Глава 5
Я шёл по оживлённым улицам Кландера, оставаясь никем не замеченным, и наблюдал за беззаботными жителями. Атмосфера тут царила спокойная, даже умиротворённая, и мне, если честно, не очень хотелось её разрушать.
Однако Миранда в своём докладе весьма чётко аргументировала, зачем ей нужно это покушение. Она не позволила Святому Престолу проверить свою память, поэтому всё ещё оставалась под подозрением. Но святоши не стали на неё давить, что можно понять — Миранда со своими возможностями и знаниями настоящее сокровище для них.
Я вышел на магическую улицу и вскоре дошёл до монументального белокаменного банка. Именно здесь Миранда встречалась с одним из высокопоставленных членов Святого Престола.
Благодаря своей невидимости я оставался полностью незамеченным. Лишь некоторые Высшие Маги третьего Шага могли бы меня обнаружить, да и то — если бы предприняли целенаправленные действия. С четвёртыми Шагами не всё так радужно, но их поблизости нет.
Я стоял и ждал, когда Миранда выйдет из банка. И вскоре она появилась.
Миранда словно плыла по воздуху. Воздушное бежевое платье струилось по её фигуре, колыхаясь на ветру. Рядом с ней шагал важный на вид лысый мужчина в знакомых мне бело-золотых одеждах. На его шее висел довольно массивный золотой амулет, испускающий слабое сияние.
Кстати, как успел узнать Русля, такой амулет является не только защитным и исцеляющим артефактом, но и пространственным хранилищем. Храмовники, как правило, держат в амулетах свои самые ценные вещи. И это неспроста — взломать этот артефакт практически невозможно.
Позади Миранды и храмовника шли десять гвардейцев, облачённых в золотистые доспехи. Двое из них были Высшими Магами первого Шага, остальные обладали рангом Старшего Магистра.
Я в очередной раз поразился той мощи, которая собралась в Кландере. Тут слишком много Высших Магов, и мне очень интересно, как Святой Престол добился подобного результата.
Я стоял в невидимости и смотрел, как Миранда с лысым храмовником шагают, о чём-то беседуя. Миранда не показывала ни капли волнения. Ни единым движением она не выдавала, что знает о предстоящем на неё покушении.
Дождавшись, когда они окажутся достаточно далеко от других людей, я начал действовать.
Оставаясь в невидимости, я открыл Гримуар и выпустил заранее подготовленный атакующий ритуал. Я знал, с кем мне предстоит сражаться, поэтому хорошо подготовился.
Из Гримуара вырвался ритуальный круг, который превратился в золотой клинок и устремился в сторону Миранды.
Девушка тут же переместилась, а клинок резко развернулся и полоснул по храмовнику. Тот не успел среагировать, но его амулет сверкнул, и перед ним возник барьер света, который успешно отразил мою атаку.
В это время я уже сделал следующий ход. В небе появился ритуальный круг, из которого вырвались несколько золотых рук. Они рухнули вниз и врезались в землю, отбрасывая всех гвардейцев и атакуя храмовника вместе с Мирандой.
Миранда была облачена в доспехи света и достойно приняла атаку, легко уничтожив золотые руки. А вот храмовнику пришлось отступать — его энергетический барьер то и дело начинал вспыхивать.
Храмовник вдруг сверкнул и переместился, но это не сильно ему помогло — из-под земли вырвалась золотая ладонь и сдавила ему ногу. Раздался хруст, и святоша заорал от боли.
Я приподнял брови от удивления. Да, я использовал весьма мощные Высшие ритуалы и потратил на них ценнейшие ингредиенты магии металла. Однако я не рассчитывал, что они окажутся настолько эффективны.
Битва продолжалась. Появились новые ритуальные круги, из которых вырывались всё новые золотые руки, действующие по моей команде.
Одна рука резко раскрыла ладонь, и пальцы превратились в металлические спицы, которые врезались в землю и заключили храмовника в клетку. Вторая рука сжала пальцы в пучок и выстрелила мощным золотым лучом. Третья резко расширилась в размерах и ударила в то место, где стояла Миранда.
Затем я атаковал магией крови — пусть думают, что на них устроили покушение сразу двое Высших Магов. По земле начал разливаться кровавый туман, а затем забил набат — бам, бам, бам.
Все гвардейцы попадали от сильной боли в сердце. Но они выжили — основной удар был направлен на Миранду и храмовника. Особенно сильно досталось святоше — тот прижал руку к груди и громко закашлялся.
— Еретики! — чуть ли не завизжал он. — Нечестивцы в городе!
