Глава 15

К абордажу я подходил со всей осторожностью. Несмотря на плохое начало, пираты быстро реабилитировались и нанесли по нам ряд серьёзных ударов, в частности полностью уничтожили рой дронов Андромеды. Если бы налётчики не подставились под ядерные удары, скорее всего, мы бы отступили и дали бы новый бой уже под прикрытием орбитальной станции и при поддержке стратегических ракет стран Альянса.

Вражеский крейсер превосходил Андромеду в размерах, вероятно, на борту нас встретят тысячи отборных головорезов. Я делал ставку на разницу в умениях и снаряжении, штурмовая команда состояла всего из пятисот человек, все или киборги, или Легионеры. Отдельно шли корейские маги, выступая в качестве вспомогательного усиления, я не собирался бросать их в пекло. А, и чуть не забыл про андроидов под управлением ИИ, именно они пойдут в первой волне.

— Может, выбьем им двигатели и оставим дрейфовать? — предложила Фокси, нервно посматривая на приближающуюся громаду. Волнение лисички выдавали постоянно дёргающиеся уши. Андромеда вышла на дистанцию ближнего боя, установки ПКО окончательно добили вражеские турели, сделав врагов беспомощными. — Как помрут от голода, заберём трофей.

— У них могут остаться ракеты, способные достичь Земли. Или набьют взрывчаткой спасательные капсулы. Или полетят на малозаметных шаттлах… — В голову сразу пришли разные нехорошие варианты. — Слишком рискованно, добьём их и устраним угрозу.

— Эх, жаль, они прилетели к нам на таком большом красивом корабле. — В голосе лисички послышалась плохо скрываемая ирония. — Иначе разбили бы их астероидами.

— Не в нашем положении разбрасываться крейсером с гипердвигателем, на строительство похожего на Вортане уходит больше года. Земле пока и мечтать не приходится о таком уровне. — В голове на мгновение возникла красивая картинка лунной верфи, где с космических стапелей выходят красавцы линкоры, разрывающие Рой на мелкие кусочки. — Сосредоточьтесь, сейчас произойдёт стыковка.

— Я готов! — раздался хорошо знакомый голос Троя. Хакер говорил с нами из собственного персонального пространства, синхронизировав ход времени с земным. Я привлёк его в качестве стороннего специалиста, в конце концов, он лучший взломщик «Центурии». — Подключите передатчик к терминалу, и перед вами откроются все двери!

«Андромеда» замерла на небольшом расстоянии от поверженного крейсера. Пираты активировали маневровые двигатели, выравниваясь с нами — похоже, им понравилась идея сойтись лицом к лицу. Или, может, они собрались сдаться?

Ага, размечтался. Посланного через пассажирский шлюз андроида изрешетили с разных сторон, он даже не успел сфотографировать вражеские оборонительные позиции.

— Они принимают нас за жуков! — хохотнула Валькирия. — Надеются, мы пойдём по узкому тоннелю под их огнём и все самоубьёмся, а они заберут «Андромеду»!

— Мне бы этого не хотелось, — отстранённо заявила наша вторая ИИ. — Прошу не подвергать себя чрезмерному риску.

— Всё нормально, выходим. — Оставив турели наблюдать за проходом с нашей стороны, выбрался на обшивку «Андромеды» и перепрыгнул на пиратский крейсер. Рядом почти сразу приземлилась Валькирия, а чуть дальше Фокси, Рокси и другие Легионеры. Мы обладали лучшим снаряжением, нам же и идти первыми.

Подходящий люк нашёлся почти сразу, по логике он вёл в технические тоннели, инженеры использовали такие для выходов на обшивку. Вырезав его плазменным мечом, послал внутрь дрона-разведчика и прыгнул в пустой коридор. Чисто!

Добежал до первой развилки и вместе с Валькирией взял под прицел дальний коридор, Фокси и часть велитов поступили похожим образом. Когда все Легионеры оказались на борту пиратского судна, за ними последовали киборги и андроиды, маги перебирались последними. Я терпеливо ждал, пока разведывательные дроны создавали карту ближайших тоннелей.

— Мы на технической палубе, отсюда можно попасть в трюм, реактор и жилые отсеки. Капитанский мостик и центр управления находятся в передней части корабля, они наши основные цели, — провёл короткий инструктаж. — Идём осторожно, скоро нас обнаружат. Помните, их больше, и они не люди.

— Зато мы лучше! — крикнул кто-то из велитов. А, тот самый говорливый Шурик.

— Цезарь, нам лучше разделиться, — тихо произнёс Хосе по личному каналу. — Они могут взорвать реактор, его нужно взять под контроль вместе с командным центром.

