Глава 21

Ярослав понимал, что голыми руками против стаи волков не пойдёшь, и что у него нет ни малейшего шанса спастись. Только в нём эта мысль вызывала не ужас, как было бы раньше, а злость. Он злился на волков, которые хотят лишить его жизни теперь, когда у него наконец-то появилась цель. Злился на себя за то, что так слаб, что не может себя защитить, и глуп, ведь пошёл безоружным в лес. Злился на судьбу, которая с ним так несправедлива.

— Я вас не боюсь! — взревел он и потряс веткой, которая захрустела ещё до того, как он ею воспользовался. Совершенно бесполезная вещь, но хотелось за что-то держаться. — Давайте! Нападайте! Ну же! Кто первый?

Он начал кружиться вокруг себя, злобно глядя в хищные глаза врага.

Вдруг он услышал в голове знакомый голос.

«Подними руки и повторяй за мной…»

Это был Тайган. Невероятно!

'Лесная тишь, зверина спесь… — проговорил он и замолчал. Ярослав до сих пор не мог поверить, что его предок явился не во сне, как раньше, а присутствует прямо здесь и сейчас, хотя его не видно.

«Повторяй!» — с нажимом выкрикнул дух.

— Лесная тишь, зверина спесь, — едва совладав с собой, проговорил он, продолжая крутиться, чтобы зверь не смог напасть сзади.

«Уймись, ярость, в сердце зверя».

— Уймись, ярость, в сердце зверя.

Ярослав не понимал, для чего он это делает, но решил, что будет лучше послушаться предка, ведь другого выхода нет.

«Силой древней, словом тайным».

— Силой тайной, словом древним…

«Наоборот, дубина!» — взревел невидимый Тайган.

— Ой… Силой древней, словом тайным, — вмиг исправился он.

В это время чёрный волк с глухим рыком начал приближаться.

«Покой найдите, меня не троньте».

— Покой найдите…

В это время волк оттолкнулся и прыгнул на него, разинув зубастую пасть. Ярослав отшатнулся назад, зацепился ногой за корень дерева и свалился навзничь. Волк пролетел над ним, успев лишь зацепить одежду когтями.

Ярослав вскочил на ноги, и испуганно завертел головой, ведь волки начали кружиться вокруг него. Это было похоже на игру в «Жмурки», в которую играли в детском доме.

«Договори заклинание!» — раздался повелительный голос Тайгана.

— Покой найдите… А дальше как? Я забыл!

Черный волк снова ринулся на него, но на этот раз целился в шею.

«Меня не троньте».

— Меня не троньте! — прокричал он, выставив руки перед собой и испуганно зажмурившись.

— Клац! — раздалось совсем рядом.

Ярослав почувствовал тяжелый мускусный запах зверя и приготовился к худшему, его ничего не последовало.

Приоткрыв один глаз, он увидел, что волк стоит в метре от него и не выказывает враждебности. Наоборот, он будто с интересом изучает того, кого совсем недавно хотел съесть. Остальные волки тоже остановились, а некоторые даже легли на землю.

— Что происходит? — еле слышно проговорил он, боясь пошевелиться.

Ему казалось, что это просто «затишье перед бурей». Однако черные волк облизнулся, затем лёг на землю, а потом и вовсе повернулся брюхом кверху. Так делают собаки, когда хотят, чтобы их погладили.

— Ты, наверное, шутишь? — он никак не мог поверить в происходящее и отступил на несколько шагов в сторону дороги.

Гладить волка он точно бы не осмелился, но и то, как ведут себя хищники после слов Тайгана, казалось чем-то… сказочных. Неужели какое-то четверостишие обладает такой силой, что останавливает голодных охотников?

— Тайган, ты меня слышишь? — еле слышно спросил он, но ответа не получил.

Похоже, предок пришёл к нему на помощь и вновь удалился. Ну ладно, пусть так.

Подобрав сук покрепче, он отошел ещё на несколько метров и вышел из окружения. Затем поднял сук и несмело выкрикнул.

— Уходите отсюда!

Волки поднялись на лапы и внимательно уставились на него, будто ожидая приказаний.

