Глава 4
Башни Ордена Хранителей принято делить на три вида — защитные, атакующие и специальные. Однако эти виды весьма условны. Часто бывает так, что защитную Башню вполне можно использовать и для атаки — как, например, Ледяную.
С Башней Забвения похожая ситуация. Её истинное предназначение заключается в стирании следов и влиянии на кратковременную память — враги атакуют Башню, а затем резко забывают, что вообще происходит и где они находятся. Однако ту же способность можно использовать не только для защиты, но и для мощнейшей ментальной атаки.
Я висел в воздухе над Киотским Анклавом и смотрел на Башню молочного цвета. Башня Забвения была похожа на сверло и сужалась к вершине — она возвышалась над многочисленными траншеями и укреплениями, которые понастроили японцы.
В Киотском Анклаве было довольно оживлённо. С одного краю люди вывозили всё добро на грузовиках, а с другого уже шла стройка. Старый Анклав будет разрушен — тут явно собираются построить новый город, как это делают у нас в Империи. Врата исчезли, но на их месте появились зоны с повышенным фоном маны — одни возможности сменились другими, и все страны это поняли.
Я полетел вперёд, прямо к Башне. Сейчас я не ощущал поблизости ни одного Высшего Мага — им больше нет смысла находиться в этом месте.
Спустившись перед входом в Башню, я выпустил кровавый туман, который поднялся за моей спиной и трансформировался, копируя в точности внешний облик металлических дверей. Так как Высших Магов тут нет, скорее всего, никто не заметит моей иллюзии.
Я положил руку на двери, и они медленно открылись. Башня приняла меня.
Я вошёл внутрь.
Большинство Башен Ордена похожи по конструкции друг на друга, и эта не была исключением — тут тоже была кольцевая система со множеством разных помещений.
Башни Ордена являлись не только мощными орудиями — они служили многим целям. Помимо того, что они вмещали в себя тысячи людей, в них находилось множество ресурсных баз, лабораторий, складов.
Как правило, чем выше этаж, тем более ценно его содержимое и тем сложнее попасть в него. Конечно, не считая самого нижнего этажа, где находится Зал Реликвий.
Я не стал подниматься наверх, а прошёлся по широкому коридору и нашёл лестницу, ведущую вниз. Она была закрыта каменной дверью, от которой исходила крайне мощная энергия. Открыть эту дверь сможет только кто-то с наивысшим доступом — на Земле лишь единицы имеют его.
Но, разумеется, это не касается меня. Я, как Избранный, могу войти в любой объект Ордена Хранителей и подчинить его своей воле.
Положив руку на дверь, я направил в неё ману, и она медленно открылась. Я усмехнулся, в очередной раз поразившись такой лёгкости.
Интересно, Хранители Аэтерна знали, что какой-нибудь хрен из Гласа может прийти и просто войти в любую их сокровищницу? Что-то я в этом сомневаюсь. Гласовцы поступили крайне хитро, оставив такую лазейку. Скорее всего, она была вшита в саму структуру защитной системы Ордена, которую Глас предоставил Аэтерну.
Дверь открылась, и я увидел шахту, ведущую глубоко вниз. Шахта была наполнена белым туманом — ещё один слой защиты. Если я правильно понимаю, этот туман должен воздействовать на память. Однако на меня он не произвёл никакого эффекта.
Я легко пролетел вниз и оказался в подземном коридоре. Если за верхним уровнем башни хоть как-то следили, то тут уже совершенно нет — пыль лежала слоями.
Я довольно быстро нашёл Зал Реликвий и открыл его. Зал выглядел классически, со множеством пьедесталов. Только вот все они были пусты — похоже, Ямамото основательно тут всё вычистил.
Печать Башни была выполнена в форме белой колонны с мраморной сферой наверху. Я подлетел к ней и послал в неё свою энергию. Сперва ощутил сопротивление, но спустя несколько секунд Печать приняла меня и впустила — я наладил с ней ментальную связь.
