Глава 18
Было очень странно слышать подобную просьбу от правителя могущественной империи. Обычно ожидаешь чего-то такого от соседа, которому немного не хватает до зарплаты. Или может какой-нибудь дальний родственник объявиться с великолепным проектом и теперь срочно ищет инвестора, пока гениальную идею не увёл кто-то другой. Но Медведев и остальные… да они в день тратят больше, чем я зарабатываю за месяц!
— Неужели всё настолько плохо? — Валькирия успела опередить меня, разрушив напряжённую тишину. — У вас же должны быть резервы, золотые запасы и так далее!
— Кхм… господин Медведев не совсем правильно выразился. Он точно передал суть нашей просьбы, упустив важную деталь, — вступился за товарища Тай Лин, заслужив неодобрительный взгляд. — У нас нет проблем с обычными деньгами или золотом… точнее, есть, куда уж без несходящихся бюджетов, особенно с новыми гигантскими тратами.
Молодец, вовремя исправился. Никогда нельзя говорить, что тебе хватает денег, сразу набегут завистники и в лучшем случае оберут до нитки.
— Нам нужны кредиты, — снова сказал российский император. — В Легионе довольно интересная финансовая система, мы можем свободно покупать собственную валюту, но обратная конвертация не работает. Они даже золото не принимают!
— Мы пытались отследить, откуда берутся деньги… специалисты всех корпораций потеряли след на Каймановых островах, а потом нам выдали предупреждение, — грустно вздохнул Ким.
— Наши Легионеры закончили обучение и проходят миссии, но их заработков совершенно недостаточно! — поддержал остальных Акихито.
— И вы решили обратиться ко мне? Понятно… — постарался не засмеяться, не хотел обижать важных союзников. — Сколько нужно?
— Сколько не жалко! — не раздумывая ответил Медведев, и я всё же не выдержал. Император тоже соизволил улыбнуться, понимая абсурдность ситуации. — Минимум четыре миллиона кредитов, нам нужны ИИ-помощники. Сейчас наши Легионеры записывают добытую информацию чуть ли не на блокнот.
Перед глазами появилась надпись от Андрея. Вопреки обыкновению мой помощник не стал кричать мне на ухо, ограничившись коротким «дилетанты». А я вспомнил, насколько тяжело было искать нужные знания. В Легионе ничего не бывает бесплатным, кроме работы.
За доступ к закрытым библиотекам часто требовали кредиты, и то его предоставляли на ограниченное время. Общедоступные полезные знания похоронены под горой информационного шлака.
Хорошо, что у меня быстро появился Андрей, и я делегировал ему поиск необходимых знаний. И то чаще всего оказывалось проще скупать устаревшее оборудование на пиратских станциях, материализовать его на Земле и разбирать на месте.
У меня имелась теория, почему в сети всё так устроено — развитым центральным мирам Федерации совсем не нужны были конкуренты, и таким образом они тормозили развитие новых рас из своей вселенной, кто не успел на раздел пирога.
К тому же далеко не все разумные существа входили в то объединение, существовала ведь империя охотников на дриад или Отщепенцы. Передавать всем желающим схему гипердвигателя или вечного реактора — полный идиотизм, особенно за просто так.
— Молодец, господин-хозяин, умнеешь на глазах! — Андрей не выдержал и напрямую вышел со мной на связь. — Правильный вывод, ИИ-помощники им ничем не помогут, доступа-то всё равно нет!
— Теперь над поиском информации будет работать гораздо больше людей, может, у них получится найти что-то интересное, — возразил ему.
— Раз в год и палка стреляет! Так и быть, можешь помочь им, но не покупай высокоранговый интеллект! Хочу остаться единственным и неповторимым! — В голосе ИИ проскользнула притворная ревность.
— Ты забыл? Андромеда ничем тебе не уступает.
