Глава 2
На следующий день я встал пораньше и впервые за долгое время позавтракал вместе с родичами — давненько не бывал на таких трапезах лично. Только через клонов.
После завтрака пришло время отправляться в Сибирский Анклав.
Я заранее подготовил все нужные ингредиенты, но не стал запечатывать ритуалы в Гримуар. Всё же я стараюсь настолько открыто не демонстрировать его, хоть и не всегда получается.
Компаса Миров у меня с собой не было — его забрал Русля. Поэтому я просто полетел в нужном направлении и довольно быстро прибыл на место.
Сибирский Анклав заметно изменился. Больше не было снежных гребней-укреплений — вместо них появилась очищенная площадка, на которой шла масштабная стройка. Климат тоже изменился — тут было весьма тепло.
В целом, строительство шло неравномерно: где-то уже возводили стены, где-то ещё только готовили площадки. Князья работали каждый в своём темпе. Мы как-то не особо торопимся, а вот Рюриковичи не медлят — в самом центре будущего города, где раньше находились Врата, возводился фундамент гигантского дворца.
Я сделал круг над местом будущего города, и мне пока всё нравилось. Эта область крайне насыщена маной — жизнь тут будет очень комфортной и полезной. Я мог себе представить большой, процветающий город — и лишь мысли о Скверне омрачали эту картинку.
Я приступил к ритуалам. Все они были Высшими, но не особо сложными. Но, если честно, толку от них не так уж много. Да, они способны на время замедлить появление Скверны и помешать её распространению, но не более. Если бы подобные ритуалы были по-настоящему эффективны, Аэтерн бы выжил. Но для начального периода и такие сойдут.
Стройка шла и сейчас — работала техника, магичили маги. Поэтому, когда я начал проводить ритуал, меня сразу заметили.
Я создавал прямо в небе гигантские ритуальные круги и неспешно проводил сами ритуалы, используя в качестве жертв хоть и редкие, но не такие уж ценные для моей сокровищницы ингредиенты.
Первый ритуал рассеялся в небе тонким слоем света, из которого вниз полился абсолютно белый, как снег, энергетический дождь. Второй ритуал создал над городом купол, который тут же исчез, став невидимым. И последний, третий ритуал принял вид тумана, который впитался в почву.
Вот и всё. Мне хватило двадцати минут, чтобы закончить.
Я ещё некоторое время понаблюдал сверху за людьми внизу. Надеюсь, это место всё же превратится в процветающий город до того, как Скверна в полной мере проявит себя.
Как раз когда я об этом подумал, мне пришёл ментальный сигнал от Русо. Я обменялся с ним памятью и нахмурился.
Только что прибыл один из Теней-шпионов, который находился в Китайской Империи. Он доложил, что в одном из городов тайно ввели жёсткий карантин.
Я сразу же решил проверить, что там происходит, и полетел в Китайскую Империю.
Под невидимостью я легко проносился по небу, не обращая внимания на города, лежащие внизу. При этом я невольно вспоминал Кландер — там в каждом городе находился как минимум один Высший Маг. А тут, во всей Китайской Империи, наверное, осталось от силы человек двадцать такой силы. Столь заметная разница наводила на печальные мысли — если вдруг каким-то образом начнётся война между Кландером и Землёй, у нас не будет ни малейшего шанса.
Я долетел до нужного города и завис в воздухе. Он и правда был оцеплен. Выходы были перекрыты тяжёлыми танками, в воздухе летали вертолёты. Я ощущал ауры сразу трёх Высших Магов, находящихся внутри города.
Я приземлился на одну из пустых улиц — в городе не было ни души. Пройдясь немного, я заметил в одном из окон бледное лицо человека и полетел в ту сторону.
Незаметно проникнув в дом, я аккуратно усыпил жителей и с помощью простенького ритуала допросил одного мужчину. Благодаря моим клонам я прекрасно знаю все основные языки мира, и мне не составило труда его понять.
Как оказалось, в городе вспыхнула какая-то страшная болезнь. Всем людям приказали не выходить из дома, а любой, кто попытается сбежать из города, будет казнён на месте. Мужик не видел никаких больных, но ходили слухи, что все заражённые собраны в одном месте — в центральной больнице.
Я уточнил местоположение этой больницы, покинул дом и полетел в ту сторону.
