Глава 17
Борислав приземлился рядом и сел напротив меня. Выглядел он при этом весьма довольным.
— Как у тебя успехи с клонами? — спросил я.
— Двигаюсь медленно, но уверенно, — кивнул Борислав. — Потихоньку постигаю азы Высшей Ритуалистики и Артефакторики. Должен сказать, это весьма интересный опыт. Я чувствую, что двигаюсь в правильном направлении.
Он стал чуть серьёзнее.
— Я начал ощущать, что связь с Основой Трансформации укрепляется с большей скоростью, чем раньше. Кажется, я нащупал путь к шестому Шагу. Руслан, ты гений и придумал по-настоящему революционный метод.
— Мы придумали, — поправил я. — Без твоего эликсира у нас бы ничего не получилось.
— Тоже верно, — довольно кивнул Борислав. — Где ты пропадал в последнее время? О тебе не было ни слуху, ни духу.
— Позже расскажу, — пообещал я. — Пока поведай-ка, что там в мире происходит. А то я как-то отстранился в последнее время.
— Да ничего хорошего, — поморщился Борислав. — Неделю назад Грин Делан ни с того ни с сего атаковал сразу несколько стран. Последствия до сих пор разгребают.
Я кивнул. В памяти клонов эта информация была. Видимо, Грин Делан решил напоследок помочь своей стране и припугнуть всех остальных, чтобы те не лезли к ним. И это в какой-то мере помогло. Сейчас все знают о существовании Высшего Мага Времени пятого Шага в Китайской Империи.
— Скверна вспыхнула в Арабской Коалиции и в Европейском Союзе, — продолжил Борислав. — Но, я думаю, ты уже об этом знаешь.
Я кивнул.
— Хорошо хоть появились эти странные Церковники, — Борислав задумчиво потёр подбородок. — Только всё равно непонятно, откуда они вообще взялись. Не могла Церковь столько времени прятать сразу нескольких Высших Магов, причём настолько опытных в борьбе с магической чумой.
Я об этом тоже слышал. Архонт Гаррик выполнил своё обещание и отправил на Землю отряд из магов. Только вот действовать они начали не прямо, а тайно — якобы являясь частью местной Церкви. Впрочем, неважно, кем они притворяются. Главное, что их действия эффективны.
Мы продолжили разговор, и Борислав подробнее рассказал о своих успехах с клонами. Ещё он поведал интересную новость. На самом деле печать Филиппа, которую установил Ильяс, уже давно должна была слететь: он же получил её всего на месяц, а из-за первого сброса этот срок ещё и сократился.
— Вот он и обратился ко мне, попросил что-нибудь придумать, — рассказывал Борислав.
— И у тебя получилось? — заинтересовался я. Хотя, конечно, понятно, что получилось.
— Да, — кивнул Борислав. — Я смог продлить его печать ещё на месяц. Но, насколько я знаю, у него осталось около недели.
Я мысленно поморщился. Думая о том, как свести Святую Леди с Филиппом, я совсем забыл о сроках. И мне повезло, что Филипп сам заранее занялся этим вопросом.
Ещё через двадцать минут беседы Борислав спросил:
— Ну так зачем ты меня позвал?
— Я хочу тебе кое-что показать.
Я чуть расправил плечи, а затем, улыбнувшись, раскрыл свою силу.
Не так эффектно, как перед Архонтом — внешне почти ничего не изменилось. Разве что облака в небе неожиданно покраснели.
Брови Борислава поползли вверх. А потом, когда до него окончательно дошло, что именно он ощущает, его глаза округлились.
— Это как⁈ — он аж открыл рот. — Что ты сделал⁈ Как это вообще возможно⁈
Я усмехнулся и скрыл свою силу.
— Я нашёл путь в другой мир. Туда, куда сбежала Башня Испытаний. И там есть один очень интересный ресурс, полезный для четвёртых Шагов.
Чем дольше я говорил, тем ниже опускалась челюсть Борислава.
— Покажи! — потребовал он. — Проведи меня туда!
— Об этом я и хотел поговорить, — довольно сказал я. — Мне срочно нужны Камни Сути. Помоги мне их добыть, и я дам тебе доступ в другой мир.
Борислав подсобрался. Я знал, насколько сильно он этого хотел. В прошлом он даже планировал отправиться в Мир Войн, чтобы найти подсказки о своём дальнейшем продвижении. И сейчас, естественно, он не мог не уцепиться за такую возможность.
— Без проблем, — кивнул он. — Сколько тебе Камней Сути надо?
— Двадцать штук.
— Немало, — он нахмурился. — Но думаю, мы сможем их добыть. У тебя ещё остались живые пленные?
— Остались, — ответил я. — Двое Высших Магов третьего Шага.
— Я принесу ещё одного, — кивнул Борислав. — Этого должно хватить.
Не медля, Алхимик встал.
— Скоро буду, — бросил он и исчез.
Я отправился в Ритуальный Зал, где начал готовить массив для выкачки Камней Сути. Пленные сейчас находились в стазисе и ждали своей заслуженной участи. Единственное, о чём я беспокоился — проверять новые идеи клонов и Гирса Петры станет чуть сложнее.
Борислав вскоре прибыл, притащив с собой пленного Высшего Мага третьего Шага.
— Это последний экземпляр такой силы, — вздохнул он, швырнув бессознательное тело темнокожего старика на пол.
Я хмыкнул и посмотрел на лежащих в стазисе двух пленников.
— Давай начнём с самого слабого.
Я кивнул на смуглого Высшего Мага Ветра. Борислав подошёл к нему и влил в его рот свой фирменный ментальный эликсир.
Как и в прошлый раз, Высший Маг стал куклой, и от его поведения мне вновь стало жутко. Этот эликсир слишком неправильный.