— Там же находится самое укреплённое место на корабле. Обычно пираты не склонны жертвовать собой… — От размышлений меня отвлекли послышавшиеся вдали крики, на нас наткнулась троица техников. С ними быстро разобрались, но они успели поднять тревогу. — Идём вместе, нам пока в одну сторону, дальше действуем по обстоятельствам.

Филиппинец не стал препираться, заслужив пару бонусных баллов. Хосе выполнял приказы и не спорил со мной на публике, прекрасно понимая важность поддержания дисциплины в разношёрстном коллективе.

Вскоре узкие технические коридоры заполнились огнём и дымом, в один миг враги попёрли на нас со всех сторон. Они использовали громоздкие кинетические и лазерные винтовки. Земное оружие оказалось чуть ли не в полтора раза меньше ржавых пиратских стволов.

К тому же, им не требовался кислород, оно прекрасно работало и в вакууме. И с пробивной способностью всё в порядке, посланные первыми андроиды быстро выходили из строя, несмотря на продвинутую кибернетическую броню земного производства.

Ради интереса остановился над убитым и снял с него шлем. Ожидал увидеть свина, а получил какого-то уродливого зверолюда со сплюснутой мордой и чёрными глазами на пол-лица. Незнакомая раса, видимо, в Федерации их сожрали жуки. И вот стоило им атаковать тех, кто собирался остановить Рой? Самоубийцы хреновы…

Мы с девушками по привычке прятались за железками, убивая врагов точными плазменными очередями. Всё шло неплохо, пока не дошли до длинного, относительно широкого тоннеля, соединяющего разные корабельные секции. С другой стороны собралась целая армия, пираты пытались запереть нас в неудобной позиции и готовились выдавить вторженцев обратно к люку. Возникла та же дилемма, что и в прошлый раз. Атаковать в лоб значило потерять много людей. Риск, мягко скажем, не оправдан — вообще без понятия, сколько на корабле врагов.

— Фиксирую сигнал управляющего терминала! Прикройте! — Трой перехватил управление над ближайшим андроидом, забрал свой чемоданчик и побежал в обнаруженную серверную. — Отлично! Дайте мне минуту…

Пираты словно почуяли неладное и сами бросились в атаку под наши выстрелы. Первый отряд тащил перед собой крупную тележку с энергетической установкой, она создавала перед штурмовиками вполне приличный энергетический барьер.

Плазменные заряды стекали по сияющей стене, оставляя на металлическом полу оплавленные отверстия. План работал ровно до конца коридора, дальше прямой щит не смог защищать их от фланговых атак, завязалась ожесточённая перестрелка.

Сражаться в космосе в родном теле оказалось очень непривычно. Вроде всё то же самое и одновременно по-другому. Приходилось постоянно напоминать себе об отсутствии перерождения, и броня далеко не привычный мобильный «Войд», и у оболочки нет продвинутых рефлексов. Хорошо хоть меткость осталась прежней, подстреленные пираты падали один за другим, заливая грязный пол разноцветной кровью в зависимости от расы.

Перестрелка затягивалась, сколько бы мы их ни убивали, из коридора выбегали всё новые партии врагов, постепенно расширяя захваченную горловину. Обе стороны опасались использовать гранаты, мы находились довольно близко к днищу крейсера, и не факт, что ржавая лохань выдержит плазменные взрывы. Светошумовые же скорее помешают нам, чем помогут в данной ситуации.

— У меня кончается энергия! — Валькирия по привычке стояла в первой линии, отражая вражеские выстрелы усиленным барьером. Мы с Фокси стреляли из-за плеч эльсийки, записав на свой счёт минимум треть убитых, «Велитам» и «Мозаике» не хватало опыта. — А, проклятье!

Барьер по традиции отключился в самый неподходящий момент, и Вэл отбросило в нашу сторону, на потемневшей броне показались дыры с обгоревшими краями, из которых вытекала синяя кровь. Фокси сдавленно зашипела, вливая в подругу лечебное зелье, пока я прикрывал их короткими очередями.

— Трой, ты там скоро⁈ — поинтересовался у застрявшего в тылу противника хакера. — Нас сейчас тут перебьют!

— Готово! — Крик хакера утонул в сдавленном шипении, бронепереборка с грохотом опустилась в центре коридора, разделив пиратов и отрезав авангард от подкреплений.

— Роман, Ли, вперёд! — одним предложением ввёл в бой все немногочисленные резервы.

До того выжидавшие в соседнем секторе киборги-гвардейцы выбежали на ошеломлённых пиратов, открывая шквальный огонь, мы резко оказались в большинстве. Усиленные тела и месяцы тренировок под чутким руководством Романа и Валькирии принесли плоды, враги стали умирать гораздо быстрее.

