Глава 19
Диана Кавендиш немного нервничала. Не так сильно, как когда её пытались заразить личинкой Белого Роя или держали в мексиканской тюрьме под постоянной угрозой изнасилования, но всё равно прилично. Впервые ей предстояло выступать перед таким большим количеством людей.
После почти двух лет затворнической жизни добровольно появляться перед целой толпой казалось ужасной идеей, наработанные инстинкты кричали о вопиющей ошибке. Тем не менее у неё не было иного выбора, ведь именно ей доверили возглавить одну из важнейших операций…
На тайной базе «Спасителей мира» в старинном особняке близ Плимута собралось больше трёхсот человек, лучшие британские, ирландские и шотландские агенты. В качестве поддержки даже прибыли команды из других стран: Франции, Испании, Пруссии и, разумеется, России.
Отдельно выделялась весьма странная колоритная шестёрка, непонятная киберспортивная команда, где каждый её член не походил на товарищей. Диана невольно засматривалась на русского гиганта и морщилась при виде громкого ирландца. Будучи британкой, она недолюбливала шумных «падди», на что те отвечали взаимностью. И то, что они являлись Легионерами, лишь подливало масла в огонь.
Люди разместились в просторном подвале, где хранились бочки с пятидесятилетним виски и менее выдержанным пивом. Несмотря на крупный соблазн, никто не спешил вскрывать их и проводить дегустацию благородного напитка, все понимали важность дела, ради которого они собрались.
Люди сидели на принесённых стульях, старых диванах или прямо на пыльном полу, весело общаясь и обмениваясь ценным опытом. Одиночки уткнулись в телефоны: в отличие от других секретных организаций, никто не запрещал им пользоваться техникой. Зачем? Вездесущее «Лего» обнаружит предателя раньше, чем он успеет отправить первое сообщение.
Диана замерла у входа, прислушиваясь к сливающимся в раздражающий гул разговорам. Всё же она успела отвыкнуть от больших компаний, вынужденные посещения аристократических мероприятий и деловые поездки — это совершенно другое, там она просто играла роль во имя общего блага. Сегодня же все увидят её настоящую. Графиня впервые выйдет к своим подчинённым без маски.
Громкий цокот тонких каблуков, на которых она привыкла передвигаться в небоевой обстановке, постепенно вызвал полную тишину. Сидевшие ближе всех ко входу агенты пихали товарищей локтями, указывая на легендарную Герцогиню.
Проявить доверие — необходимая мера с учётом предстоящей миссии. Согласно принципам их организации пойти на неё можно только добровольно. Во главу личных качеств членов «Спасителей мира» ставились преданность и идеализм. Покупать верность за деньги слишком рискованно, хватит всего одного предателя, чтобы об их существовании узнал весь мир. В данный момент их сильнейшим оружием является скрытность, до сих пор никто в мире точно не знал, кто стоял за целым рядом нападений и диверсий.
— Ты смотри, она действительно аристократка! А я думал, притворяется.
— Охренеть, оказывается, нами управляет британка! Что дальше? Во главе организации стоит американец?
— Да ну брось! Очевидно же, что у руля находится Покровский! Только у него есть необходимые технологии, и он всем открыто говорил о Рое!
— Точно! Ну, русский не американец, жить можно. Тем более зацените, он заставил прислуживать себе британскую графиню!
— Не понял, ты что-то имеешь против нас?
— Да ничего! Я сам родился в Манчестере! Просто… не люблю благородных.
— Ну, это совсем иное дело, да, они у нас те ещё гады.
Многие перешёптывались, кто-то не трудился понижать голос, справедливо указывая на универсальную следилку у себя в кармане. Все разговоры записывались и уходили куда нужно, сохранить что-либо в тайне не представлялось возможным.
Диана со спокойным, доброжелательным выражением прошла мимо гудящей толпы и встала на небольшой стол, заменивший ей сцену. На лице трясущейся внутри девушки не дрогнул ни единый мускул.
