Глава 5

Я восстановил сбившееся дыхание и ещё раз заглянул в гроб. Пусто. Тело колдуна пропало. Но куда? Кому мог понадобиться труп, который много десятилетий лежит в склепе?

Так, без паники. Наверняка есть какое-то объяснение. Хм… Горгоново безумие, у меня нет никакого объяснения! Не сам же он ушел! Или…

Я выбежал на улицу и осмотрелся. Вокруг ни души, только легкий ветерок шуршит засохшими листьями на дороге.

В прошлый раз меня застукал смотритель. Может, он всё ещё здесь?

Я двинулся вглубь старинного заброшенного кладбища, внимательно осматриваясь. Судя по потому, что за здешними могилами никто не ухаживает, и они давно заросли крепким дерном и кустами, не пройдёт и десятка лет, как здесь будет просто заросшее поле. Только железная ограда вокруг кладбища и редкие склепы и макушки каменных надгробий будут напоминать о том, что здесь лежат останки тех, кто творил историю. Я уверен, что каждый человек оставляет свой след в истории. И пусть о нём не говорят и не знают, но именно его поступки или действия оказали влияние на общий живой механизм этого мира. Никто не бесполезен, просто не каждый знает, на что именно он повлиял.

Я дошёл до конца кладбища и увидел небольшое сооружение из белого камня. Небольшое оконце выходило на кладбище. Над крышей виднелась железная труба. Это явно не сарай для инвентаря.

Я поднялся на скрипучее крыльцо в три ступени и постучал. Ответа не последовало. Взялся за ручку двери, и та подалась.

— Есть здесь кто-нибудь? — подал я голос и заглянул внутрь.

Внутри никого не было, поэтому я внимательно осмотрелся. У окна стоит небольшой стол, накрытый грязной клеенкой. На нём масляная лампа и подсвечник с тремя свечами, подтаявшими наполовину. Тарелка с остатками жареной картошки и кружка с недопитым чаем. В углу стоит остывшая железная печь с закопченным чайником на плите.

У противоположной стены деревянная широкая скамья с грязным матрасом и не менее грязной подушкой. Над ней полка с потрепанными, покрытыми сажей книгами и посудой.

Я втянул носом и учуял эфир того самого мужчины в фуфайке, которого испугала Гризельда. Возможно, с тех самых пор он здесь и не появлялся.

Вышел на улицу и решил пройти кладбище по периметру. Может замечу какие-нибудь следы. Если сюда приходили какие-нибудь вандалы, которые и утащили тело колдуна, то они должны оставить какие-то следы. Сомневаюсь, что они занимались такими делами не прячась, и потом вышли через центральные ворота. Хотя кому понадобился труп? Для чего? Ума не приложу.

Если бы такое произошло в моём прошлом мире, то я бы без сомнения сказал, что это дело рук аскарнитов. Этот народ проживал на далеких островах за океаном, на архипелаге Мертвых волн. Выглядели они очень необычно: высокие, худощавые, с бледной, почти прозрачной кожей и длинными пальцами.

Они не считали зазорным поедать умерших, причем как животных, так и людей. Особо ценным деликатесом для них были древние захоронения. Они верили, что, поедая предков, впитывают их силу и мудрость.

Кольцо всё ещё лежало в моём кармане. Оно мне больше не нужно, поэтому не хочу больше оставлять его у себя. Я вернулся в склеп и положил кольцо в гроб. От него больше не исходило негативной ауры, но я всё равно относился к нему насторожено.

Вышел из склепа и двинулся по дороге к воротам, спиной ощущая на себе чей-то взгляд. Пару раз обернулся, но никого не увидел. Впрочем, немудрено, ведь уже стемнело и невозможно разглядеть то, что находится на расстоянии более десяти метров.

Вдруг я вспомнил про Гризельду, ведь это именно она привела меня сюда. Может, ведьма знает, куда мог подеваться колдун?

«Гризельда, явись ко мне!» — позвал я.

Однако прошла минута-другая, а её всё не было.

«Гризельда, мне нужно задать тебе один вопрос!» — с нажимом произнёс я.

Ведьма снова меня проигнорировала. Вот ведь вредная!

Тревожить Нарантую из-за противной ведьмы не стал. Они и так не ладят.

