Глава 6
Мы со Светланой внимательно глядели друг другу в глаза. Оба не моргали.
Я прищурился — она тоже прищурилась.
Блин, разве дети могут быть настолько развитыми, едва родившись? Хотя, учитывая все те благословения, которые Миранда наложила на себя во время беременности, — вполне. Да и в целом дети Высших Магов немного отличаются от детей обычных людей.
Я первым моргнул, и Светлана беззубо рассмеялась. Я подхватил её на руки и подошёл к окну. Она принялась играться с моими волосами, а я невольно вернулся мыслями к последнему собранию.
Исчезновение трёх Башен Ордена вызвало большое бурление в обществе. Причём многие СМИ сразу начали обвинять в этом меня, придумывая самые разные причины. Надо сказать, некоторые попали в точку, упомянув о том, что я был очень плотно связан с Башней Испытаний.
Но страны официально не выдвинули никаких претензий и в целом молчали. Их можно понять — они не могут взять и признать, что один маг пришёл и украл их национальные сокровища. Однако, думаю, отношения с той же Японией у меня теперь будут крайне прохладными. Надо быть поосторожнее с Ямамото.
Светлана тем временем начала лезть мне пальцами в ухо. Я скосил на неё глаза и, не сдержавшись, улыбнулся. Ну что за прелестное создание.
Тут ко мне ментально постучался Русо, и я, связавшись с ним, получил его память.
Хм. Слухи о появлении магической чумы в Китае просочились в массы. Люди каким-то образом весьма быстро выяснили, что за болезнь поразила жителей Шэньчжоу и как она связана с Аэтерном. Пока ещё массовой паники нет, но это лишь дело времени.
Я переложил Светлану в одну руку, а второй достал смартфон и набрал Анастасию.
— Да? — напряжённо ответила она. — Ты уже слышал?
— Ага. Нужна помощь?
Анастасия помедлила.
— Ты сможешь помочь, если выступишь на телевидении и успокоишь народ, — тихо сказала она. — У людей огромное доверие к тебе, и твои слова успокоят большинство паникующих.
Я поморщился. Если я сейчас выступлю и скажу, что никакой опасности нет, то совру.
— Ты можешь просто сказать несколько общих слов, — добавила Анастасия. — О том, что мы делаем всё возможное для предотвращения заражения, что ведутся исследования и уже есть успехи.
— Так и сделаем, — решил я.
— Спасибо, — Анастасия выдохнула. — На самом деле ситуация накаляется очень быстро. Информация про магическую чуму начала распространяться ещё вчера, но сегодня она появилась в СМИ, принадлежащих некоторым аристократам.
— Не переживай, рано или поздно это должно было случиться, — успокаивающе сказал я. — Мы много раз обсуждали Скверну и готовы к тому, что будет.
— Надеюсь… — прошептала Анастасия.
Мы договорились о времени, когда Анастасия организует съёмки. Положив трубку, я посмотрел на Светлану. Пока я разговаривал с Императрицей, дочь всеми силами пыталась оторвать мне ухо.
— Ну и что ты делаешь? — спросил я и поцеловал её в лоб.
Девочка пролепетала что-то нечленораздельное.
Я ещё некоторое время поигрался с ней, после чего передал няне и позвонил Салтыковой. Пора увеличить количество Высших.
Хоть Высшие Маги первого Шага и уязвимы к Скверне, но у них всё же гораздо выше сопротивляемость, чем у обычных людей. А по полезности Высшие Маги превосходят тысячи более слабых магов.
Если найти какой-то способ отсрочить заражение — желательно, чтобы это было какое-нибудь благословение, — то в ближайшем будущем проблем точно не должно возникнуть.
Салтыкова взяла трубку сразу же — скорее всего, она постоянно была в ожидании.
— Приходи сейчас, — сказал я.
— Буду, — быстро ответила она, и я положил трубку.
Это уже третий человек за последние несколько дней, которого я пытаюсь поднять на Высший ранг. Николь провалилась, Бишоп прорвался, и вот теперь посмотрим, что будет с Графиней.
Я встретил её у лифтовой комнаты. Графиня выглядела крайне сосредоточенной, но не нервничала.
— Ты готова? — тихо спросил я.
— Да, — кивнула она. — Я никогда не была так готова, как сейчас.
— В таком случае пойдём.
Я создал портал, ведущий в Ритуальный Зал, где поднял точно такую же коробку из стен, в которой в прошлый раз прорывался Бишоп.
Я собирался использовать на Салтыковой тот же ритуальный массив в виде куба.
Закончив, я передал Графине Эликсир Возвышения.
— Выпьешь его перед тем, как начинать, — сказал я.
Графиня с удивлением посмотрела на Высшее зелье в своих руках.