— Всех приветствую! Как многие успели заметить, я действительно британская графиня Диана Кавендиш. Но ещё я главный координатор всех операций нашей организации в Британии, Мексике и США. — По залу пронеслись уважительные шепотки. По сути, она являлась лидером «Спасителей мира», выше находилась лишь загадочная Принцесса. — Мой брат стал первым носителем личинки Белого Роя. Он пытался заразить и меня, но я выжила и узнала правду.
Шепотки постепенно превращались в удивлённый гул. От членов организации не скрывалось, откуда жуки попали на Землю — злополучный метеорит. Теперь они узнали, кто стал так называемым нулевым пациентом, или первым носителем.
— Мой брат давно мёртв, но распространённые им твари продолжают своё тёмное дело. Сегодня я могу с уверенностью сказать, что угроза Белого Роя находится под контролем. Им не дают размножаться и захватывать власть! Всё благодаря вам и тысячам других агентов по всей планете.
Она вынужденно прервалась, давая толпе выразить своё отношение в радостных криках. Среди её подчинённых практически не было аристократов, и те сплошные бароны. Блондинка поправила завитой локон и спокойно продолжила при первой же возможности:
— Наши разведчики обнаружили тайную базу Белого Роя в Британии. Судя по активности и данным разведки, это один из последних их оплотов. Уничтожив его, мы навсегда избавим империю от космической угрозы!
Теперь крики были не такими радостными. Многие из присутствующих ненавидели Британию, великая империя веками разоряла их родину, выкачивая ресурсы и не давая нормально развиваться. Все борцы за независимость очень удобно «погибали по трагической случайности» или открыто устранялись в зависимости от статуса колонии.
Тем не менее присутствующие прекрасно понимали, что захват Белым Роем сильнейшей империи Земли весьма негативно скажется на планете, особенно если личинкам удастся добраться до ядерного оружия. Вот и очищали «любимое» королевство от иноземной угрозы.
Одно радовало — из-за массовых беспорядков и, фактически, переворота в парламенте позиции Британии на мировой арене сильно пошатнулись. Занятые внутренними проблемами политики ничего не смогли сделать против образовавшегося в Азии Альянса, наглядно продемонстрировав другим странам и колониям свою слабость. В Африке, Южной Америке и даже Европе пошли разговоры о необходимости создания своих союзов.
— Прекрасно понимаю ваше отношение к моей родине, — добавила Диана, получившая краткую сводку волнующих тем от ИИ-помощника. — Искренне надеюсь, что после окончательной победы над Белым Роем нас направят на другие миссии. Я хочу изменить наш общий дом к лучшему и надеюсь на вашу помощь!
— Герцогиня дело говорит! — послышался голос из толпы. Что интересно, кричал ирландец из шестёрки киберспортсменов, успевший обзавестись многими друзьями и уж точно не замеченный в симпатиях к бритам. — Сделаем наш дерьмовый мирок немного лучше! Какое у нас задание?
Его поддержали громкими криками. Казалось, сейчас минимум в одну бочку точно вобьют кран, и начнётся пенная вечеринка. Диана осторожно подняла раскрытую ладонь, вновь понижая уровень шума в просторном подвале. Им следовало закругляться. В помещении становилось довольно душно, древняя вентиляция не справлялась с таким количеством людей.
— Сейчас я вкратце расскажу подробности. Белый Рой практически полностью захватил стратегически важную ракетную базу. По нашей информации, на ней пока нет ядерных боеголовок, но в связи с политической нестабильностью всё может измениться в любой момент, достаточно приказа одного генерала. Вот почему мы собрали такие большие силы. Мы обязаны ликвидировать всех заражённых.
— Мы правда собираемся захватить британскую военную базу? — громко спросил неугомонный ирландец. Он счастливо рассмеялся, словно одновременно получил в подарок игровую приставку и милого щенка. — Отлично, я в деле!
Его слова нашли активную поддержку, многим не терпелось щёлкнуть по носу заносчивых бритов. Тем более, такая масштабная операция говорила о качественном росте организации. Раньше они максимум атаковали родовые особняки, а тут совсем другой уровень!