— Я сказал: уходите! Пошли вон! Брысь! У-би-рай-тесь!!! — Ярослав с силой ударил палкой по дереву.

Хищники всполошились и рванули прочь от него вглубь леса. Прождав минуту, он с облегчением выдохнул и прислонился спиной к стволу дерева. Его трясло, сердце стучало где-то в ушах, ноги ослабли.

Ему еще никогда не было так страшно, но в то же время он ощутил свою силу. Ярослав понимал, что дело не только в тех словах, что он произнёс, а в нём самом. Только он, потомок рода следопытов, мог обуздать голодных хищников, не применяя никакого оружия.

Успокоившись, он ещё раз промыл серебряный диск в родниковой воде, затем завернул его в носовой платок и двинулся к дороге. Впереди у него ещё много дел, но теперь он думал о них с совершенно другим настроем. Он наконец-то воочию увидел, на что способен, и это придало ему уверенность в своих силах. Он знал, что обязательно найдёт Грачёва и вернёт долг Филатову.

* * *

Сегодня второй день турнира, но мы, аптекари, не выступаем, как и лекари с менталистами. Сегодня испытания проходят только команды стихийников.

Ваня с самого утра был на взводе.

— Не надо было вчера пить. Голова раскалывается, — пожаловался он за завтраком, затем повернулся к двери и выкрикнул. — Тимофей, иди сюда!

Дворецкий не заставил себя долго ждать и тотчас появился в дверях.

— Звали, господин? — учтиво поклонился он.

— Есть у нас что-нибудь от головной боли?

— К сожалению, нет. Но могу сходить в аптеку. Сейчас там продают довольно недурные лекарства. Особенно хвалят те, на которых написано «сделано по рецептам Филатовых».

Тимофей мельком бросил на меня взгляд и чуть улыбнулся.

— Не надо никаких лекарств. Дай сюда руку, — велел я Ване.

Тот не стал спросить, а подвинулся ко мне со стулом и вытянул руку. Я легонько прикоснулся к его запястью, погрузившись в мир его эфиров.

— Сейчас станет лучше, но больше не смешивай. Я видел, какие коктейли ты себе делал, — усмехнулся я, вспомнив вчерашний вечер.

— И не говори. Я вообще больше пить не буду, — выдохнул он.

В это время я «выловил» все токсины в его организме, а также остатки алкогольного эфира и вывел в мочевой пузырь.

— Ой, мне нужно выйти, — он резко встал из-за стола, уронив стул, бросился к двери, и чуть не сшиб кухарку с подносом.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила она, глядя ему вслед.

— Нет, ничего особенного. Просто избавляется от лишнего.

Позавтракав, мы поехали к академии. Я хотел поддержать друга и любимую, ведь они оба выступали сегодня.

Лену встретил на парковке. Её как раз привёз личный водитель.

— Сашка, я так волнуюсь, — призналась она, схватив меня за руку.

Мы шли к парадному входу, у которого уже дежурили репортеры.

— Не переживай. Я уверен, что ты со всем справишься, — я обнял её и жарко поцеловал. — Ты знаешь, какое будет испытание?

— Нет, но догадываюсь. Осталось только два этапа командных испытаний, поэтому либо мы будем бороться с противоположными стихиями, либо преодолевать препятствия.

— Что из этого сложнее всего?

— Стихии, конечно. Огневики как правило борются с водой. В прошлом году команды заблокировали на полигоне и принялись заливать водой. Одновременно с этим участники должны были создавать огненные заклинания. Выиграл тот, кто смог создать все заклинания. Многие вылетели раньше времени, ведь сложно создать даже огненный шар, когда ты по колено в воде.

Я проводил Лену к её команде и вышел через заднюю дверь на территорию академии. Как и вчера, здесь стояли лавки с сувенирами, относящимися к турниру: магниты, кружки, значки, шарфы и тому подобное. Также лавки с разнообразной едой и горячими напитками.

В шатрах с экранами было ещё больше людей. Понимаю, сражения стихийников намного зрелищнее, чем остальных магов.

