Андрей Иванович Еременко родился 2 октября 1892 г. в слободе Марковка (ныне Марковского района Луганской области) в бедной крестьянской семье. В 1913 г. был призван в ряды Русской Императорской армии, в звании рядового храбро защищал Родину во время Первой мировой войны на Юго-Западном и Румынском фронтах, дослужился до звания младшего унтер-офицера. После демобилизации вернулся домой, но оружия не сложил — весной 1918-го создал партизанский отряд и развернул борьбу с частями германской армии, оккупировавшими Луганскую область. Затем этот отряд влился в Красную армию на правах регулярной части.

Гражданскую войну Еременко начал обычным красноармейцем, а закончил начальником штаба кавалерийского полка 1-й бригады 14-й кавдивизии Первой конной армии. Затем был направлен на обучение в Ленинградскую Высшую кавалерийскую школу и Ленинградские кавалерийские курсы усовершенствования командного состава. В 1926-м был удостоен высшего и единственного на тот момент ордена СССР — Красного Знамени. Однако на протяжении десятилетия военная карьера Еременко развивалась не особенно блестяще — и в 1929-м, и в 1937-м он был командиром кавалерийского полка. В 1935 г. окончил Военную академию имени М.В. Фрунзе. И только в августе 1937-го Андрей Иванович получил назначение на должность командира 14-й кавалерийской дивизии, с которой была связана его судьба во время Гражданской.

В дальнейшем руководство Наркомата обороны, словно спохватившись, начинает активно «двигать» Еременко по служебной лестнице. Меньше года покомандовав дивизией, он в феврале 1938-го получает звание комбрига и высшую награду СССР, орден Ленина, а в июне принимает 6-й кавалерийский корпус, причем вскоре становится комдивом. На этой должности комдив Еременко участвовал в Освободительном походе Красной Армии в Западную Белоруссию осенью 1939-го, причем его войска участвовали в вооруженных столкновениях с Войском польским в Новогрудке, Волковыске и Гродно. В июне 1940-го следует новое назначение — на 3-й механизированный корпус, в декабре 1940-го Еременко, уже будучи генерал-лейтенантом, получает целый округ (Северо-Кавказский), но, не успев принять дела, буквально через несколько дней назначается командующим 1-й Краснознаменной армией. Номинально именовавшаяся армией, эта гигантская военная структура фактически включала в себя все расквартированные на Дальнем Востоке воинские части с их подсобными хозяйствами и считалась главным щитом СССР на восточном рубеже в случае потенциального нападения Японии.

19 июня 1941 г. генерал-лейтенант Еременко был назначен командующим 16-й армией, перебрасывавшейся из Забайкальского военного округа в Западный Особый военный округ. Но 22 июня генерал узнал о внезапном нападении Германии и тут же выехал в Москву, куда прибыл 28 июня. В столице Еременко ожидала неожиданная новость — его назначили командующим Западным фронтом (предыдущий командующий генерал армии Д.Г. Павлов был отстранен от командования и вскоре расстрелян). 30 июня вступил в командование фронтом, которым руководил до прибытия С.К. Тимошенко (который был назначен командующим фронтом 2 июля, прибыл в войска 4 июля), после чего был оставлен заместителем командующего Западным фронтом.

В июле 1941-го положение на Западном фронте сложилось чрезвычайно сложное — огромные массы советских войск оказались в котлах, связь со многими частями была утеряна, их действия не координировались. На Еременко была возложена ответственность за состояние северного фланга фронта. Он участвует в оборонительных боях за Полоцк, Витебск и Смоленск. 19 июля генерал на 11 дней стал командующим Западным фронтом, после чего снова сдал должность Тимошенко. Во время прорыва Смоленского котла Еременко был ранен и вскоре отозван в Москву.

14 августа 1941 г. генерал был назначен командующим только что созданного Брянского фронта (через месяц ему было присвоено звание генерал-полковника). Главным противником для Еременко стал талантливый генерал вермахта Хайнц Гудериан. Именно его танки в ходе наступления на Москву взяли войска под командованием Еременко в кольцо восточнее Брянска. Немецкие танкисты в буквальном смысле слова выскочили на штаб фронта, но Еременко не потерял присутствия духа и первым бросился в атаку, успешно отразив неожиданный налет. Вскоре 3, 13 и 50-я армии под общим командованием Еременко начали прорыв из котла, в ходе которого 13 октября генерал был тяжело ранен и эвакуирован в Москву самолетом.

В декабре 1941 г. Еременко получил назначение на должность командующего 4-й ударной армией, входившей в состав Северо-Западного и Калининского фронтов. В ходе зимнего наступления РККА армия Еременко показала себя с наилучшей стороны, отбросив противника на 250 километров и освободив ряд городов. 20 января, находясь в штабе, генерал был тяжело ранен в ногу (у него был открытый перелом), но покинуть войска отказался и отправился в госпиталь только через три недели. Ранение оказалось очень серьезным — в госпитале Андрею Ивановичу пришлось провести около восьми месяцев. Только в августе 1942-го он вернулся в строй и сразу же был направлен на самый ответственный участок театра военных действий — к Сталинграду.