— Что это? — спросила она, с прищуром разглядывая жидкость в склянке.
— Небольшая помощь, — я улыбнулся. — Давай начнём. Раздевайся и входи в куб.
Графиня напряжённо кивнула и сняла с себя одежду. У неё было довольно сильное, даже мускулистое тело, но при этом не лишённое хищной, опасной красоты.
Салтыковой понадобилось около пяти минут, чтобы собраться. Затем, выпив Эликсир, она сломала свой источник и начала прорыв.
Я запустил массив. Графиня согнулась и зарычала — мышцы жутковато забегали по её телу, в некоторых местах появились кровавые разрывы.
С удовлетворением я отметил, что у Салтыковой всё идёт хорошо — у неё получается даже лучше, чем у Бишопа. Графиня и правда очень талантливая женщина.
Не прошло много времени, как от неё разошлась волна чистой силы. Затем ещё и ещё.
Хе-хе, успех. Впервые за долгое время на Земле появилась женщина — Высший Усилитель.
* * *
Китайская Империя. Нефритовый Дворец.
Грин Делан напряжённо смотрел на двух незваных гостей. Перед ним за чайным столиком сидел Тимур, а чуть позади него расположился мрачный костлявый мужчина, от которого Грин Делан чувствовал смертельную опасность.
— У меня, я повторяю, нет способа открыть портал в Аэтерн, — сказал Старейшина, раздражённо кривя губы. — Я Маг Времени, а не Пространства.
Тимур нахмурился. Он видел, что старик не врёт, но не мог просто взять и уйти. Ему нужно было решение.
— Руслан отправил меня в Мир Войн, — заговорил Шнайдер. — У него может быть решение.
— Руслан отправил? — удивился Грин Делан, а затем, сосредоточившись, быстро всё прикинул и пришёл к выводу: — Он получил арку из Башни Испытаний?
— Да, — кивнул Шнайдер.
— Ну, вряд ли в Башне Испытаний находился портал в Аэтерн, — хмыкнул Тимур. — Но у Руслана и правда много секретов. Я и сам собирался отправиться к нему.
— Недавно были украдены сразу три Башни Ордена, — заметил Старейшина. Ему захотелось натравить этих двух дико опасных магов на наглого Юсупова, доставившего его стране немало проблем. — Тут явно замешан Юсупов. Я не знаю, каким образом он украл Башни и куда их переместил, но я уверен, что благодаря Башне Испытаний он получил высокий статус в Ордене Хранителей.
— Да, вполне возможно, — тихо сказал Тимур, вспоминая, как вместе с Русланом проходил эту Башню и провалил седьмое Испытание.
Тимур поднялся и заключил:
— Мы отправимся к нему. Рад был вас видеть, Старейшина. В прошлом я многое слышал о вас.
— Взаимно, — сухо и совершенно неискренне ответил Грин Делан.
Тимур и Шнайдер направились на выход. Оба выглядели бесстрастно, но каждый из них чувствовал неуверенность. Они оба не особо хотели связываться с Русланом, но другого выхода не видели.
На Земле нет настолько могущественных магов Пространства, способных открывать межмировые порталы. Есть шанс, что у Гавриила, Императорского Защитника, имеется какой-нибудь способ. Но Тимур сомневался в этом — одно дело обычный ритуальный массив, совсем другое — портал в другой мир.
Руслан же всегда полон загадок, у него и правда может быть решение.
* * *
Я беседовал с Графиней Салтыковой, когда рядом с нами неожиданно появился Хранитель.
— Сработал артефакт обнаружения угрозы, — быстро доложил он. — К нам приближается кто-то сильный.
— Активируй защиту, — велел я и поднялся.
Кивнув Салтыковой, я создал портал и переместился в Зал Реликвий. Там я тут же положил ладонь на Печать Замка и прикрыл глаза, одновременно активируя сразу множество артефактов.
Над замком раскрылся полупрозрачный купол. Я потянулся к Башне Пепла и запустил её — в любой момент она сможет выстрелить. Башня Забвения тоже была готова к действию. А вот Башня Раскола, к сожалению, находилась в плохом состоянии. Мы планировали восстановить её после следующей подпитки Печати Замка Камнями Сути, но пока не успели.
Через Печать Замка я смог увидеть появление гостей. Два знакомых мне человека зависли недалеко от замка и напряжённо смотрели на него.
Тимур и Коля.
Как они сюда попали? Честно говоря, я слегка заволновался и тут же связался с клонами. Чудак и Исполинский Дракон были предупреждены о возможной опасности. Один из клонов связался с Васей, другой — с Ильясом и потребовал, чтобы тот срочно явился в замок. Если всё пойдёт плохо, придётся возвращать Ильяса к его пику силы.
Тимур и Шнайдер не нападали — они явно чувствовали опасность и не хотели приближаться. Я же не выходил к ним.