Поэтому вернулся к Сене, который уже в нетерпении прохаживался у машины.

— Тебя долго не было. Что-то случилось? — насторожился он.

— Нет, — мотнул головой. — Хотел найти смотрителя, но его нигде нет.

— Зачем нужен смотритель на заброшенном кладбище? — пожал плечами Сеня.

— Говорят, что есть те, кто ворует ограды и продает их, — ответил я.

Мы сели в машину и поехали в сторону поместья по объездной дороге, чтобы не тратить время, проезжая через город, который уже начал оживать. Люди приходили в себя.

К ужину мы подъехали к поместью. Охранники попривествовали нас кивками и пропустили через ворота. Мы остановились у дома, где нас на крыльце уже ждала экономка. Она была предупреждена о нашем приезде, поэтому приготовила мясное рагу и застелила кровати.

Мы с Сеней поели и двинулись в сторону оранжерей.

— Волнуешься? — спросил я, заметив напряженное выражение лица Сени.

— Нет. С чего бы мне волноваться? — как можно равнодушнее спросил он, но меня не проведёшь. Не только внешний вид, но и эфир выдал его состояние.

— Ты уверен, что сможешь работать? — не отступал я.

— Конечно. Что за глупые вопросы? — дёрнул он плечом и поджал губы.

— Если хочешь, я возьму на себя не только «Венец смерти», но и остальные ядовитые манаросы, — предложил я.

— Нет, не хочу. Я должен сам справиться, — решительно заявил он и первым зашёл в оранжерею.

Я обошёл все растения и остался ими доволен: растут быстро, крепкие стебли, мясистые листья, некоторые уже готовятся цвести. Через пару недель можно рассаживать и использовать для зелий.

Сеня переоделся, надел маску, перчатки и, сжимая в руке тяпку, склонился над первым манаросом. Я исподтишка наблюдал за ним. Не хотел вмешиваться, но и не мог оставить его наедине со страхами и переживаниями. Прошло чуть больше недели с того момента, как он чуть не умер, пораженный ядовитым эфиром. Теперь он либо преодолеет себя, либо навсегда откажется от идеи ухаживать за манаросами.

Пока я делал вид, что пересчитываю листья у фунгуса, Сеня сначала медленно и осторожно, а потом довольно бойко окучивал и подвязывал растения. Похоже, обошлось, и нам не надо будет искать нового работника.

Я вышел из первой оранжереи и двинулся к третьей. Туда, где рос «Венец смерти». Я ещё не придумал, для чего мне такое опасное растение, но есть чувство, что буду благодарен Сене за то, что он его посадил.

Манарос подрос и уже пустил пару веток. Ускорять его рост я не хочу, поэтому лишь разрыхлил почву и чуть подправил климат и полив. Это растение совсем не прихотливо, поэтому можно будет заглядывать сюда раз в месяц, а, может, и того реже.

Вдвоем с Сеней мы управились только к полуночи, но зато утром не надо будет сюда возвращаться, а позавтракав, сразу поедем на учебу.

— До турнира осталось не так много времени. Волнуешься? — спросил Сеня, когда мы с глинтвейном расселись у камина, от которого исходило приятное тепло.

— Нет, не волнуюсь, — я отпил ароматный напиток и с наслаждением посмаковал.

Кухарка назвала этот напиток «Пламенное сердце». В его состав входили красное вино, мед, сок апельсина, гвоздика, корица, щепотка тёртого корня морозника алого и несколько капель эссенции из лепестков шепчущей лилии. Это я подсказал добавить. Получился изумительный вкус.

— А я бы на твоём месте волновался, — продолжал Сеня. — Такая ответственность — представлять академию.

— А ММА выигрывает каждый год?

— Смотря в каком из направлений. Боевые маги всегда берут призовые места, а вот аптекари довольно редко. Поэтому Клавдий Тихомирович так нервничает. Я слышал, что он собрался уходить на пенсию, и перед этим хочет показать, что аптекари тоже маги, которые многое умеют.

— Хм, если это так, то следует постараться. Пусть порадуется перед тем, как уйти на покой, — кивнул я и снова пригубил из бокала.

М-м-м, чудесный вкус.

В это время в дверь постучали, и в гостиную прошёл мужчина. Это был охотник Марк, которого мы наняли для зачистки анобласти. Как я знал, именно он относил в аномалию свежие фрукты и овощи Зоркому, поэтому тот от него не прятался и сопровождал во время зачистки.

