Глава 19

Всё смолкло вокруг. Сквозь туман я видел только огни жертвенных камней. Вдруг над самым ухом будто что-то пролетело.

— Кто здесь? — спросил я, но едва услышал собственный голос. Он просто увяз в магическом тумане.

Обернувшись, увидел темный силуэт высокого худого мужчины. Он шёл прямо на меня. Я вскочил на ноги и невольно попятился, чтобы пропустить его. Но вскоре туман немного разошёлся, и я увидел его.

Передо мной стоял мертвец с истлевшей одеждой на костях. Он поднял руку, будто хотел дотронуться до меня. Я снова сделал шаг назад, но следил за тем, чтобы не выходить из круга. Он же ничего мне сделать не сможет. А напугать? Ну я в своей прошлой жизни видел столько, что вряд ли подобное сможет меня впечатлить.

— Я покажу тебе, как меня убили, — прошелестел его голос, и в ту же секунду перед моим внутренним взором предстала картина.

Молодого высокого темноволосого мужчину ведут двое стражников с боевыми топорами на плечах. Лицо парня разбито, кровь стекает по шее и пропитывает одежду. Руки заведены назад и связаны верёвкой из грубого материала.

Слышится гул голосов, среди которого я смог разобрать только одно слово: Ведьмак.

Мужчина еле передвигает босые ноги и то и дело спотыкается. Вдруг камень попадает в грудь. Он охнул и упал на колени. Один из стражников рывком ставит его на ноги и толкает вперёд. Следующий камень вскользь угодил ему по щеке, содрав кожу.

Мужчину подводят к наспех сколоченному гробу. Он в ужасе пытается убежать, но получает по затылку и теряет сознание.

Картинка пропала, но лишь на мгновение. Я снова увидел его, но уже в гробу. Мужчина пытается кричать, коленями упирается о крышку гроба, но всё тщетно — сдвинуть не получается. Руки до сих пор связаны сзади, а сверху на него давят два метра земли. Страшная смерть.

А вот теперь меня пробрало. Видимо какие-то чувства и ощущения остались от прошлого владельца тела и передались мне. Я глубоко вдохнул и протяжно выдохнул, чтобы успокоиться. Сердце бешено билось в груди. Однако… я будто сам был заживо погребенным и испытал весь страх и ужас, что испытывал он. Но быстро отбросил этот морок.

Призрак пропал, а я опустился на корточки. Туман не только заглушал звуки, но и в его густой, молочной пелене, дышать было тяжело.

— Са-ша, — прошипел кто-то.

Я медленно поднял голову и увидел девушку лет пятнадцати в длинном цветастом платье и с косынкой на голове. Она улыбалась, глядя на меня, и заплетала длинную черную косу.

— Кто ты? — спросил я.

— Я покажу тебе, как меня убили, — проигнорировав мой вопрос, ответила она.

Снова я увидел картинку. Большой сарай. Много людей. Плачут дети. Девушку за косу тащат по земле двое суровых мужчин. Она умоляет отпустить, пытается высвободиться, но получает лишь пинок в бок. От боли истошно кричит, но тут же снова получает удар, и на этот раз по лицу. Прямо на глазах заплывает глаз и вздувается щека.

— Заткнись, ведьма!

Мужчины затолкали её в сарай и заперли. Кто-то поднес горящую головешку к сену, разбросанному вокруг сарая. Огонь вспыхнул мгновенно и за считанные секунды объял пламенем сарай с людьми. Крики, мольба, запах горящих тел. Как же тяжело всё это видеть, но я не мог просто выключить картинку.

Я опустил голову и зажмурился, пытаясь отогнать страшное видение. Помогло. Я больше не видел и не слышал ничего. С облегчением вздохнув, поднял голову и увидел, что девушка преобразилась. Теперь передо мной стоял обгоревший мертвец.

— Мне очень жаль, — проговорил я.

Девушка кивнула и пропала.

Мне захотелось пить, я будто сам задыхался в том сарае. Я подошёл к ближайшему валуну и опёрся на него. Сколько же будет длится это ужасное испытание?

— Я здесь, — сзади раздался мужской голос.

Мне не хотелось оборачиваться, но я подумал, что духи не сочтут задание выполненным, если я буду избегать их.