Казалось, повисло хрупкое равновесие, которое могло в любой момент исчезнуть.
И тут Тимур заговорил:
— Мы пришли к тебе с миром. Мы хотим поговорить.
— Тогда спускайтесь на любую из моих башен, — ответил я. — Выбирайте, какая понравится.
Выходить за пределы замка я не собирался. Здесь у меня есть все шансы сразиться с ними и дать отпор. Но вот если я выйду, то единственное, что смогу, — это сбежать.
Тимур и Шнайдер помедлили, но всё же подлетели к одной из башен. Когда они приземлились, я открыл портал и вышел к ним.
— Что ты сделал со своим замком? — хмуро спросил Тимур. Он был очень напряжён.
— Неважно, — отмахнулся я.
— Ты каким-то образом соединил Башни Ордена со своим замком, — догадался Шнайдер.
Я ему не ответил и взмахом руки притянул к себе столик и два стула. Ещё один стул я достал из портала. Когда мы все трое сели, я достал чайник с чаем и налил себе пиалу. Предлагать выпить им не стал — между нами нет никакого доверия.
— Как вам Мир Войн? — спросил я, нарушив тишину.
— Ты знаешь, мне всё нравится, — криво усмехнулся Тимур. — Я рад, что попал туда. Теперь у меня есть настоящие перспективы, в отличие от того, что было на Земле. А у вас тут, я слышал, всё плохо.
— У вас… — я хмыкнул. — Как ты быстро отказался от своей родины.
После моих слов лицо Тимура окаменело.
— Не тебе меня судить, Руслан.
— А у тебя как дела? — обратился я к Шнайдеру. — Как ты вообще оказался рядом с Тимуром?
От Коли ощущалась явная враждебность в мою сторону.
— После того как я вошёл в портал, меня тут же пленили, — процедил он. — Тимур вытащил меня.
— Да? — удивился я. — Я не знал входную точку и сразу предупредил тебя обо всех опасностях. Так что не стоит никого обвинять.
Шнайдер на это лишь хмыкнул.
— А как дела у Гипно-Титанов? — спросил я. — О них что-нибудь известно?
— Понятия не имею, — сухо ответил Шнайдер.
— Вообще, вам обоим и правда лучше подходит Мир Войн, — заметил я. — А на Земле, как вы знаете, начались проблемы. Уже появилась Скверна, магическая чума. Скоро начнётся массовое заражение. Я пытаюсь отсрочить этот момент и ищу способы разрешить ситуацию, и моё время крайне ценно. Скажите, зачем вы прибыли ко мне?
Спустя несколько секунд Тимур ответил:
— Нам нужен путь в Аэтерн.
— И зачем? — искренне удивился я.
— Неважно, — отрезал он.
Я задумался.
— Вы получили миссию от Совета Старейшин Мира Войн? — предположил я. — Других причин я не вижу.
Тимур не ответил.
— Но зачем Миру Войн Аэтерн? — продолжал я. — У вас есть какие-то догадки?
Я посмотрел сперва на Шнайдера, потом на Тимура, пытаясь скрыть свои истинные мысли. Мне-то уже понятно, что именно могло насторожить Мир Войн.
Как-то раз Архонт сказал, что именно Мир Войн стоит за Скверной, но я тогда не особо ему поверил. Да и в библиотеке Ордена нет ни единого слова о том, что за Скверной вообще кто-то может стоять. Но… Каким образом маги Мира Войн смогли увидеть, что в Аэтерне что-то происходит? Они точно как-то связаны со Скверной, но как?
— Ответь на вопрос, — сказал Тимур. — Ты сможешь открыть портал в Аэтерн? Я готов хорошо тебе заплатить.
Я помедлил, и Тимур, довольно усмехнувшись, сделал вывод:
— Ты сможешь.
Я вопросительно поднял брови.
— Я прекрасно тебя знаю, Руслан. Ты сможешь открыть портал в Аэтерн, я это вижу.
— Вы сразу полетели ко мне? — спросил я.
— Нет, — покачал головой Тимур. — Сперва мы посетили Грин Делана. Ответь на вопрос, Руслан. Что ты хочешь?
Я усмехнулся и приподнял ладонь, попросив тишины, а затем начал думать. Что будет, если я откажу Тимуру? Судя по всему, он получил какое-то сверхважное задание от Мира Войн и очень хочет его выполнить, раз даже первым делом полетел к Высшему Магу Времени пятого Шага.
— Каким образом вы собираетесь вернуться в Мир Войн? — спросил я.
— Это неважно, — покачал головой Тимур.
— Нет, это важно, — резко ответил я. — Для меня. Ответь на этот вопрос, и мы продолжим беседу.