Положив ладонь на Печать, я прикрыл глаза и сосредоточился.
Ага, мне стало всё понятно. Ямамото подчинил себе Башню Ордена. Как Высший Маг пятого Шага, он смог получить доступ, которого в своё время не было у тех же Рюриковичей. Благодаря этому Ямамото забрал отсюда все Высшие артефакты. Но взамен ему приходится регулярно наполнять Печать Башни своей энергией пятого Шага — иначе появятся повреждения.
Я аккуратно подчинил себе Башню Забвения, при этом сделав так, чтобы Ямамото пока об этом не узнал. А затем обследовал её целиком.
К сожалению, японцы не стали хранить в Башне ничего ценного. Все комнаты были более-менее очищены, и максимум, для чего они могли использоваться, — это для хранения тел монстров. Однако сейчас и этого не было.
Впрочем, я их понимаю. Башня Забвения никогда полностью не принадлежала японцам. Даже Ямамото не смог её бесповоротно подчинить — только член Ордена Хранителей имеет право взять её под контроль. Больше никто. Поэтому каждый раз, когда люди входили в Башню Забвения, им приходилось защищаться от её агрессивной ауры. Долгое время пребывать тут и вести какие-то исследования было невозможно.
И в отличие от Ледяной Башни, где оставались некоторые ресурсные точки, тут не осталось совершенно ничего. Похоже, ингредиенты, которые выращивались в Башне Забвения, оказались гораздо прихотливее, чем те, что были в Ледяной Башне.
Но было кое-что, что меня сильно заинтересовало. На верхних этажах Башни я нашёл специальные комнаты, и они были вполне себе целы.
Я немного покопался в структуре Печати и смог более-менее понять, что именно Аэтернцы делали в этих комнатах.
Во-первых, они служили в качестве переговорных зон, где нельзя соврать. Магия Башни сразу бы нашла несоответствие между словами и памятью человека. Причём специально изменить память и обмануть систему вряд ли бы получилось, иначе особого смысла в этих комнатах нет.
Во-вторых, подобные помещения использовались для допросов — в них выуживались воспоминания из памяти людей.
И в-третьих, они использовались для работы с собственной памятью. В них можно было вспомнить давно позабытые моменты или прогнать одни и те же воспоминания несколько раз, чтобы лучше что-то усвоить.
Мне сразу вспомнились ментальные зелья из Кландера. Думаю, если я немного подправлю эти комнаты и смогу загрузить туда реалистичные сценарии кошмаров, то, вероятно, род Юсуповых получит ещё одно сокровище. Сокровище, которое поможет магам ниже Высшего ранга значительно усиливаться. Пусть на короткой дистанции это будет не так заметно, но на длительной — окажет невероятное влияние.
Я был весьма доволен находкой.
Единственное, что меня смущало, — это сам факт того, что я собираюсь украсть Башню. Она ведь принадлежит не кому-то конкретному, а всей стране. Поэтому я решил принять на себя долг.
В будущем я или мои потомки безвозмездно придём на помощь Японскому Протекторату, когда тому понадобится серьёзная помощь. И это продолжится до тех пор, пока мы не сочтём долг уплаченным. Думаю, народу страны гораздо приятнее будет иметь такого защитника, как я, чем не особо подконтрольную Башню, умеющую стирать память.
Я начал действовать.
Первым делом с помощью Компаса я переместился обратно в свой замок, где мы вместе с Хранителем-Тенью начали подготовку.
Не так-то просто стырить огромную магическую Башню из чужой страны. Тут нужно постараться.
Как минимум — надо освободить место под землёй, куда переместится эта Башня. Ну и в принципе подготовить Печать Замка к слиянию со столь мощным конструктом.
Тень был крайне доволен и даже снисходительно похвалил меня, ишак мелкий.
Позже я снова переместился в Башню Забвения, прямо в Зал Реликвий, и там поработал с Печатью. Так как изначально у Дворца Ордена имелась функция слияния с другими Башнями, мне не пришлось ничего придумывать. Я просто наладил связь между своим замком и Башней Забвения. Это оказалось даже проще, чем я думал.
