Глава 17

Я так и знал, что ни ведьмаки, ни шаманы просто так не помогут. Им обязательно нужно то-то получить взамен.

«О какой жертве идёт речь?» — поинтересовался я.

«Не волнуйся. От тебя ничего не потребуется, только от того, кому нужен новый источник. Духи шаманов предложили два пути восстановления магического источника. Первый путь через медитацию и дыхательные практики».

«М-м, звучит неплохо, — оживился я. — Расскажи об этом поподробнее».

«Маг должен уединиться в месте, наполненном природной энергией. Это может быть горная вершина, древний нетронутый лес или священное озеро. Медитируя и одновременно наполняясь энергией места, он может сначала удержать ману в себе, а потом вновь воссоздать источник. Только на это нужно время. Много времени».

«Много времени? Недели или месяцы?»

«Годы».

«То есть он должен провести там годы в медитации?»

«Верно».

Ну нет, такое Диме точно не подойдёт. Годами жить вдали от семьи, чтобы восстановить источник — на такое он точно не согласится, да и это того не стоит. Он и так целых пять долгих лет прожил в ужасных условиях аномалии.

«Ты говорила про два способа восстановить источник. Какой второй?»

«Второй намного легче и сложнее одновременно, — загадочно начала она. — Есть древний и опасный закон мироздания — закон баланса. Это значит, что для получения чего-то ценного нужно что-то отдать».

«Жертва», — догадался я.

«Да. Нужно пожертвовать тем, чем дорожишь».

«Надеюсь, ты не имеешь в виду близких людей? — насторожился я. — На это он никогда не пойдёт».

«Нет. Он не может жертвовать тем, что ему не принадлежит», — мотнула она головой. Тонкие косички пришли в движение, на мгновение превратившись в змей.

«Хм, тогда о какой жертве идёт речь?»

«Он может отдать свои жизненные силы, годы жизни или воспоминания. Также он может дать обет или клятву, которую будет обязан выполнить».

«А вот это уже интересно. Кому он может дать клятву, чтобы восстановить источник?»

«Древним духам природы».

«Расскажи подробнее, — попросил я. — Каким образом это происходит?»

«Проводится ритуал, после которого через посредника передаются клятвы. Я готова стать посредником, но клятва должна быть стоящая, иначе они просто не ответят».

«Так-так, а что за клятву может дать Дима, чтобы древние духи природы восстановили источник?», — задумался я.

«Я не могу этого знать. Когда примешь решение, позови меня».

С этими словами она пропала, а я всерьёз принялся перебирать в голове все возможные клятвы. Может, пусть пообещает, что никогда не прикоснётся к алкоголю? Или поклясться использовать магию лишь на пользу людям? А может поклясться исполнять их волю? М-да, ну и задачка. Ладно, поговорю об этом с Димой. Может, он предложит что-то более стоящее.

Наутро я улучил момент, когда дед вышел проверить саженцы в оранжерее, Лида возилась на кухне, а Настя с Ваней ещё не проснулись, и подошёл к Диме с вопросом.

— Ты хочешь восстановить источник? — прямо спросил я.

Он недоуменно уставился на меня, будто не сразу понял, о чём я спрашиваю.

— Э-э, конечно, но это невозможно. Стоит ли сейчас об этом говорить, — выдавил он.

— Как оказалось, источник можно восстановить. Мне подсказали один способ, — я решил даже не упоминать про медитации. Это явно не его вариант. Он никогда не согласится вновь покинуть семью.

— Подсказали? Кто? — он ещё сильнее удивился.

— Неважно. Здесь главное — твоя решимость. Если ты хочешь вновь стать магом, я помогу это осуществить.

— Сашка, ты меня удивляешь, — он выдохнул, будто пытался совладать с собой. Провёл рукой по волосам и, пожав плечами, еле слышно ответил. — Я бы очень хотел восстановить источник, и буду рад, если это получится. Но я не понимаю, как такое возможно. Мой источник разрушился. Его просто нет. Это… это всё равно, что отрастить потерянную ногу, — развёл он руками.

— Согласен, но нога — это физический орган, а источник — энергетический. Между ними огромная разница.

Я не стал говорить, что в прошлой жизни мог бы и ногу отрастить.

— Ты всё-таки думаешь, что это возможно? — в его голосе одновременно слышалось сомнение и надежда.

— Думаю, что если есть хоть малейшая шанс, то нужно попробовать.

Дима повздыхал, обдумывая услышанное, и кивнул.

— Ну хорошо. Давай попробуем. Что нужно делать?