— Подробности получите на свои смартфоны. Сейчас я скажу одну очень важную вещь — миссия очень опасная. Многие могут не вернуться, или мы вообще потерпим поражение. Все попавшие в плен агенты должны проглотить капсулу с ядом. Поэтому я ещё раз напоминаю: участие строго добровольное. Если боитесь умереть — уходите, вас никто не осудит. — Диана по привычке успокоила толпу взмахом руки. — Те, кто не хочет лететь, оставайтесь здесь. Выпейте, отдохните и возвращайтесь на службу в ваши зоны ответственности. Остальные идут за мной.
— Не знаю, кто как, лично я не собираюсь сегодня дохнуть! Чего не могу обещать сраным личинкам, пытающимся захватить прекрасную мою родину! — Тот ирландец всё не успокаивался. Он первым сорвался со своего места и бросился наперерез Диане, галантно распахнув перед ней дверь (и чуть не заехав створкой ей по носу). — Дамы вперёд!
Графиня Кавендиш не изменилась в лице, с царственным достоинством пройдя к лестнице. Лифт в подвалах древних особняков считался неуместной роскошью, всегда можно было отправить за бутылкой доверенного слугу. А если у тебя таких нет и сам не можешь спуститься за вином, то и алкоголь пить не следует.
Особняк с просторным задним двором окружала тройная защита. Сначала шли разросшиеся колючие кусты дикого сада, за которым давно никто не ухаживал, затем высокая стена с современной системой видеонаблюдения и колючей проволокой под напряжением.
Третьим кольцом обороны выступал рой дронов, патрулирующий пространство перед особняком. В теории продвинутые датчики могли засечь даже диверсантов под магическим покровом. По крайней мере, Диана очень на это надеялась, эффект неожиданности составлял важную часть их плана.
Сейчас на заднем дворе разместилось три шаттла в форме полумесяца. Они значительно отличались от рекламируемых князем Покровским ракет. Легионеры знали об источнике, пока рядовые агенты живо обсуждали новинку космического производства.
— Я так и знал, что от нас скрывают все стоящие вещи! — запальчиво выкрикнул какой-то шотландец. — Они и на Луне наверняка уже побывали!
— Ага, ты ещё про марсианские яблони скажи! Лезь давай, — незлобно подтолкнул его друг.
На телефоны пришли первые сообщения со схемой рассадки, каждому человеку отводилось конкретное место. Основная масса рядовых агентов с относительным удобством разместилась в трюме. Там они разбирали рюкзаки со снаряжением и новым оружием, живо обсуждая доставшиеся новинки.
— Блин, серьёзно⁈ — Кто-то вытащил на свет стеклянную бутыль с красивой гравировкой. — Лечебное зелье? Это вообще как⁈
— Тут же написано в инструкции! Пьёшь, и все раны зарастают, пивной живот исчезает, хер снова стоит! — рассмеялся сидящий рядом агент. — Наверное, с энергетиком перепутали.
— Ну не знаю, они тут вместо обычных регенераторов, значит, штука дельная. Хм, других лечилок-то и нет!
— Значит, скоро проверим в деле. Жаль, стволы примитивные…
Тут агент немного погорячился, им достались последние достижения британской оружейной промышленности. Штурмовые винтовки, пистолеты-пулемёты, дробовики и гранатомёты.
Просто все надеялись получить оружие, с которым команда Принцессы штурмовала американский телеканал и вела знаменитую трансляцию о Белом Рое. Плазма прямиком из игры «Легион» казалась более серьёзным аргументом, чем артефактные пули.
Диана направилась к пассажирскому отсеку первого корабля вместе с шестёркой киберспортсменов и парой русских молчунов, все они являлись Легионерами. Кабины оставались заблокированными, люди не видели, кто на самом деле управлял шаттлами.
— Никто не отказался от участия, хорошо, наши шансы выросли. — Она посмотрела на смуглого парня, которого система обозначила офицером. — Я хотела бы знать, с какой целью вы здесь. Собираетесь принять командование?
— Конечно нет! Это полностью ваша операция! — открестился некий Хосе. — Цезарь прислал нас в качестве усиления. На военной базе много одарённых, если позволите, они станут нашей основной целью.
