Павел Иванович Батов родился 20 мая 1897 г. в деревне Фелисово Рыбинского уезда Ярославской губернии (ныне Рыбинского района Ярославской области России) в бедной крестьянской семье. В 13 лет перебрался в Петербург, работал грузчиком и разносчиком. В ноябре 1915 г. добровольцем вступил в ряды Русской Императорской армии и был направлен в лейб-гвардии 3-й стрелковый полк, при котором закончил учебную команду. Воевал на Северном фронте, командовал отделением разведчиков. За храбрость в боях награжден Георгиевскими крестами 4-й и 3-й степеней и Георгиевскими медалями 4-й и 3-й степеней, был ранен. В 1917-м демобилизовался в звании младшего унтер-офицера.

С 1918-го Павел Батов служил в Красной армии. Был командиром пулеметного взвода, помощником военного руководителя по маршевым формированиям при Рыбинском военкомате и помощником военного руководителя Резерва командного и начальствующего состава Московского военного округа, участвовал в подавлении антисоветских мятежей в Рыбинске, Ярославле и Пошехонье.

В 1920-х Батов командовал батальоном в Московской Пролетарской стрелковой дивизии, в 1934-м стал командиром 3-го стрелкового полка этой дивизии. В 1936–1937 гг. находился в командировке в Испании, где на стороне республиканцев принимал участие в борьбе против франкистских мятежников. Наградой командиру стали два ордена — Ленина и Красного Знамени — звание комбрига и должность командира 10-го стрелкового корпуса. На посту командира корпуса Батов участвовал в Освободительном походе РККА в Западную Белоруссию и советско-финской войне. 4 июня 1940 г. ему было присвоено звание «генерал-лейтенант».

Великую Отечественную Павел Иванович встретил в должности командующего сухопутными войсками в Крыму (был назначен 20 июня 1941 г.). 14 августа 1941-го в Крыму была создана 51-я Отдельная армия; Батов стал заместителем ее командующего Ф.И. Кузнецова, а 19 ноября возглавил армию. В сентябре войска под командованием Батова отражали попытки противника ворваться в Крым через Перекопский перешеек.

В конце декабря 1941 г. Батов был переведен на Брянский фронт, на должность командующего 3-й армией, которая обороняла Орел. В январе — феврале 1942 г. 3-я армия в соответствии с приказами командующего фронтом Я.Т. Черевиченко неоднократно пыталась развить наступление на противника, но потерпела неудачу. «Это было трудное время, с нравственной стороны может быть не менее трудное, чем в дни обороны Крыма, — вспоминал Батов. — Долг солдата — выполнять приказ. Однако чувство долга заставляло в данном случае протестовать. Наши отношения с Черевиченко стали натянутыми». В феврале 1942 г. Павел Иванович Батов был назначен помощником командующего Брянским фронтом по формированиям.

14 октября 1942 г. Батов получил под командование 4-ю танковую (неделю спустя преобразована в 65-ю общевойсковую) армию, вошедшую в состав нового Донского фронта. В то время командование Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов готовило операцию по окружению 6-й армии противника, воевавшей в Сталинграде. 65-й армии генерала Батова отводилась очень важная роль: она должна была прорвать немецкую оборону и подстраховать от возможного контрудара левый фланг 21-й армии соседнего Юго-Западного фронта. Однако в ходе начавшегося наступления выяснилось, что войска Батова действуют более удачно и энергично, нежели соседи. Видя это, комфронта К.К. Рокоссовский скорректировал задачу, стоявшую перед командармом, и в итоге с 24 по 27 ноября, несмотря на сильное сопротивление и контратаки противника, 65-я армия продвинулась еще на 25–40 километров и вырвалась к Дону.