Окончательную точку в происходящем поставили присоединившиеся к сражению корейские маги. Они не стали заморачиваться с подбором разнообразного арсенала и ударили одним и тем же заклинанием… двадцать раз подряд.

Яркие ветвистые молнии находили дорожку даже в полноценной кибернетической броне. Те же пираты, кто просто навешивал на комбинезоны нагрудники и другие элементы внешней брони, падали почти сразу, забавно дёргая конечностями. Меньше чем за минуту одарённым удалось ликвидировать больше полусотни стрелков, с остальными разобрались киборги и оставшиеся на ногах Легионеры.

— Командир, что делать с ранеными? — деловито спросил Богомол, наставив ствол на стонущего ящера. Молния прожарила его не до конца, он остался в сознании и дрожал, словно от холода. — Добить или вязать?

— Зафиксируйте и оставьте где-нибудь, потом их заберём. — Нам не помешают пленные для допроса, я бы хотел получить информацию о заказчике. Также среди них могли найтись инженеры или кто-то разбирающийся в науке, в нашей ситуации любой космический специалист на вес золота. — Вэл, ты как?

— В порядке! — Валькирия вернулась на ноги, опираясь на подставившую плечо подругу. От её ран не осталось и следа, лечебное зелье сработало наилучшим образом. — Это точно четвёртый уровень? «Войд» бы выдержал одну очередь в грудь.

— Вероятно, им его присвоили за хорошие барьеры, по качеству брони я бы выдал ей максимум второй. — Купленные у далёких корпоратов костюмы оказались далеко не идеальными. Хотя они хорошо сдерживали земное оружие, видимо, у пиратов имелись какие-то специальные боеприпасы. — Больше не подставляйся, я пойду вперёд.

— Господин… — начал было Роман, но я остановил его одним взглядом.

— Сейчас не та ситуация, в которой стоит жертвовать людьми, у нас впереди война на истощение. Хочешь защитить меня? Тогда прикрывай.

Переведя «Ливень» в автоматический режим, встал за переборку и дал команду Трою слегка приподнять гермодверь. Ожидаемо почти сразу в образовавшуюся щель полетели пули и лазерные лучи, пираты с той стороны не потеряли боевой дух из-за гибели товарищей.

Оценив обстановку, снял с пояса и последовательно закатил туда пять светошумовых гранат. Судя по раздавшимся с той стороны крикам, они такого точно не ожидали. Трой резко поднял переборку, и мы спокойно расстреляли полноценный взвод.

— Не останавливаемся, двигаемся дальше!

Пираты быстро осознали, что что-то пошло не так, следующий вражеский отряд дружно развернулся и сбежал. Нам удалось занять большую часть технической палубы, однако на подступах к реактору и ведущему в жилой сектор пандусу снова столкнулись с сопротивлением. К другим лестницам даже не совались, они или заминированы, или заблокированы.

— Их там не меньше сотни, сидят в укрытиях, есть турели. — Рокси оценила кадр с подстреленного разведывательного дрона, по сути, обычной камеры на паре быстрых колёсиков. — Без потерь точно не получится.

— Может, вырежем в потолке новый проход и ударим им в спины? — предложила Фокси, недовольно прядая ушами. Лисичку задело случайным выстрелом, причём она сама не поняла, откуда он взялся. Я настоял на использовании лечебного зелья, и теперь ей не терпелось поквитаться.

— Они же сразу нас услышат и отправят команду на перехват, — возразила Валькирия. — Хотя… можем послать туда дроидов отвлечь внимание.

— Я пойду, — принял очевидное решение и поднял руку, обрывая возможные возражения. — Вместе с гвардейцами и магами. Мы пробьёмся к следующему терминалу, где Трой возьмёт под контроль жилой сектор, тогда, считайте, они у нас в руках.

— Игорь, это очень рискованно! — От волнения Валькирия обратилась ко мне по имени, что, впрочем, не страшно. Все присутствующие и так знали обо мне настоящем. — Хотя бы возьми нас с собой!

— Один Легионер там не справится, — добавил Хосе. — Отправьте нашу команду, мы привыкли прикрывать друг друга.

— Зачем ограничивать себя одним проходом? У нас минимум четыре шахтёрских резака, вылезем и ударим с разных сторон! — Рокси выступила с разумным компромиссом. — В штурмовые отряды пойдут и Легионеры, и маги, и гвардейцы. А ещё оставим часть сил для штурма лестницы, когда пираты отойдут.

Всем понравился план лольки, и мы немедленно приступили к его реализации. Трою удалось вытащить частичную схему корабля, на ней отсутствовали лишь стратегически важные места вроде арсенала и капитанского мостика, точнее, они были представлены размытыми пятнами. Ну, зато мы получили указания на интересные места.