В больнице находился один из Высших Магов. Но он был лишь первого Шага, поэтому я не обратил на него особого внимания, без проблем проникнув в укреплённое и защищённое место.
Я пошёл по коридору, слушая разговоры встревоженных людей. Тут было довольно много народу. Было видно, что всё только началось — система безопасности ещё не была отлажена. Хоть люди и пытались ограничить доступ, закрывая двери и вводя специальные пропуска, я очень легко нашёл нужное крыло, где и находились те самые заражённые.
Мне сразу стало понятно, куда нужно идти. Аккуратно зайдя в одну из палат, я увидел небольшой шарик, висящий прямо под потолком, — от него исходили мощные волны магии времени. В палате лежали несколько десятков людей. Все они находились в полном стазисе — время для них было остановлено. Явно работа Грин Делана.
Я подошёл к ближайшему пациенту, но на первый взгляд не заметил ничего странного. Аккуратно убрав одеяло, я рассмотрел его получше — и сразу понял, в чём дело. Руки больного покрывали тёмно-серые пятна. Я закатал рукава и увидел, что пятна поднимаются до самых плеч.
Неужели это и есть Скверна?
Я проверил других людей и обнаружил у них те же симптомы. У некоторых они были едва заметны — всего несколько пятнышек. А у других значительная часть тела была заражена.
Хм, жаль, что у меня нет с собой Компаса Миров. А то забрал бы нескольких больных, чтобы Русик с Гирсой Петра их изучили. Хотя Гирса Петра, скорее всего, и так прекрасно знает обо всём.
Я прикрыл глаза и обменялся воспоминаниями с Русиком. Через его глаза я наблюдал, как тот рассказывает Гирсе Петра о моей находке.
— Нет, нет, — начал бледнеть Ритуалист. — Только не это. Началось.
— Ты уверен? — тихо спросил Русик. — Это правда магическая чума?
— Да, — нервно кивнул Гирса Петра. — У нас тоже всё так начиналось. Сперва мы не видели опасности. Но чем больше времени проходило, тем больше людей заражалось.
Ритуалист тяжело сглотнул и продолжил:
— Заражённые менялись. Они совершенно теряли разум и нападали на других людей. Они одним своим существованием распространяли чуму. Присутствия нескольких чумных пациентов хватит, чтобы заразить целый город. Нужно срочно их уничтожать, сразу, как только они появляются, — Гирса Петра со страхом посмотрел на Русика. — Ты же займёшься этим? Это очень важно!
— Заражённые в Китае, — ответил Русик. — Но там всё под контролем. Дело взял в свои руки Высший Маг Времени пятого Шага — Грин Делан.
— Что⁈ — опешил Гирса Петра. — Грин Делан⁈ Он что, жив⁈
Я вынырнул из головы Русика и осмотрел палату. Что ж, больше мне тут делать нечего.
Покинув больницу, я полетел обратно в замок, по дороге размышляя над нынешней ситуацией. А ситуация сейчас крайне скверная, надо признать.
Чума уже появилась в одном городе — значит, скоро она начнёт проявляться и в других. Конечно, некоторое время мы сможем купировать проблему, но вряд ли слишком долго.
Я не знаю точно, сколько прошло от первого проявления Скверны до падения Аэтерна. Но определённо не больше десяти лет. У Земли же этот срок ещё меньше — из-за того, что у нас крайне слабая Церковь и в принципе мало сильных магов.
После возвращения в замок я тут же занялся исследованиями. Сейчас у меня в приоритете — понять, возможно ли изменение того ритуала, с помощью которого Орден Хранителей хотел спасти Луну. Можно ли сделать обратный ритуал и, пожертвовав Луной, спасти Землю? Или, может, есть способ перекинуть всю нашу чуму на Аэтерн? Создать стабильный межмировой портал будет не так уж сложно.
Однако сам ритуал был настолько сложен, что я понятия не имел, откуда начинать. Мне сильно не хватало знаний такого уровня, несмотря на все мои попытки самообучения. Всё же в книгах изложен лишь сухой текст, и часто бывает, что без нормального учителя его невозможно понять.
Хорошо хоть, что у нас есть Гирса Петра — благодаря ему я многое узнал и стал более опытным Ритуалистом.
Пока я возился с ритуалом, мои клоны вовсю готовились к катастрофе. Русо уже связался с Церковью и вёл с ней переговоры. Пока Скверна не заиграла во всю мощь, я хочу максимально усилить Церковь — как одну из немногих сил, способных реально отсрочить начало конца.
