Глава 9

Перед нами стоял мужчина лет двадцати пяти в темно-зелёном мундире и с отличительными знаками на погонах и груди. У меня даже не возникло сомнений, что перед нами наследник императора.

Все, кроме меня, низко поклонились ему.

— Я спрашиваю, что здесь происходит? — повысил он голос и решительно двинулся к нам.

— Ваше Высочество, мы ищем способ помочь государю, — почтительно склонив голову, ответил Адам Гидонович.

— Помочь? Как? Что это вообще такое? — он указал на солевой круг и толкнул ногой одну из свечей.

Хорошо, что мы не успели их поджечь, вид был бы куда зловещее.

— Позвольте представить вам Александра Филатова, — вставил Демидов и указал на меня. — Из аптекарского рода Филатовых. Возможно, вы слышали историю…

— Я знаю, как такие Филатовы, — прервал он его и внимательно посмотрел на меня.

По этикету я должен был склонить голову, но никак не мог заставить себя кланяться. Я выдержал его взгляд и только после того, как он перестал пытаться подавить меня своим «императорским величием», сказал:

— Рад познакомиться, Ваше Высочество.

— Это ты всё затеял? — сухо спросил он.

— Да. Я хочу с помощью ритуала попробовать…

— Попробовать? Мой отец и глава государства, по-твоему, подопытный кролик? — в его голосе послышались угрожающие нотки.

Нет, ну у этого наследника явные проблемы с общением. Похоже, он недостаточно умён, если даже выслушать не может. О правилах светского общения я вообще молчу. Это это свойство присуще обычно всем правителям и их детям. Хотя… если он действительно любит своего отца его можно понять…

— Я всего лишь хочу помочь, — терпеливо проговорил я. — Ни лекари, ни аптекари не могут справиться с Ведьминой чумой. Почему бы не попробовать вылечить государя с помощью ведьминского ритуала?

При упоминании о ведьминском ритуале у наследника брови поползли вверх, а Коган издал звук, похожий на скулёж. Похоже, я совершил ошибку, и произнёс вслух запретное слово или что-то типа того.

— Ты в своём уме⁈ — выпалил наследник. Он буквально на глазах стал пунцовым, а из глаз чуть искры не посыпались. — Схватить его!

Личная охрана разъяренного принца бросилась ко мне. За секунду мне скрутили руки и поставили перед цесаревичем на колени.

Я не сопротивлялся. Во-первых, в этом не было смысла. Меня бы всё равно одолели, ведь во дворце десятки боевых магов. Во-вторых, не хотел подставлять Демидова и Когана. Именно с их разрешения я вообще затеял всё это.

— Ваше Высочество, Александр способный юноша. Он уже не раз выручал моего уважаемого братца. С помощью его лекарств выздоровели смертельно больные люди, — несмело проговорил Адам Гидонович, молитвенно сложив руки.

— Поддерживаю, — рядом со мной встал Демидов. — Саша спас меня после взрыва. Я был в тяжелом состоянии, и лекари даже не надеялись, что я смогу выкарабкаться. Но как видите, я жив и здоров, а всё благодаря ему.

Наследник выдохнул, провёл рукой по волосам и уже более спокойным голосом сказал:

— Вы, видимо, не совсем понимаете, что хотели натворить. За такое я должен казнить всех, кто здесь находится, — в его голосе слышался ледяной холод. Такой правитель ни секунду не будет колебаться, перед тем как самолично отсечь голову врагу. — Но я вас прощаю. А вот этот аптекарь, — он бросил на меня испепеляющий взгляд. — Получается и не аптекарь вовсе, а ведьмак. Все вы знаете, что ждёт ведьмака, который к тому же покушался на жизнь государя.

Ну вот и всё. Жаль, что пожил так мало. И жаль, что не приготовил впрок «Ликвор двойственности».

Демидов и Коган вновь начали наперебой что-то доказывать, упрашивать, Адам Гидонович даже на колени встал рядом со мной. Но цесаревич был непреклонен.

— Увести его. Суд будет завтра, — сухо проговорил он.

Меня поставили на ноги и подтолкнули к двери. Я перехватил взгляд Демидова. В них плескалась паника.

Я бы мог вырваться и сбежать из дворца, но что дальше? Вернуться домой я не смогу. Мне придётся всю жизнь скитаться и прятаться, а это не в моих правилах. Я — великий алхимик Валериан. Если суждено умереть, то умру с высоко поднятой головой.

