Глава 23

На следующее утро нас с самого утра предупредили, что на этот раз аптекари будут соревноваться в ботаническом саду. Я даже обрадовался. Мне нравился этот сад. Такого многообразия растений не было нигде.

По пути заехал за Размысловым и Сеней, и мы двинулись в сторону ботанического сада. Я целенаправленно выехал на полчаса раньше, чтобы занять место на парковке, но всё равно пришлось постараться, чтобы припарковать машину.

Вокруг сада было плотное кольцо из зрителей, которых не пускали на территорию. У ворот толпились участники турнира.

— Мы здесь! — махнул нам издали Прохор.

Мы подошли к команде. Они о чём-то переговаривались и угрюмо посматривали на Размыслова.

— Федя, кажется, ты говорил, что у нас будут совсем другие испытания? — прищурившись, проговорил Влад. — А нас вызвали сюда. Наверняка будем искать лекарственные травы.

— Сам не знаю, что такое, — развёл он руками. — Не могла меня Алиса подвести. Она же с секретаршей нашего декана дружит.

— Погодите спорить. Может, здесь нам и придётся проходить испытание со светящейся жидкостью, — прервал я их.

— Сомневаюсь. Это задание можно было дать в нашей лаборатории. Зачем тащиться через весь город в этот сад? — махнул он рукой в сторону закрытых ворот. — Ещё и не впускают. Сколько можно здесь торчать? Холодно же!

Влад явно был в плохом настроении. Возможно, всё дело в том, что у него болело горло, ведь он до сих пор говорил с хрипотцой.

— Выпей, — я протянул ему зелье «Исцеления».

— Зачем? Мне ничего не надо. У меня почти ничего не болит, — отмахнулся он.

— Ты превратился в ворчливую недовольную бабку. Это нам не поможет победить. Выпей и станет лучше, — с нажимом сказал я.

— Эх, ладно. Что с тобой спорить? — он понюхал ароматное зелье и начал пить мелкими глотками.

Не успел он проглотить последнюю каплю, как рядом с нами возник верзила-аптекарь из петербургской академии.

— Я всё видел! Что вы такое пьёте, а? Не знаете, что допинг запрещён? Я сейчас организаторов позову!

Мы переглянулись. Бедняга, он даже не знает, с кем связался. Членам моей команды явно требовалась разрядка, а тут такой хороший повод.

— Слышь, утырок, — Федя ткнул его пальцем в грудь. — Во-первых, на допинг проверяют только во время спортивных соревнований, а не магических. Во-вторых, это просто лекарство от боли в горло и, прежде чем вопить, надо было у нас сначала спросить. А, в-третьих, вали отсюда, пока цел.

— ЧЁ⁈ — верзила грубо оттолкнул Федю, за что получил удар по корпусу от Прохора и со стоном сложился пополам.

— А-ах ты, сволочь. Больно же, — простонал он.

Святослав двумя пальцами взял его за воротник и толкнул в сторону петербургской команды. Те тоже хотели ввязаться в разборки, но тут рядом с нами появился сияющий Клавдий Тихомирович.

— Приветствую! Как настрой? — он окинул нас довольный взглядом.

— Боевой, — ответил Прохор, бросая предостерегающий взгляд в сторону соперников. Но те уже передумали заступаться за своего и быстро его куда-то отвели.

— Вот и отлично! Рад вам сообщить, что на первом этапе вы показали лучший результат, — он хлопнул в ладоши. — Вы не только уложились во времени, но и точно определили болезнь и создали универсальное средство, которое поможет не только при некрозии, но и при других подобных состояниях. Члены жюри — опытные аптекари, поэтому они по достоинству оценили лекарство. По всеобщему соглашению вам подарили ещё один дополнительный бал, поэтому если сейчас вы допустите ошибку, то она не будет считаться. Здорово, правда? — он обвёл нас торжествующим взглядом.

Декану явно хотелось победить сильнее чем всем нам вместе взятым.

Мы нестройно загудели.

— А что за испытание будет на этот раз? — шёпотом спросил Влад, вплотную приблизившись к нему.

— Не могу вам сказать, — он и взглянул на часы. Подождите пару минут, и скоро всё прояснится.