— Вот ещё! У неё ядро меньше! Такое изящное, хрупкое… — Тон Андрея внезапно изменился, и он громко закашлялся. — В общем, ты понял! Нельзя допускать чрезмерного усиления Альянса, не то нас выкинут пинком под зад.
Закончив столь увлекательное обсуждение в своей голове, включился в идущую между Викой и правителями беседу. Она вовремя опознала моё фирменное «зависание» на разговоры с ИИ и перехватила инициативу, расспрашивая о достигнутых успехах.
Те послушно отвечали, совершенно очарованные обаянием и харизмой рыжей ведьмы. Дал ей знак заканчивать и вернулся в разговор, пока они не слишком далеко ушли от изначальной темы.
— Я полагаю, вы смотрели цены в официальных магазинах? Сколько там стоят ИИ?
— С нужными функциями примерно пять миллионов. Систему вроде твоего Андрея оценили в пятнадцать, — мгновенно ответил Медведев. Похоже, потратил немало времени на изучение вопроса. — Ты, конечно, настоящий феномен, Игорь. Аналитики примерно вычислили, когда ты его купил. В одиночку заработать столько денег за короткий срок… никто из моих Легионеров даже близко не подошёл к твоим результатам.
— Поддерживаю, — коротко кивнул президент Ким. — Я каждый вечер смотрю видео со сражений своего сына. Там идёт война совершенно другого уровня.
— У меня есть один знакомый, он сделает вам простых ИИ-помощников гораздо дешевле. Где-то пятьсот тысяч кредитов за штуку. — Я ничего не добавлял от себя, Андрей успел связаться с создателем и получить от него прайс-лист. — Сейчас у него в наличии четыре копии, как раз каждому из вас. Пришлите мне имена доверенных Легионеров, я оформлю покупку и передам им товары.
— Вот так просто? — нахмурился Медведев, пока остальные радовались. — Ничего не попросишь взамен?
— Ну, я бы хотел получить деньги обратно. Не переживайте, кредит беспроцентный, с вполне посильным графиком платежей и бонусом за досрочное погашение.
Моя улыбка ясно говорила, что халявы не будет. Нельзя давать им садиться себе на шею и свешивать ноги, пусть зарабатывают. В одиночку я точно не смогу профинансировать защиту Земли, собранных миллиардов хватит максимум на неделю интенсивной подготовки к вторжению.
— Мы очень благодарны, — наклонил голову Акихито, а за ним повторили и остальные. — Можешь рассмотреть увеличение суммы? Наши помощники подготовили список нужных вещей…
Хорошо, что никто из императоров не знал моих настоящих доходов, и миллион кредитов казался им огромными деньгами. Следующий час ушёл на ознакомление со списками и корректировку некоторых пунктов. Я одобрил большую часть, видно, их составляли грамотные специалисты.
Кён Иль, например, хотел получить образцы реакторов, разные типы базовой брони и оружия, переработчик отходов (тут я сразу сказал нет, им всё равно не удастся его повторить) и так далее, сплошь перспективные технологии. Ну и порадовался, наконец-то мы обсуждали настоящие дела.
Больше всего меня удивили пищевые пайки в запросе Тай Лина. Император Китая, ничуть не смущаясь, указал на необходимость прокормить миллиарды людей, когда жуки сожрут существующие фермы. Если получится повторить вещество, которым федераты кормят своих солдат, мы спасём миллионы, пусть они этому не очень обрадуются (вкус у них редкостное дерьмо).
— Мы давно экспериментировали с жуками. Нашими, земными, а не инопланетными захватчиками, — поделился отец Мэй. — Учёные говорят, в них содержится масса полезных веществ, можно выращивать буквально на отходах. Министры предлагали делать из них батончики для нуждающихся.
— Бр-р-р, — сморщилась Вика, посмотрев на картинку весьма неаппетитного коричневого брикета. — Надеюсь, на вкус лучше, чем на вид.
— Мы экспериментируем над вариантами, — уклончиво ответил Тай Лин.
