Василий Васильевич Вахрушев родился 15 февраля 1902 г. в Туле в семье рабочего. Рано лишившись родителей, в восьмилетнем возрасте стал учеником слесаря в тульской слесарно-токарной мастерской Трунова, а в годы Первой мировой трудился на самоварном заводе, выполнявшем тогда военные заказы. После революции, в возрасте 15 лет, стал комендантом самоварно-механического завода «Социалист», организовывал в Туле союз рабочей молодежи. Во время Гражданской войны 17-летний Василий добровольцем вступил в Красную армию, служил в Минске и Ржеве в политуправлении Западного фронта.

В 1920-х Вахрушев работал секретарем в Тульской губернской контрольной комиссии РКП(б), три года (1923–1926) возглавлял Тульский губернский уголовный розыск, а затем был переведен, как тогда говорили, «на производство» по партийной линии. В течение года 24-летний Вахрушев возглавлял трест «Тулшвейвата», в 1927–1931 гг. был директором Косогорского металлургического завода в Туле, а в августе 1931-го переведен в Москву.

В следующем десятилетии Вахрушев занимал самые разные должности, доказывая, что обладает талантом «универсального» управленца — он добивался выдающихся результатов в самых разных отраслях. Пять лет был директором крупнейшей тепловой электростанции страны — Каширской, в 1936–1937 гг. руководил Мосэнерго, в 1937–1938 гг. занимал должность наркома местной промышленности РСФСР, затем был заместителем Председателя СНК РСФСР, а в 1939 г., в возрасте 37 лет, возглавил правительство РСФСР, одновременно получив назначение на должность наркома угольной промышленности СССР. Но в июне 1940 г. Вахрушев был освобожден от обязанностей Председателя Совнаркома РСФСР, с тем чтобы он сосредоточил все усилия на работе в угольной отрасли.

Великая Отечественная война стала серьезным испытанием для угольной промышленности СССР. Нужно было эвакуировать горнодобывающее оборудование из угрожаемых районов страны на восток, создавать новые промышленные районы добычи угля на Кузбассе, в Коми АССР, Северном Казахстане и на Дальнем Востоке. С этими задачами В.В. Вахрушев успешно справился — на протяжении войны добыча угля в Советском Союзе не прекращалась ни на день, а ее объемы год от года возрастали. За особые заслуги в области добычи угля и обеспечения оборонной промышленности топливом в трудных условиях военного времени Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 сентября 1943 г. Вахрушеву Василию Васильевичу было присвоено звание Героя Социалистического Труда.

В январе 1946 г. наркомат угольной промышленности СССР был разделен на два наркомата по территориальному принципу, и В.В. Вахрушев был назначен наркомом (с марта 1946 г. — министром) угольной промышленности западных районов СССР. На этом посту его главной задачей стало восстановление разрушенных угольных шахт Донбасса и Подмосковного угольного бассейна. Но организм Василия Васильевича, всегда «горевшего» на работе и требовавшего того же от подчиненных, не выдержал колоссальных нагрузок: 8 января 1947 г. прямо в служебном кабинете с министром случился инфаркт. Через пять дней, 13 января 1947 г., В.В. Вахрушев скончался, не дожив месяца до своего 45-го дня рождения. Его прах был захоронен в Москве на Красной площади в Кремлевской стене.

За свои заслуги перед Родиной выдающийся государственный деятель был награжден двумя орденами Ленина и орденом Трудового Красного Знамени.

Именем В.В. Вахрушева названы город в Луганской области и поселок городского типа в Сахалинской области, улица Тулы, Днепропетровска, Кривого Рога, Артема, Сафоново, Каширы, шахта в Донбассе, Томский электромеханический завод, Уральский государственный горный университет. Памятники Вахрушеву установлены в Томске, Екатеринбурге, Карпинске.