— Тебе может показаться, что я брежу, но есть не только материальный мир, в котором мы живём, но и мир духов, — начал я издалека.

Он просто стоял и слушал то, что я говорю. По его лицу невозможно было понять, верит он мне или нет.

— Для того, чтобы восстановить источник нужно обратиться к древним духам природы и взять на себя обет или дать клятву. Но это должно быть что-то стоящее. Что ты можешь им предложить? — я выжидательно посмотрел на него, но Дима по-прежнему просто смотрел на меня.

Когда молчание затянулось, я подал голос.

— Ты слышал, что я сказал? Тебе есть, что предложить духам?

Дима пожал плечами, обернулся, будто ища поддержки, и не увидев никого, подошёл к дивану и плюхнулся на него.

— Саша, иногда ты говоришь такие нереальные вещи, что я не могу понять: шутишь ты или говоришь правду, — прервал он молчание. — Какие-то духи природы, обеты, клятвы… Нет, я, конечно, верю, что душа бессмертна, но… Я не могу поверить в реальность того, что ты предлагаешь.

— Я это не придумал. И вообще, если ты не заметил, я очень редко шучу, — сухо проговорил я. — Шаманы подсказали, что нужно делать.

— Ты знаком с шаманами? — его брови удивленно поползли вверх.

— С шаманкой Нарантуей. Это она спросила совета у других шаманов.

— Хм… Ну ладно, если так говорят шаманы, то можно попробовать. Ты говоришь, мне нужно придумать обет или клятву?

Я кивнул.

— Что же я могу предложить духам? — задумался он.

Уже хорошо. Я думал, придётся больше времени потратить на то, чтобы убедить его в правдивости моих слов.

Я опустился рядом с ним и тоже задумался. Что нужно духам от живых? Чтобы о них помнили? Поклонялись? Приносили дары? Нет, всё не то. Это не духи умерших предков, а древние духи природы.

Так-так, думай, Валерион, думай.

Вскоре вернулся дед, и Лида позвала всех к столу. Мы с Димой условились, что продолжим размышлять на эту тему, но больше никого не посвятим в наши планы. Он не хотел давать надежду другим, когда сам не верил в то, что у нас всё получится.

— Саженцы хорошо взялись, — сказал дед, когда мы приступили к завтраку. — Некоторые даже заметно подросли.

— Так и должно быть. Я немного увеличил концентрацию стимулятора роста, — кивнул я, уплетая яичницу с хрустящим беконом.

— Ваня сказал, у тебя завтра полуфинал. Готовишься? — спросила Лида.

— Нет, — честно признался я. — Это бессмысленно, ведь я даже не знаю, что за испытания будут.

— Ты же аптекарь, вот и будешь лекарствами заниматься, — сказал дед набитым ртом. — Вместо того, чтобы ерундой страдать и без дела слоняться по дому, лучше бы перелистал наши дневники. Там все лекарства есть: от насморка до подагры.

Я задумался. Может, и вправду посмотреть дневники и приготовить не свои зелья, а филатовские лекарства?

— Ты прав. Вот поем и сразу займусь дневниками, — заверил я.

— Ты гляди, не опозорь нас, — вытянул он в мою сторону свой крючковатый палец. — Если при всём народе проиграешь какому-нибудь балбесу…

— Не проиграет он, — прервал его Ваня. — Сашка очень умный. Он столько всего умеет и знает, что даже пугает меня. Мне иногда кажется, что он не от мира сего. Будто и не Сашка вовсе, а какой-то старый сильный маг, который уже всё повидал и всё знает.

Дима поднял на меня взгляд. Он ничего не сказал, но я понял, что он считает также. Горгоново безумие! Кажется, мои родные стали о чём-то догадываться.

— Это всё его способность, что от деда моего передалась, — с довольным видом сказал дед. — Без неё он бы ничего не смог. Вот поэтому не надо разбавлять кровь. Если ты маг огня — так женись на магине огня. Если ты аптекарь — то и женись на девушке из аптекарского рода. Только так можно усилить и передать родовые способности, — нравоучительно проговорил дед.

Ваня с Настей переглянулись и уткнулись в свои тарелки. По рассуждению деда они друг другу совсем не подходят.

— Вы неправильно говорите. Надо жениться по любви. Невзирая на то, к какой магии относится твой возлюбленный, — возразила Лида. — Ведь не с магией будешь жить, а с человеком.

— Ты ещё скажи, что можно магу на простолюдинке жениться? — хмыкнул дед.

