Глава 3
Я открыл портал, и мы с Николь прошли в Ритуальный Зал, в угловую зону помещения. По моей команде из пола выросли стены, создав закрытую комнату с небольшой щелью, которая служила проходом.
Благодаря Печати Замка и Хранителю-Тени мне было совсем несложно менять размеры разных помещений, и Ритуальный Зал сейчас представлял собой просторный полигон со множеством зон.
— Подожди немного, — попросил я Николь.
Та напряжённо кивнула. Она выглядела крайне сосредоточенно и собранно — было видно, что время в Зале Контроля Времени не прошло для неё даром.
Я приступил к подготовке. Помимо Эликсира Возвышения я собирался провести ритуал, который поможет Николь с прорывом. И это был не устаревший ритуал Калидона, который я в прошлом использовал на Белобородове, нет. Ритуал, который я собирался провести, я приобрёл ещё в Мире Войн — он предназначен для прорыва магов огня. Я тогда взял его специально для Николь.
Первым делом я нанёс ритуальные круги на каждую стену каменной комнаты. Круги начали менять саму структуру камня, делая его другим — от стен повеяло жаром. Дальше я провёл новые ритуалы, и жар, исходящий от стен, стал ещё сильнее. Вскоре температура в комнате достигла таких значений, что обычный человек, оказавшись тут, сразу бы сгорел заживо. Даже Мастера со своими доспехами не смогли бы долго продержаться.
Под конец я создал специальный ритуальный массив в виде диска. На нём Николь будет прорываться. Этот диск поддержит её, когда она разрушит свой источник.
— Вот и всё, — сказал я, опуская жезл.
Николь рядом со мной застыла, как статуя.
— Приступай, — сказал я, передавая ей Эликсир Возвышения. — Я буду за тобой наблюдать.
Николь мелко кивнула. Я не стал ей говорить, что в случае провала спасу её. Пусть она прорывается так, словно это её единственный шанс.
Николь вошла в комнату и тут же загорелась.
Она помедлила, но всё же зашагала прямо к центру — к массиву. Огонь легко сжёг всю её одежду, оставив обнажённой. Все артефакты она сняла заранее — я её об этом предупредил.
И вот Николь встала прямо в центре массива и прикрыла глаза, не обращая внимания на огненные вихри, танцующие вокруг неё.
Я направил энергию в стены комнаты и начал усиливать напор жара. По сути, вся эта пылающая каменная коробка, в которой находилась Николь, и есть гигантский многосоставный ритуальный массив. Я воздействовал на него целиком, а не просто на какую-то часть.
Николь стояла с закрытыми глазами минут десять, а затем медленно выпила Эликсир Возвышения.
Я услышал треск. Причём не ушами — как будто само пространство слегка дрогнуло. Николь запрокинула голову и закричала. Из её рта вырвался язык пламени, а её тело буквально начало гореть — нестабильная энергия огня вырвалась наружу, создавая страшные раны по всему телу.
Я напряжённо смотрел на неё, готовый в любой момент вмешаться. Если она сейчас сможет стабилизировать своё состояние — значит, всё в порядке.
Николь кричала и горела. Я видел, как она пытается взять под контроль бушующую энергию. Но у неё не получалось. И когда большая часть её тела попросту сгорела, я понял, что дальше тянуть слишком опасно, — и тут же вмешался.
Над потолком появился ритуальный круг, который обездвижил Николь, остановив для неё время. Из другого ритуального круга вырвался туман, который погасил всё пламя. Обожжённая, едва живая Николь отправилась в глыбу, где я перемотал ей время на десять минут назад.
Предстала она передо мной бледной и дрожащей, с выпученными глазами. Она с ужасом смотрела на меня, обхватив себя руками.
— Отдохни, — спокойно сказал я. — У тебя будет ещё одна попытка.
Николь никак не могла ответить. Я вытащил из кольца плащ и накинул ей на плечи, после чего создал портал в её комнату и проводил туда, усадив в мягкое кресло. Николь трясло, она невидящим взором смотрела перед собой.
— Я был рядом всегда, — тихо сказал я, дав ей воды. — Ты была в безопасности.
Николь сделала маленький глоток и медленно повернула ко мне голову.
— Как? — тихо спросила она. — Разве это возможно?
— Конечно, возможно, — кивнул я. — В этом мире вообще много чего возможно.
Я видел, что Николь уже постепенно приходит в себя.
— Проанализируй опыт, который ты пережила. И когда будешь готова — скажи. Мы сделаем ещё одну попытку. На этот раз, я уверен, шансы будут гораздо выше.
