Глава 7
Следующие несколько часов я разбирал накопившиеся дела рода. Изучал последние контракты, просматривал отчёты. Я и так знал обо всём в общих чертах, но решил погрузиться в детали.
Выходило так, что род Юсуповых продолжал стремительно набирать влияние и расширяться. Под нашим контролем сейчас уже три города — и это не считая города в Монголии, который я на время получил от китайцев.
А ведь наше и без того стремительное расширение может в ближайшем времени ещё сильнее ускориться — у меня большие ожидания касательно артефактов из Кландера. Клоны уже нашли несколько полезных фишек, которые можно внедрить на Земле и получить с этого прибыль.
Что касается самого Кландера — там тоже всё шло хорошо. Миранда пока не выходила на связь, но я в ней совершенно не сомневаюсь. В нашем случае отсутствие новостей показывает, что всё идёт как надо.
И если бы не существование Скверны, я был бы очень рад, что всё идёт настолько хорошо. Эх…
Я закончил разбираться с делами рода и решил, что надо продолжить поиски методов борьбы со Скверной. Тем более, что мне есть чем заняться — недавно Русля предложил сходить в гости к довольно древнему роду из Священного Континента.
Этот род сейчас пребывает в крайне ослабленном состоянии — у них остался всего один Высший Маг, да и тот второго Шага, хотя в прошлом у них было несколько четвёрок. Род крайне мощный в прошлом, но ослабевший сейчас — он идеально подходит для моих целей. Мне будет несложно проникнуть в их замок и найти библиотеку. Мне нужны все упоминания о Скверне и любые способы борьбы с ней.
Я отправился в Кландер, а оттуда с помощью Компаса сразу переместился на Священный Континент. После ещё двух прыжков я оказался в нужном месте.
А вот и оно — родовое гнездо рода Маклан. На самом деле имя там подлиннее и посложнее, но я решил сократить.
Род Маклан считается одним из тридцати трёх древнейших родов Святого Престола — и в данный момент самым слабым из них.
И то, что дела у Макланов так себе, было видно по их родовому замку. Даже дворцу.
Передо мной предстал комплекс белокаменных зданий, в центре которого возвышалось прекрасное строение со множеством шпилей. Очень красивое место, и даже общий потёртый вид с многочисленными признаками запустения его не портит. Уверен, несколько сотен лет назад это место выглядело великолепно.
Замок был закрыт невидимым куполом, и пересекать его мне точно нельзя. Но я и не собирался этого делать — используя Компас, я переместился прямо во двор и затаился, готовый к любой неожиданности. Если защитная система меня поймает — надо сразу уходить.
Но нет. Барьер работал всё так же, однако, видимо, он реагировал только на тех, кто его пересекает, а не на тех, кто появляется прямо внутри.
Под невидимостью я зашагал по каменной тропинке в сторону замка, аккуратно изучая местную защиту, которая оказалась крайне серьёзной, но далеко не совершенной. Либо её давно не обновляли, либо не могли нормально запитать. Но будь род Маклан на пике, мне бы точно пришлось уходить отсюда.
Всё ещё оставаясь в невидимости, я смог проникнуть внутрь центрального здания, а затем нашёл и библиотеку — гигантский зал, полный книг. Тут было пусто и немного пыльно. Печальное зрелище.
Я подошёл к одной из полок и взял книгу — и тут пол под моими ногами вдруг завибрировал, а по пространству пронеслась волна энергии. Я поморщился. Всё же заметили. Видимо, потому что я коснулся книги — до этого я старался не трогать никакие поверхности, чтобы случайно не потревожить Печать Замка, если она тут есть.
Ну, раз маскировка сорвалась, то и осторожничать не стоит. Я активировал Компас, включив режим засасывания. Целые полки начали исчезать в артефакте, а я быстро пролетел по библиотеке, забирая всё, что видел.
И тут у входа вспыхнул белый огонь, из которого вышли сразу несколько Высших Магов четвёртого Шага. Ого. Похоже, это место имеет прямую связь со Святым Престолом.
Один из магов вытащил небольшую трубку и направил её в меня. Но он не успел её активировать — я использовал Компас и исчез. Не хочу проверять, что храмовники подготовили против Хранителей — пусть это останется сюрпризом.