— А почему нет? — пожала она плечами. — Всё равно в обычной жизни мы почти не пользуемся своими магическими способностями. Вот я, например, занимаюсь лавкой, где моя мана почти не тратится. Мне просто некуда её тратить. Дима тоже в лаборатории лишь приказы отдаёт…

— Если бы у него мана была, он бы не только приказы отдавал, но и сам что-то создавал, — возразил дед. — Не помнишь, что ли, как он сутками в лаборатории сидел и вакцины придумывал? Как по горам лазил, чтобы найти какое-то растение? Я уверен, он бы снова к этому вернулся, если бы мог, — он с сожалением посмотрел на сына. — Теперь ему только и остаётся приказывать другими, ведь сам уже ничего не может создать.

Дима ничего не ответил, но я заметил, как он сглотнул ком в горле. Ему было неприятно это слышать.

За столом повисло тягостное молчание. До самого конца завтрака никто не проронил ни слова.

Поблагодарив Лиду за вкусный завтрак, я хотел пойти в лабораторию и перелистать филатовские дневники, но тут ко мне подошёл Дима, взял под руку и отвёл в пустующую гостиную

— Саша, я придумал, какую клятву можно дать духам природы, — прошептал он. — Во-первых, я могу поклясться, что буду использовать магию лишь для защиты слабых и невинных, и никогда не буду тратить её на месть или корысть. Во-вторых, могу поклясться, что исполню задание, которое они возложат на меня, каким бы трудным оно не было. И, в-третьих, могу обещать, что буду каждый год приносить духам дары. Любые, какие он попросят. Как думаешь, такие клятвы подойдут?

— Можно попробовать, — пожал я плечами.

— Хорошо. Что дальше надо делать?

— Собирайся. Мы поедем в лес.

* * *

Не сказав никому ни слова, мы оделись потеплее и поехали за город. Нарантуя вкратце объяснила мне, что делать, но всё равно у меня были большие сомнения, что у нас что-то получится. Я не верил, что вот так просто можно связаться с духами природы и о чём-то попросить их.

Единственное место, где больше всего ощущалась энергия земли, был скит. Тот самый скит, в котором прятался Грачёв. Не просто так это место выбрали для проживания и поклонения богам.

— Сашка, может, надо было взять с собой ту шаманку, про которую ты говорил? — спросил Дима, когда мы выехали из города и неспешно двинулись по дороге. Я боялся пропустить нужный съезд.

— Зачем? — я мельком взглянул на него и чуть не пропустил узкую дорогу, покрытую толстым слоем снега.

Похоже, сюда ещё никто не приезжал.

— Чтобы сделать всё правильно. Если это магия шаманов, то лучше бы нам пригласить её. Опять же бубны у них всякие, амулеты, — он заметно занервничал, когда машина медленно двинулась по лесу, прокладывая себе путь. Хорошо, что Демидов не поскупился и подарил полноприводный автомобиль с мощным движком — по любому бездорожью проеду.

— Она не может с нами поехать. Сами справимся… По крайней мере попробуем. Если не получится, просто будем искать другие способы восстановить твой источник.

— Не стоит. Если честно, то я уже смирился. Не так уж это важно иметь магический источник. Твоя мать права, в обычной жизни можно с лёгкостью прожить и без него.

Я понимал, что он это сказал для меня, чтобы я успокоился и не корил себя, если ничего не получится. Это была напускная бравада. Но меня не проведёшь. Его мучило отсутствие маны.

— Ты не должен жить обычной жизнью. Ты родился магом и остаёшься им. Надо всего лишь исправить то, что нарушила аномалия.

Дима пожал плечами и уставился в окно. Время было полуденное, но темнело рано, поэтому уже сгустились сумерки. Проехав до конца дороги, мы вышли из машины и двинулись по лесу, утопая по колено в снегу.

Тропинки, ясно дело, не было видно, поэтому я шёл по памяти.

— Сашка, ты уверен, что мы правильно идём? — осторожно спросил Дима, когда мы обогнули упавшее дерево. Его я помнил. Ещё немного, и дойдём до ручья, у которого я проводил ритуал, чтобы попасть в скит.

— Правильно, — коротко кивнул я и вдруг услышал журчание воды.

Удивительное дело, я-то думал, что ручей замёрзнет, но он бежал по своему руслу и весело журчал, будто и не было морозов, сковывающих реки льдом.