— Когда на планете закончится еда, даже такой паёк покажется райской трапезой, — поддержала его Валькирия, невесело улыбнувшись. — На Эльсе нас заранее приучали к тяжёлым временам, большая часть общедоступной пищи состоит из безвкусных каш.
— И это не привело к мятежам? — спросил китаец с искренним интересом. — Мои аналитики предрекают голодные бунты.
— Я уже не застала общедоступную хорошую еду, — невесело улыбнулась девушка. — Родители говорили, всё вводилось постепенно и под лозунгами борьбы с Роем. С оппозицией жестоко разобрались, и народ не восстал… никто не хотел быть съеденным жуками.
— Благодарю за интересную информацию. Если не возражаете, я бы хотел встретиться отдельно и поговорить о политическом устройстве вашей планеты…
Я не вмешивался в их разговор, не мне указывать императорам, как управлять их землями. Мы соблюдали что-то вроде паритета — они не лезли ко мне в Легионе, а я к ним на Земле. Хотя, конечно, не хотелось бы скатываться к жёсткой диктатуре по типу Эльса… разве что у нас не останется иного выбора.
Закончив со «списком покупок», мы перешли к следующему важному вопросу — утверждению флага Альянса. Серьёзно, они до сих пор не смогли его согласовать! Каждый правитель предложил свой вариант, где его государство играло центральную роль. Посмотрев на четыре эскиза, я чуть было не заскрипел зубами и подключил Андрея, не то мы так и не сдвинемся с мёртвой точки.
Посмеявшись над «жалкими кожаными мешками», он нарисовал красивый нейтральный вариант — схематическое изображение Земли, окружённой щитом и звёздами, символизирующих страны Альянса. Правителям не очень понравился компромиссный вариант, но они вынужденно утвердили его, вспомнив, что именно стоит на кону.
— Нападение пиратов, скажем так, резко ускорило испытательный процесс. Ракеты земного производства можно смело относить к сверхмалым космическим кораблям ближнего радиуса действия. Они выдержали взлёт, длительное пребывание в космосе и форсаж с мощными перегрузками. То есть мы полностью готовы к полёту на Луну. — Сделал небольшую паузу на глоток воды, давая правителям осмыслить открывающиеся перспективы. — Я абсолютно уверен в безопасности и лично сяду за штурвал, приглашаю вас присоединиться к историческому событию. Также мы возьмём с собой журналистов из крупнейших новостных изданий и самых популярных блогеров, от десяти миллионов подписчиков. Всё мероприятие за мой счёт.
— Мы не настолько бедные, Игорь, — проворчал Медведев под тихий смех остальных присутствующих. — Российская империя поддержит гениального князя-изобретателя, можешь рассчитывать на моё присутствие.
Остальные правители тоже подтвердили участие. Ну ещё бы, такая возможность вписать свои имена в историю в качестве первых людей на Луне! И пофиг, как оно было на самом деле. Когда люди узнают правду о Рое, никто не станет переписывать учебники.
Запуск назначили через три дня из Восхода, нужно было дать императорам и журналистам время собраться и официально приехать в мой город. Акихито хотел минимум неделю, но пришествие пиратов послужило хорошим аргументом к спешке. Наша фора подходила к концу, нужно ускорять развитие и подготовку к вторжению. Вот её мы и обсудили следующим пунктом. Посмотрим, чего они смогли достичь с момента образования Альянса.
Спустя несколько часов бурных обсуждений я пришёл к осторожному оптимизму. Всё оказалось не так плохо. Не считая непримиримых споров касательно флага нашего союза, правители всерьёз подошли к процессу подготовки.
В России и Китае приступили к возведению подземных хранилищ под крупнейшими городами, там предполагалось запасать оружие и еду. Параллельно шло строительство убежищ для эвакуации гражданского населения. Больше всего повезло городам, где было метро, станции тайно расширялись и укреплялись. Возможно, они станут новыми поселениями.