Как он и сказал, не прошло и двух минут, как ворота сада открылись и запустили команды студентов-аптекарей, участвующие в турнире. Зрители, конечно же, начали возмущаться, но местные работники им объяснили, что не могут допустить столпотворения в таком месте как ботанический сад. Это опасно не только для растений, но и для людей, ведь невозможно уследить за толпой, и явно кто-то нарушит правила поведения в саду и погубит какой-нибудь редкий манарос или пострадает сам.

Краем уха я слушал, как организаторы посоветовали наблюдать за происходящим через экраны телевизоров.

Работники сада провели нас к оранжереям, где первым делом нас всех проверили охранники. Интересно, чего они опасаются?

Вскоре явился ведущий, на которого обратились все камеры.

— Внимание, команды! Сегодня второй этап испытаний! По итогам этого этапа от участия в турнире будут отстранены ещё четыре команды!

Студенты загудели, оценивающе посматривая на соседние команды. Конкуренция увеличивалась с каждым этапом, как и жажда победы.

— Наступает время загадочного и яркого испытания, которое мы назвали «Битва зелёных огней»! — продолжал ведущий.

— Фух-х-х, не обманула Алиса, — шепнул мне Федя и расплылся в улыбке. — А я ведь говорил.

— Какая разница, — недовольно протянул Прохор. — Всё равно мы готовились к тому, что будем добавлять порошок Мицеллы тёмной, а что, если этого гриба здесь нет?

— Конечно есть! Здесь всё есть, — заверил Святослав. — Надо только найти.

Тут на нас зашикал декан, требуя тишины.

— … ваша задача: придумать средство, которое при смешивании с водой засияет светом. Затем необходимо найти игредиенты и приготовить его. На испытание даётся целый час!

— Ага, «целый час», — прошептал Влад. — Только час. Они дают очень мало времени для таких сложных заданий.

— … Есть ли вопросы у участников турнира? — повернулся к нам ведущий.

Прохор поднял руку.

— У меня вопрос к агрономам и садовникам!

— Задавайте!

— Растут ли в оранжерее грибы?

Ведущий подошёл с микрофоном к мужчине в рабочем комбинезоне, высоких сапогах и в меховой шапке на голове.

— В оранжерее, в которой будет проходить испытание, грибы не растут, — откашлявшись и вытянувшись в струнку, ответил он.

— Я так и знал, — Прохор недовольно засопел. — Как было бы хорошо, если бы мы были в лаборатории. За десять минут приготовили бы средство.

— Именно поэтому испытание проходит не там, — нравоучительно проговорил я. — На своей территории мы всё знаем, что даёт нам огромное преимущество перед другими.

— У нас и должно быть преимущество. Думаете, когда турнир проходил на территории других академий, они не пользовались этим и не помогали своим студентам?

В это время прозвучал гудок, и все ринулись в оранжерею.

Внутри, на входе размещались в три ряда двенадцать столов, на каждом из которых стояла табличка с названием академии. Мы встали вокруг своего стола и начали рассуждать, из чего же сделать средство. Все ждали предложений от меня, но я не торопился отвечать, хотя как только сделал первых вздох в оранжерее, уже знал, что можно применить, и где это растение находится.

— Предлагаю использовать фосфорную лиану, — сказал Прохор.

— Нет, не подойдёт. Она светится только пока растёт. Как только ты отделишь лиану от основного растения, она перестаёт светиться. Очень нестабильный фосфор, распадается, — задумчиво проговорил Федя. — Может, Светолист изумрудный?

— Водоросль? Здесь? — Влад обвёл взглядом огромное помещение. — Сомневаюсь, что они здесь есть. Знаю, что в крытом пруду выращивают водные растения.

— Чего гадать, надо спросить, — Федя решительно двинулся в сторону работников оранжереи, которые прохаживались между командами и следили за тем, что происходит.

Однако дорогу ему преградил ведущий.

— Время вопросов вышло. Больше вы не можете обращаться за помощью, — строго сказал он.

— Мне помощь не нужна, я всего лишь хотел спросить…

— Больше никаких вопросов. С того момента, как началось испытание, вы можете полагаться лишь на себя и свою команду.

— Но это не имеет отношение к испытанию, мне нужно знать, растут ли здесь водоросли! — повысил голос Федя.