Мы остановились у воды. Уже здесь чувствовалась повышенная энергия земли, но всё же лучше подобраться к скиту поближе. Я понимал, что мы его не увидим и не сможем пройти через ворота, но даже вокруг него земля источала энергию. Мощность этой энергии была в разы ниже той, что чувствуешь, когда заходишь в анобласть, но всё же выше, чем в любом другом месте.

Конечно, лучше было бы ехать куда-то в горы или искать священные озера, но у меня на это не было времени. Если не получится сейчас, только тогда буду думать, куда бы ещё съездить или слетать. Например, в те же Кижи. На месте круга из камней тоже чувствовалась сильная энергия.

— Долго нам ещё идти? — тихо спросил Дима.

От каждого скрипа замерзших деревьев или треска сучьев он боязливо оглядывался.

— Нет. Мы совсем близко, — заверил я.

С собой у меня был зельестрел, поэтому я не опасался хищников. Дима же не очень доверял моим зельям, поэтому выпросил у Кирилла пистолет. Тот хотел поехать с нами, но мы отказались. Глеба я тоже попросил остаться в особняке и дожидаться нашего возвращения.

Вскоре я понял, что дальше нет смысла идти. Оберег скита уже повёл нас в другую сторону, и энергия земли начала уменьшаться.

— Остаёмся здесь, — сказал я.

— Почему здесь? — Дима огляделся, но вокруг был только густой мрачный лес.

— Ты разве не чувствуешь, как энергия пронизывает тело и копится в… — тут я понял, что чуть не сморозил глупость.

Дима не мог почувствовать энергию, ведь у него больше нет источника, поэтому в его теле она просто не задерживается и проходит насквозь.

— Остаёмся здесь, — ещё раз повторил я, снял рюкзак с плеча и, утрамбовав ногами снег, начал выкладывать прямо на землю то, что прихватил с собой из дома: железную тарелку, свечу и пучок шалфея.

Прочертив круг, я зажёг свечу и пучок травы. Аромат растения распространялся вместе с дымом.

— Уже читать? — шепотом спросил Дима и вытащил из кармана лист бумаги, на котором мы набросали текст обращения к духам природы.

— Да, держи шалфея и читай, — я отдал ему пучок травы и предупредил. — Только за круг не выходи. Неизвестно, кто может прийти на наш зов.

Дима заметно занервничал. Ему явно не по себе от того, что мы затеяли.

Откашлявшись, он опасливо огляделся и начал читать:

— Владыка леса, к тебе обращаюсь я, Дмитрий Григорьевич Филатов. Помоги мне восстановить разрушенный источник. Взамен я клянусь, что никогда не использую свою магическую силу во вред. Клянусь, что буду служить и помогать людям. Клянусь, что по доброй воле не убью ни одно животное и не стану вырубать деревья, — он поднял глаза от листа и настороженно огляделся.

Откуда-то издали послышался вой. Волчий вой.

— Продолжай, — велел я.

Дима глубоко вздохнул и продолжил:

— Пусть эта клятва будет нерушима, пока течёт во мне жизнь и… — тут он поперхнулся и вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул.

— Пусть эта клятва будет нерушима, пока течёт во мне жизнь и мана, — ещё раз прочёл он и с облегчением выдохнул.

Мы огляделись. Вокруг всё было по-прежнему. Только ещё сильнее стемнело. У нас с собой были фонари и термос, поэтому мы не боялись заблудиться, но всё же лучше уйти отсюда, пока не опустилась непроглядная темнота.

— Может, ещё раз прочитать? — предложил Дима, когда мы прождали несколько минут, но ничего не произошло.

— Да. Прочти ещё раз, и пойдём к машине.

На этот раз Дима буквально протараторил текст, написанный на листе бумаги, и первым двинулся по нашим шагам в обратном направлении.

— Бесполезно. Я так и знал, что ничего не получится, — сказал он, шагая впереди меня.

— Поживём — увидим, — пожал я плечами. — Если ничего не изменится, после турнира съездим в Кижи. Там есть сильное место.

— В Кижи? К ведьмакам? Ты в своём уме⁈ — возмутился он. — Никогда! Уж лучше прожить без источника, чем иметь дело с ведьминской магии.

— И откуда у вас всех такой страх перед ведьмаками? Они такие же люди, как и все. Соглашусь лишь с тем, что их обряды редко ведут к хорошему. Обычно они нацелены на то, чтобы навредить кому-то.

— Вот именно! В этом их суть — вредить.

— Но ведь не все относятся к ведьмакам как к изгоям. Вон у османов они очень даже хорошо живут. Можно сказать, процветают.

— Откуда ты знаешь?