Но кое-что меня всё же тревожило. А вдруг гнев власть имущих снова падёт на род Филатовых? Похоже, я не только себя, но и их подставил.

Когда я в сопровождении суровых телохранителей уже подошёл к двери, со стороны кровати послышался хрип. Император задыхался.

Анатолий Борисович, который всё это время стоял у кровати и не вмешивался в происходящее, откинул балдахин и встревоженно заохал.

Наследник бросился к кровати.

— Отец! Помогите же ему! Отец! Он задыхается! Сделайте же что-нибудь⁈

Лекари засуетились, а я повернул голову и увидел руку императора, которая свисала с кровати.

Вся рука была в сиреневых пятнах. Некоторые превратились в язвы. Даже без эфира я понимал, что ему осталось жить не больше суток. А, может, несколько часов.

Меня вывели из комнаты и повели по коридору, когда я услышал слова Демидова:

— Выше Высочество, позвольте Филатову провести ритуал. Нужно использовать все возможности, чтобы спасти государя.

Я не расслышал, что он ответил, но уже в следующее мгновение послышались торопливые шаги, и Демидов, выбежав из императорских покоев, крикнул нам вслед:

— Отпустите Филатова. Это распоряжение цесаревича!

Телохранители остановились, но не торопились выполнять распоряжение главы тайной канцелярии.

— Мы подчиняемся только Его Высочеству, — грубо сказал один из них — суровый вояка с короткими тёмными волосами и массивным подбородком.

Демидов с раздражением выдохнул и снова исчез за дверью. Я попробовал освободиться, но куда там. Всё равно что бороться с быком — настолько неравные силы. Всё же мне следует продолжить прокачиваться своё тело, а то по сравнению с телохранителями я выглядел хиляком.

Вскоре появился наследник. У него были красные глаза и говорил он слегка гнусаво.

— Отпустите. Он свободен.

В ту же секунду они разжали руки, больше напоминающие стальные клещи.

Цесаревич снова исчез в комнате, а Демидов махнул мне.

— Саша, закончи начатое.

На этот раз наследник самолично помог поднять похудевшего отца с кровати и положить в центр круга. Он всхлипывал, но держался и как мог отводил взгляд от лица отца. Оно и понятно. Даже я не мог без содрогания взглянуть на сиреневое лицо, в котором едва угадывались черты государя.

Восстановив солевой круг, я поджёг свечи и взял со стола, накрытого дорогой бархатной тканью, свою чашу.

— Я не знаю, что будет происходить, но вам лучше держаться подальше, — предупредил я и повернулся к замершим лекарям, Демидову и наследнику.

— Я останусь рядом с отцом, — упрямо заявил цесаревич.

— Как угодно, — дернул плечом. — Но я за последствия не отвечаю, так как делаю это в первый раз в своей жизни.

Делать мне нечего — уговаривать его. Пусть стоит, если хочет. Зная, что происходит во время ведьминских ритуалов, я бы на его месте вообще из дворца уехал.

Вытащив из кармана бланк, на котором написал слова, продиктованные ведьмой, я зашёл в круг, положил чашу на пол и, встав на одно колено уже хотел начать ритуал, но тут увидел магический след. Неожиданно!

— Я могу выйти на того, кто причастен к заражению государя, — сказал я и повернулся к Демидову. — Сохранилась магическая нить, связывающая его с исполнителем.

— Что? Ты можешь найти того, кто сотворил это? — вмешался в разговор наследник.

— Могу, но как только проведу ритуал, след пропадёт. Решайте, — кивнул я.

— Что тут решать? Нужно найти ублюдков и казнить прилюдно! — воскликнул он.

— Я не знаю, как далеко находится ведьмак, поэтому его поиски могут затянуться.

В это время император снова захрипел и закашлялся. Из его рта потекла струйка крови. Я втянул носом и невольно поморщился — открылись внутренние язвы. Прямо сейчас он медленно умирал.

— То есть либо ты спасаешь отца, либо находишь того, кто с ним это сотворил? — уточнил обеспокоенный цесаревич.

— Да. Но если государь умрёт раньше, чем я найду виновного, то нить оборвётся.

Он принялся метать по комнате, не зная, на что решиться. Я стоял и ждал его ответа. В конце концов это его отец, и он должен принимать решения. Но я бы на его месте ни секунды не раздумывал и спас отца.