Поработав над ритуалом несколько часов, я понял, что для реальных результатов мне нужно закрыться на несколько месяцев в Зале Контроля Времени и часами разбираться с этим ритуалом, пытаясь его изучить. Я решил так и сделать и пока забил на ритуал.
Вместо этого я поиграл с дочерью, а потом навестил Анастасию.
Проведя время с Анастасией, я смог слегка расслабиться. Я понял, что картина, которую увидел в Китае, заметно напрягла меня. Появление Скверны внушает мне подсознательный страх. От неё пали Аэтерн и Глас — и неизвестно сколько миров. Эта сила слишком жуткая и непонятная.
Но не в моих силах что-либо изменить — я могу лишь делать всё от меня зависящее. Такая сила, как Скверна, мне пока не подвластна.
Анастасия с радостью согласилась провести со мной пару месяцев под массивом. Осталось дождаться, когда выйдет Николь, и можно заходить.
Вернувшись от Анастасии, я уделил время созданию ещё двух Эликсиров Возвышения. Благодаря различным артефактам и ритуалам, благоприятно влияющим на развитие магических растений и животных, на ресурсной базе начали появляться нужные мне Высшие ингредиенты.
Создание двух порций Эликсира Возвышения прошло без проблем, и я решил кое с кем встретиться.
Мой клон написал сообщение Графине Салтыковой. Несмотря на глубокую ночь, она тут же ответила и согласилась увидеться хоть сейчас.
Я встретил Графиню в лифтовой комнате и создал портал на одну из башен. Девушка явно волновалась, но старалась не показывать этого. Мы сели за столик, и я налил нам по бокалу вина.
— Благодарю вас, — приняла она напиток. Салтыкова отпила вино и внимательно посмотрела на меня. Я же в это время глядел на полную Луну.
— Как думаешь, зачем я тебя позвал? — спросил я.
— Я так предполагаю, дело касается нашего косметического бизнеса? — предположила она.
— Нет, — покачал я головой и перевёл взгляд на неё. — У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Звучит как угроза, — слегка нервно улыбнулась Салтыкова.
— Я предлагаю тебе помощь в прорыве на Высший ранг, — прямо сказал я.
Глаза Салтыковой широко распахнулись.
— Что⁈ — вырвалось у неё.
— Ты станешь Высшей Магиней, — повторил я.
— Но… — она запнулась. — Что вы хотите от меня?
— Ты станешь союзницей моего рода, — спокойно сказал я. — Разумеется, в качестве младшего партнёра.
Салтыкова медленно кивнула и ответила:
— Я согласна. Если это всё, то я, разумеется, согласна.
— Да, это всё, — подтвердил я.
На самом деле мне просто нечего у неё взять. Моя нынешняя цель — создать мощную коалицию с собой во главе. Скоро на Земле начнутся проблемы, и я хочу получить достаточно влияния и власти, чтобы взять судьбу в свои руки.
— Тогда договорились, — улыбнулся я. — Я напишу тебе точную дату и время, когда тебе надо будет прибыть ко мне. Мы сразу начнём твой прорыв.
— Я буду, — твёрдо сказала Графиня.
— Мне нравится твоя уверенность, — похвалил я.
— Я абсолютно уверена, что смогу стать Высшей Магиней, — кивнула она. — Я и сама планировала сделать попытку в скором времени.
— Это хорошо, — довольно ответил я. — Я тоже уверен, что у тебя всё получится.
Я не кривил душой — Салтыкова невероятно талантливая магиня и уже достаточно подготовилась для прорыва на Высший ранг.
— А теперь давай поговорим про наш косметический бизнес, — усмехнулся я. — Расскажи, как там идут дела.
Конечно, я и так многое знал благодаря клонам, но хотелось послушать её лично. Салтыкова начала рассказывать, и следующие полчаса мы провели в беседе, обсудив ещё несколько направлений, которые можем открыть.
Интересная штука — жизнь. На носу апокалипсис, а мы спокойно обсуждаем, как открыть косметический бизнес в Индии. И причём оба нисколько не сомневаемся, что это будет прибыльно.
Когда Салтыкова уходила, она не замечала, как воздух вокруг неё дрожит — девушка не сдерживала свою энергию и была сильно взбудоражена. Мне правда нравится её настрой. Уверен, проблем с ней совсем не будет.
