Петр Николаевич Широнин родился 12 июня 1909 г. в поселке Кирсинский завод Вятской губернии (ныне город Кирс Кировской области). Окончил педагогический техникум, работал учителем в школе ФЗУ. Впоследствии стал директором школы.

В марте 1942 г. был мобилизован в Красную армию. Прошел обучение во 2-м Ленинградском пехотном училище, дислоцировавшемся в городе Глазов Удмуртской АССР. На фронтах Великой Отечественной войны с 1943 г., командовал 1-м взводом 8-й роты 78-го гвардейского стрелкового полка (25-я гвардейская стрелковая дивизия, 6-я армия, Юго-Западный фронт).

В начале марта 1943 г. 25-я гвардейская стрелковая дивизия, отражая контрудар противника под Харьковом, перекрыла железнодорожную линию Лозовая — Харьков. Взводу лейтенанта Широнина (25 бойцов) была поставлена задача — любой ценой не допустить прорыва врага на правом фланге дивизии, на железнодорожном переезде возле села Тарановка. Широнин разместил свой взвод вдоль железнодорожной насыпи; на самом переезде оборону заняло 3-е отделение гвардии старшего сержанта И.Г. Вернигоренко, правую часть насыпи удерживало 2-е отделение гвардии сержанта И.В. Седых, а левую — 1-е отделение гвардии старшего сержанта А.П. Болтушкина. Сразу же после 80-километрового марша бойцы начали оборудовать позицию и закончили эту работу только на рассвете 2 марта.

В тот же день на позиции гвардейцев налетели вражеские бомбардировщики, затем пошли в атаку танки и САУ, поддерживаемые пехотой на бронетранспортерах. Широнинцы, не дрогнув, встретили врага огнем. Смертью храбрых погиб сержант Василий Грудинин, бросившийся с гранатой под танк, а лейтенант Широнин и еще четверо бойцов получили ранения. Но никто из них не покинул поле боя.

Во время второй атаки гитлеровцы сосредоточили весь огонь на единственной противотанковой пушке взвода и смогли ее уничтожить. Ценой своих жизней остановили три вражеских танка Андрей Скворцов, Иван Седых и Василий Павлов. А когда немецкая пехота вплотную подошла к позициям взвода, закипела яростная рукопашная схватка. Гвардейцы Сергей Зимин, Иван Силаев, Василий Танцуренко и Степан Фаждеев со славой погибли, уничтожив более 20 солдат врага. После второй атаки на поле боя остались гореть пять танков. Поредел и взвод широнинцев — в нем осталось 14 бойцов, многие из них были ранены. Лейтенант Широнин во время рукопашной получил второе ранение.

Третья атака снова началась после авианалета. Танки и пехота быстро приближались к позициям героического взвода. В ходе тяжелого боя гвардии лейтенант Широнин получил третье осколочное ранение, и потерявшего сознание офицера вынесли из боя. Теперь взвод состоял только из шестерых бойцов, продолжавших метким огнем косить врага и прижимать его к земле. Отбивая атаку, геройски погибли Петр Шкодин, Иван Чертенков, Алексей Крайко, Иван Визгалин. Отличавшийся огромной физической силой Иван Чертенков, когда у него закончились патроны, схватил автомат за ствол, поднялся во весь рост и с возгласом «За смерть моих товарищей получайте, гады!» бросился на врагов, круша их направо и налево. Даже когда немецкий автоматчик выпустил очередь в спину солдата-богатыря, тот сумел обернуться и вцепиться гитлеровцу в горло.

Ошеломленные яростью отпора гитлеровцы вновь откатились от железнодорожного переезда. Они не знали, что от взвода Широнина к тому моменту оставалось лишь двое израненных солдат — Иван Букаев и Александр Торопов, вооруженные только ручным пулеметом и автоматом.

Вечером 2 марта на железнодорожный переезд у села Тарановка подошло подкрепление. Прорваться через позиции гвардейцев враг так и не сумел. Всего в том бою взвод под командованием Широнина уничтожил 16 танков и более 100 солдат противника. В неравном сражении смертью храбрых пали 18 бойцов взвода. Ранеными с поля боя вынесли лишь семерых, в их числе доблестного командира.

18 марта 1943 г. П.Н. Широнину было присвоено звание Героя Советского Союза. Одновременно с ним это звание получили и все бойцы его героического взвода. Это был один из трех случаев массового присвоения высокого звания всем военнослужащим одной части. Причем всем широнинцам это звание присвоили посмертно. Лишь затем лейтенант и шестеро выживших солдат его взвода — С.В. Нечипуренко, И.Г. Вернигоренко, И.П. Букаев, А.Ф. Торопов, А.Н. Тюрин и В.А. Исаков — узнали о том, что стали Героями.

После излечения лейтенант Широнин был демобилизован из рядов Красной армии как инвалид 2-й группы. Он вернулся в родной город и продолжал работать школьным учителем. Скончался Петр Николаевич Широнин в городе Кирс 30 июня 1968 г.

Его имя носят улицы в Кирове, Кирсе, железнодорожная платформа у села Тарановка. Там же установлен памятник героям-широнинцам.