После упразднения Донского фронта 65-я армия перешла на Центральный, в составе которого участвовала в Севской наступательной операции, Курской битве, Черниговско-Припятской операции и форсировании Десны. Пройдя с боями около 300 километров, войска 65-й армии вышли к среднему течению Днепра и 15 октября 1943 г. с боями захватили небольшой плацдарм на его правом берегу. К 27 октября войска Батова расширили его по фронту на 35 и в глубину на 20 километров. А еще через три дня генералу было присвоено звание Героя Советского Союза. Так был отмечен его вклад в разгром врага под Сталинградом.

В дальнейшем 65-я армия успешно действовала в составе 2-го Белорусского фронта. Войска Батова отличились в Гомельско-Речицкой и Калинковичско-Мозырской наступательных операциях. В начале операции «Багратион», 29 июня 1944-го, Павлу Ивановичу было присвоено звание «генерал-полковник». Именно Батов сыграл решающую роль при уничтожении Бобруйской группировки противника численностью около 40 тысяч человек, отличился при разгроме войск противника севернее Бреста, при форсировании реки Западный Буг, при захвате и удержании стратегически важных плацдармов в районе Сероцка. В Восточно-Прусской операции 65-я армия разгромила 2-ю и 4-ю армии вермахта в Млавском и Алленштайнском укрепленных районах. В Берлинской наступательной операции армия Батова формировала Одер и заняла большие районы в Северной Германии, взяв города Данциг, Росток и Штеттин. 2 июня 1945 г. генерал-полковник Павел Иванович Батов был удостоен второй «Золотой Звезды». Совсем немногие военачальники армейского уровня закончили войну в статусе дважды Героя.

Отзывы о Павле Ивановиче его сослуживцев и коллег, взаимодействовавших с ним во время войны, неизменно были превосходными. «Я не могу не сказать хотя бы несколько добрых слов в адрес опытнейшего боевого командарма, великолепнейшей души и скромности человека, каким был и остается Павел Иванович Батов, — писал о нем Маршал Советского Союза А.М. Василевский. — Настоящее боевое знакомство у нас началось со времен Великой Отечественной войны, на протяжении которой П.И. Батов бессменно и отлично решал самые ответственные задачи на основных направлениях тех фронтов, в составе которых находилась 65-я армия. Большую часть войны она была во фронте К.К. Рокоссовского, который очень любил, ценил и уважал Павла Ивановича. Высоко ценила его и Ставка Верховного Главнокомандования».

В послевоенные годы П.И. Батов, 10 марта 1955 г. получивший звание генерала армии, командовал 7-й механизированной армией, 11-й гвардейской армией, был первым заместителем главнокомандующего Группой советских войск в Германии, командовал Прикарпатским (1955–1958) и Прибалтийским (1958–1959) военными округами, служил старшим военным советником в Народно-освободительной армии Китая, занимал высокую должность первого заместителя начальника Генерального штаба Вооруженных сил СССР — начальника штаба Объединенных вооруженных сил государств — участников Варшавского договора. В 1970 г. П.И. Батов возглавил Советский комитет ветеранов войны и занимал этот пост до 1981-го.

Заслуги генерала перед Родиной были отмечены, помимо двух «Золотых Звезд», восемью орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, тремя орденами Красного Знамени, тремя орденами Суворова 1-й степени, орденом Кутузова 1-й степени, орденом Богдана Хмельницкого 1-й степени, орденом Отечественной войны 1-й степени, орденом «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» 3-й степени, орденом «Знак Почета», Почетным оружием с изображением Государственного герба СССР. Военачальник имел и множество зарубежных наград — высшие военные ордена Польши, Болгарии, Румынии, Венгрии, Монголии, ГДР, Великобритании. Бюсты П.И. Батова установлены в Рыбинске и Гомеле, его имя носят улицы в Рыбинске, Брянске, Ярославле, Волгограде, Бобруйске, Донецке, Макеевке и Светлогорске.

Ушел из жизни прославленный военачальник 19 апреля 1985 г. Его могила находится на Новодевичьем кладбище.