Тимур, прищурившись, посмотрел мне в глаза, однако не стал спорить. В его ладони появилась небольшая тёмно-красная жемчужина.
— Одноразовый портал, — сухо пояснил он. — Похож на тот, с помощью которого ты из Мира Войн вернулся на Землю.
Я кивнул, слегка разочаровавшись. Жаль. На всякий случай я всё же уточнил:
— У вас нет способа пройти в Мир Войн?
— Нет. Координаты Мира Войн секретны, и лишь по желанию самого Мира Войн с ним может связаться другая цивилизация, — отрезал Тимур.
Я продолжил размышлять, и у меня появилась одна идея, которая помогла мне определиться с решением.
— Вы оплатите все ингредиенты по порталу, — начал я.
— Разумеется, — тут же кивнул Тимур, расслабившись. Он понял, что я уже дал согласие.
— Там немало ингредиентов, — предупредил я. — Многие из них — Высшие ингредиенты Пространства.
— Поверь, я смогу заплатить, — спокойно ответил Тимур.
— В таком случае перейдём к моей награде. Я хочу, чтобы каждый из вас был должен мне полноценную услугу.
— Услугу? — приподнял брови Тимур. — И всё? У меня есть с собой немало интересного — артефакты, зелья, знания.
— Мне хватит и услуги, — улыбнулся я.
Тимур ещё сильнее насторожился. Раз я попросил услугу, отказавшись от всего остального — значит, эта услуга будет очень весомой. И он это понимает.
— Хорошо, — помедлив, сказал Тимур. — Я согласен.
— В таком случае вот какие ингредиенты мне нужны… — я перечислил всё, что потребуется для открытия портала.
— Некоторых ингредиентов у меня нет, — выслушав, ответил Тимур. — Но имеются аналоги. Насколько я помню, на втором этаже Башни Испытаний ты получил знания, как в ритуалах менять одни ингредиенты на другие.
— Придётся переплачивать, — предупредил я.
— Я готов на это.
— Какие ингредиенты у тебя есть? — деловито спросил я.
Тимур перечислил их, и я выбрал более-менее подходящие.
— Я смогу создать портал, — сказал я. — Но не знаю, сколько времени мне понадобится. Возможно, пару дней. Возможно, неделю или больше.
— Я буду ждать, — сухо сказал Тимур.
— Хорошо. В таком случае давай подпишем контракт.
Дальше мы составили подробный контракт и подписали его. Сразу после этого Тимур и Шнайдер улетели. Им явно не хотелось оставаться в моём замке ни одной лишней минуты.
Я же остался сидеть за столом и размышлять. На самом деле я слукавил. Если захочу, смогу создать портал хоть сегодня. Но зачем мне это делать?
Скоро в Аэтерне начнётся полномасштабная война Пушистиков и чумных монстров. Тимур и Шнайдер могут сыграть важную роль в этой войне, хе-хе. Но это потом.
Сейчас меня интересовал совсем другой вопрос: как именно Мир Войн связан со Скверной и почему он обратил внимание на Аэтерн?
Я связался с клонами, и мы начали рассматривать самые разные варианты. Первый — самый очевидный и пугающий — состоял в том, что Мир Войн сам по себе распространяет Скверну. Мне известно, что в Мире Войн существует некий Великий Артефакт, и что каждая смерть каким-то образом подпитывает его. Не исключено, что Великий Артефакт поглощает души умерших. А это — прямой путь к появлению Скверны.
Другой вариант — что Мир Войн, наоборот, борется со Скверной и отслеживает всё, что с ней связано. Поэтому они так яро блокировали Хранителей Гласа, когда те пытались сбежать из своего мира — Мир Войн не хотел распространения Скверны.
Впрочем, правда может быть где-то посередине. Может, Мир Войн как-то связан со Скверной, но не распространяет её, а изучает. Или просто пытается взять под контроль и использовать.
В любом случае я теперь уверен, что Мир Войн гораздо больше знает о Скверне, чем любой другой мир. А значит, если я не найду способ справиться со Скверной — я попробую найти путь в Мир Войн. Поэтому я настоял, чтобы Тимур раскрыл свой способ, которым он собирается вернуться. К сожалению, это ничего мне не дало.
Размышления размышлениями, но пора и поработать. Я решил заранее подготовить основу для ритуала, чтобы потом, когда придёт время, сразу отреагировать и позвать Тимура со Шнайдером.
В Ритуальном Зале я принялся за работу. И хоть это и правда был мой первый Межмировой Портал, в котором не использовался Компас или Межмировое Древо, но у меня всё получилось.
Теперь оставалось отслеживать ситуацию в Аэтерне. Когда наступит время, я возьму своих братанов — Тимоху и Кольку — и мы вместе отпинаем плохих парней и защитим милых пушистиков!