Ведущий смерил его таким взглядом, что другой бы стушевался и поспешно удалился, но не Федя Размыслов.

— Если вам нужны водоросли, то просто поищите их, — холодно улыбнувшись. сказал ведущий. — Но помните, что время идёт.

Федя глубоко вздохнул, кивнул и вернулся к нам.

— Может, мне пойти на поиски Светолиста, а вы пока тут останетесь? — предложил он.

— Нет здесь Светолиста, — твёрдо сказал я и, взглянув на часы, понял, что пора бы уже начать действовать. — Глоуцвет малахитовый отлично подойдёт. Он находится по левую сторону от нас.

— А-а, я знаю его. У него листья в виде звёзд. И как я сам не додумался! — воскликнул Влад, но тут на него все зашикали, ведь рядом находились наши соперники.

— Найдите Глоуцвет, а я пока подберу те манаросы, что усилят его эффект, — велел я.

Мы разошлись в разные стороны. Не успел я углубиться по дорожке в основной массив растений, как в кармане зазвонил телефон.

Телефоны нужно выключать перед испытанием, но я этого не сделал, поэтому зашёл в густые заросли Лесного Таволочника и ответил на звонок.

— Алло, кто это?

— Александр, это я, Ярослав, — услышал взволнованный голос.

— Что-то случилось?

— Да. Я вышел на след Грачёва. Вы сказали, что вам надо позвонить, когда…

— Да-да, ты всё правильно сделал, — торопливо ответил я. — Только я сейчас немного занят.

Горгоново безумие! Что же мне делать? Оставить команду я не могу, они надеются на меня, но и упустить Грачёва не хочу. Он слишком долго бегал от меня.

— Что мне делать? Вы сказали не подходить к нему, — подал голос Ярослав.

— Где ты сейчас?

— На дороге, иду по следу Грачёва. След свежий, он был здесь совсем недавно.

— Что за дорога? Объясни лучше! — я начал терять терпение, ведь заметил сквозь листву, как ко мне направился один из организаторов. Не хватало ещё чтобы кто-то решил, будто я обратился за помощью. Это серьезное нарушение. Могут наказать.

— Я не знаю. Погоди, осмотрюсь и перезвоню.

— Нет, не звони. Я сам позвоню, когда освобожусь, — я сбросил звонок и вышел из кустов с обратно сторону, оказавшись среди вазонов с ядовитыми цветами.

Хм, а между прочим, яд, благодаря большому количеству биологически активных соединений может привести к более интенсивному свечению, что вполне соответствует условиям задачи. Я выбрал более безопасные манаросы, чтобы не отравить окружающих, и вернулся к команде.

На столе уже лежали звездчатые листья Глоуцвета. У нас ещё было полчаса, но мне нужно срочно ехать к Ярославу, поэтому я, особо не скрываясь от камер, смешал необходимые ингредиенты и усилил свойства с помощью своей маны.

— Готово! — поднял я руку под удивленные взгляды моей команды.

Они не ожидали от меня такой прыти и даже не поняли, что я добавил к выдавленному соку листьев Глоуцвета.

— Саша, может проверим, прежде чем сдавать на суд жюри? — вполголоса предложил Федя.

— Нет. Всё получилось. Можешь не сомневаться, — заверил я.

Ведущий указал на отдельно стоящий стол, за которым сидели пятеро мужчин — судей, и прокричал в микрофон.

— Невероятно, но одна из команд уже справилась! Поаплодируем им! — послышались редкие хлопки.

Зрителей не было, поэтому некому хлопать. Соперники этого делать точно не будут.

Я отнёс бутылёк из прозрачного стекла, закупоренную резиновой пробкой, на стол судей и попросил.

— Если можно, то проверьте прямо сейчас, — попросил я.

— Нет, молодой человек, — лениво ответил мужчина с пенсне на правом глазу и окинул меня любопытным взглядом с ног до головы. — По правилам проведения данного этапа турнира мы должны дождаться всех и только после этого на камеру продемонстрировать действие средства.

— Но я очень тороплюсь, — с нажимом сказал я.

— Для вас сейчас есть что-то важнее турнира? — удивленно вскинул брови другой мужчина, в вычурном сиреневом костюме и зачесанными назад волосами.

— Да. Есть. И мне не хотелось бы опаздывать.

