Дмитрий Михайлович Карбышев родился 14 октября 1880 г. в Омске в семье военного чиновника. 6 сентября 1891 г. поступил в Сибирский кадетский корпус, по окончании которого поступил в Николаевское инженерное училище. В 1900 г. был выпущен из училища подпоручиком в 1-й Восточно-Сибирский саперный батальон. Участвовал в Русско-японской войне, которую закончил в чине поручика, кавалером орденов Святого Станислава 3-й степени с мечами и бантом и 2-й степени с мечами, Святой Анны 4-й степени «За храбрость» и 3-й степени с мечами и бантом и Святого Владимира 4-й степени с мечами и бантом.

В 1908–1911 гг. молодой офицер учился в Николаевской военно-инженерной академии, после окончания которой служил командиром минной роты в Брест-Литовской крепости. Мужественно сражался в годы Первой мировой войны — был дивизионным инженером 78-й и 69-й пехотных дивизий, затем начальником инженерной службы корпуса. В начале 1915 г. участвовал в штурме крепости Перемышль, был ранен в ногу. Отважный офицер был отмечен орденом Святой Анны 2-й степени с мечами и закончил войну в чине подполковника (присвоен 26 апреля 1916 г.).

В декабре 1917 г. в Могилеве-Подольском Д.М. Карбышев вступил в Красную гвардию, с 1918 г. служил в Красной армии. Во время Гражданской войны состоял в Коллегии по обороне при Главном военно-техническом управлении РККА, служил начальником отдельного инженерного управления Северо-Кавказского военного округа и главным руководителем всех оборонительных работ Восточного фронта. В 1920-м возглавлял Управление военно-полевых строительств, был заместителем начальника инженеров Южного фронта, руководил строительством укреплений на Каховском плацдарме и инженерным обеспечением штурма Чонгарских укреплений и Перекопа. Сразу после войны был помощником, заместителем, а затем начальником инженеров вооруженных сил Украины и Крыма.

В 1930-х Дмитрий Михайлович Карбышев заслуженно считался одним из главных военных инженеров СССР. В 1935 г. ему было присвоено звание дивинженера. С февраля 1934 г. Карбышев был начальником кафедры военно-инженерного дела Военной академии Генштаба, с 1936-го — помощником начальника кафедры тактики высших соединений по инженерным войскам Военной академии Генерального штаба. В 1938 г. окончил Военную академию Генерального штаба (22 февраля присвоено звание «комдив»). 23 октября 1938 г. утвержден в ученом звании профессора, 4 июня 1940-го получил звание генерал-лейтенанта инженерной службы, в 1941-м стал доктором военных наук. Ученый опубликовал более ста научных трудов по военно-инженерному искусству. За заслуги перед Родиной Дмитрий Михайлович был награжден орденами Красной Звезды и Красного Знамени.

Начало Великой Отечественной войны Д.М. Карбышев встретил в Гродно, где находился в командировке. 27 июня штаб 10-й армии, к которому он был прикомандирован, оказался в окружении. 8 августа 1941 г. при попытке выйти из окружения генерал Карбышев был тяжело контужен в бою в районе Днепра, у деревни Добрейка Могилевской области Белорусской ССР, и был взят в плен в бессознательном состоянии.

Генерала содержали в нескольких германских концлагерях — Замосць, Хаммельбург, Флоссенбюрг, Майданек, Освенцим, Заксенхаузен и Маутхаузен. Как и все советские генералы, Карбышев немедленно начал получать от администрации лагерей предложения о сотрудничестве, но неизменно с негодованием отвергал их. В плену мужественный военачальник провел почти четыре года.

В ночь на 18 февраля 1945 г. в концлагере Маутхаузен группа из пятисот пленных, в которой находился и Д.М. Карбышев, была подвергнута зверской пытке — людей поливали ледяной водой на морозе. Майор канадской армии де Сен-Клер свидетельствовал: «Как только мы вступили на территорию лагеря, немцы загнали нас в душевую, велели раздеться и пустили на нас сверху струи ледяной воды. Это продолжалось долго. Все посинели. Многие падали на пол и тут же умирали: сердце не выдерживало. Потом нам велели надеть только нижнее белье и деревянные колодки на ноги и выгнали во двор. Генерал Карбышев стоял в группе русских товарищей недалеко от меня. Мы понимали, что доживаем последние часы. Через пару минут гестаповцы, стоявшие за нашими спинами с пожарными брандспойтами в руках, стали поливать нас потоками холодной воды. Кто пытался уклониться от струи, тех били дубинками по голове. Сотни людей падали замерзшие или с размозженными черепами. Я видел, как упал и генерал Карбышев».

Посмертно не изменившему присяге генерал-лейтенанту Дмитрию Карбышеву 16 августа 1946 г. было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. Его имя по праву стало одним из символов героизма, верности воинскому долгу и чести офицера. Имя генерала Карбышева носили и носят многочисленные улицы в странах бывшего СССР, ему установлены памятники в Москве, Омске, Кургане, Киеве, Владивостоке, Гродно, у входа в мемориал на месте лагеря Маутхаузен (Австрия).