Иван Георгиевич Зубков родился 13 июля 1904 г. в станице Ессентукской Терской области (ныне город в Ставропольском крае) в семье инженера-железнодорожника. В 1914–1917 гг. учился в Московском императрицы Екатерины II кадетском корпусе, но не окончил его курса из-за революции. После 1917-го юноша обучался на рабфаке в Тбилиси, а в 1930 г. — Харьковский технологический институт. Юноша пошел по стопам отца — работал в Наркомате путей сообщения СССР, трудился на строительстве железнодорожных мостов на Украине. В 1933 г. по собственной просьбе Зубков был переведен на строительство Московского метрополитена и семь лет трудился в Москве, пройдя путь от начальника смены до руководителя шахты.

В январе 1941 г. Иван Зубков был назначен начальником Строительства № 5 Наркомата путей сообщения — так была обозначена только что начавшаяся стройка Ленинградского метрополитена. К началу войны началась прокладка первой линии от Автово до Финляндского вокзала. Были заложены 34 шахтных ствола, началась проходка штолен. Но после начала Великой Отечественной войны стройка была заморожена (метро в Ленинграде откроется только в 1955-м). Тем не менее Строительство № 5 НКПС СССР расформировано не было: под командованием Зубкова оно было в полном составе направлено на возведение железобетонных оборонительных укреплений на Карельском перешейке для обороны Ленинграда с севера.

Начальник политотдела Строительства № 5 В.П. Ковалев вспоминал: «Получив задание от начальника инженерных войск фронта Б.В. Бычевского, И.Г. Зубков в течение суток сформировал 10 строительных батальонов — Строительство № 5. Это была мощная, мобильная организация, оснащенная экскаваторами и автокранами, имевшая хорошо сколоченный штаб — управление Ленметростроя. 5 июля 1941 г. метростроевцы уже возводили оборонительный рубеж Парголово — Сестрорецк, затем работали на Карельском перешейке на линии Перкиярви — Муоли, на Лужской позиции укрепляли восточный сектор обороны Ленинграда. Работы часто велись в непосредственной близости от противника, под пулеметным и артиллерийским огнем, бомбежками с воздуха. Случалось, метростроевцы занимали построенные ими же укрепления и отбивали яростные атаки гитлеровцев».

Когда в сентябре 1941 г. советские войска форсировали Неву в районе Невской Дубровки и заняли плацдарм на ее левом берегу (он вошел в историю войны как Невский пятачок), И.Г. Зубков получил приказ обеспечить понтонную переправу для переброски танков на левый берег реки. Эта сложнейшая задача была выполнена под непрерывным огнем вражеских пушек.

В 1942 г. Иван Георгиевич был назначен начальником управления военно-восстановительных работ Ленинградского фронта. На этой должности он осуществил один из самых уникальных и грандиозных проектов — возведение железнодорожной линии длиной 35 километров на льду замерзшего Ладожского озера. При этом Зубков предложил строить ширококолейный путь не на льду, а на свайно-ледовой эстакаде, что позволило проводить в Ленинград полноценные железнодорожные составы, а не одиночные вагоны.

После того как в январе 1943 г. была прорвана блокада Ленинграда, по южному берегу Ладожского озера был проложен коридор, соединивший город с Большой землей. И всего за две недели в труднопроходимой местности воинами-железнодорожниками была построена железная дорога Шлиссельбург — Поляны длиной 33 километра. Первый состав в Ленинград прибыл 7 февраля 1943 г., на день раньше намеченного срока. Эта железнодорожная линия в Ленинграде получила известность как Дорога Победы.

Работать на Дороге Победы было смертельно опасно. Ее ежедневно бомбили и обстреливали, поэтому железнодорожники, водившие поезда, приравнивались к военнослужащим. Ни дня на дороге не обходилось без жертв и разрушений. Но любые повреждения быстро устранялись специальными ремонтными бригадами.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 ноября 1943 г. за особые заслуги в деле обеспечении перевозок для фронта и народного хозяйства и выдающиеся достижения в восстановлении железнодорожного хозяйства в трудных условиях военного времени Зубкову Ивану Георгиевичу было присвоено звание Героя Социалистического Труда. Тогда же начальнику Строительства № 5 Наркомата путей сообщения СССР и начальнику Управления военно-восстановительных работ Ленинградского фронта И.Г. Зубкову было присвоено специальное звание «генерал-директор пути и строительства 2-го ранга», которое соответствовало воинскому званию «генерал-лейтенант».

Жизнь Ивана Георгиевича трагически оборвалась 28 июня 1944 г., незадолго до его 40-го дня рождения. Самолет, на котором он вылетел для осмотра с воздуха подлежащего восстановлению моста, был внезапно атакован вражеским истребителем и разбился во время посадки на аэродроме вблизи города Лодейное Поле Ленинградской области. Хоронить Зубкова вышел весь Ленинград, гроб, стоявший на артиллерийском лафете, провезли по Невскому проспекту. Могила героя находится на Коммунистической площадке кладбища Александро-Невской лавры.

За свои заслуги перед Родиной И.Г. Зубков был удостоен орденов Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени (посмертно), Красной Звезды. Летом 2014 г. имя выдающегося железнодорожника получила улица в Санкт-Петербурге.