— Нисколько не возражаю. Может, у вас есть конкретные предложения? — Диана немного терялась. Она стала настоящим специалистом в тайных проникновениях, и прошла немало боевых миссий. Но они никогда не были настолько… масштабными.
— Если позволите, мы поделим Легионеров на два отряда быстрого реагирования. Я возьму под контроль первый, вторым займётся Медведь, капитан «Велитов». Мы займёмся уничтожением магов и тяжёлой техники, также отдавайте нам любые приказы, мы всё исполним. — У Хосе была очень располагающая улыбка, Диане сразу захотелось ему поверить. — Я ни в коем случае не ставлю под сомнение ваши лидерские качества. Мэй попросила нас оказать поддержку, мы здесь именно с этой целью.
— Вы не боитесь вот так просто произносить имя Принцессы? — удивилась Герцогиня.
— Её личность не является секретом ни для кого из присутствующих, — успокоил её филиппинец. — Мы, скажем так, приближённые Легионеры.
— Тогда вы знакомы с самим Цезарем? — На мгновение девушка забыла, ради чего они тут все собрались. — Можете рассказать, какой он?
— Весьма любвеобильный! — расхохотался ирландец. — У него сейчас идёт свадьба в другой вселенной, женится на своих соратницах по Легиону!
Диана от таких новостей ощутила глухую тоску. Почему они, а не она? Она ведь так старалась, столько всего сделала, а он так и не позвонил…
Прикусив губу, Герцогиня постаралась избавиться от деструктивных мыслей, они не помогут ей в достижении цели. Раз она не может стать Легионером, значит, добьётся своего иным путём!
Сосредоточившись на миссии, девушка наконец раскрыла собственный рюкзак со снаряжением и рассовала лечебные зелья и индивидуальный барьер в специальные кармашки сшитого на заказ костюма. Ладонь по привычке легла на кобуру с плазменным пистолетом.
Три шаттла под маскировочным полем успешно прошли незамеченными, приземлившись прямо за офицерскими казармами. Первый этап предполагал скрытное устранение и взятие под контроль защитных систем, тогда вырезать спящих солдат не доставит проблем.
Но с любым, даже самым хорошо проработанным планом всегда возникает одна проблема — он перестаёт быть актуальным в первые же секунды боя.
Истошно завыла сирена, поднимая по тревоге весь гарнизон. По обнаруженным документам подразделения охраны составляли пятьсот человек и ещё столько же относились к обслуживающему персоналу.
— Похоже, нас обнаружили с помощью артефакта, — прокомментировал Хосе. — Тревоги не было, пока мы не открыли люки.
— Проклятье… в бой! Действуем по плану, убивать всех с оружием! — Перед глазами Герцогини появилась карта, созданная на основе спутниковых снимков. — Взять под контроль центр управления и узел связи! Включайте объявление!
Агенты горохом посыпались через десантные люки, открывая огонь по несущимся к ним солдатам. Пока что им на руку играли удобная позиция и эффект неожиданности. Вопрос, сколько они продержатся с учётом численного преимущества у противника.
— Позвольте сопроводить вас. — Хосе оказался рядом, помня о приказе Цезаря ни в коем случае не допустить смерти графини Кавендиш. Рядом с командиром встали члены «Мозаики» и приданные в качестве усиления «Велиты». — Куда мы направляемся?
— Офицеры являются приоритетной угрозой, среди них много одарённых, — не задумываясь ответила Диана. — Идём вон в то здание! Там находятся их квартиры!
Герцогиня и не думала прятаться за спинами подчинённых. Помня тренировки, она спряталась за подходящим бетонным столбом и выпустила плазменный заряд в выскочивший из окна силуэт. Выбор цели оказался очень правильным, мужчину окутало сияние барьера. Одарённый!
Боевик из недавно обращённого Белым Роем мага оказался так себе. Он с трудом вызвал слабый огненный шар (граната и то мощнее), бросив его в случайном направлении. Слитный залп плазменных винтовок перегрузил артефактную защиту, превращая несчастного в кучку слизи.