— Проводи ритуал, — наконец ответил он и махнул рукой.

Фух-х-х, ну что ж… Я глубоко вздохнул и начал произносить заклинание:

— Лакрис морбис эваде. Сана корпора люсс инваде…

В это время друг за другом начали взрываться все лампы, что горели в комнате, а от свечей повалил густой чёрный дым.

— Что происходит⁈ — в панике закричал цесаревич.

— Ваше Высочество, вам лучше выйти, — сказал Демидов.

Он тоже был встревожен, но стоял как вкопанный и даже не шелохнулся, в то время как лекари попятились к двери.

— Нет, я останусь с отцом! — это снова наследник.

Итак, на чём я закончил?

— Фортис вита, нокс…

С оглушительным звоном разлетелись стекла на окнах, а по стенам поползли чёрные тени.

— А это что? Что это такое⁈ — цесаревич полностью потерял самообладание, когда к нему начали приближаться черные тени.

— Анатолий Борисович, уведите цесаревича! — подал голосДемидов.

Лекари, которые уже были у двери и порывались первыми покинуть комнату, подбежали к наследнику.

— Ваше Высочество, пора уходить! Здесь может быть опасно. Прошу вас, пойдёмте отсюда, — уговаривал лекарь, а я продолжил.

— Ведьмина чума, исчезни прочь! Лакрис морбис эваде! Сана корпора…

Фьюююю! — ветер со свистом ворвался в покои, срывая занавеси, покрывала, скатерти и опрокидывая всё на своём пути. Только в круге по-прежнему горели свечи и ни одна крупинка соли не сдвинулась с места.

Лекари и наследник буквально вылетели из комнаты, а Демидов присел и закрыл голову руками.

— Люсс инваде! Фортис вита, нокса прочь! Ведьмина чума, исчезни прочь!

Ба-ба-бах! Стены и пол под ногами затряслись. Создалось ощущение, будто дворце атакуют огромными валунами.

Мне же надо было в третий раз прочесть заклинание.

— Лакрис морбис эваде! Сана корпора люсс инваде…

«Алхимик, будь ты проклят! — раздался зловещий крик в моей голове. — Будь ты проклят, Валериан!»

— Фортис вита! — прокричал я сквозь шум, ветра и свиста. Голос в моей голове продолжал неистовствовать, но я больше не отвлекался. — … Ведьмина чума, исчезни прочь!

— Р-р-р-а-а-а! — раздался рык, и из окна полезло жуткое рогатое существо с красными глазами и острыми клыками.

— Этого не может быть! Этого не может быть! — даже Демидов потерял самообладание от увиденного.

Мерзкое существо, цепляясь длинными когтями, забралось в комнату.

— Р-р-р-а-а-а! — распахнуло пасть и, поднявшись на задние лапы, двинулось к нам.

По полу бил длинный шипастый хвост, рога задевали высокие потолки. Ростом чудище было не меньше четырех метров.

Я понимал, что это иллюзия, но не был уверен, что Демидов это тоже понимает, поэтому нужно торопиться, пока он не повредился разумом.

Наклонившись, я приподнял императору голову и принялся поить его водой, в которую накапал свою кровь. У меня были большие сомнения, что всё получится, ведь чашу я сделал сам, а требовалась реликвия, обладающая магической силой. Как правило, реликвии впитывают в себя магию многих поколений, поэтому обладают особой энергией, а моя чаша… Это просто чаша, сделанная с использованием манарастений.

Мерзкое существо приблизилось к солевому кругу и принялось бить хвостом с шипами. Однако невидимый барьер не позволил ему добраться до нас с императором.

— Р-р-ра-а-а! — яростно заревел он и, опустившись на четыре лапы, начал носиться вокруг, пытаясь найти брешь.

Хоть мне было не по себе, я не останавливался и продолжал поить императора из кубка. Это осложнялось тем, что он был без сознания и почти всё обратно выливалось из его рта.

Дьявольское существо вскоре поняло, что до меня не добраться, и нацелилось на Демидова. Поднявшись на задние лапы, оно взревело и пошло на него, стуча по полу тяжелым хвостом и размахивая когтистыми лапами.

— Не подходи! Не подходи! — закричал Роман Дмитриевич, вытащил из кобуры пистолет и принялся стрелять в него.

