Вячеслав Александрович Малышев родился 3 декабря 1902 г. в Усть-Сысольске (так до 1930 г. назывался Сыктывкар). В 22-летнем возрасте юноша окончил железнодорожный техникум в Великих Луках и затем долгое время работал по специальности — помощником машиниста и машинистом паровоза в железнодорожных депо Подмосковная и Люблино. После окончания в 1934-м МВТУ имени Н.Э. Баумана Малышев представил в качестве дипломной работы собственный проект магистрального тепловоза. После этого талантливого молодого инженера распределили на Коломенский паровозостроительный завод имени Куйбышева, где Вячеслав сумел быстро выдвинуться и проявить себя: за четыре года, с 1934 по 1938-й, он прошел должности конструктора, заместителя начальника особого сектора конструкторского бюро, заместителя главного конструктора завода, заместителя начальника и начальника дизельного цеха, главного инженера и, наконец, директора (май 1938 — февраль 1939 г.).

В феврале 1939 г. 36-летний Малышев, зарекомендовавший себя к тому времени как деятельный и энергичный руководитель, получил назначение на должность наркома тяжелого машиностроения СССР. Ответственность была огромной: ведь до этого Малышев ни дня не работал в правительстве, не руководил управлением, не был заместителем и первым заместителем наркома. Но трудный экзамен был сдан на «отлично». Этот пост Малышев занимал до сентября 1940-го, когда был назначен наркомом среднего машиностроения СССР и одновременно заместителем Председателя Совнаркома СССР.

Уже на третий день Великой Отечественной, 24 июня 1941-го, Вячеслав Александрович выступил с докладом о насущных нуждах танковой промышленности на заседании Политбюро ЦК ВКП(б). В постановлении по докладу была поставлена задача создания производства танков в Поволжье и на Урале, увеличение выпуска танков КВ, Т–34, Т–50, артиллерийских тягачей и танковых дизелей. И вскоре, 11 сентября 1941-го, Малышев возглавил специально созданный Наркомат танковой промышленности СССР. Этот пост он занимал до августа 1942-го и затем с июня 1943-го по октябрь 1945-го. Развертывание танкостроения и организация серийного выпуска танков и прочей бронетехники на уральских заводах — с этой тяжелейшей задачей Малышев справился с честью. С полным основанием можно сказать, что именно благодаря ему советские танки и САУ — легкие Т–70, средние Т–34–76, Т–34–85, СУ–76, СУ–85, СУ–100, СУ–122, тяжелые КВ, ИС–2, ИСУ–152 — справедливо считались лучшими в мире, а выпущено их было 102 тысячи — вдвое больше того количества, которое сумела произвести нацистская Германия с учетом всех задействованных мощностей на оккупированных ею территориях.

Под неусыпным наблюдением Малышева находилась работа советских конструкторских бюро, создававших танки и САУ. Он добивался четкого и быстрого взаимодействия представителей танковых заводов с армией, беспощадно карал за брак, требовал, чтобы в массовое серийное производство шли только лучшие образцы новой техники. В годы войны танковые заводы переходили на выпуски новых моделей примерно за месяц (в условиях мирного времени такой процесс занимал около года). Подчиненным нарком был известен и как человек выдающейся личной храбрости. Так, в июле — августе 1942 г. Вячеслав Александрович с риском для собственной жизни контролировал эвакуацию танкового завода из Сталинграда, геройски проявив себя и под вражескими бомбами, и во время прорыва вражеских войск к городу.

В годы войны Вячеслав Малышев 107 раз побывал на личном докладе у И.В. Сталина. Чаще его в кабинет Верховного Главнокомандующего приглашались лишь некоторые члены Политбюро ЦК ВКП(б) и никто из наркомов, не бывших членами Политбюро.

5 августа 1944 г. В.А. Малышеву было присвоено звание генерал-лейтенанта инженерно-танковой службы. В тот же день за выдающиеся заслуги в деле организации производства танков и артиллерийских самоходных установок, а также в освоении новых типов боевых машин и оснащении ими Красной армии указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 августа 1944 г. Малышеву Вячеславу Александровичу было присвоено звание Героя Социалистического Tруда. 19 апреля 1945 г. он стал обладателем уникального воинского звания «генерал-полковник инженерно-танковой службы», которое, кроме него, больше никому не присваивалось.

В послевоенные годы Вячеслав Александрович Малышев, в отличие от других «промышленных» наркомов военного времени, сохранил высокое положение в правительстве и продолжал оставаться одним из наиболее авторитетных руководителей советской промышленности. Он занимал должности наркома (с 1946 г. — министра) транспортного машиностроения (1945–1947), министра судостроительной промышленности (1950–1952), министра транспортного и тяжелого машиностроения (1953), министра среднего машиностроения (1953–1955), председателя Государственного комитета Совета Министров СССР по внедрению передовой техники в народное хозяйство и Государственного комитета по новой технике. Дважды (в 1947–1953 и 1953–1955 гг.) Малышев назначался заместителем Председателя Совета Министров СССР, в 1952–1953 гг. входил в состав Президиума ЦК КПСС.

Особенно значительным был вклад Вячеслава Александровича Малышева в создание ядерной и ракетной промышленности СССР. С декабря 1945 г. он входил в состав Инженерно-технического совета Спецкомитета при Совнаркоме СССР, а с апреля 1946 г. был членом Научно-технического совета Первого Главного управления при Совете Министров СССР. В этом Совете Малышев возглавлял секцию по обогащению урана–235, обеспечивал координацию и контроль работы НИИ, КБ, машиностроительных и других предприятий страны, участвовавших в создании промышленного производства по получению урана–235 высоких обогащений.

В июне 1953 — мае 1955 г. именно Малышев руководил всей ядерной промышленностью СССР. Возглавляемое им Министерство среднего машиностроения (именно так непримечательно называлось его ведомство) занималось широким кругом вопросов — от добычи и переработки сырья для атомной отрасли до производства ядерных вооружений, от организации испытаний ядерного оружия до строительства атомных реакторов, ледоколов и подводных лодок. А в мае 1955 — феврале 1957 г. Малышев руководил ракетной промышленностью во главе Государственного комитета СССР по новой технике.

Скончался выдающийся государственный деятель в Москве 20 февраля 1957 г. Причиной смерти стал рак — на испытаниях первой советской термоядерной бомбы в 1953-м Малышев получил большую дозу радиации. Урна с прахом В.А. Малышева была захоронена в Кремлевской стене на Красной площади в Москве.

За выдающиеся заслуги перед Родиной Вячеслав Малышев был удостоен четырех орденов Ленина, полководческих орденов Суворова 1-й степени и Кутузова 1-й степени, двух Сталинских премий. Имя героя присвоено Харьковскому заводу транспортного машиностроения, улицам во многих городах бывшего СССР. Бюст В.А. Малышева установлен перед зданием завода в городе Харькове (Украина).