— Так шериф тебе не поверил, даже когда ты показал ему телефонную книгу с именем Иму Йонассона? — спросила Карен.

У нас был обеденный перерыв, и мы стояли на плоской крыше главного школьного здания, пока Карен размахивала длинным, гибким удилищем, заставляя искусственную мушку на конце лески танцевать в воздухе. Она тренировалась, чтобы победить своего отца, который выигрывал местные соревнования по нахлысту четыре года подряд.

— Он не верит не в то, что мы звонили парню по имени Иму Йонассон, — сказал я, наблюдая за мушкой, которая теперь, казалось, зависла в воздухе прямо над отверстием дымовой трубы в десяти метрах от нас. — А в то, что телефонная трубка съела Тома.

Мы с Карен поднимались сюда по крайней мере раз в неделю, но она никогда не рассказывала мне, откуда у неё ключи от чердачной лестницы, лишь говорила, что будет держать их у себя до тех пор, пока ни смотритель, ни учителя не заметят пропажи. Не знаю, почему она выбрала меня, чтобы брать с собой наверх. Думаю, может, она считала, что я единственный, кто никому не расскажет и кто не боится попасть в неприятности.

Я осторожно заглянул через обитый жестью край крыши вниз, на школьный двор шестью этажами ниже. Странно, но когда я был наверху с Карен, я не боялся высоты. Наоборот, чувствовал лишь легкое щекотание в животе. Отсюда мелкие говнюки казались еще меньше. Я наблюдал, как Жирдяй гоняется за кем-то, кто стащил его шерстяную шапку и теперь закинул её на дуб. Она зацепилась за ветки высоко над ними. Жирдяй остался стоять в одиночестве, беспомощно опустив руки, глядя вверх на шапку, но солнце било ему в глаза, и он не мог видеть меня на крыше.

Карен скорчила гримасу, позволив мушке упасть в отверстие трубы.

— Она правда его съела?

— Ну, скорее высосала, чем сжевала. Как те насекомые, что впрыскивают яд в жертву, чтобы растворить её в этакий смузи.

— Фу! — передернула плечами Карен, сматывая леску.

— Хуже всего то, что я всё время думаю, что это за смузи. Больное дерьмо, да? Гадать, каков на вкус твой друг?

— Ага, — согласилась Карен, сдувая сажу с мушки и прикрепляя её обратно к кончику удилища. — Довольно больное.

Я откинулся назад, заложив руки за голову, и посмотрел в небо. Маленькие белые облака плыли через поле моего зрения.

— Как думаешь, на что они похожи? — спросила Карен, откладывая удочку и листая блокнот, который всегда носила с собой. Она вытащила розовую заколку, служившую закладкой, и начала что-то черкать. Я предположил, что она рисует. Если только она не упражнялась в писательстве. В любом случае, она никогда не хотела показывать мне, что было на этих страницах.

— Ты про облака?

— Да.

— Они похожи на облака.

— У тебя не возникает никаких ассоциаций?

Я знал, что значит это слово — образы, напоминающие что-то другое. Но, в отличие от Карен, я не мог произносить такие слова так, будто это самая естественная вещь в мире. Должно быть, всё дело в чтении. Накануне вечером я наткнулся в той её книжке Кафки на несколько слов, которых не понял, но, помимо этого, она была такой скучной, что я взялся за ту, что со свиной головой на обложке. Там было про детей, которые добрались до необитаемого острова после авиакатастрофы, и это было куда больше в моем вкусе.

— А ты что видишь? — спросил я.

— Я вижу Чубакку.

— Ты думаешь, облака похожи на того большого мохнатого парня из «Звездных войн»?

— Он не парень, он вуки. Так ты этого не видишь? И ничего другого?

— А должен?

— Может, и не должен, — сказала Карен. — Но именно так делают писатели, по словам моего папы. Они создают истории из облаков.

— Значит, если я вижу только облака, мне не быть писателем?

— Не знаю. Попробуй увидеть что-нибудь.

Я слегка прищурился и сосредоточился. Проблема была в том, что облака там, наверху, на ветру, были такими мелкими и нечеткими, и они двигались быстрее, чем я успевал понять, на что они похожи. Прозвенел звонок.

— Попробуем на следующей перемене, — сказала Карен, закрывая блокнот.

Мы встали, убедились, что нас никто не видит, и проскользнули в дверь, вниз по лестнице.

— Я хотел попросить тебя об одолжении, — сказал я, когда мы вышли в переполненный коридор.

— Мм?

— Хотел спросить, не поможешь ли ты мне найти этого парня, Иму.

Я не смотрел на неё, но по тому, как она замялась и задержала дыхание, понял, что она собирается отказать.

— Но потом я понял, что это, наверное, не девчачье дело, — быстро добавил я.

— Что ты имеешь в виду — не девчачье дело?

— Прости, я не хотел...

— Ого, не знала, что в твоем словарном запасе есть это слово.

— Какое?

— «Прости». Неважно, я бы с радостью помогла тебе, Ричард, ты же знаешь. Но сейчас, думаю, лучший способ помочь — это дать тебе выяснить всё самому.

Мы вышли на школьный двор, который опустел, если не считать Жирдяя, сидевшего в одиночестве на скамейке и обхватившего голову руками.

— Увидимся, — сказала Карен и оставила меня.

Она подошла к Жирдяю и положила руку ему на плечо. Тот поднял на неё глаза, но вряд ли что-то видел, потому что его очки запотели — должно быть, он снова плакал. Но он просиял, услышав её голос. Мы простые существа: если кто-то говорит с нами ласково, мы счастливы.

И, подумал я, мы делаем ровно то, о чем нас просят.

Я вошел в класс, сел и посмотрел в окно на школьный двор, где Карен и Жирдяй стояли перед дубом. Карен держала удилище над головой, и мушка приближалась к шапке высоко на дереве; казалось, она вот-вот сядет на неё. А потом — легкий рывок — она сдернула шапку, и та упала на землю, словно ранний осенний лист в солнечном свете, а Жирдяй в восторге захлопал своими пухлыми ручонками.

---

 

Отправить