Рабочие дроны успели перетащить пленных на борт «Андромеды» и принесли нам необходимое оборудование.

Отряды Хосе и Валькирии должны были вылезти в районе столовой, где почти всегда удобно держать оборону. Они стянут на себя часть вражеских сил, а Фокси с половиной магов ударит в спины хренам на лестнице.

Я же взял на себя самую тяжёлую задачу — вылезти в стороне от других отрядов в глубоком тылу и сходу захватить капитанский мостик. Лишим пиратов управления, разделим их переборками и перебьём по— отдельности. Так гораздо эффективнее, чем ломиться в лоб и продолжать нести потери.

Рокси указала места, где мы сможем прорубить проход, не задев энергопроводы. Плазменные резаки практически бесшумно вгрызались в металл, нас могли обнаружить разве что по резкому нагреву в определённой области.

На всякий случай послал Романа на «переговоры», киборг предложил врагам сдаться, пообещав депортацию на родину. Пираты на такое щедрое предложение ответили отборным матом и угрозами в адрес наших женщин. Ничего нового, их словно штампуют на одном заводе…

Я первым вылез в пустом коридоре и нацелил винтовку на дальний проход, прислушиваясь к шагам за углом. Следом полезли киборги и один маг, всего в мой отряд поместилось двадцать человек. Специально не стал брать больше, не хотел ослаблять другие направления.

— Идём быстро, — сообщил своим людям, указывая на камеру. — О нас знают, нельзя дать им время подготовиться.

Остальные отряды вступили в бой, удерживая столовую или пытаясь пробиться к лестнице. Пираты ожесточённо сражались, похоже, никто из них не боялся умереть. Нам попались на редкость бесстрашные головорезы, готовые пожертвовать жизнью непонятно ради чего.

За очередным поворотом мы нос к носу столкнулись с десятью солдатами в продвинутой броне, причём её словно собирали из кусков мусора со свалки и кое-как сварили вместе.

Несмотря на неряшливый вид, их костюмы были оборудованы персональными барьерами, выдерживающими выстрел из «Ливня» в упор. И громоздкие пистолеты-пулемёты с дробовиками идеально подходили для стычек в коридоре.

Безрезультатно выстрелив в ближайшего хрена, не раздумывая отдал браслету команду всадить себе двойную дозу стимулятора. Мир привычно замедлился, движения стали тягучими и неторопливыми. Увы, я не научился бежать быстрее пуль, но теперь хотя бы опережал противников в реакции.

Торжественно гудящие плазменные мечи упёрлись светящимися лезвиями в энергетический пузырь, всего через мгновение проложив себе дорогу к хрупкой шее. Обезглавив ближайшего противника, подхватил его и прижался спиной к стене, используя убитого в качестве неживого щита. Минимум пятеро бывших товарищей шпиговали его дёргающееся тело свинцом (или чем они там стреляли), пока оставшиеся сражались с киборгами.

Молнии корейского мага окутали троих пиратов, заключая их в сияющие коконы. Мощности заклинания хватило на пробитие первого барьера, остальные отделались лёгким испугом.

Увы, его собственный щит не выдержал пиратских очередей, и одарённый упал на пол изломанной куклой. Дисциплинированные гвардейцы сразу оттащили раненого в безопасное место и залили в рот лечебное зелье, надеюсь, выживет.

Мне его «смерть» сыграла на руку, удачно поймал секундное окно и бросился к следующему стрелку. Их защита не справлялась с энергетическими мечами, второго пирата я рассёк ещё быстрее первого. Через мгновение отрезал ногу третьему и спрятался за новым живым щитом, выигрывая время своим людям. Гвардейцы быстро расстреляли оставшуюся шестёрку, пока те пытались добраться до меня.

— Да уж, следовало потратиться на продвинутую версию «Войда», — прокомментировал я, со вздохом осматривая многочисленные отверстия в своей тушке. Лечебное зелье выскочило из защищённого подсумка, и я с удовольствием выпил противную жидкость. — Фу… Ростислав прав, над вкусом следует поработать.

Я получил не меньше семи попаданий, почти все пули застряли в теле. Не так плохо, по моим прикидкам больше сотни выстрелов пришлись на живой щит и мой барьер. Пока раны зарастали на глазах, поменял батарею и двинулся дальше.

Остальные отряды завязли в бою, пиратов оказалось куда больше, чем мы думали. Так дело не пойдёт, без захвата капитанского мостика мы тут надолго. Нужно обезглавить чудовище одним ударом, пока они не задавили нас числом. Да и сражались они куда лучше, чем я надеялся…