Тут я усмехнулся. Мне изначально хотелось перед атакой крикнуть что-нибудь забавное. Типа: «Получи, подлая предательница! Это месть великого Ордена Хранителей и самого Архонта Гаррика!» Но я подумал, что эта клоунада будет выглядеть слишком надуманно.
В нашу сторону устремились все Высшие Маги города, и я активировал последний на сегодня ритуал. Небо заволокло множеством ритуальных кругов, из которых буквально полился дождь из золотого металла. Каждая его капля могла пробить защиту Старшего Магистра.
Я взял под контроль этот дождь, закрутил его спиралью и превратил в два гигантских пальца. Один рухнул на храмовника. Второй — на Миранду.
Святоша смог защититься лишь благодаря своему амулету, но при этом оказался достаточно сильно ранен. А вот Миранда уже перестала сдерживать свои силы. Позади неё раскрылись крылья, а от тела вырвался мощный свет, который испепелил золотой палец.
Она взлетела и громко зачитала заклинание, раскинув руки. В небе появились врата, из которых полился белый свет. Весь мир словно потерял все краски.
Я на несколько мгновений ослеп — передо мной всё было окрашено в белый цвет. Но затем магия Миранды перестала на меня действовать — она специально защитила меня от своей атаки.
Миранда продолжала ослеплять всех вокруг, якобы атакуя убийцу из Ордена Хранителей, а на самом деле — лишая зрения святош.
Я шагнул вперёд и резким рывком оказался у избитого, тяжело дышащего храмовника. Тот сжимал окровавленную, раздроблённую руку и пытался процедить какое-то заклинание.
Резким взмахом я сорвал с него медальон, а затем пнул в грудь.
Раздался хруст, и храмовника словно пушечным выстрелом вбило прямо в стену банка. Он разрушил кладку и исчез где-то внутри.
Убрав медальон в Компас, я активировал его и телепортировался обратно на базу.
— И что это было? — задумчиво произнёс я вслух.
— Ты о чём? — Русля вопросительно приподнял бровь. — Как всё прошло?
Я передал ему свои воспоминания.
— И что это было? — удивлённо повторил он, нахмурившись. — Почему этот лысый был такой слабый?
— Не знаю, — покачал я головой. — Но это явно не мощь четвёртого Шага.
— Может, мало опыта? — предположил Русля, задумчиво потерев подбородок. — Если не считать Боевого и Мёртвого Континентов, где храмовники могут встретить сопротивление, у них совершенно нет никаких угроз. Они могут всю жизнь прожить на Священном Континенте и ни разу не вступить в смертельную битву.
— Возможно, дело и правда в опыте, — кивнул я. — Или же их сила задрана каким-то искусственным способом. Надо узнать об этом побольше.
— Но Миранда, конечно, молодец, — заметил Русля. — Она и правда смогла тебя ослепить. Если бы всерьёз намерилась атаковать — у тебя могли бы возникнуть проблемы.
Я кивнул. На несколько мгновений я и правда стал уязвим. А такой срок в битве Высших Магов может стать критическим. Если бы Миранда каким-то образом смогла ограничить моё перемещение, помешав использовать Компас, то я мог бы там и умереть.
Впрочем, перед этим я бы забрал её с собой. Да и про Компас Миров она знать не может, так что шансы на моё поражение были крайне малы. Но всё же — они были.
— Будем с ней осторожнее, — решил я. — Никогда нельзя забывать, насколько коварна и опасна Миранда.
— Я и не забываю, — серьёзно кивнул Русля. — С ней надо держать ухо востро. Отвлечёмся — и получим нож в спину.
— Согласен.
В Кландере меня больше ничего не держало. Тут был Русля, и он за всем следил. Поэтому я переместился на Землю и уже там вытащил из Компаса амулет, который забрал у храмовника.
Доставать его в Кландере я не рискнул. Всё же этот амулет, скорее всего, можно отследить в любой точке планеты. Но если сделать это в другом мире, то проблем не будет.
В Ритуальном Зале я провёл несколько сканирующих ритуалов, пытаясь понять структуру амулета. Но вышло так себе.
Сам по себе это был крайне ценный Высший артефакт, причём я даже не мог распознать металл, из которого он был сделан, не говоря уже о способе его создания. Впрочем, это нормально — у каждого мира свои секреты.
Я смог определить, что у амулета имеется сильнейшая привязка к определённой личности, которая ведётся по всем уровням: мана, кровь, душа и несколько других факторов. Поэтому если кто-то чужой попытается вскрыть этот амулет — артефакт будет уничтожен. Причём крайне громко, с высвобождением мощнейшей Высшей энергии.