Я проверил время и всё же пошёл спать. А на следующее утро из Зала Контроля Времени вышла Николь.
Я встретил её в Аллее Саркофагов и, внимательно глядя ей в глаза, спросил:
— Ты готова?
— Да, — уверенно кивнула она. — Я смогу стать Высшей Магиней.
— В таком случае давай начнём, — мягко улыбнулся я.
* * *
Мир Войн.
Тимур был напряжён. Он не понимал, зачем Совет Мудрецов призвал его к себе — это была совершенно нетипичная ситуация.
Тимур прибыл на место — в огромный зал, конца и края которого не было видно. В воздухе зависли двенадцать платформ, от которых исходила крайне опасная энергия.
Тимур всё сильнее напрягался. Он видел, как одна за другой на платформах появляются Высшие Маги, слабейшие из которых были четвёртого Шага.
Всего тут было двенадцать платформ, и уже семь оказались заняты. Причём из семёрки пятеро были Высшими Магами пятого Шага. Мудрецы отчего-то созвали Малый Совет — и пригласили его, Тимура, на ковёр.
Несмотря на всю безнадёжность этой затеи, Тимур был готов сражаться за свою жизнь. Если его атакуют, он сделает всё возможное, чтобы выбраться отсюда. Хотя он и признавал, что шансов у него практически нет.
А ведь в последнее время дела начали налаживаться. Тимур постепенно отдавал долги тем Мудрецам, которые сняли с него проклятие Юсупова. И Шнайдер с этим очень помогал — Высший Некромант пятого Шага стал крайне полезным инструментом, который позволил Тимуру ещё сильнее возвыситься.
Он был уверен, что спустя некоторое время сам войдёт в Совет Мудрецов и станет одним из них. И тогда ему откроется дорога к пятому Шагу. А со своим опытом и знаниями прорваться будет не так уж сложно.
— Начнём, — заговорил один из Мудрецов, когда девять из двенадцати платформ оказались заняты. — Генерал, именуемый Владыкой Душ. Тебе известен мир под названием Аэтерн?
— Да, — ответил Тимур.
— В своём докладе ты утверждал, что твоя родная планета связана Межмировыми Вратами с Аэтерном. Это так?
— Да, — снова ответил Тимур.
— В таком случае у нас есть для тебя миссия, — продолжил Мудрец. — Мы проведём на тебе Обратный Призыв и отправим на Землю.
Тимур сглотнул. Обратный Призыв — крайне сложная Высшая магия Призывателей, которая действует не только на монстров, но и на людей. По сути, это заклинание изгнания, способное отправить человека обратно в тот мир, где он появился на свет. Тимур читал об этом заклинании и знал, что сам процесс перехода крайне болезненный и тяжёлый — как правило, каждый, кто подвергается Обратному Призыву, получает сильные внутренние ранения.
— Твоя цель — попасть в Аэтерн, — продолжал Мудрец. — Ты должен изучить эту планету и подготовить полный доклад по ней. Сейчас там происходит что-то странное.
Тимур осмелился спросить:
— Вы можете сказать подробнее?
Наступила тишина.
— В Аэтерне кто-то очищает Скверну, — заговорил другой Мудрец, лысый старик. Это был единственный из Мудрецов, с кем Тимур был знаком.
— Мы должны знать, каким образом очищается Скверна в Аэтерне, — продолжил старик. — Это крайне важно для всего Мира Войн. Тебе понятна твоя миссия?
— Да, — тихо сказал Тимур. — Могу ли я взять с собой Некроманта Шнайдера?
Снова повисла тишина. Тимур был уверен, что прямо сейчас Мудрецы ментально беседуют друг с другом.
— Да, — снова ответил тот же старик. — Это миссия высшей важности. Мы разрешаем тебе забрать Некроманта пятого Шага. За успешное завершение миссии ты получишь двести миллионов очков.
Тимур тут же скрыл вспыхнувшие чувства — волнение и жадность. Двести миллионов. За эти очки он точно сможет прорваться на пятый Шаг.
— Я сделаю всё, что от меня зависит, — твёрдо ответил он.
— В таком случае готовься. Через два дня мы проведём Обратный Призыв.
Тимур твёрдо кивнул и, взлетев, устремился прочь из зала собрания.