Я начал активацию переноса. Печать Башни засияла, а само строение мелко затряслось. Я чётко ощутил момент, когда связь Ямамото и Башни Забвения прервалась.
Сейчас самый опасный момент — японец точно почувствовал разрыв.
Прикрыв глаза, я через Печать посмотрел, что происходит снаружи. Люди в Анклаве засуетились и побежали прочь от Башни. Маги, умеющие летать, окружили Башню, но боялись к ней приближаться. И правильно делали — иначе получили бы ментальный удар.
Вдруг на небе появилось множество туч, в которых заискрили молнии. Я напрягся. До перемещения оставались буквально несколько секунд.
Ярко вспыхнул свет, и откуда-то издалека выстрелила дуга молнии, которая врезалась прямо в середину Башни. Громыхнуло так, что всех магов, висевших в воздухе, сдуло, словно мух. Земля затряслась. По поверхности Башни заструились глубокие трещины.
Я мысленно выругался. Этот удар был по мощи равен пятому Шагу. Ямамото снял свою печать? Или он заранее подготовил эту атаку и сейчас просто активировал её?
Ладно, это неважно.
Наконец началась телепортация, и Башня попросту исчезла, появившись глубоко под нашим замком. Конструкцию невероятно трясло, многие комнаты разваливались, часть стен обвалилась. Но всё же она выстояла.
— Это было близко, — пробормотал я и усмехнулся. Всё получилось. Мне удалось забрать Башню Забвения.
Стоя в Зале Реликвий Башни Забвения, я ощущал энергию, которая пронизывает всё строение. Мой замок начал слияние с Башней.
Я телепортировался в свой Зал Реликвий и увидел Хранителя. Тот стоял рядом с Печатью Замка и был напряжён, контролируя процесс слияния.
— Сможешь принять ещё одну Башню? — спросил я.
— Да, — отозвался он. — Ещё одну, может, две смогу. Но не больше. Затем нужно будет время, чтобы интегрировать их.
Я кивнул и задумался — какую Башню забрать следующей? Хотя… Выбор тут довольно прост.
Башня Раскола, по легенде, считается одной из самых сильных атакующих Башен. Находится она на Американском Континенте, в Теотиуаканском Анклаве.
С помощью Компаса я переместился прямо туда и увидел эту Башню. Она была чёрной, как уголь, и уходила высоко в небо. Выглядела весьма грозно и была самой высокой из всех Башен. Американский Континент очень гордился ею и всегда заявлял, что пока Башня Раскола стоит на их землях, ни один враг не сможет к ним приблизиться.
Только вот… Почему-то американцы крайне редко её использовали — буквально два-три раза за всю историю. Из-за этого ходит множество слухов о том, что на самом деле их Башня не настолько могущественна, как они постоянно заявляют.
Но она и правда невероятно мощная, я читал о ней в библиотеке Ордена. Башня Раскола способна создавать атакующие пространственные расколы разрушительной силы.
Тут явно есть подвох, и сейчас я проверю, в чём он.
Я спустился вниз. В отличие от Японского Протектората, в Теотиуаканском Анклаве был один Высший маг, но всего первого Шага. Мне не составило труда надурить его и войти в Башню Раскола.
Я быстро нашёл Зал Реликвий и вошёл туда.
— Вот как, — вслух сказал я, оглядываясь.
Зал Реликвий выглядел заброшенным — множество пьедесталов были расколоты, пол и стены пересекали трещины.
Печать Башни была частично сломана, и от неё едва ощущалась энергия.
Я подлетел к ней, положил ладонь и понял, что на самом деле у Башни сейчас нет хозяев — никто её не контролирует. Я быстро исправил этот момент.
Вскоре мне стало понятно, что именно случилось. Элитам Американского Континента очень не нравилось, что в Зале Реликвий находятся Высшие артефакты, которые они не могут взять.