Но, кажется, у меня есть один нестандартный способ обойти защиту, о котором артефакторы Кландера могут и не подозревать.
Первым делом я заморозил амулет, введя его в специальный стазис. После чего позвал Присную.
Она появилась быстро и с вопросом посмотрела на меня. В последнее время Присная чувствовала себя весьма неплохо. Периодически мои клоны отправлялись с ней на охоту за Духами, и, пожирая их, монстродевочка постепенно укреплялась и становилась сильнее.
Конечно, она хотела чего-то большего и периодически просила дать ей в качестве десерта какого-нибудь жирненького Высшего Мага. Но торопиться с её усилением я не хотел.
— Попробуй пробраться в этот артефакт, — сказал я, кивнув на золотистый амулет. — Изучи его содержимое и забери всё, что сможешь.
— Хм, — Присная задумчиво посмотрела на амулет, затем медленно подлетела к нему и положила на него ладонь.
Её тело начало медленно исчезать — она вошла в своё нематериальное состояние. А затем резко появилась и отпрыгнула, дико шипя. Её руки были покрыты страшными ожогами, от Присной шёл дым.
— Больно! — воскликнула она. — Больно!
— Что ты там увидела? — нахмурился я.
— Свет, — выдавила она, сжимая обожжённые руки. — Больно.
Вот как. Получается, в Кландере знают о Мире Духов и умеют с ним работать. Что ж, это важная информация.
Я исцелил руки Присной, пока она зло косилась на амулет. А затем прогнал её — монстродевочка намеревалась атаковать амулет и уничтожить его, но я не позволил.
Следующим я позвал Бобэра и попросил у него то же самое.
— Попробуй войти внутрь амулета, — сказал я, глядя в его узкие, но такие важные глаза.
Бобэр внимательно посмотрел на амулет, а затем медленно кивнул. Он не полудуховное существо, как Присная, у него свои фишки. Я надеялся, что они сработают.
Бобэр подлетел к амулету и исчез в нём. Появился он спустя несколько минут, довольный донельзя.
— Ну что? — быстро спросил я.
Бобэр взмахнул рукой, и из его шёрстки вылетели тонкие древесные усики, которые быстро сложились в стол. На этот стол он начал вываливать самое разное добро — какие-то артефакты, книги, оружие, сундуки, шкатулки, мешки с монетами, зелья.
Я рассмеялся. Сработало! Теперь у нас есть способ грабить храмовников.
Самым последним Бобэр вытащил из своей шёрстки небольшой флакончик размером с мой мизинец. В нём находилась прозрачная капля. Бобэр явно был заинтересован ею.
— Божественная Роса, — сразу узнал я. Русля уже нашёл всё, что известно по этому ресурсу. Это и правда Божественная Роса! Такого успеха я никак не ожидал.
Я быстро забрал у недовольного Бобэра склянку.
— Дай! — чуть ли не приказным тоном потребовал он, протянув руку. — Моё!
— Подожди, — отмахнулся я и осторожно открыл склянку.
Из неё потекла очень сильная энергия. Я принюхался, а затем с помощью левитации поднял флакончик перед собой и использовал три мощных сканирующих ритуала. Однако ни один из них так и не смог дать мне ответа.
Эта штука слишком непонятна.
Одна из немаловажных причин, почему я решил всё же отправить Миранду к Святому Престолу, — тот факт, что Божественную Росу невозможно принимать как обычный ресурс.
В истории Кландера случались инциденты, когда Божественную Росу воровали. Однако это всегда кончалось смертью тех, кто пытался её принять. Требовался какой-то определённый способ, о котором я понятия не имел. И именно для этого мне нужна была Миранда.
— Дай, — снова сказал Бобэр. — Мне можно!
Я с сомнением посмотрел на него.
— Не сейчас, — покачал я головой. — Позже, когда мы ещё достанем, я обязательно поделюсь с тобой. Но сейчас это наш единственный экземпляр — нам надо его изучить.
— Потом? — недовольно нахмурился Бобэр.
— Да, потом. Подожди ещё немного.
Он неохотно кивнул, а затем взмахнул лапками, создал всплеск воды и телепортировался.
Я продолжил изучение Божественной Росы, но ничего нового не обнаружил. Эта капля представлялась мне как высокоэнергетический ресурс, не более. Я видел, что в ней полно энергии, но понятия не имел, каким образом Божественная Роса воздействует на человека и почему она усиливает Высших Магов. Это невероятно важно, и без точного понимания я не рискну её принимать. Похоже, придётся в этом вопросе понадеяться на Миранду.
Я передал склянку с Божественной Росой Русику и Гирсе Петра, а сам отправился в Китай, в город Шэньчжоу.