— Почему не возводить подземные города с нуля? — поинтересовалась Валькирия, с задумчивым видом рассматривая схему пекинского метро. — Сюда же влезет максимум три миллиона, а жителей не меньше двадцати.
— Наши возможности ограничены, модернизация уже существующих тоннелей — оптимальный вариант, — тяжело вздохнул Тай Лин, он и сам явно думал о чём-то похожем. — С текущими технологиями и средствами мы не успеем построить достаточно убежищ для всего населения по примеру тех бородачей. Я не стал выделять средства на безнадёжный проект.
— Согласен, симуляции в этом плане однозначны, слишком мало времени, — добавил я. — Подобные хранилища помогут сберечь запасы еды, солдат и обслуживающий персонал. Наша основная задача не пустить жуков в крупные города. На следующих этапах окружим агломерации непроходимыми стенами под защитой роботов и турелей.
— Классическая тактика, — улыбнулась эльсийка, вздохнув с облегчением. Похоже, ей показалось, что мы собираемся бросить большую часть населения на растерзание Роя. Я, разумеется, ни за что не допущу подобного.
Акихито и президент Ким пошли по другому пути. Поскольку Япония являлась островной империей, а Корея занимала не слишком большую площадь, они решили превратить свои государства в неприступные крепости. Корейцы, к примеру, готовили проект по возведению гигантской стены, которая отделит полуостров от континента.
Не иди речь о вторжении Роя, все бы задумались о намечающемся противостоянии с Китаем. Не завидую корпоратам, им ещё объяснять непосвящённым гражданам, почему государство резко готовится к войне с союзником по Альянсу.
Японцам проще, они недавно победили, и у населения довольно сильные милитаристские настроения. Большинство активно поддержало мысль о строительстве мегакрепостей, на которые опиралась целая сеть приграничных аванпостов. Также большое внимание уделялось созданию подземных ракетных городов и защищённых точек ПВО.
К сожалению, процесс небыстрый и жутко затратный. Медведев мог сколько угодно храбриться, но государственные бюджеты членов Альянса в ближайшее время покажут дно. Не завидую я их министрам экономики…
— Наша основная задача — не пустить жуков в Японское и Китайское моря, — сообщил Акихито. — Мы договорились с корейскими союзниками, взамен на защиту побережья они пришлют нам большую партию инженеров и строительных роботов. Надеюсь, с их помощью удастся ускорить и удешевить проекты.
Президент Ким молча кивнул. Пожалуй, из всех собравшихся ему было проще всего из-за относительно небольшой территории. На общую защиту сбрасывались все корейские корпорации, которые обладали неплохими накопленными богатствами, плюс дешёвые роботы могли работать бесплатно, в отличие от людей.
— Скажу честно, пока совершенно непонятно, удастся ли нам осуществить задуманное. При планировании государственного бюджета и развития империи мы не учитывали скорое вторжение инопланетной орды. Будь у нас больше времени… — Медведев позволил себе недовольный взгляд, словно если бы я предупредил его раньше, он бы сразу поверил, а не упёк меня в дурку. — В следующем году придётся распродавать золотые запасы.
— Всё не так плохо! — Вика поспешила сбавить градус уныния, а то остальные правители тоже успели погрустнеть. — Вы ведь не зря создали научные лаборатории! Через какое-то время все вложения окупятся, когда мы предложим мировому рынку нужный продукт. На деньги других государств Альянс построит непробиваемую оборону!
— Надеюсь, вы правы, госпожа Виктория, — улыбнулся повеселевший Медведев. — Тем более, у нас появилась первая ласточка. Игорь, есть успехи с лечебными зельями?
— Нам удалось создать их во вселенной Легиона, сейчас решаем организационные вопросы и героически преодолеваем трудности. — Немного рассказал про планету Шил, населённую весьма недружелюбными тёмными эльфами. — Поверь, я сам крайне заинтересован в скором открытии производства. Планирую слетать туда и раздать целебные пинки. Но сначала Луна!