Ситуация была та же, что и с Ледяной Башней. Но если Рюриковичи не стали рисковать, оставив все Высшие артефакты на своих местах и лишь изредка обменивая нужные на другие такой же ценности, то американцы поступили иначе — они забрали все Высшие артефакты с пьедесталов.
Это привело к тому, что Зал Реликвий пошёл в разнос и сильно пострадал. Был нарушен баланс — американцы забрали артефакты, но не смогли оставить ничего взамен.
В теории эту Башню ещё можно использовать, если напитать её огромным количеством энергии. Но каждая активация наносит Башне крайне сильный вред. По моим прикидкам, она бы выдержала один, может быть два запуска, после чего развалилась бы на части. Видимо, американцы тоже это поняли и старались лишний раз сюда не лезть.
Перебрасывать вторую Башню было легче, чем первую. И в этот раз меня уже никто не атаковал — новости об исчезновении Башни Забвения ещё не дошли до американцев, а хозяина у неё не было, поэтому никто не был готов к столь вопиющему воровству.
Единственная проблема возникла с тем, что Башня Раскола была слишком большой, и Хранителю было тяжело подготовить для неё место. Но в итоге он справился, и я телепортировал Башню Раскола в свой замок.
На этот раз нам не удалось обойтись без последствий. Замок и окружающее его пространство слегка задрожали — началось небольшое землетрясение. Но Хранителю удалось быстро его купировать, и он начал слияние замка с Башней Раскола.
— Ну что, ещё одну башенку? — спросил я.
— Только если она будет небольшой, — задумчиво ответил Тень.
— Возьму ту, которая в Индии, — кивнул я. — Она почти разрушена и в целом считается самой слабой Башней из всех.
— Пойдёт, — согласился Хранитель.
Я переместился в Индию.
Вообще, индийцам, конечно, не очень повезло с Башней. Она называется Башня Порога и считается защитной. Но даже среди защитных она не особо впечатляет. Нет, конечно, у неё очень полезное свойство — Башня Порога помогла со стабилизацией Врат во время Исхода из Аэтерна. Она обладает восстанавливающими эффектами, и в качестве поддерживающего конструкта невероятно полезна.
Только вот против толп монстров она никак не могла помочь, поэтому и считалась одной из самых бесполезных. Вдобавок она была последней, что вошла на Землю, и перед самым приходом Башня Порога была сильно атакована и частично разрушена.
Я довольно быстро нашёл её. Выглядела эта Башня, если честно, весьма жалко — покосившаяся, метров всего десять в высоту, она была похожа на памятник старине, а не на мощный магический артефакт, считавшийся в прошлом одним из самых ценных на планете.
Никто эту Башню не охранял, и в целом она как будто бы никому не была интересна. Если бы не встроенная защита, думаю, её бы уже разобрали на кирпичики. Но даже несмотря на все повреждения, Башня Порога ещё не умерла. Энергия всё ещё текла по ней. И это хорошо — в ином случае я бы не стал её забирать, в этом не было бы смысла.
Переброска этой Башни оказалась самой лёгкой — она сама по себе небольшая и очень слабая, поэтому мой замок легко переместил её к себе, а затем начал быстро интегрировать. Со стороны Индии тоже не возникло никаких проблем. Думаю, они не особо расстроятся тому, что их Башня исчезла.
— Теперь точно всё, — сказал Хранитель, взглянув на меня. — Сейчас нужно время, чтобы полностью интегрировать эти три Башни Ордена в наш замок.
— Отлично, — кивнул я.
На Земле остались ещё три Башни, но с ними я не хочу торопиться. Башня в Европейском Союзе, в Багдаде и Ледяная. Однако эти три Башни, в отличие от тех, что я забрал, частенько использовались в битвах против монстров, и страны, контролирующие их, гораздо сильнее их ценили. Поэтому пусть пока остаются у них. Возможно, в будущем я передумаю, но не сейчас.
— После того как интеграция закончится, мы сможем дать отпор Высшим Магам пятого Шага? — спросил я у Тени.