Пока Компас Миров у меня, я хочу взять нескольких пациентов для изучения.
В городе всё ещё был карантин, и он стал только строже — на улицах не было ни единого человека, в воздухе висела крайне мрачная атмосфера.
Я ощущал ауры всё тех же Высших Магов третьего Шага, что и в прошлый раз. Грин Делана тут не было, так что проникнуть в больницу оказалось несложно.
Довольно быстро я нашёл комнату, где больные находились в стазисе. Что мне не понравилось — тут их оказалось ещё больше, чем в прошлый раз. Значит, Скверна продолжает распространяться.
Не став особо стесняться, я прошёлся вдоль коек и забрал себе в Компас шестерых мужчин разной степени заражённости, после чего сразу же телепортировался в замок. Там я передал Бублику четверых заражённых, а сам провёл ритуал и переместился в Аэтерн.
Нужно продолжать наблюдать за вакханалией Пушистиков. Возможно, именно они смогут стать лекарством против Скверны. Только надо каким-то образом сделать так, чтобы Пушистики поглощали лишь Скверну, а не всю энергию организма.
В Аэтерне я быстро убедился, что экспансия волосатиков продолжалась. Они стремительно расширялись, захватывая новые территории.
Но сейчас меня больше интересовало, как обстоят дела в лагере чумных.
С помощью Компаса я вдоволь напрыгался по Аэтерну и понял, что чумные монстры постепенно собираются вместе.
На самом большом континенте эти твари бежали в сторону своего Мёртвого Апостола. На других континентах тоже наблюдалась похожая картина — только там центром притяжения были Кошмары. Сильнейшие монстры Скверны словно объявили сбор всех тварей.
Это меня насторожило. Раньше я думал, что у них нет разума — только инстинкты. Но сейчас они показывают что-то покруче, чем желание разрушать и уничтожать. Чумные монстры, скорее всего, ощутили опасность от волосатиков и собирались дать им отпор.
Не знаю, чем в итоге это всё кончится, но я надеялся, что победу одержат Пушистики. И если они это сделают — надо быть готовыми к войне с ними. На всякий случай. А вдруг Пушистики начнут захватывать миры? Бр-р-р.
Я переместился к границе территории волосатиков и зачитал заклинание.
Надо мной появился ритуальный круг, который превратился в тёмно-красный туман. Тот поднялся высоко в небо и растёкся по нему, а затем вниз полился огненный дождь.
Волосы горят очень хорошо, и нынешняя ситуация не стала исключением.
Пушистики были взбешены — они громко пищали и летали туда-сюда, пытаясь уничтожить причину появления огня. Но у них не особо получалось — они не могли понять, почему из неба падает огненный дождь.
Внимательно понаблюдав за этим, я выпустил следующее заклинание — на этот раз магию молний. Она тоже оказалась достаточно эффективной, но не настолько, как огонь.
Магия льда, воды, некромантия, кровь — я один за другим использовал самые разные ритуалы, внимательно наблюдая за тем, как они воздействуют на Пушистиков, и считывая их уязвимости. Всё же угроза этой волосни и правда кажется мне крайне высокой, и надо знать, как с ней бороться.
Я атаковал не одно место, а разные точки, чтобы не привлекать к себе внимание. Не знаю, сколько сейчас среди Пушистиков тех, кого можно назвать Высшими, но как минимум один — тот, кто смог опустошить Апостола — точно имеется.
Закончив с проверкой уязвимостей, я перешёл к следующему эксперименту. Поймал одного маленького Пушистика, обездвижил его и потащил подальше от сородичей.
Уже там я вытащил из Компаса одного из пациентов, у которого вся грудь была в тёмно-серых пятнах. Положив мужчину на землю, я посмотрел на Пушистика.
Тот даже не шевельнулся — лишь двинул носом, и его волосы резко удлинились и легли прямо на тело пациента. Человек начал медленно усыхать. Пушистик поглощал энергию, не делая разбора между Скверной и обычной маной.
Я прервал поглощение, но Пушистик словно взбесился — он рычал, махал лапками и пытался добраться волосами до человека. Его глаза были налиты бешенством.
Я зашвырнул этого Пушистика обратно к его сородичам, а человека убрал в Компас.
Моё наблюдение продолжилось.
Вскоре я заметил кое-что необычное. В определённом участке волосня Пушистиков как будто выпускала едва видимый дымок, от которого исходила странная аура.
Вскоре я понял, что это за дымок. Он буквально парализовал жертв — те не могли двигаться, и волосы спокойно обхватывали их и начинали поглощать энергию. Только вот на других участках такого дыма не было.