Николь медленно кивнула. Я же, поднявшись, создал портал и вернулся обратно в Ритуальный Зал.
Что ж, жаль. Я надеялся, что эликсиров и артефактов с Кландера будет достаточно для прорыва Николь. Но я всё же недооценил сложность этого процесса.
Даже у самых подготовленных людей прорыв на Высший ранг — невероятно тяжёлое испытание. Тем более, что Николь совсем немного пробыла Старшим Магистром. Та же Салтыкова, наверное, уже лет десять на этом ранге.
Ну ладно, главное — она жива. Я уверен, что нынешний опыт станет решающим для её успешного прорыва.
Я написал Анастасии, и она ответила, что через десять минут прибудет в замок. Я быстро проверил, как идут дела у клонов, а затем встретил Анастасию, и вместе мы отправились в Зал Контроля Времени.
— Сколько у тебя Высших ингредиентов времени? — с любопытством спросила Анастасия, когда я готовился к активации массива. — Ты так часто запускаешь этот массив…
— Не так много, как хотелось бы, — усмехнулся я. — Но достаточно.
— Достаточно, и точно больше, чем у Императорского Рода, — удовлетворённо прокомментировала Анастасия.
Я активировал массив, и время для нас замедлилось.
— Пойдём попьём чаю, — кивнул я в сторону столика. — У нас с тобой впереди два с половиной месяца тренировок. Можем пока расслабиться.
Анастасия кивнула. Мы так нормально и не поговорили о том, что произошло — о Светлане и Миранде. Я не рассказывал, что у меня есть портал в другой мир, куда я и отправил Миранду. Анастасия думает, что она находится в Саркофаге. И сегодня я собирался поведать ей всю правду.
Сейчас я уже совершенно не сомневаюсь, что Анастасия станет моей супругой. Поэтому не вижу смысла скрывать — она не предаст меня.
Новости о другом мире Анастасия встретила с крайним удивлением и воодушевлением. Правда, узнав получше о Кландере, всё же слегка остудила свой пыл. Мощь Святого Престола её сильно напрягла.
То, что я отпустил Миранду, лишь стерев ей память, она приняла довольно спокойно. Хоть и серьёзно задумалась.
— Она может о чём-то догадаться? — спросила Анастасия.
— Определённо, — кивнул я. — Во-первых, Длань Богини можно использовать раз в несколько лет. А во-вторых, хоть я и убрал все последствия рождения ребёнка, но Миранда может что-то почувствовать. Высшая Магиня как-никак.
— Этого слишком мало, чтобы сделать какие-то выводы, — заметила Анастасия. — Или ты думаешь, она обо всём догадается?
— Вряд ли, — покачал я головой. — Перед попаданием в Саркофаг её атаковал Высший Химеролог, и он наградил её крайне мерзкой дрянью. Ей буквально подселили паразита, который сжирал её изнутри. И самым логичным объяснением выглядит то, что её проблемы — это последствия атаки паразита.
Анастасия медленно кивнула.
— Но она может и догадаться, — пожал я плечами. — Ну и пусть. Мне от неё нужно лишь одно — чтобы она сотрудничала со мной. Без её помощи мне будет во много раз тяжелее добиться каких-то успехов в Кландере. Учитывая, как там всё строго и сложно, на это уйдут годы.
— Понимаю, — кивнула Анастасия. — Божественная Роса кажется мне невероятно полезным ресурсом. Если Миранда достанет секрет её создания…
— Ресурсы, способные помогать Высшим рангам, невероятно редки, — согласился я. — Чаще всего они крайне сложны в изготовлении и требуют огромного количества Высших ингредиентов. Но как мне показалось, Божественная Роса весьма распространена в Кландере. А ещё, как оказалось, существует какой-то особый вид росы, способный помочь третьему и четвёртому Шагам. Мне такой ресурс точно пригодится.
Анастасия кивнула.
— А что насчёт Светланы? — спросила она. — Что ты ей скажешь, когда она вырастет?
— Правду, — спокойно ответил я. — Конечно, не всю. Светлана узнает только хорошее о своей матери.
— А вдруг они в будущем встретятся? — Анастасия заёрзала на стуле. — Вдруг девочка узнает, как ты поступил с её матерью?
— Всю правду знаем только мы с тобой, — пожал я плечами. — Но, возможно, я сам всё раскрою дочери, когда придёт время. Разумеется, если она не пойдёт характером в мать, — усмехнулся я.
Анастасия нервно рассмеялась. А затем вдруг сказала:
— Я бы хотела растить её как свою дочь.
— У тебя будет такая возможность, — кивнул я. — Как там дела у Александра?