На этот раз передо мной стоял пожилой мужчина с длинными косматыми белыми волосами и в черном плаще. Его лицо избороздили глубокие морщины, светло-голубые глаза изучающе осматривали меня. Он совсем не походил на призрака.

— Зачем ты позвал нас? — спросил он грубым, гортанным голосом.

Я опешил. Он что обращается ко мне?

— Я хочу научиться читать ведьминскую книгу, — ответил я, и мой голос, в отличие от его, был еле слышен.

— Зачем тебе это надо? — с нажимом спросил он.

— Чтобы избавиться от проклятья умершей ведьмы.

— Ты его заслужил? — заинтересовался он.

— Нет.

Я, действительно так считаю Ведь получается, я сделал хорошее дело открыв гробницу и выпустив Нарантую. А статуэтку я могу вернуть, если это поможет.

— Если ты выстоишь против меня, то получишь разрешение духов рода. Если нет — умрёшь!!! — заорал он, выхватил из-под плаща меч и бросился на меня.

Я понимал, что передо мной призрак, но всё равно машинально увернулся от лезвия, готового обрушиться на мою голову. Однако, когда лезвие ударило по валуну, послышался характерный звук, и в стороны брызнули искры.

Горгоново безумие! Да меня же заманили в ловушку и хотят убить. Неужели ведьмаки тоже за лекарей⁈

Я рванул прочь, на ходу вытаскивая пробирку и намереваясь вырваться из густого тягучего как кисель тумана, но решил сначала расправиться с сумасшедшим стариканом. Тот уже снова настиг меня и хотел пырнуть острием меча, но я оказался проворнее и, отскочив в сторону, плеснул на него зельем «Оковы».

Мутная серебристая жидкость пролетела сквозь него и упала на прожженную землю. ЧТО⁈ Он всё-таки призрак! Но… как это возможно, ведь меч-то настоящий⁈ Или нет?

Проверять как-то совсем не хотелось, поэтому я решил, что хоть он и призрак, но не такой уж и ловкий. Смогу увернуться от удара, но за пределы круга не выйду. Старуха ведь предупреждала, что будут испытания. Видимо, этот старый воин с мечом — одно из них.

Между тем старикан снова пошёл на меня, двумя руками взявшись за меч. Наверняка он участвовал во многих битвах. Чувствовалась уверенность и опыт в его действиях. Я тоже не пальцем делан, поэтому со мной придётся повозиться.

— Сдайся или умрёшь, — процедил он сквозь зубы.

— Никогда, — улыбнулся я, в напряжении следя за каждым его движениям. — Мёртвые не могут убить живых.

— Скажи об этом Нарантуе, — ощерил он неровный ряд крупных пожелтевших зубов и ринулся на меня.

Бросок, удар и… все. Старик снова промахнулся, вонзив меч в землю, и сразу после этого пропал.

Я с облегчением выдохнул, разглядел в тумане светящийся камень, подошёл к нему и устало оперся.

— Кто следующий? — прокричал я. — Торопитесь, а то скоро рассвет!

Мне казалось, что прошло уже немало времени. Однако, взглянув на часы, я обнаружил, что сейчас всего четверть первого ночи.

Пару минут ничего не происходило, и я уже решил, что испытание близится к завершению, но тут воздух заколыхался, послышался приглушённый звук, будто кто-то бил в бубен.

Я осмотрелся и увидел фигуру. Она медленно приближалась ко мне, а вместе с тем звук бубна становился всё громче и громче.

— Опять ты, — выдохнул я, когда из тумана вышла Нарантуя.

Женщина внимательно посмотрела мне в глаза и, не разжимая губ, произнесла.

— Я покажу тебе как меня убили.

От яркой вспышки в голове я пошатнулся и едва смог удержаться на ногах, схватившись за валун. Сначала я увидел безбрежное зеленое море. Приглядевшись, понял, что это лес. Густой темно-зеленый лес, простирающийся до самого горизонта. Я стоял на вершине холма и мог видеть так далеко, что казалось, будто парю в небе.

Звук бубна стал отчетливее, и к нему присоединились другие: веселый смех, разговоры, звяканье посуды, треск костра и лай собаки. Обернувшись, я увидел, что за мной находится небольшое поселение с добротными бревенчатыми домами и хозяйственными пристройками. Вокруг бегают куры, за которыми гоняется пухлый щенок. Издали слышится мычание коров и ржание лошадей. Спокойная мирная жизнь.