— Добрый вечер, Александр Дмитриевич, — пробасил он.

— Добрый вечер. Что-то случилось? — напрягся я, видя, как он поджимает губы и нервно перебирает пальцами подол кителя.

— Я хотел с вами поговорить. Командир отряда говорит, что я перестраховываюсь и многое себе напридумываю, но лучше так, чем спустить на тормозах, а потом жалеть.

— О чём речь? — я поставил бокал на столик и подался вперёд, внимательно глядя на него.

Марк бросил настороженный взгляд на Семёна и не торопился отвечать.

— Всё в порядке. Я ему доверяю. Говорите, — быстро ответил я, а Сеня, до этого перелистывающий книгу, удивленно уставился на нас.

— Возможно, командир прав, и я зря вас беспокою, но в последнее время я начал замечать кое-что необычное.

Я ничего не ответил и кивнул, чтобы мужчина продолжал.

— У меня ощущение, что вокруг аномалии что-то происходит. Несколько дней назад я впервые заметил следы тяжелых ботинок у противоположной от входа стены.

— И что? Они могли принадлежать кому-то из охотников? — пожал я плечами.

— Нет. У нас у всех одинаковая форма, и обувь в том числе. Это не наши следы, — уверенно заявил он. — Но и это ещё не всё. Позавчера, во время обхода, я заметил вспышку. Они исходила от купола. Такого раньше никогда не было. У меня сложилось ощущение, что кто-то пытался пробить в ней брешь.

Хм, не нравится мне это.

— Что-нибудь ещё?

— Да. Пойдёмте со мной. Я нарочно не стал ничего трогать.

Мы с Сеней переглянулись и почти одновременно вскочили с кресел и двинулись вслед за охотником. Надев шерстяные пальто, ведь на улице уже снова подморозило, мы взяли фонари и быстро зашагали в сторону аномалии.

Когда добрались до ворот, Марк повернул влево и повёл нас вдоль мерцающего магией купола. Прошли метров двести, прежде чем он остановился и направил луч фонаря на землю.

— Вот здесь. Смотрите.

Я подошёл поближе и увидел куски расплавленной меди. На некоторых из них сохранились рунические символы. Стало понятно, что это был артефакт.

— Что это такое? — присел рядом со мной Сеня.

— Не знаю, — пожал я плечами.

— Я думаю, что именно из-за этой штуковины среагировал купол. Он оказался мощнее, чем прибор, с помощью которого его пытались разрушить, — подал голос охотник.

— Вполне может быть, — кивнул я, подобрал один кусок меди и, прикрыв глаза, втянул носом.

Только живое источает эфир, поэтому у меди его нет, но я мог унюхать того, кто прикасался к нему. И в самом деле я уловил остатки эфира, который показался мне знакомым.

Стоп! Не может быть!

Я отбросил элемент артефакта в сторону и взялся за другой. Здесь осталось побольше эфира. Нет, я не ошибся. Это был он — Платон Грачёв. Снова объявился этот гений-убийца.

— Саша, что случилось? — осторожно спросил Сеня.

Они с охотником как-то странно на меня смотрели. Возможно, все мои эмоции отразились на лице.

— Нет, ничего, — я сглотнул, так как горло пересохло. — Мне нужно поговорить с командиром отряда.

Я поднялся на ноги и осмотрелся, будто надеялся увидеть Грачёва поблизости. Но этого, конечно же, быть не могло. Но зачем ему наша аномалия? Что он намерен делать?

Как бы то ни было, но это явно не к добру. Нужно незамедлительно принять меры, чтобы усилить и обезопасить анобласть. Я уже успел уяснить, что, если в деле Грачёв — добра не жди.

Мы с Сеней вернулись в дом. Вскоре пришёл командир отряда охотников в компании с Марком. Я велел ему усилить охрану и рассказал о своих подозрениях насчёт Грачёва. Услышав об опальном артефакторе, которого Демидов объявил во всероссийский розыск, командир посуровел и обещал, что будет бдеть, а также напишет письмо с просьбой увеличить количество охотников. Охраной аномалий заведовал какой-то императорский государственный орган, они же назначали и оплачивали охотников.

