Василий Михайлович Чеботарев родился 25 июня 1918 г. в селе Гавриловка Кокчетавского уезда Акмолинской области (ныне село в районе имени Габита Мусрепова Северо-Казахстанской области Республики Казахстан) в крестьянской семье. После школы работал трактористом в совхозе «Хлебороб», затем забойщиком на руднике. В 1938-м был призван в ряды РККА и с началом Великой Отечественной войны направлен в Хабаровск в снайперскую школу 12-й отдельной стрелковой бригады. С 19 апреля 1942 г. Василий воевал в должности снайпера-истребителя отряда снайперов 310-й стрелковой дивизии 4-й армии Волховского фронта. На его счету было 60 уничтоженных офицеров и солдат противника, при этом сам снайпер был трижды ранен. 13 июля 1942-го Василий был награжден орденом Красной Звезды.

В январе 1943 г. Чеботарев тяжело заболел и был эвакуирован в госпиталь, а после излечения направлен на курсы усовершенствования политсостава при штабе Уральского военного округа. Затем обучался в 1-й школе Главного управления контрразведки Смерш в Москве. В декабре 1943 г. лейтенант Василий Чеботарев был назначен на должность оперативного уполномоченного отдела Смерш 19-й гвардейской танковой бригады 3-го гвардейского танкового корпуса. Однако этому корпусу долгое время «не везло» — на Ленинградском фронте он не успел поучаствовать в боях, а затем почти сразу был выведен в резерв. Только в июне 1944 г. корпус пошел в бой в Белоруссии, в ходе операции «Багратион».

Смершевец гвардии лейтенант В.М. Чеботарев вошел в десантную группу из танкистов и пехотинцев, которые должны были захватить мост через реку Бобр. В его задачу входил захват в плен офицера. В ночь на 27 июня 1944-го советские танки с десантниками на броне с боем взяли переправу через Бобр и небольшой плацдарм. В разгар боя Чеботарев заметил пытающегося спастись бегством немецкого обер-лейтенанта, погнался за ним и, настигнув, взял в плен. Но в это время произошло непредвиденное — немцы рванули в контратаку, и советский офицер оказался в окружении. В двухстах метрах от себя он увидел, как группа немецких солдат захватила советскую санитарку. Увидел немцев и пленный обер-лейтенант, после чего он бросился на Чеботарева. В короткой рукопашной схватке немец был убит, а лейтенант поспешил на помощь санитарке. Мужественно сражавшийся Чеботарев со славой пал в неравной рукопашной схватке. Немцы добили героя штыками и выкололи ему глаза.

Только к середине дня 28 июня к переправе подошли основные силы корпуса, и враг был отброшен к Борисову. Рядом с телом Чеботарева его однополчане нашли около десятка трупов гитлеровцев, сраженных отважным офицером-смершевцем. Василия с воинскими почестями похоронили на месте боя в двух километрах от поселка Бобр Крупского района Минской области Белоруссии.

29 июня 1945 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР гвардии лейтенанту Чеботареву Василию Михайловичу было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно. Имя героя-контрразведчика носят улицы в Минске, белорусском поселке Бобр и казахских поселках Гавриловка и Рузаевка.