— Если они войдут в замок, то думаю, да, — кивнул Хранитель. — Насчёт четвёрок точно уверен — мы их скрутим. Что касается пятёрок… Если мы вложимся достаточно сильно в наши новые Башни, то сможем принести им немало проблем. Я ещё не знаю, можно ли как-то совместно использовать способности Башен, но постараюсь это выяснить.
— Выясни, — довольно кивнул я.
Раньше меня довольно сильно тревожила моя неспособность защититься от Высших Магов пятого Шага. Если тот же Ямамото вдруг решит ворваться в замок и уничтожить меня — мне останется только бежать. Я не смогу его остановить. Во всяком случае, так было раньше.
Но сейчас, думаю, у нас есть все шансы не просто прогнать Ямамото, но и нанести ему серьёзные раны. Причём дело касается не только его, но и тех же Кошмаров или Высших монстров пятого Шага. Так что я был доволен.
Понаблюдав ещё некоторое время за тем, как Хранитель интегрирует Башни Ордена в замок, я переместился в Ритуальный Зал.
Пришло время закрыть сделку с Орденом Крови и получить Камень Сути Крови взамен на помощь с прорывом до Высшего ранга.
Конечно, сейчас ценность Камней Сути уже не настолько высока, как была раньше. Благодаря страшному эликсиру Борислава у меня появился способ добыть Камни Сути у Высших Магов даже против их воли. Если они будут этого заслуживать, я совершенно не стану сомневаться и поступлю именно так.
Однако мы уже заключили договор с Оливером, да и я сам не против получить ещё одного должника для рода Юсуповых. Тот, кто удачно прорвётся до Высшего ранга, навсегда запомнит, кому он обязан. Именно таким образом и строится влияние рода — услуга тут, помощь там, даже если она оплачиваема, и в итоге создаётся мощный колосс, обвешанный связями.
Правда, есть и обратная сторона. Если вдруг прорыв провалится и маг крови умрёт, то я заполучу себе недоброжелателей среди Ордена. Так что сперва нужно проверить самого испытуемого и посмотреть, готов ли он вообще к прорыву.
Я связался с Оливером, и тот сразу согласился на встречу.
Оливер прибыл не один — с ним были дряхлый, едва живой старик по имени Рональд, и взволнованный мужчина лет пятидесяти на вид. Этот мужчина был сыном старика и уже двадцать лет находился на ранге Старшего Магистра.
— Руслан, я чувствую сильную опасность, — осторожно сказал Оливер, удивлённо осматриваясь в коридоре перед лифтовой комнатой. — Что ты сделал со своим замком?
— Слегка модернизировал его, — усмехнулся я, создавая портал.
Мы появились в закрытой области Ритуального Зала — отсюда невозможно заметить, что происходит в других частях помещения.
— Сперва я проверю твою готовность к прорыву, — предупредил я, обращаясь к сыну Рональда, которого звали Бишоп.
— Конечно, — сосредоточенно ответил он.
Я провёл несколько сканирующих ритуалов и, кивнув, сказал:
— Прекрасно. Ты достиг своего предела и давно готов к прорыву.
— Я же говорил! — хрипло проскрипел Рональд. — А вы всё тянете и тянете, дебилы.
Я перевёл взгляд на старика.
— Я так понимаю, это вы будете отдавать свои Камни Сути?
— А кто ещё? — хмыкнул он. — Давай, вытаскивай три штуки. Один отдашь моему сыну, второй сам заберёшь, а третий — вот этому жадюге, — старик махнул рукой в сторону Оливера.
— Давайте сперва посмотрим, как пройдёт прорыв Бишопа, — решил я. — Вам придётся подождать тут и не подсматривать.
— Без проблем, — скрипуче ответил Рональд. — Я знаю тебя, Юсупов. Я доверяю тебе.
Старик вместе с Оливером отошли, а я проводил Бишопа в такую же комнату, где недавно попыталась прорваться Николь. Только в этот раз я создал другой ритуальный массив.