— Ловили мы с Демидовым одного османского ведьмака.

— Никто же не против жить с ними в мире. Только они сами этого не хотят. Если ты поссорился с ведьмаком — жди беды. Он нашлет на тебя болезнь, сглазит или проклянёт. А мы никак от них защититься не можем. Защитный кокон не спасает от их магии.

За разговорами мы всё шли и шли, пока я не понял, что здесь что-то нечисто. Мы уже давно должны были дойти до машины, но её на было, а мы даже к ручью не вышли. Я не хотел пугать Диму раньше времени, поэтому вызвался идти впереди. Ну вот — наши следы. Даже отпечаток своих ботинок мог разглядеть.

Я вытащил фонарь и медленно двинулся по нашим следам, одновременно изучая деревья. Одно из них показалось мне знакомым. Да, точно, я помню эту ель с пригнувшимися от шишек ветвями. И березу с дуплом видел. Я ещё подумал, живёт кто-то внутри дупла или нет. А вот и скрещенные сосенки.

— Ты как-то притих. Всё нормально? — встревожился Дима.

— Да, скоро выйдем, — заверил я в полной уверенности, что зря всполошился.

Прошло минут десять пути, когда я вновь окинул лучом фонаря лес и, не сдержавшись, крепко выругался.

— Что такое? — напрягся Дима, который шёл за мной след в след.

— Снова эта чёртова ель! — выкрикнул я и осветил, пригнувшиеся от шишек ветви. — Мы уже здесь были. Совсем недавно.

— Что это значит? Мы ходим по кругу?

— Похоже на то, но…

Я не стал договаривать. Это не просто круг. Мы в ловушке. Такое ощущение, будто мы просто ходим вокруг скита, но не может подойти к нему и уйти от него.

— Давай просто логический подумаем, — предложил Дима. — Мы же по прямой пришли и почти никуда не сворачивали.

— Это магия старцев, живших в скиту. Я был здесь пару раз, но кругами не ходил, — задумчиво проговорил я.

— Что за скит?

— Потом расскажу, — отмахнулся я и принюхался. Решил выйти отсюда точно также, как когда-то ушёл от синей скалы в аномалии — по своему эфиру.

Шумно втягивая носом воздух, я вновь двинулся по заснеженному лесу. Дима не задавал вопросов. Он понял, что лучше положиться на меня и мою способность. Я же чувствовал вину. Ведь это я притащил его сюда, соответственно вывести тоже должен я. Больше не на кого полагаться.

Дима тоже включил фонарь и теперь водил лучом по округе, реагируя на каждый звук. Я его понимаю, ведь чувствовал не только наши эфиры, но и зверей.

Неподалёку пробежала лисица и, сверкнув во тьме глазами, скрылась за мелкими деревцами. Прямо над головой сидела и ухала сова. Белки, зайцы, горностаи и куницы тоже оставили свой эфирный след.

— Саша, ты только посмотри на это, — упавшим голосом сказал Дима и направил луч куда-то влево.

Я повернул голову и увидел ель. Горгоново безумие! Как такое возможно, если я всё это время шёл по нашему следу и почти не смотрел под ноги⁈

— А может, скит здесь ни при чём? — спросил Дима. — Может мы не можем выйти из леса, потому что потревожили духа природы своими низменными, мелочными просьбами? Зачем ему помогать неизвестно кому? Я всего лишь мелкий человек, который ни на что не влияет.

— Ещё совсем недавно ты с недоверием относился к этой идее, а теперь говоришь, что нас наказывает дух природы? — усмехнулся я.

— Но ведь должно же быть хоть какое-то объяснение тому, что творится, — всплеснул он руками. — Теперь я понимаю, почему люди так легко теряются в лесу и не могут найти дорогу домой.

— Причина не важна, — задумчиво проговорил я. — Надо думать, как выкрутиться из этой ситуации.

Я взглянул на часы. Полвосьмого вечера. Мы уже столько времени пытаемся выбраться, хотя от машины до места проведения ритуала дошли минут за сорок. К тому же начало подмораживать. Ресницы и мой шерстяной шарф покрывал иней, изо рта вырывались клубы пара. Оставаться здесь на ночь очень опасно. Мы можем насмерть замёрзнуть.

Я повернулся к Диме. Тот мелко трясся от холода и шмыгал носом. Нет, так не годится. Надо срочно выбираться отсюда.

— Я сейчас кое-что сделаю, только ты не пугайся, — предупредил я Диму.

Тот настороженно взглянул на меня и кивнул. Ну что ж, приступим…

Отправить