Вдруг удары по бубну ускорились. Почувствовалось напряжение. Люди, которых я не видел, а только слышал, всполошились. Тревога!

В поселение на лошадях ворвались воины с мечами наизготовку. На широких смуглых лицах с узкими щелочками глаз отражалась злоба, ненависть и жажда наживы. Послышались крики. Истошные крики боли и ужаса.

Я сел на землю, оперся спиной о камень и вдруг наступила тишина, и картинка поменялась.

Полуголую девушку всю в ссадинах и царапинах привязали к шеренге таких же и повели по лесу. Идти пришлось долго. Голые ноги зудели и болели от ран, полученных от острых сучков и колючих кустов.

Девушка освободилась от веревки, что связывала её запястье, и кинулась в лес. Следом за ней пустился воин на низкорослом тяжелом коне. Погоня продолжалась недолго. От сильного удара по затылку древком копья она без сознания свалилась на землю.

Картинка снова поменялась. Теперь девушка находилась в военном лагере. Вокруг стоят шатры, горят костры, слышится отборная брань, цоканье копыт и звяканье сбруи. Её вместе с другими пленницами поставили в ряд. Она вся дрожит от холода, боли и унижения. Рядом прохаживается богато одетый мужчина с золотым шлемом на голове. Он внимательно осматривает каждую и останавливает свой выбор на ней.

Девушку моют, обмазывают благовоньями и наряжают в дорогое платье с вышивкой из золотой нити. Она понимает, что это значит, и умоляет женщин отпустить её, но те лишь покрикивают и бьют её по щекам.

Картинки меняются как слайды, которые показывал нам на одном из занятий профессор Щавелев. Теперь я вижу шатёр изнутри. На полу и стенах разноцветные ковры, много свечей, на черной шкуре медведя лежит тот самый мужчина. Только он не в шлеме и дорогой одежде, а совершенно голый.

Что было дальше, я не увидел, но и так понятно. Я уже было подумал, что на этом всё закончилось. Но уже через несколько секунд Нарантуя показала мне костер в глубокой яме, в котором уже кричали и корчились от боли другие женщины. Сильный толчок, и в яму полетела и она.

— Отмени заклятье ведьмака Алтан Хасара, и я сниму с тебя проклятье, — послышался голос женщины, и она возникла передо мной.

— Как ты его убила?

— Покажу, если поможешь.

— Зачем снимать заклятье с ведьмака, которого ты ненавидишь? — поинтересовался я. — Зачем тебе помогать ему?

— Я помогаю не ему, а себе. Сними заклятье, и освободишь не только его, но и всех нас — тринадцать жён хана. Мы хотим хотя бы после смерти избавиться от него.

— Почему он не мешает тебе?

— Он до сих пор привязан к своему бренному телу, поэтому не может добраться до тебя. В отличие от меня. А я его обманываю, что хочу, чтобы мы стали ещё ближе и вместе перешли в мир иной… Если ты согласишься помочь нам, то дух этого рода ведьмаков даст дозволение воспользоваться их книгой.

— Неужели ты с ним об этом договорилась? — удивился я.

— Так и есть.

— Что обещала взамен?

— Это тебя не касается, — грубо ответила она, взмахнув головой так, что её косички начали извиваться, как змеи. — Снимешь заклинание, избавишься от проклятья и получишь подарок от хана. Не снимешь — умрёшь. Решай прямо сейчас.

Хм, никто не смеет мне угрожать. Даже призрак ведьмы.

— Значит так ведьма! Я прошёл испытание и сам получу от предка рода ведьмаков способность владеть ведьминской магией. И как только я открою книгу, то буду искать не заклинание, которое поможет тебе избавиться от хана, а наоборот, ещё сильнее привяжет тебя к нему. Или изготовлю амулет жрецов Морры, с которым сталкивался в прошлой жизни, и ты окажешься полностью в моей власти и будешь выполнять всё, что я тебе прикажу, — я медленно наступал на неё, в то время как девушка, зло поджав губы, таяла прямо на глазах. — Или призову того, кто намного сильнее тебя. А может мне с помощью магического круга связаться с твоим «горячо любимым» муженьком? Думаю, он будет очень удивлен тем, что творит жена за его спиной.