— Как минимум три его женщины забеременели, — мягко улыбнулась Анастасия. — Благодаря благословениям Миранды мы уверены, что с детьми всё будет в порядке. К тому же шанс на то, что появится талантливый наследник, весьма велик. А даже если он будет обладать недостаточным талантом, у Рюриковичей есть способ, как его поднять, — она криво усмехнулась. — На мне его хорошо обкатали.
— Значит, подождём рождения наследника, и ты вступишь в мой род.
Анастасия смутилась. Я продолжил:
— Кстати, сразу после этого объявим о твоём прорыве к Старшему Магистру.
— Ты думаешь, что я смогу всего за год стать Старшим Магистром? — удивилась Анастасия.
— Я думаю, что ты сможешь это сделать в ближайшие два месяца, — усмехнулся я. — И я тебе в этом помогу.
Анастасия недоверчиво приподняла брови и напомнила:
— Я же совсем недавно стала Магистром. Прошло чуть больше полугода. Если я стану Старшим Магистром так скоро, меня тут же объявят монстром и начнут на меня охоту.
— Поэтому ты объявишь об этом, когда вступишь в мой род, — довольно сказал я. — Ты станешь самой молодой магиней, достигшей ранга Старшего Магистра. И я уверен, что этот же титул закрепится за тобой, когда ты станешь Высшей. Можно сказать, ты войдёшь в легенды нашей планеты и запомнишься всем людям.
Мои слова явно польстили Анастасии. Я знал, что в ней немало тщеславия и гордости. И это мне в ней нравилось.
Я и сам уже оставил своё имя в истории. И мне будет приятно, если женщина, которая будет стоять рядом со мной, запомнится не просто как моя жена, а как невероятно талантливая личность.
Звучит довольно высокомерно, но… Как может первый воскрешенец не войти в историю? Про меня уже сейчас, наверное, пишут в книгах.
Мы ещё некоторое время поговорили, а затем приступили каждый к своей тренировке. Анастасия выпила один из эликсиров, который я ей дал, и погрузилась в глубокую медитацию. Этот эликсир предназначался не для того, чтобы переживать кошмары наяву — наоборот, он залечивал свежие шрамы. Сейчас ей нужно именно это — уж кошмаров ей за последнее время хватило.
Я же приступил к разбору ритуала, который хотел провести Орден Хранителей для спасения Луны. Обложившись несколькими десятками книг, я начал усиленно изучать этот вопрос.
Время постепенно шло. Я проводил его в основном за изысканиями, периодически проводя вечера с Анастасией.
Буквально через несколько дней я вдруг понял, что скучаю по Светлане. Хорошие эмоции — мне они нравятся. Я никогда не считал привязанность и любовь слабостью. Наоборот — знание о том, что у меня есть дочь, а скоро появится и супруга, только вселяло в меня больше сил. Ответственность делает меня сильнее — это я уже давно про себя понял.
Помимо попыток найти способ справиться со Скверной, я также изучал информацию о массивах, которые мне дала Леди Петранаки. Тех самых массивах, что способны работать от подпитки Камней Сути. Каждый из них обладал большой мощью, но особой пользы в них я не видел.
Например, есть массив, создающий мощнейшую атаку Высшего Мага четвёртого Шага. Но на данный момент у меня нет потребности в таком массиве — мне нужно что-то вспомогательное, что будет ускорять развитие.
Ещё был массив, полезный для Высших Ритуалистов. Но… Мне он не нужен. Этот массив, по сути, повторяет эффект Скрижали Закона. Он усиливает магию обмена в определённой области, и при этом для работы требует бесценный Камень Сути.
Я в очередной раз убедился, насколько поразительны Сокровища Аэтерна вроде Скрижали Закона или Компаса Миров.
Хм. А ведь, по слухам, у Ямомото тоже есть одно из таких сокровищ. Правда, я не знаю, так ли это на самом деле.
Время шло, но особых результатов я не достигал. Я зашёл в тупик. Мне стало очевидно, что настолько мощный ритуал, который можно приравнять к шестому Шагу, пока слишком сложен для меня. Я переоценил себя, думая, что смогу как-то его изменить и спасти с помощью него Землю.
Я задумался о других вариантах. И в первую очередь я видел возможность в Ордене Хранителей из Гласа. Если мне удастся провернуть сделку, я смогу получить много полезных знаний, которые, возможно, помогут мне что-нибудь придумать.
Я перестал всё время уделять исследованиям и занялся тренировками, создавая новые связки заклинаний и ритуалов.
Когда до завершения работы массива оставалось несколько дней, Анастасия прорвалась. Она поднялась до ранга Старшего Магистра и стала самой молодой магиней этого ранга за всю историю Земли. А возможно, и за всю историю Аэтерна.