Юго-Восточный (с 28 сентября — Сталинградский, с 1 января 1943-го — Южный) фронт под командованием Еременко вынес на своих плечах основную тяжесть оборонительных боев за город на Волге. После четырех месяцев сражений в ноябре 1942-го войска Еременко прорвали оборону врага южнее Сталинграда и соединились с войсками Н.Ф. Ватутина, замкнув тем самым кольцо окружения вокруг 6-й армии Ф. Паулюса. Затем Еременко успешно пресек попытку войск Э. фон Манштейна деблокировать сталинградскую группировку, остатки которой 2 февраля 1943-го подняли белый флаг. В тот же день Еременко по состоянию здоровья был снят с должности командующего и отозван в Москву в распоряжение Ставки, а в дальнейшем направлен на лечение на грузинский курорт Цхалтубо.

В дальнейшем Еременко играл роль своеобразной «скорой помощи» Ставки — его назначали на должности, которые требовали инициативного, волевого и самостоятельно мыслящего командира. Так, генерал командовал Калининским (апрель — октябрь 1943 г., на этой должности 27 августа получил звание генерала армии; в октябре фронт переименован в 1-й Прибалтийский) и 1-м Прибалтийским (октябрь 1943 — февраль 1944 г.) фронтами, Отдельной Приморской армией (февраль — апрель 1944 г.) и 2-м Прибалтийским фронтом, то есть успел повоевать и на севере, и на юге. Особенно отличились войска Еременко в ходе Крымской наступательной операции — ими были освобождены от врага Феодосия, Судак, Алушта, Алупка и Ялта, 16 апреля армия вышла в предместья Севастополя. В ходе освобождения Красной армией Белоруссии летом 1944-го 2-й Прибалтийский фронт под командованием Еременко успешно провел Режицко-Двинскую наступательную операцию, за что 29 июля 1944 г. был удостоен звания Героя Советского Союза.

Осенью 1944-го 2-й Прибалтийский фронт в ходе тяжелых наступательных боев прорывался к Риге, вокруг которой противник возвел множество крепких оборонительных рубежей. Успех стал возможен благодаря помощи войск соседнего фронта И.Х. Баграмяна, заперевшего 30 немецких дивизий в Курляндском котле.

26 марта 1945 г. Еременко сдал должность Л.А. Говорову и был назначен командующим 4-м Украинским фронтом, который действовал на территории Чехословакии. Выдающимся успехом фронта стала Моравско-Остравская операция, в ходе которой были освобождены Словакия и восточные районы Чехии. День Победы генерал армии Еременко встретил недалеко от Праги.

В послевоенные годы Еременко командовал военными округами — Прикарпатским (1945–1946), Западно-Сибирским (1946–1953) и Северо-Кавказским (1953–1958). На последней должности он получил погоны Маршала Советского Союза (11 марта 1955 г.). В 1958 г. он был назначен генеральным инспектором Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. 19 ноября 1970 г. легендарный военачальник скончался. Урна с его прахом была захоронена в Кремлевской стене.

А.И. Еременко по праву считается одним из самых активных генералов-мемуаристов — в то время когда многие его ровесники оставили по одной скупой книге воспоминаний, Еременко успел при жизни издать целых шесть: «Боевые эпизоды», «На западном направлении», «Против фальсификации истории Второй мировой войны», «Сталинград», «В начале войны» и «Годы возмездия». В 2013 г. были впервые опубликованы фронтовые дневники генерала, которые донесли до нас множество интереснейших подробностей его службы.

В истории Великой Отечественной войны генерал Еременко остался как противоречивая фигура. Сохранилось множество отзывов о нем как о тяжелом и грубом в общении с подчиненными человеке. В частности, Сталин так высказывался о генерале: «Еременко я расцениваю ниже, чем Рокоссовского. Войска не любят Еременко. Рокоссовский пользуется большим авторитетом. Еременко очень плохо показал себя в роли командующего Брянским фронтом. Он нескромен и хвастлив». Но в то же время нельзя не признать, что генерал с первого до последнего дня войны находился «в самом пекле», не раз проявляя личное мужество и сполна оплатив Победу собственной кровью.

За заслуги перед Родиной Андрей Иванович Еременко был удостоен, помимо звания Героя Советского Союза, пяти орденов Ленина, ордена Октябрьской Революции, четырех орденов Красного Знамени, трех орденов Суворова 1-й степени, ордена Кутузова 1-й степени, Почетного оружия с изображением Государственного герба СССР, а также звания Героя ЧССР, высших орденов Чехословакии — Белого Льва «За победу» и Клемента Готвальда, польского ордена «Крест Грюнвальда», американского ордена «Легион Почета».

Имя А.И. Еременко носят многочисленные улицы в Москве, Волгограде, Ростове-на-Дону, Смоленске, Донецке, Славянске, Керчи, Феодосии, Велиже и других городах, в Торопце ему установлен памятник.