Я купил себе горячий кофе с кленовым сиропом и неспешно двинулся по дорожке в сторону полигона. Хочу занять выгодное место, чтобы быть поближе к Лене. Судя по всему, испытание будет нелёгким, поэтому ей может понадобиться моя помощь. Я, конечно, не смогу создать для неё ни вихрь, ни огненный шар, ни даже пламя размером со спичечную головку. Зато у меня с собой есть эликсир от ожогов, зелье «Исцеления», а также «Золотой нектар» и даже «Сердце Титана». Последнее зелье она наверняка откажется пить, ведь хочет честно победить, но я решил, что нужно быть готовым ко всему.

В огромном каменном здании было несколько полигонов, и я не знал, в каком именно будет выступать Лена, поэтому пока занял место у входа в первый зал. Чаще всего огневики упражнялись там.

Входы в залы были закрыты, поэтому невозможно было подглядеть, что внутри. Вскоре полигон начал заполняться командами. Ваня махнул мне рукой, проходя мимо. Их команда строевым шагом прошла в конец холла и выстроилась в четыре ряда по четыре человека, образовав квадрат.

Рядом с ними расположились остальные двенадцать команд магов воздуха, наращивая грани квадрата. Эффектное строение. Мне понравилось.

Напротив них встали маги воды. Они расположились в виде клина. Ну, или волны.

Остальные маги не были столько организованы и просто встали в три ряда.

В это время появился ведущий с микрофоном в руках. Я в первый раз его увидел. Им оказался один из преподавателей нашей академии с факультета менталистов.

— Приветствую вас, сильнейшие маги-студенты! — шквал аплодисментов. — Сегодня перед вами откроются врата сложнейших испытаний, где вы должны проявить истинную силу, мудрость и волю. Здесь, в залах старинного полигона, вы не только столкнетесь с ловушками и загадками стихий, а также вступите в поединок с самим собой — со своими страхами, сомнениями и гордостью, — он выдержал театральную паузу и продолжил. — Всем сердцем желаю удачи! Пусть ваши заклинания будут точны, а разум ясен! Пусть каждый шаг ведёт вас к победе над собственной слабостью! Пусть духи великих магов прошлого будут к вам благосклонны! Да начнётся испытание для магов стихий! — торжественно выкрикнул он, вызвав воодушевление у всех присутствующих.

В это время проходы в залы открылись, и все увидели, что находится внутри.

В первом зале, возле которого стоял я и неспешно попивал свой кофе, был настоящий заснеженный мир. Пол покрывал идеально гладкий лёд, с потолков свисали огромные ледяные сосульки, на стенах сверкал толстый слой инея.

Организаторы всех распределили по залам, и маги огня двинулись к первому. Проходя мимо меня, Лена слегка улыбнулась мне. Она выглядела сосредоточенной и напряженной. Похоже, раньше команды проходили это испытание во время тренировок, поэтому знали, что делать.

Между тем ведущий зачитывал из листка то, с чем придётся столкнуться стихийникам.

— … магам огня предстоит дойти до противоположной стены. Под слоем льда находится вода. Если один из членов команды провалится в воду, то очки высчитываются у всей команды. Лёд настолько гладкий, что они не смогут пройти по нему, поэтому придётся применить огненную магию. Но сделать это нужно с умом, ведь если растопить лёд — участник провалится в воду, и команда лишится очков.

Будто в подтверждение его слов двое студентов решили разогнавшись пробежать скользкий лёд, но не тут-то было. Один смог сделать два шага и дальше ноги заскользили в разные стороны, и он просто рухнул на колени. Второй пробежал намного дальше, но поскользнулся, упал и скатился обратно к проходу. Получается, что пол был не просто скользкий, а под небольшим наклоном.

Студенты поняли, что без применения магии им не справиться с заданием. Кто-то из студентов поджёг руки и принялся растапливать углубления во льду, продвигаясь вперёд. Сначала студенты подумали, что это лучшая тактика в этом случае, но вдруг один из студентов, который прошёл дальше всех, не рассчитал мощность огня и сделал слишком сильное углубление, отчего его нога провалилась в воду.

— Минус одно очко команде Омской академии! — прозвучал голос ведущего.

Следом за ним точно таким же образом провалились ещё два студентам. Их командам тоже минусовали по очку.