— Аиша, Таннака, в окна! Иван, Коннор, постучите погромче! Мы с Маркусом прикрываем! — коротко раздавал приказы Хосе. Используя продвинутую систему наведения, он выдал несколько коротких залпов, убивая показавшихся в окнах офицерского общежития людей. — Вперёд!
На территории военной базы завязалась ожесточённая битва. Казалось бы, обречённый отряд неготовых к подобным сражениям агентов показывал отличные результаты, не зря они тренировались в виртуальности. «Спасители мира» грамотно занимали укрепления и отстреливали выбегающих наружу врагов словно в тире.
Но и личинки не были совсем уж простым противником, космические паразиты перенимали часть навыков захваченных военных. Они вполне справлялись с задачей «прицелиться в нужную сторону и нажать на спуск», с каждой секундой интенсивность огня становилась всё выше.
Диана подождала, пока парочка мордоворотов пройдёт через главный вход и расстреляет дежурную смену, смело двинувшись следом. Во вскрытом ради проверки черепе обосновалась молодая личинка. Похоже, бедолагу заразили около недели назад.
— Нам нужно скорее найти генерала! — сообщила девушка, запуская разведывательных дронов. Умные машинки прыснули во все стороны, составляя карту здания. — Закончим здесь и идём в его квартиру!
— Принято, — кивнул Хосе, соглашаясь с планом. Высшее командование жило отдельно от подчинённых и не влияло на ситуацию в первые минуты боя, сейчас лучше расправиться с магами. — Осторожно!
Потолок над ними в один миг покраснел и обрушился на голову, прыгнувший следом одарённый не колеблясь выпустил в сторону отряда настоящую огненную стену. Иван не думая встал перед товарищами, активируя сияющий барьер и поглощая большую часть враждебной энергии.
— Врёшь, не возьмёшь! — В оглушительном хохоте русского гиганта послышалось странное веселье. — Маркус, сними его!
— Не получается! Не вижу цель! — выкрикнул снайпер, вслепую стреляя в ревущую стену. — Твою мать!
Следующие магические снаряды обогнули Ивана и врезались в Маркуса и Хосе, впечатывая их в стену. Диана с холодеющим сердцем опознала атакующее заклинание, им противостоял опытный выпускник военной академии с сильным даром. Не меньше графа, а то и целый герцог.
Их противник по-прежнему оставался весьма грозным невидимкой, следующей жертвой стал палящий во все стороны Коннор. Энергетический барьер ирландца тревожно загудел, в один миг напитавшись красным цветом. Влетевшая ему в спину огненная плеть подбросила Легионера в воздух, пробив им потолок. Диана и Иван остались последними людьми на ногах.
— Вам лучше уходить! — Русский боец активировал щит, прикрывая изящную девушку. — А мы тут всё взорвём и уйдём на перерождение!
— Какое нахрен перерождение? Очнись, боец, ты на Земле! — Ей очень захотелось влепить ему пощёчину и привести в чувство, но с учётом шлема это будет затруднительно. — Не сметь умирать! Сейчас я его обнаружу!
Многочисленные выстрелы и взрывы, ревущее пламя и невидимый противник с даром гораздо сильнее её, тут кто угодно испугается. Тем не менее Диана ощутила удивительное спокойствие. Это очередное препятствие на пути к великой цели. Она обязательно справится…
Во все стороны от хрупкой фигуры британской графини полился густой туман. Подобное преобразование не требовало больших сил, в отличие от контроля. Он заполнил разрушенный этаж и двинулся дальше, захватывая всё здание. Противник не стал сдерживаться, выжигая себе островок посреди враждебной стихии, яркая вспышка выдала одарённого с головой.
— Вместе! — закричал Хосе, с треском выбираясь из оплавленной стены. Он вскинул ничуть не пострадавшую винтовку, на кончике которой накапливался заряд постепенно растущей сияющей сферы. — Танака, камикадзе!
— Сам такой! — весело крикнул японец, отправляя вперёд парочку дронов с плазменными гранатами.
Выстрелы «Мозаики» ослабили барьер огневика, а слитный взрыв окончательно прорвал защиту и обратил того в кучу пепла. Диана жалела лишь об одном — не успела рассмотреть звание убитого. Может, они сражались с генералом.