Проводив их до выхода, я набрал номер деда.

— Шурик, ты чего? Жив? — послышался его охрипший голос.

Я взглянул на часы и поморщился. Совсем забыл о времени. Сейчас было два часа ночи.

— Спи, утром поговорим, — быстро ответил я и хотел сбросить звонок, но дед опередил.

— Говори! Какой уж теперь сон?

— Возле нашей анобласти Платон Грачёв ошивается.

— Да ты что⁈ Грачёв? А ты не ошибся?

— Нет. Его эфир остался на артефакте, с помощью которого он пытался сделать брешь в магическом куполе.

— Вот же подонок! — взревел дед. — Надеюсь его схватили?

— Нет. Но надо что-то делать. Не знаю, что он затеял, но мне это не нравится, — признался я.

— Утром с Кириллом и отцом твоим поговорю. Надо что-то решать. Может кому-то надо пожить там и последить за всем, — задумался он. — А ты чего там делаешь?

— Мы с Сеней приехали за растениями посмотреть. Утром вернемся в Москву.

— Будь осторожен. Этот Грачёв… Страшный он человек.

Мы с Сеней допили уже остывший глинтвейн и разбрелись по комнатам. У меня из головы не выходил Грачёв, поэтому никак не мог заснуть. Ворочался с боку на бок. Поменял подушку. Накрылся вторым одеялом, но по-прежнему не мог успокоиться.

В конце концов встал и подошёл к окну. Во тьме мерцающий купол над анобластью выглядел волшебно. Я знал, что командир отряда охотников и Кирилл примут все меры, чтобы больше не подпустить незваного гостя к опасной территории, но внутри, в груди сжалась пружина, готовая в любой момент выстрелить. Что-то не давало мне покоя. Но что?

Я спустился на кухню, выпил стакан воды и уже поднимался на второй этаж, как меня осенило. Горгоново безумие! Как же я сразу не додумался?

Накинув на плечи пальто, я в домашних штанах и мягких тапочках выбежал из дома и рванул к анобласти.

— Что случилось? Вам нужна помощь? — выкрикнул охранник, встретившийся по пути, но я лишь махнул рукой.

Помощь мне нужна, но не его, а кое-кого другого.

Я подбежал к тому месту, где лежали куски артефакта, и принялся шарить руками. Фонарь забыл, поэтому пытался найти наощупь. Но время шло, я облазил на коленях всё вокруг, но медных частей нигде не было. Куда же они подевались?

Тут вдали показались охотники с фонарями. Они шли мне навстречу.

— Александр Дмитриевич, вы что здесь делаете один в темноте? — прокричал Марк.

— Где остатки артефакта? — проигнорировав его вопрос, выпалил я и побежал к нему навстречу.

— Командир с собой увёз в Москву. Сказал, что утром заедет в мастерскую. Хочет показать каким-то спецам. Может они знают, что за артефакт здесь взорвался.

— Пусть возвращается обратно. Сейчас же!

Охотники не стали спорить и задавать лишних вопросов. Один из них позвонил командиру и сказал, чтобы тот возвращался. А я вытер испарину со лба и двинулся к воротам. Встречу его там.

Оказалось, что он уехал не так уж далеко, поэтому через двадцать минут вернулся к поместью. Я забрал у него один из кусков меди и, попрощавшись, двинулся к дому.

Запершись в комнате, позвал Тайгана. Он появился почти тотчас и низко поклонился. Раньше он так не делал. Скорее всего это благодарность за помощь его потомку Ярославу.

«Найди этого человека», — попросил я и указал на часть артефакта.

Тайган лишь мельком взглянул на неё и пропал. Я же просто изнывал от нетерпения. Неужели я смогу найти его? Даже не верится.

Не в силах усидеть на месте, я принялся перемещаться по комнате, передвигая и переставляя вещи. Мне нужно было хоть чем-то себя занять, чтобы время прошло быстрее.

Вскоре далеко над лесом начало светать. Где же Тайган? Куда он подевался?

Я уже хотел спуститься вниз и сварить себе крепкий кофе, но тут дух следопыта появился рядом со мной и с довольным видом произнёс.

«Я нашёл его»

Глубоко вздохнув, я кивнул и велел.

«Покажи»

Перед внутренним взором замелькали картинки…

Отправить