— Пусть идёт, — вмешался третий — самый молодой из них. — Если средство готово, то команде его присутствие ни к чему. О результатах он узнает позже.

— Благодарю, — кивнул я и поспешил к своей команде.

Те о чём-то еле слышно переговаривались.

— Мне нужно ехать. Позвоните мне, когда будут известны результаты.

— Саша, мы считаем, что ты поторопился, — недовольно проговорил Федя. — Сам же не раз говорил, что мы команда и должны действовать слаженно, а что в итоге? Сам что-то сделал, сам сдал, а теперь убежать хочешь. Так не делается.

Остальные согласно закивали.

— Главное что мы прошли на следующий этап, — ответил я и поспешил к выходу.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — бросил мне вслед Влад.

— Вот увидите! — я вышел из оранжереи и ринулся к парковке, на ходу вытаскивая телефон.

Нельзя подпускать Ярослава к Грачёву, но и самого его упускать нельзя. Не просто так он испытывал свой артефакт у моей анобласти. Он что-то задумал, и если это имеет отношение к аномалии, то это явно что-то опасное.

Ярослав объяснил, как добрался до дороги, по которой он сейчас идёт, и что находится вокруг него. Я примерно представлял, где он находится, поэтому сел в машину и помчался туда.

Добрался до Ярослава только через два часа. За это время мне позвонил Федя и сказал, что наша команда прошла на следующий этап, и радостно добавил, что наше средство светилось «круче всех».

— Где он? — спросил я, когда остановился на обочине старой дороги рядом с Ярославом, сидящим на камне.

— Ты сказал близко не подходить, поэтому решил дождаться тебя здесь.

— А это что такое? — указал я на серебряный диск с кристаллом посередине и с начертанными рунами, который он осторожно держал в руках.

— Компас. Он указал направление, где искать Грачёва, а потом я сам напал на его след.

— Ты сам его сделал? — я нагнулся и внимательно осмотрел компас. Занимательная вещица.

— Да, Тайган подсказал, — с улыбкой ответил он.

— Что? К тебе Тайган явился? — удивился я. Не знал, что Ярослав способен общаться с духами.

— Он приходит ко мне во сне, но однажды я услышал его голос наяву.

— Об этом расскажешь в другой раз, — прервал я и, вытащив из кармана пробирку с зельем, двинулся в указанном направлении.

Ярослав пошёл рядом. Вскоре мы свернули к старому заброшенному зданию. Все стены в трещинах, почти вся черепица осыпалась.

— След ведёт сюда, — шепотом проговорил следопыт и указал на дверь за завалами различной старой техники и испорченной мебели.

— Оставайся здесь, — велел я, откупорил пробирку с «Оковами» и вытащил из-за пояса тот самый старый револьвер, который отобрал когда-то у бандитов в Торжке.

Я уже заказал себе новый зельестрел, и Яков пообещал его сделать как можно быстрее, но прошла неделя, а он мне до сих пор не позвонил.

Когда на полусогнутых подбежал к старому зданию и прижался спиной к стене, то прикрыл глаза и втянул носом. Первое, что я «унюхал» — это гнилостный, аммиачный трупный запах. Неподалёку лежал труп. Сначала я подумал, что это может быть сам Грачев, но отмёл эту мысль. Мне не может так сильно повезти.

Отогнав неприятные эфиры, я продолжил изучать округу. Ага, а вот и эфир Грачёва! Ярослав не ошибся.

Так, с этим типом нужно быть максимально осторожным. Никогда не знаешь, что он задумал и что за артефакт изобрёл.

Медленно, стараясь не создавать шума, я двинулся к двери. Она была приоткрыта, поэтому я просто заглянул внутрь. Никого.

Распахнул дверь настежь и зашёл внутрь. Здесь кто-то жил. Возможно, тот бедолага, что сейчас гниёт во дворе. Это место находится совсем недалеко от скита, в котором мы схлестнулись. Я так думаю, сначала Грачёв пришёл сюда, а потом, когда подлечил свои раны, нашёл место получше.

Я уже хотел выйти, но тут моё внимание привлекло то, что лежало на столе. Подошёл поближе и понял — очередное послание от Грачёва. Он знал, что я приду сюда.

Отправить