С виду он был кубом, состоящим из очень плотных ритуальных кругов.
— Залезай внутрь куба, — велел я, убрав одну сторону.
Бишоп быстро выполнил приказ — он едва влез в куб.
— Теперь держи эликсиры. Выпьешь их, когда будешь готов к прорыву.
Я махнул жезлом, и в сторону Бишопа полетели четыре склянки, в одной из которых был Эликсир Возвышения.
— Благодарю вас! — удивился Бишоп, явно ощутив мощь эликсиров.
Я специально дал ему несколько штук, чтобы не выделять Эликсир Возвышения.
— Не торопись. Начинай, когда будешь готов, — сказал я, закрыв куб.
После активации он создаст особое магическое давление. Чем-то похоже на ритуал Калидона, только без молний.
Бишопу понадобилось десять минут, чтобы собраться с силами. Он один за другим выпил эликсиры, а затем я активировал куб.
Ритуальный массив засиял, а Бишоп стиснул зубы и весь сжался. Он готовился сломать свой источник.
Я стоял чуть поодаль и внимательно наблюдал за ним. Если он провалится, я спасу ему жизнь, но не стану омолаживать.
Спустя минуту раздался знакомый мне треск — Бишоп пошёл на последний шаг. Всё его тело стремительно покрылось кровавым потом.
Маг закашлялся, задёргался, но пока держался.
Бишопа вырвало кровью, из глаз, носа и ушей потекла кровь. Неужели провалится?..
Но тут от него разошёлся импульс энергии. Затем ещё один. И ещё.
Я довольно кивнул — он смог. Бишоп перешёл самую опасную черту.
Спустя десять минут он полностью взял под контроль бушующую энергию Высшего ранга и ушёл в глубокую медитацию для восстановления.
Я вернулся к Оливеру и Рональду.
— Всё прошло успешно.
— Правда, что ли? — не поверил старикашка, выпучив глаза.
— Эй, побольше веры в сына! — возмутился я.
— Ты понимаешь, насколько сложно прорваться до Высшего ранга⁈ — заорал мне в лицо старик. — Это уже мой седьмой родственник, который пытался! Все провалились!
— Просто им не помогал я, — хмыкнул я в ответ. — Теперь готовься отдать свои Камни Сути.
— Да с радостью, — махнул рукой Рональд, успокаиваясь. — Мне жить-то осталось совсем немного. Нахер мне эти камни нужны?
Я быстро создал массив и выкачал из старика три Камня Сути, забрав один себе. К этому времени Бишоп уже полностью взошёл на ранг и вскоре пришёл к нам.
Оливер и Рональд были счастливы и горячо поблагодарили меня. Последним ко мне подошёл Бишоп.
— Спасибо вам, — твёрдо сказал он, пожав мне руку. — Я не забуду.
Я кивнул ему и создал портал к лифтовой комнате.
Что ж, это дело тоже закрыто. Чем заняться теперь?..
Дел было немало, но не успел я принять решение, как позвонил Борислав. Он сказал, что скоро прибудет для создания своего клона-ритуалиста.
Спустя двадцать минут я его встретил, мы пообщались, и я сделал ему клона. Вскоре Борислав ушёл.
И вновь я начал думать над тем, чем заняться, но тут со мной связался Русля. Он прибыл из Кландера, и у него были новости.
Я обновил его память и хмыкнул.
Миранда вышла с нами на связь и попросила устроить на неё покушение от лица нечестивых Хранителей Ордена Гласа. Она указала время и место атаки и предупредила, что будет не одна, а с высокопоставленным храмовником — Высшим Магом Света четвёртого Шага.
Русля всё проверил — ритуальный круг никуда не исчез с сердца Миранды. А значит, она не будет замышлять что-то против меня.
Правильно я делал, что не сомневался в Миранде — она сразу начала строить свои интриги. И в этот раз они направлены не против меня, а мне на пользу, хе-хе. Такое мне уже нравится.
Я не стал медлить и отправился в Кландер готовиться к покушению на Миранду.