А это значит только одно — Пушистики мутируют. Они каким-то образом создали специальный дым, который упрощает им захват жертвы. Это ещё один нехороший звоночек…
Я пробыл в Аэтерне ещё несколько часов, проводя разные ритуалы и изучая Пушистиков. Я примерно прикинул, когда начнётся первое крупное столкновение между силами Скверны и волосни, и решил обязательно вернуться и понаблюдать. Это будет крайне интересно и полезно.
Остался ещё один эксперимент, который я хочу провернуть. Им я и занялся.
Вернувшись на Землю, я провёл ритуал призыва Пушистика — мне было интересно, кто ко мне прибудет. Прибыл вполне себе обычный, нормальный Пушистик — милый, мягкий, но любящий поглощать энергию. Если с ним быть неаккуратным, он может высосать досуха.
Этот Пушистик явно был не из той стаи, что сейчас захватывала Аэтерн.
Я аккуратно поднял его, после чего вытащил последнего, шестого пациента из Компаса и положил Пушистика на его тело. Зверёк забавно задвигал носом, пробежался лапками по торсу, а затем лёг на животе чумного, свернувшись клубочком.
Через пару минут у китайца начали активно расти волосы.
С помощью специального ритуала я внимательно наблюдал за мужчиной и заметил, как некоторые пятна на его теле начинают явно слабеть. Однако вместе с тем и сам пациент принялся бледнеть.
Что закончится первее — Скверна или жизнь пациента?
Вскоре стало очевидно, что мужчина не переживёт исцеления, и я убрал Пушистика подальше.
Однако зверёк вдруг забился в моих руках и тихо зарычал. Он потянулся лапками в сторону больного.
Я нахмурился. Только что подтвердились мои предположения о том, что Скверна крайне негативно влияет на психику Пушистиков, делая их агрессивными.
С помощью своей крови я создал металлическую клетку, в которую и убрал Пушистика. Позже Гирса Петра и Русик его внимательно изучат.
Надо понять, насколько долго продлится его агрессивное состояние и можно ли как-то вернуть Пушистика в прежнее состояние.
Раз не получилось найти решение с помощью ритуалов Ордена Хранителей, то, может, что-то выйдет с Пушистиками. Не знаю, но проверить точно стоит.
* * *
Степная пустошь.
Тимура выбросило прямо над снежным полем. Он рухнул вниз и ушёл под снег, сильно кашляя кровью. Тимуру казалось, будто его тело просто перемололи через мясорубку. Он уже очень давно так ужасно себя не чувствовал.
Дрожащими руками Тимур вытащил из поясной сумки небольшой бутылёк и с трудом открыл его. Это было Высшее зелье, и оно помогло Менталисту прийти в себя.
Тимур выбросом энергии расчистил вокруг себя снег и выпил ещё одно зелье, а затем ещё одно. Только после этого он смог более-менее восстановиться. Менталист поднялся и огляделся.
Его переместило куда-то в заснеженную пустошь. Рядом не было ни городов, ничего. Хотя… Тимур прищурился — вдалеке виднелись знакомые горы, и он сразу понял, где оказался.
Его переместило в место, где он родился. Раньше в этой пустоши стоял город, но он был уничтожен монстрами. А горы, которые он видел, — это Алтайские горы.
Тимур взлетел и, даже не обернувшись, устремился в сторону Сибирского Анклава.
Он довольно быстро долетел и изумился, когда не обнаружил Врат. Вместо Сибирского Анклава он увидел строящийся город. Некоторое время Тимур просто висел в воздухе, пытаясь осознать увиденное.
Затем он спустился вниз, к единственному Высшему Магу, которого ощутил. Это был Князь Ульянов.
Князь даже шевельнуться не успел, как Тимур вторгся в его разум и подчинил своей воле. Ульянов сидел в недавно построенном доме и пустым взглядом глядел перед собой.
Тимур находился неподалёку, скрываясь и анализируя его память. То, что он увидел, очень не понравилось Менталисту. Все Врата в Аэтерн закрыты, путь туда отрезан.
Тимур сжал зубы. Он не мог вернуться с пустыми руками — это неприемлемо.
Менталист продолжил изучать память Ульянова и вскоре наткнулся на информацию, которая его заинтересовала. В Китайской Империи появился Высший Маг Времени пятого Шага. Тимур знал, кто это — Грин Делан, Старейшина Ордена Хранителей Аэтерна.
Недолго думая, Менталист резко взлетел. Он решил найти Шнайдера и вместе с ним отправиться к Грин Делану.
Если у кого-то и есть способ попасть в Аэтерн, то только у этого старика.