Всё это время команда Лены не сдвинулась с места. Они что-то очень жарко обсуждали и спорили. Я слышал только обрывки фраз, но и так было понятно, что единства в их коллективе нет. В конце концов пришли к какому-то выводу и, выстроившись в шеренгу, начали создавать заклинание.

Прямо над головами зрителей начали сгущаться… тучи. Что? Они же вроде маги огня. Какое они имеют отношение к тучам?

Однако я ошибся. Это была не обычная туча с холодным дождём, а кое-что интереснее.

Студенты с помощью магической силы подвели тучу к краю ледяного зала, и с него начали накрапывать мелкие огоньки. Прям настоящий огненный дождь. Падая на лёд, он образовывал неровности. Неглубокие, но ровно такие, по которым можно пройти не поскальзываясь. Команда Лены медленно двинулась по ледяному залу, продвигая тучу перед собой.

Вскоре за ними двинулась ещё одна команда, но ведущий осадил их, напомнив, что они сами должны придумать, как пройти ледяное препятствие, а не пользоваться наработками других.

Команда Лены пришла первой к противоположной стене. Следом подтянулись остальные. Судя по тому, что у некоторых команд минусовали по несколько очков, с это этапа могут вылететь гораздо больше соревнующихся.

Когда первое испытание прошли все, ведущий огласил следующее. Нужно было отбиться от врагов.

Сначала никто не понял, о каких врагах идёт речь. Но тут прямо из воздуха начали образовываться ледяные фигуры тигров, медведей, орлов, змей и прочих животных. Маги воды потрудились на славу, создавая точные копии.

Вскоре несколько десятков ледяных зверей бросились к студентам, звонко стуча ледяными лапами по ледяному полу.

— Вау, какая красота! — воскликнула девушка, стоящая рядом со мной. — Маги воды — настоящие волшебники. Только они могут создавать такие скульптуры.

Я с ней был согласен. Зрелище впечатляющее.

Студенты отбивались от нападения с помощью огненных шаров, стрел, и даже жгучих цепей. Каждый поверженный зверь приносил одно очко своей команде. Мне было плохо видно, что творится на другом конце зала, ведь лед плавился с паром, поэтому я решил подойти к экранам, что висели на входе.

Там я увидел, что ледяные звери не были безобидными. Сверкающее существо, похожее на барсука, схватило студента за ногу, а тот заорал как резанный. На лёд закапала кровь. Студенты пришли к нему на выручку и растопили зверя, но всем сразу стало понятно, что ледяные хищники могут навредить.

Тут показали Лену, которая стояла за двумя студентами-магами, которые защищали её, и творила заклинание. Очень знакомое заклинание. Тот самый вихрь, которого она боялась.

Вихрь получился. Огненный столб взметнулся вверх и с гудением двинулся на зверей, окруживших участников турнира. Первым ему попался медведь. Ледяной зверь встал на задние лапы и хотел обнять бушующее пламя, но за мгновение растаял, превратившись в лужу.

Вихрь плавил те только зверей, но и лёд на полу, и вскоре студенты были по щиколотку в воде.

Лена выглядела напряженной и не спускала взгляда с вихря, управляя им. Кто-то из студентов начал возмущаться, ведь за каждого зверя очко получала команда Лены, а значит ММА.

Вдруг у меня неприятно сжалось в груди. Интуиция вопила об опасности, но я не понимал, откуда она может прийти. На экране была только Лена с её вихрем. Вихрь двигался только туда, куда она направляла руки. Значит, он управляем. Что же не так?

Я решил вернуться к проходу в зал, когда услышал резкий звук разлетевшегося льда. Звери таяли с шипением, поэтому такого звука быть не должно. Я подбежал к проходу и понял, в чём дело. Сверху над студентами висели огромные острые сосульки, которые начали таять. Только, похоже, кроме меня, этого пока никто не осознавал, и зрители продолжали кричать, поддерживая свою команду. Надо остановить Лену, пока никто не пострадал.

Растолкав зрителей, я забежал в зал и поскальзываясь на льду, побежал к Лене.

— Убери вихрь! Это опасно! — выкрикнул я, и в это время огромная сосулька сорвалась с потолка и полетела вниз…

Отправить