Анастасия была невероятно счастлива. Целый день мы провели с ней вместе, отдыхая и готовясь выйти наружу.
— Знаешь, я очень рада, что у рода Юсуповых есть такое сокровище, как этот массив, — сказала Анастасия, сидя на диване и прильнув к моей груди. — По мне, это одно из самых ценных сокровищ на всей Земле. За эти два месяца я не только смогла хорошо потренироваться, но и полностью отдохнула душой и телом. Мы как будто перемещаемся в собственный маленький мир, где время течёт по-другому. Это так восхитительно.
В принципе, я был с ней согласен. Массив Контроля Времени — одна из жемчужин моего рода.
Но вскоре его действие завершилось, и я отправил Анастасию обратно во Дворец. При этом я дал ей артефакт, который скроет её прорыв. Если тот же Гавриил специально не просканирует её — он ничего не заметит.
После двух месяцев в Зале Контроля Времени у меня было полно энергии и хотелось действовать.
Обновив воспоминания клонов, я узнал, что Русля вернулся из Кландера. У них всё идёт хорошо — Миранда уже находится на Священном Континенте, под стражей. Она жива, и Русля уверен, что в скором времени за неё начнут бороться все внутренние фракции Святого Престола.
Русля прибыл на Землю, потому что уже создал полноценную базу на Мёртвом Континенте. Он укрепил её рунами и достаточно хорошо спрятал под землёй, чтобы можно было переходить к следующей части плана — а именно к созданию полноценных Межмировых Врат.
Конечно, не таких, какие соединяли Землю и Аэтерн, — нам не нужно прогонять через врата тысячи людей. Хватит и небольшого портала. Главное, чтобы он был стабилен.
Я не стал откладывать это дело и тут же занялся ритуалом. Прошлый портал, который появлялся в виде дерева, ограничивал Межмировое Зеркало и мешал его использовать.
Сейчас же всё было по-другому.
Мы создали высокую арку из редчайших ингредиентов, покрытую множеством ритуальных кругов и символов. Эта арка словно была опутана мерцающими ветвями.
При активации она наливалась внутренним светом, который и был порталом. Конечно, каждый проход требовал ресурсов, но зато портал был стабилен и в любой момент мог быть включён с любой стороны при наличии нужного доступа. Активировать портал могли лишь те, в ком течёт моя кровь, — то есть я и мои клоны.
На создание этой арки у нас ушло шесть часов. Занимаясь этим, я периодически просматривал воспоминания клонов — а они, как радостные гиены, разбирали огромное количество ингредиентов, которые притащил с собой Русля в Компасе.
Вообще, Кландер — это огромная сокровищница. Когда я смогу наладить торговлю с этим миром, деньги потекут в наш род не просто рекой, а целым океаном. Редчайшие книги, артефакты, алхимия — да даже одежда — всё это будет невероятно цениться на Земле.
В том числе и особая артефактная техника. Русля умудрился притащить в Компасе огромный дирижабль, который я тут же передал офигевшей Амине. Если у нас получится разобраться в том, как эта техника работает, род Юсуповых может запустить новую веху в истории планеты.
Если бы не появление Скверны на Земле, я был бы безумно рад таким перспективам. А сейчас в первую очередь я думал о том, как спасти планету от чумы. А значит — и о своём собственном усилении. Мои основные надежды были направлены на успех Миранды. Впрочем, я в ней нисколько не сомневаюсь.
После завершения арки я проверил базу в Кландере и укрепил её уже собственными Высшими ритуалами. Теперь лишь Высшие Маги четвёртого Шага смогут её найти, и то если будут целенаправленно искать. У остальных просто нет шансов.
Закончив с укреплением базы на другой планете, я отправил туда некоторых своих клонов — теперь это можно было сделать без проблем.
Сам же я решил проверить, что там происходит в Аэтерне.
После телепортации я очень аккуратно исследовал нужный континент и быстро убедился, что волосня продолжает пожирать Скверну. Причём она настолько разрослась, что я даже на горизонте не мог разглядеть то место, где раньше находился Мёртвый Апостол. Лишь с помощью специального приближающего ритуала я заметил столб из волос, поднимающийся в небо.
Если честно, с каждым разом мне становится всё более жутко возвращаться сюда. А что, если я снова приду — и тут же меня захватят и задушат волосы?
После возвращения на Землю я задумался над следующим шагом. И всё же принял решение прибрать к рукам Башни Ордена.
И начну я с Башни Забвения, которая находится в Японском Протекторате.