— Р-р-р-а-а-а! — исступленно закричала она, выдернула кинжал из-за пояса и бросилась на меня.

Я сначала отпрянул, но потом понял, что это всего лишь призрак, поэтому усмехнулся и развёл руки в сторону.

— Смотри, не промахнись.

Шаманка пролетела сквозь меня и пропала. Вместе с ней исчез молочный туман, и я снова оказался в ночном лесу в кругу горящих валунов.

— Саша, ну как ты? — ко мне поспешил обеспокоенный староста. — Справился?

— Не знаю, — развёл я руками и опустился на камень.

На меня накатила усталость. Может, из-за призраков, которые показывали мне то, отчего кровь стынет в жилах. Или из-за вновь подступающей болезни.

Старики подошли ко мне. Старуха взяла меня за подбородок и взглянула на лицо, провела рукой по волосам.

— Не поседел. А говорили, что от обряда либо седеют, либо умирают от сердечного приступа, — задумчиво проговорила она.

— Расскажи хоть, что ты видел, — осторожно спросил Дюжев.

Я ответил на сразу. Первым делом вытащил из внутреннего кармана пиджака приборку с «Исцелением» и выпил. Старики терпеливо ждали.

Почувствовав, как силы вновь вернулись ко мне, я пересказал всё что видел и слышал. Фёкла качала головой, охала и постоянно переспрашивала. Староста же замер, задумчиво глядя в лес, и ни разу не задал ни одного вопроса.

— Правильно ты осадил эту Нарантую. Она ещё и вредить тебе вздумала, стерва, — старуха сжала кулак и потрясла им. — Говорила же я, что шаманская аура от лошади этой исходит.

— Ну так можешь ты книгу прочесть или нет? — уточнил Дюжев.

— Надо проверить, — пожал я плечами.

— Сейчас-сейчас. Она у меня здесь лежит, — старуха торопливо отбежала в сторону, за валун и принесла свою книгу. — Если у тебя ничего не получится, так уж и быть, я сама тебе всё сделаю, — встретившись с суровым взглядом брата, быстро добавила. — Никто об этом не узнает.

— Нет я сказал! Не позволю бросать тень на деревню. Люди доверились мне, и я их не подведу. Что будет, если кто-то узнает? Да я доверие потеряю. Никто не будет слушаться старосту, который своим родным дозволяет ведьминскими делами заниматься, а другим запрещает.

— А только что вы что делали? — уточнил я, имея в виду моё испытание.

— Это ерунда, — отмахнулся он. — Мы ни в чью жизнь не вмешиваемся. Только в твою, а ты сам на это согласился, поэтому претензий не должно быть… У тебя ведь нет к нам претензий? — уточнил он, внимательно взглянув на меня.

— Нет, — мотнул я головой и взял книгу из рук старухи.

Открыв где-то посередине, я взглянул на незнакомые письмена. Всё по-прежнему. Неужели не сработало?

— Ну что? Понимаешь, что написано? — в нетерпении спросил Дюжев.

— Нет… Хотя.

Вдруг знаки начали меняться и в ряд выстроились знакомые буквы. Я понимал, что написано!

— «Для обряда понадобятся: чаша с родниковой водой, веточка можжевельника, чёрная свеча. Во время произнесения окропи пространство водой и проведи веточкой вокруг себя, представляя, как возводишь невидимый щит», — прочёл я надпись.

— Получилось! — радостно воскликнула старуха и подняла руки. — Великий предок Сигвард, благодарю тебя за помощь! Спасибо, что взял в наше племя этого сильного человека!

Я же принялся перелистывать хрупкие страницы в поисках подходящих заклинаний. Я не знал, найдётся ли нужное в этой книге, но теперь, когда я могу прочесть любую ведьминскую книгу, то обязательно найду способ снять с себя проклятье Нарантуи. А насчёт отмены заклинания хана я ещё подумаю. шаманка меня окончательно разозлила. Уж лучше бы по-хорошему попросила, а не стала проклинать и угрожать. Я ещё не решил, что делать с ней и ведьмаком Алтан-Хасаром.

Я опустился на землю, оперся спиной о валун и направил луч фонаря на книгу. Ну что ж почитаем…

Отправить