— Скорее всего, это был комендант, — покачал головой Хосе. — И он не выглядел заражённым, детектор молчал.
— Значит, тут остались обычные солдаты… — В голове Герцогини мгновенно созрел новый план. — Нужно подключиться к системе оповещения!
Другой отряд агентов успешно захватил радиовышку, и вскоре на территории всей военной базы крутилось одно и то же сообщение:
— Солдаты короны, мы пришли не за вами! Ваши офицеры заражены Белым Роем, многие товарищи тоже! Не умирайте за инопланетных паразитов! Бросайте оружие, и вас не тронут!
Не сказать, что объявление оказало сильный эффект, но часть солдат действительно перестала сражаться и предпочла отступить в укрытие. Без их профессиональной поддержки агенты не смогли долго сопротивляться опытным Легионерам.
Медведь успел захватить ангар с бронетехникой и не дать экипажам выехать по тревоге. Джипы с пулемётами и стоявший на дежурстве танк ничего не смогли сделать Легионерам в высокоуровневой броне, на глазах у изумлённых пехотинцев крупнокалиберные пули просто отскакивали от закованных в металл воинов. Захватчики спокойно уничтожали дорогую бронетехнику и расстреливали тех, кто продолжал сопротивляться.
Убедившись в захвате ключевых точек (офицерских квартир, командного центра, радиовышки и ракетных шахт), Диана приказала агентам оставаться на местах, предоставив Легионерам делать свою работу. Убедившись в безопасности Герцогини, второй отряд тоже вступил в бой, лишив бритов всяких шансов на победу.
Примерно через полчаса перед сложившими оружие солдатами бросили труп генерала со вскрытым черепом. В отличие от многих других, захватившая его личинка была довольно опытной.
— Жаль, инициированные по всей стране проверки не добрались до этой базы, — вздохнула Диана, обращаясь непонятно к кому. Она была недовольна результатом.
Тридцать девять погибших, несмотря на все меры предосторожности. Продвинутого снаряжения не хватило на всех агентов, и они приняли последний бой.
На самом деле жертв могло оказаться куда больше, но странные бутыльки со светящейся красной жидкостью и вправду оказались легендарными зельями лечения. Один глоток затягивал любые раны, а выпавшие из тел пули со звоном падали на залитый кровью бетон.
Дождавшись, пока соберут всех раненых агентов, а пленных солдат запрут в казарме, Герцогиня села в шаттл и молчала весь полёт. Коротко попрощавшись с возвращающимися в Россию Легионерами и скупо похвалив выживших подчинённых, она отправилась прямиком к личному убежищу.
Отправлять людей на смерть оказалось тяжелее, чем рисковать собой. В груди поселилась глухая тоска, словно она лично застрелила каждого из погибших. ИИ-помощник обещал, что со временем это пройдет, она привыкнет и перестанет сомневаться в себе.
Диана не верила в сказанное, зато знала отличный способ ускорить процесс заживления душевных ран.
Горячая ванная, бутылка славного ирландского виски и сон под тяжёлым одеялом — это то, что ей нужно!
Оказавшись в своём уютном убежище, графиня схватила бутылку и танцующей походкой направилась в ванную комнату под громкую музыку любимой певицы Айанэ Покровской. Познакомиться бы с ней лично и рассказать, насколько обожает её песни…
Ритуал не подвёл, тяжёлые мысли отступили под напором горячей воды и усталости, глаза слипались, и до кровати девушка дошла практически на автопилоте. Система умного дома выключила музыку и перевела вентиляцию в ночной режим, обеспечивая хозяйке комфортный сон.
Вот чего она точно не ожидала, так это очнуться в пустой комнате с белыми стенами. А нет, стоило ей моргнуть, и в центре появились металлический стол и пара удобных кресел.
— Прош-ш-шу, прис-с-саживайтес-сь, — послышался весьма своеобразный шипящий голос. Перед остолбеневшей графиней сидел человек со змеиной головой. — Нам нуж-жно многое обс-судить, мой первый Легионер!