Другие страны пока не могли похвастаться такими же успехами (не считая улучшенной версии корейских андроидов). Научные лаборатории делали открытия разного рода, например, создали новый полимерный материал, и теперь инженерам предстояло решить, куда его применять.
Наука — сложный процесс, многие изобретения не несли в себе практической пользы. Посмотрим, надеюсь, что-то выстрелит, иначе мне придётся оказывать финансовую поддержку сразу четырём крупным империям. В таком случае все заработанные кредиты улетят в трубу быстрее, чем я моргну.
Совещание длилось больше восьми часов, ели прямо за столом. Девушки хорошо держались, Валькирия привыкла к долгим, изматывающим сражениям, а Вику закалили съёмки в кино и бесконечные приёмы.
Вот правители постепенно показывали признаки усталости. Взгляды расплылись, паузы становились всё длиннее, и молчание казалось тягостным. Видимо, пора закругляться, тем более, мы обсудили основные вопросы.
— Предлагаю закончить сегодняшнюю встречу, — сообщил повеселевшим слушателям. Даже Вика выглядела радостной, Вэл так вообще чуть не сорвалась с места. Воительница плохо переносила совещания, а ведь мы не переливали из пустого в порожнее одну и ту же информацию. — Мы многого достигли совместными усилиями и стали на шаг ближе к успешной защите собственного мира.
Медведев вдруг переглянулся с остальными и громко прочистил горло.
— Мне тоже есть что сказать, Игорь… спасибо. Если бы не ты, у нас не было бы шансов. Узнав об угрозе, ты не сбежал, а стал готовиться и делаешь всё ради спасения Земли.
— Каждый человек поступил бы так же, — сказал с усмешкой, не веря в собственные слова. Больно показательны примеры других миров, скатившихся в жёсткую диктатуру или вообще гражданскую войну. — В смысле, нормальный человек.
— Не будем перехваливать Игоря, нам ещё многое предстоит сделать. — Вставший со своего места Тай Лин похлопал меня по плечу и с интересом посмотрел на дверь. — Не подскажешь, где сейчас находится Мэй? Хотел побеседовать с ней перед отлётом.
— Она недавно вернулась с задания и сейчас в малой гостиной. Думаю, её обрадует встреча с отцом. Айанэ и Варя, кстати, тоже во дворце.
Попрощавшись с нами, императоры отправились разговаривать с дочерьми в сопровождении Вики и андроидов-прислужников. Валькирия поцеловала меня и улетела на Верданокс, незаметно я остался наедине с корейским президентом. Тот спокойно пил остывший чай и изучал столешницу перед собой.
— Вы хотели о чём-то поговорить со мной лично? — спросил я. Не люблю тягостное молчание и невысказанные намёки.
— Да… есть один вопрос, который я не хотел поднимать при остальных. Уделите мне десять минут? — Подождав, пока я сяду на место, предварительно размяв затёкшую спину, он продолжил: — Речь о моём сыне и других корейских Легионерах. Они образовали команду, но дела в ней идут не очень. «Доккэби» уступает в эффективности соперникам, они много проигрывают и часто ссорятся.
— Почему? — Честно говоря, удивился поднятой теме, думал, речь пойдёт о международной политике. Корейцы много торговали с бритами и американцами, текущие геополитические изменения могли серьёзно ударить по их экономике. Даже не ожидал обсуждения Легиона.
— Список потенциальных Легионеров, который я подал на проверку, во многом компромиссный. Кореей правят корпорации, и нам пока не удалось сгладить возникшие за годы конкурентной борьбы противоречия.
— Иными словами, все ваши Легионеры служат различным корпорациям и не слушают вашего сына, назначенного капитаном? — сразу угадал, к чему он ведёт. Получив подтверждение, слегка наклонил голову набок. — Может, стоит дать им выбрать другого лидера, который устроит все стороны?