Я смог утащить почти всю библиотеку рода Маклан. Надо будет в будущем вернуть книги, когда я изучу их. Всё же конкретно этот род мне ничего плохого не сделал, а у них и так полно проблем.
Вернувшись на Землю, я передал клонам все книги. Пусть займутся рассортировкой и изучением. Сам же я начал готовиться к эфиру, о котором договорился с Анастасией.
Одежду для меня подобрали заранее, и я сменил свои доспехи на тёмно-бордовый классический костюм. Без Кирасы Королей стало слегка неуютно, но я быстро подавил это чувство. Нельзя слишком сильно надеяться на артефакты, это чревато.
Интервью должно было проходить прямо в Императорском Дворце. Я переместился туда, используя лифт.
— Ваше Сиятельство, — дворецкий поклонился мне. — Прошу, следуйте за мной.
Он проводил меня во двор, и мы прошли к летней веранде.
Тут было людно, и при моём появлении на меня тут же начали откровенно пялиться. Люди принялись шептаться, и во многих взглядах я заметил восхищение. Приятно, ничего не скажешь.
Ко мне подошла голубоглазая блондинка со слегка нервной улыбкой на устах.
— Господин Юсупов, — с волнением произнесла она. — Меня зовут Елизавета, я сегодня возьму у вас интервью. Это большая честь для меня. Я внимательно следила за вашим путём и очень восхищаюсь вами, честно.
— Надеюсь, ваше восхищение не помешает вашей работе, — улыбнулся я.
— Я тоже надеюсь, — вздохнула она.
Я рассмеялся. Девушка мне сразу понравилась.
Вскоре всё было готово, и мы сели друг напротив друга за квадратный столик из тёмного дерева.
Елизавета немного помедлила, явно дожидаясь команды, и начала:
— Добрый вечер, дорогие зрители, — девушка смотрела в камеру и улыбалась. — Сегодня у нас в гостях Князь Руслан Юсупов, и он согласился ответить на вопросы, волнующие в последние дни всю страну. Руслан, в СМИ всё чаще появляется информация о болезни, которую называют магической чумой. Можете ли вы подтвердить, что эта угроза реальна?
— Да, она реальна, — кивнул я.
Елизавета слегка напряглась, но не подала виду.
— Многие наши зрители уже знают, что именно магическая чума в прошлом уничтожила Аэтерн — мир, откуда на Землю пришла магия. Насколько серьёзна эта угроза для нас сейчас?
— Угроза серьёзна, но вам пока не стоит переживать, — успокаивающе сказал я. — Признаки магической чумы и правда появились в Китае, но пока её распространение удалось остановить. Более того, и я, и многие другие аристократы нашей Империи — и не только нашей, — обладающие властью и силой, ищут способы борьбы с магической чумой.
— Но раз у Аэтерна не получилось, вы думаете, получится у нас? — тихо спросила Елизавета.
— Конечно, — кивнул я. — Аэтерн не знал, с чем столкнулся. Они не восприняли угрозу всерьёз с самого начала и позволили магической чуме стремительно разрастись. Но у нас всё не так. Мы прекрасно знаем, чем именно грозит чума, и будем всеми силами бороться с ней. Более того, скажу — уже есть некоторые успехи.
— Правда? — приятно удивилась Елизавета, подавшись вперёд. — Можете поделиться?
— Пока нет, — покачал я головой. — Могу лишь сказать, что существуют определённые благословения и специальные ритуалы, способные помешать магической чуме. Подобные ритуалы имеются и у меня, и у Императорского Защитника. Мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы предотвратить угрозу. Но хочу сказать вам кое-что важное, — я посмотрел прямо в камеру. — Паника не поможет никому. Наоборот — паникующие сделают лишь хуже. Я советую всем успокоиться и не предпринимать никаких поспешных действий.
— То есть вы предлагаете людям молча сидеть дома и не высовываться? — уточнила Елизавета.
— Я посоветовал не паниковать и не делать глупостей, — покачал я головой. — Живите, как жили. Не паникуйте. И этим вы сильно поможете всем тем, кто пытается найти способ побороть магическую чуму.
— Вы можете рассказать нам побольше о самой болезни? — попросила Елизавета. — Информация разнится от источника к источнику, и непонятно, кому можно верить.