Однако пули пролетали насквозь, не причиняя ни малейшего вреда.

— Саша, что это⁈ Что мне делать? — прокричал Демидов.

В его голосе слышались панические нотки, а сам он пятился назад, с ужасом глядя в приближающиеся красные глаза.

— Роман Дмитриевич, просто закройте глаза!

— Он меня сожрёт! Эта тварь меня сожрёт! — он не на шутку испугался. Но на это и был расчёт. Тот, кто насылал эти видения, добивался того, чтобы никто не смог прервать магическую связь, пока не сделано дело. То есть пока не умер император.

— Послушайте меня. т о видения! На самом деле этого ничего нет! — попытался я вразумить его.

— Есть! Я чувствую его вонючее дыхание! От него идёт жар!

Ну всё, ведьмак добился того, чего хотел — наслал ужас. Но не на меня. Я продолжил поить императора составом, одновременно усилия эфир моей крови в его теле. Пусть я уже не тот, кем был раньше, но даже жизненных сил этого тела хватит, чтобы помочь государю справиться с напастью.

Мельком взглянув на Демидова, я увидел, что тот вжался спиной в стену и немигающе смотрит в красные глаза чудища. Он не убежал, как остальные, а предпочёл остаться со мной, хотя был сильно напуган. Достойно уважения.

Я влил остатки воды в рот императора и медленно опустил его обратно на пол. Теперь осталось только ждать. Либо ритуал сработал и ему станет лучше. Либо я не смог сделать всё, как надо, и он умрёт.

В это время двери распахнулись, и в комнату вбежали стражники. Они испуганно отпрянули, увидев чудовище, но взяли себя в руки и атаковали. В ход пошли пули, огненные шары, воздушные молоты.

— Прекратите! — закричал я. — Это иллюзия! Вы же всё здесь разгромите!

На самом деле я боялся не этого, а что шальная пуля и неумело пущенный огненный шар поразит императора.

Однако на меня никто не обратил внимания.

— Убейте тварь! — закричал крупный мужчина в форме военного и атаковал ненастоящее чудище ледяным копьем.

Оно конечно же, пролетело сквозь существо и устремилось прямо на меня. Горгоново безумие! Что за идиоты⁈

Я в последнюю секунду уклонился, и копье вонзилось в пол рядом с императором. Вот придурки. Слов нет. Как же мне их остановить?

Тут я вспомнил, что у меня всегда была пробирка для самозащиты. Быстро прощупав карманы, я нашёл её. Это были зелье «Оковы».

У меня не было выбора, ведь следующее копье просто может убить меня или государя.

Откупорив крышку, подбежал к магам и плеснул жидкость на них.

— Э-э-э, ты что творишь? — возмутился один из них и хотел что-то добавить, но застыл с открытым ртом.

Остальные тоже замерли. Кто-то и пистолетом в вытянутой руке, кто-то с огненным шаром между ладонями, кто-то поднял руку и так и застыл.

— Р-р-р-а-а-а! — взревело существо, а я просто прошёл сквозь него и снова опустился рядом с императором.

Демидов всё это время стоял, прижавшись к стене, и наблюдал за происходящим.

— Саша, его на самом деле здесь нет? — несмело спросил он.

— Нет. Я же говорил, что это всего лишь видение. Ведьмак чувствует, что я хочу прервать связь с императором, и пытается мне помешать, — ответил я спокойным голосом, хотя чудище продолжало рычать, ветер по-прежнему ревел, а камни так и не прекратили бить по стенам.

— А что ты сделал с дворцовой полицией?

Он медленно побрел вдоль стены, обходя существо стороной, будто до сих пор не мог поверить в его нереальность.

— Не волнуйтесь, с ними всё хорошо. Это просто зелье «Оковы». Я боялся, что они навредят мне или императору.

Демидов добрался до меня, опустился рядом и озадаченно уставился на лицо государя.

— Как он?

— Пока без изменений, — ответил я, и в это время наступила тишина.

Звенящая тишина. Пропали все звуки, зато вернулся свет в целых лампах. Он отражался от стёкол на целых окнах.

— Это была иллюзия, — с облегчением выдохнул Демидов. — Всё было иллюзией.

Однако я не испытывал облегчения. Всё прекратилось, а это значит, что-либо я смог победить Ведьмину чуму, либо император умер…

Отправить