— Мой сын как раз и был таким! Другие претенденты ещё менее популярны, но его всё равно не слушают. По одиночке и внутри своих корпоративных групп они неплохо сражаются, но вместе… — Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня умоляющим взглядом. — Господин Покровский, я очень не хочу своей родине судьбы слабейшего члена Альянса, тогда наши интересы задвинут в дальний угол. Мы никогда не строили иллюзий касательно своей силы, у нас мало территорий и людей, мы проиграем войну любому из соседей. Нашим единственным козырем всегда являлись технологии, и с появлением Легиона мы можем его потерять. Мы должны приложить все усилия и стать лидерами в новом направлении!
В конце он резко повысил голос, перейдя на вдохновенный тон. Видимо, по привычке перешёл в режим «толкаю речь».
— Я вам очень сочувствую, но не совсем понимаю, причём тут я? — прямо спросил у него. — Вы должны говорить это членам «Доккэби», а не мне.
— Господин Покровский, вы ведь не только русский князь, но и знаменитый Легионер! — На лице президента Кима появилась заискивающая улыбка. — Мы навели справки, вы освободили целую планету, командуя всего тремя сотнями солдат! Умопомрачительный результат!
— Попрошу ближе к делу. — У меня разом заныли все зубы, плохо переношу неприкрытую лесть, даже если она правдива. Сразу появлялось ощущение, что меня собираются обмануть.
— Вы не могли бы взять их к себе? — Заметив моё недовольство, он сразу исправился и перешёл прямо к делу. — Вы тот лидер, которому они точно подчинятся!
— Но ведь они продолжат преследовать интересы своих корпораций, зачем мне такие люди? — скептически приподнял бровь.
— Хотите сказать, остальные подконтрольные вам Легионеры искренне соблюдают интересы России и не думают о своих? — Уголки губ президента Кима слегка дёрнулись, обозначая улыбку.
— Нет, конечно, большинство даже не слышало о ней. У нас с центурионами простой договор — кредиты в обмен на убийства жуков.
— Вот! Я прошу о том же самом! — в сердцах воскликнул президент. — Прошу, научите моего сына хорошо воевать! Это поможет ему стать настоящим лидером и возглавить всех корейских Легионеров.
Хм, на самом деле интересное предложение. Помогая союзной команде, я в целом усиливал Землю. Вряд ли они пустят заработанные кредиты на уничтожение планеты… хотя всё возможно, когда речь идёт о корпоратах. Они ведь ни перед чем не останавливаются, когда речь идёт о прибыли. Я легко мог представить устранение конкурентов плазменной бомбой.
Вот если бы о том же самом попросили Александр, Тай Лин или Акихито, я бы сразу согласился. Их Легионеры не станут воевать друг с другом по приказу конкурирующих организаций.
Недолго думая, изложил сомнения президенту Киму, и он прекрасно понял, о чём я говорю.
— Вы, безусловно, правы, Корее пока очень далеко до настоящего единства. Тем не менее появление общего врага даёт нам уникальную возможность. — О, снова зазвучал тот же постепенно нарастающий вдохновляющий тон. — За свой президентский срок я планирую сделать всё для объединения разделённого народа, и эффективная команда должна стать первым шагом. Лидеры корпораций увидят, что сотрудничество даёт больше прибыли, чем конкуренция.
— Хорошая речь, мне нравится. — Немного подумав, неопределённо пожал плечами. — Ничего не мешает попробовать. Обратитесь к Валькирии, она занимается персоналом. Она посмотрит, на что вообще способна ваша команда, может, проведёт пару совместных миссий. Тогда мы всё обсудим и примем решение.
— Я безмерно благодарен вам, господин Покровский. — Ким не стал больше испытывать судьбу и удалился, попрощавшись со мной глубоким поклоном.
Проведя целую минуту в блаженной тишине, я снова похрустел шеей и пошёл собирать большую пресс-конференцию, где дам крупное объявление.
Через три дня человечество официально покорит Луну.