— Конечно, — кивнул я. — Магическая чума влияет не только на тело, заставляя его, по сути, гнить заживо. Магическая чума меняет разум человека — делает его агрессивным монстром, жаждущим лишь разрушения. При этом для того, чтобы заразиться чумой, даже не нужен прямой контакт. Достаточно, чтобы рядом был один больной
Елизавета, слушая меня, всё сильнее бледнела.
— Поэтому я и советую всем быть спокойнее, — заканчивал я. — В паникующем обществе магическая чума будет распространяться ещё быстрее. Мы просто не будем успевать находить заражённых и останавливать их до того, как они превратятся в безумных монстров.
— Спасибо за совет, — кивнула Елизавета. — Уверена, многие наши зрители будут абсолютно согласны с вами.
Мы продолжили общение. Елизавета задала ещё несколько более лёгких вопросов, снижая накал интервью, и вскоре оно закончилось.
На улице уже стояла глубокая ночь. Но мне не хотелось спать, и я решил наведаться в Аэтерн и проверить, как там дела.
Используя Компас Миров, я переместился туда и принялся изучать обстановку. Довольно быстро я понял, что Пушистики продолжили своё расширение. Правда, и чумные монстры не стояли на месте.
Твари, находившиеся на одном континенте с Пушистиками, начали стягиваться в одну огромную толпу. Они неслись все в одном направлении, и, судя по тому, что я видел, их каким-то образом призывали сразу два Кошмара.
Совсем скоро я увижу, на что способны Пушистики в битве с по-настоящему сильными монстрами. Но перед этим я решил немного проредить ряды тварей.
Я нашёл один огромный поток монстров, который вели сразу три Высших твари. Среди них одна была третьего Шага — полусгнивший лев с бешеными глазами. Я использовал массовый ритуал Кровавого Сожжения и уничтожил десятки тысяч монстров за раз, после чего добил Высших тварей.
Похожим способом я уничтожил несколько сотен тысяч монстров и семерых Высших, тем самым облегчив будущее сражение Пушистиков.
Но, конечно, помог я не особо сильно.
На Кошмаров лезть я не хотел, как и на монстров четвёртого Шага. Хотя с последними я бы справился — но для этого придётся использовать дорогостоящие ритуалы. А я пока не вижу в этом смысла — нужно сперва понять, есть ли у Пушистиков шанс победить.
Смогут ли они противостоять Кошмарам и монстрам четвёртого Шага? Если не смогут — их просто уничтожат, и мой вклад окажется бесполезным.
Я вернулся на Землю. Из-за разницы во времени тут прошёл практически весь день, и уже был вечер. За это время клоны разобрали библиотеку Макланов, но не нашли ничего полезного о Скверне.
Зато они обнаружили один любопытный дневник, который принадлежал одному из глав рода. Предок Макланов писал его для своих потомков, рассказывая о Святом Престоле. Там же упоминалось, что все самые секретные трактаты хранятся в библиотеке Святого Престола, в главном Храме. И если кто-то осмелится держать у себя тайные знания, он будет уничтожен Инквизицией.
Эти слова помогли нам понять, почему библиотека Макланов оказалась столь скудна на по-настоящему важные знания. Хотя там было много другого интересного — артефакторика, алхимия и даже книги по ритуалистике. Встречались и знания Высшего ранга. Многие из этих книг помогут нам лучше понять механизмы артефактов Кландера, а значит, и повторить их. Так что нельзя сказать, что вылазка оказалась провальной.
Но своей главной цели я не достиг — о Скверне так ничего нового и не узнал.
Была ещё одна важная новость. Гирса Петра провёл несколько исследований с Пушистиком и больными Скверной и пришёл к выводу, что Пушистиков всё же можно использовать во благо. Но тут имеется нюанс. Помочь они смогут только Высшим Магам, и то, не всем.
Механика была следующей: на Высшего Мага, заражённого Скверной, кладут Пушистика, и тот начинает потихоньку вытягивать его энергию — в том числе и чумную. Жизнь мага при этом должна поддерживаться эликсирами и ритуалами. Рано или поздно наступит момент, когда Пушистик высосет всю Скверну — и если Высший Маг останется в живых, он исцелится.
Однако после каждой такой процедуры Пушистика надо будет изолировать и привести его в норму. Чумная энергия заметно сказывалась на Пушистиках, и пока непонятно, могут ли они полностью очиститься и восстановиться после неё.
Была ещё одна важная деталь — появление Шнайдера может повлиять на наш проект по слиянию Безликих, стражей и клонов. У нас всё было более-менее готово для того, чтобы попробовать провести первый эксперимент. Единственное, чего нам не хватало, — это Высшего костяного стража. И помочь с этим мог только Шнайдер.
Связаться с ним оказалось несложно. Я просто направил энергию из Печати Замка прямо в небо, и совсем скоро Тимур и Шнайдер появились рядом с моим замком. Они аккуратно приземлились на башню и насторожённо посмотрели на меня, когда я появился рядом с ними.
— Портал уже готов? — спросил Тимур.
— Нет, — покачал я головой. — В процессе. Но скоро. Я уверен, что всё получится.
Тимур медленно кивнул и уточнил:
— Зачем тогда ты позвал нас?
— У меня есть просьба, — я посмотрел на Шнайдера. — Ты можешь создать мне несколько Высших костяных стражей?
Шнайдер приподнял брови.
— Несколько? — уточнил он. — Высших стражей? Юсупов, ты точно Высших стражей просишь, а не обычных скелетов?
— Я предоставлю все ингредиенты, — сказал я. — Тебе нужно лишь использовать свою магию и превратить их в стражей.
Шнайдер хмыкнул и иронично сказал:
— Это не так-то просто, знаешь ли.
— Да ну? — я приподнял брови. — Ты — Высший Маг пятого Шага, и не можешь создать даже Высших скелетов первого Шага, если тебе предоставить все условия и все ингредиенты? Если это так, то тебе стоит сосредоточиться на своём развитии.
Некромант нахмурился.
— Троих, — сказал он. — Я могу поднять троих Высших костяных стражей первого Шага. Но что я получу взамен?
Я открыл небольшой портал, и мне в руки вылетела чёрная книга, от которой ощутимо несло энергией смерти.
— Тут описан способ создания живых картин, — сказал я. — Я знаю, что ты совершенно не разбираешься в этом направлении, и у тебя теперь есть шанс изучить его. Здесь три заклинания, и все они невероятно редки. Уверен, в Мире Войн такие стоят баснословных сумм.
Шнайдер прищурился.
— Три заклинания взамен на трёх стражей, — подвёл я итог. — Тем более что все ингредиенты предоставлю я.
— Какого Шага эти заклинания? — спросил Шнайдер.
— Первого-второго, — пожал я плечами. — Но уверен, ты сможешь дотянуть их до третьего или даже четвёртого Шага.
— Соглашайся, — бросил Тимур, глядя на Шнайдера. — Это для нас мелочь.
Лицо Некроманта стало жёстче, но он ничего не сказал и медленно кивнул.
— Я согласен.
Я мысленно хмыкнул. Интересные у них отношения. Мне любопытно узнать, какой контракт они подписали и сколько времени Шнайдер должен подчиняться Тимуру.
Вряд ли Коля доволен своим положением. Зная его, а также учитывая сердце монстра в его груди — он очень-очень недоволен. Но в то же время я уверен, что Тимур прекрасно всё понимает и следит за ним.
Один будет пытаться вырваться, второй — контролировать. Впрочем, я ставлю на Тимура, несмотря на то, что он пока четвёртого Шага.
— Тогда давай начнём, — кивнул я.
Чего-чего, а уж трупов монстров у меня набралось огромное количество, в том числе и невероятно редких.
Я организовал недалеко от замка площадку, куда выложил три кучки с костями Высших существ.
Шнайдер осмотрел их, некоторые потребовал заменить. Затем он перемешал эти кучки и начал читать заклинание.
Костяные кучи принялись один за другим с оглушительным грохотом спрессовываться. Не прошло и нескольких минут, как появились три Высших костяных стража, похожих на Скелетона, который у меня когда-то был.
Я отправил стражей в замок и передал книгу Шнайдеру.
Теперь оставалось последнее — посмотреть, что из этого выйдет. Если у меня всё получится, то совсем скоро появится Высший клон второго Шага, обладающий способностями Титана. То есть умеющий манипулировать своим телом — костями и кровью. По сути — Метаморф, но с некоторыми особенностями. Даже интересно, получится ли создать такое.
Надеюсь, я успею закончить до того, как Пушистики и чумные твари схлестнутся в эпической битве.