— Каждая порция этого эликсира бесценна, — с сожалением глядя на пустой флакон в своей руке, посетовал Борислав. — А те, которые могут воздействовать на четвёртых Шагов, вообще практически невозможно создать. У меня остался только один такой.
— Если ты ждёшь от меня сочувствия, то зря, — хмыкнул я и активировал ритуальный массив.
Процесс выкачки Камней Сути прошёл без проблем. Мы вытащили из Высшего Мага третьего Шага все его шесть Камней Сути, после чего тот перешёл в необычное состояние — в нём не осталось Сути Высшего Мага, но при этом его тело всё ещё обладало прежней мощью.
Мы с Бориславом впервые довели Высшего Мага до такого состояния, поэтому оба заинтересовались пленным.
— На восьмом этаже Башни Испытаний, в библиотеке Ордена я читал о магических рыцарях, — поделился я. — Там говорилось, что магические рыцари — очень сильны физически, но при этом они не способны нормально использовать энергию. Этакие эрзац-версии Высших Усилителей.
— Отдай его мне, — попросил Борислав. — Может, найду способ, как превращать Старших Магистров в Высших Рыцарей. Самое то для тех магов, у кого нет шансов прорваться.
— Забирай, — кивнул я. — А остальные останутся у меня.
Следующий пленник был тоже Высшим Магом третьего Шага, но на этот раз Земли. С него мы собрали семь Камней Сути.
Затем пришла очередь последнего, которого притащил Борислав. Этот оказался Высшим Магом Огня и дал нам аж девять Камней Сути.
В итоге со всех трёх пленников я получил двадцать два Камня Сути.
— Неплохой улов, — задумчиво проговорил Борислав, глядя на то, как я собираю Камни Сути в контейнеры. — Теперь отправляемся в другой мир? Кстати, расскажи о нём.
Я коротко поведал о Кландере. Борислав очень заинтересовался этим миром и ещё сильнее захотел попасть туда.
А пока мы тут собирали Камни Сути и болтали, мои клоны уже связались с Главным Храмом и предупредили Святую Леди о том, что в Кландер скоро прибудет Высший Алхимик пятого Шага. Она была не против.
Я открыл портал, и мы с Бориславом вышли прямо перед портальной аркой. Борислав тут же принялся её с интересом разглядывать.
— Это ты создал? — спросил он, ощупывая поверхность арки.
— Да, — кивнул я.
— И где ты только нашёл такие ритуальные массивы? В Башне Испытаний, что ли?
— Там и нашёл, — подтвердил я.
— Неплохо, неплохо, — он покивал. — А как получил координаты другого мира?
— Это неважно, — хмыкнул я. — Отойди чуть дальше, сейчас я активирую арку.
Борислав отшагнул, и я запустил портал. Буквально через несколько секунд после того, как мы прошли через него и оказались в Кландере, мы оба ощутили две мощные энергии откуда-то сверху.
— Ого, — Борислав насторожился. — Это что, пятые Шаги?
— Да, Серафимы прибыли к нам, — ответил я и направился к двери, ведущей наружу. Дверь сама открылась передо мной, и мы оказались на улице.
Два старика, одетых в белое, висели в небе и испускали волны энергии, насторожённо глядя на Борислава.
— Святая Леди была предупреждена о прибытии гостя, — громко сказал я.
Но оба Серафима проигнорировали меня.
— Ты должен пойти с нами, — вдруг заговорил один из них, грозно глядя на Борислава.
Тот хмыкнул и резко взлетел, оказавшись прямо перед ними. От Борислава разошлась мощная энергия, его одежда затрепетала.
— С чего это я должен идти с вами? — иронично поинтересовался он.
В его руках появилось несколько склянок. Оба Серафима ещё сильнее насторожились и отлетели подальше. Вокруг первого закрутилось множество бусинок, а второй начал покрываться металлом. Артефактор и Маг Металла, интересно.
— Если я их сейчас слегка потрепаю, ничего страшного не случится? — весело спросил меня Борислав.
— Судя по тому, что они игнорируют Святую Леди, ничего не случится, — громко ответил я.
— Мы не игнорируем Святую Леди! — рявкнул Высший Маг Металла.
— Тогда какого хрена вы сюда припёрлись, придурки⁈ — начал злиться я.
Во мне уже разгорался азарт — хотелось самому проверить свои силы против Высших Магов пятого Шага. Но тут Высший Артефактор заговорил:
— Мы уходим.
Одна из его бусинок с треском лопнула и превратилась в портал, в который Серафим тут же вошёл. Второй зло посмотрел на Борислава, затем на меня, и тоже влетел в этот портал. Оба исчезли.
— И что это было? — Борислав приземлился передо мной.
— Политика, — пожал я плечами. — Может, оппозиционная фракция, которая борется со Святой Леди. Не знаю.
— А чего они тогда не напали? — хмыкнул Борислав.
— Политика, — снова пожал я плечами. — А ещё, мне кажется, в этом мире что-то не так с силой Высших Магов. Ты ведь почувствовал, что эти двое хоть и пятого Шага, но послабее, чем должны быть?
— Да, как будто они не так давно прорвались, — согласился Борислав.
— Может, так оно и есть, — покачал я головой. — Не знаю. Но это не важно.
Тут к нам подлетел Русля. В руках он держал золотой амулет.
— Держи, — Русля протянул амулет Бориславу. — Носи его на шее, и никто тебя не тронет.
— Благодарствую, — кивнул Борислав, забрав амулет. — Вижу, ты клепаешь клонов так же резво, как Филипп бастардов.
Русля показал Бориславу средний палец и улетел. Я хмыкнул и сказал:
— Когда захочешь вернуться на Землю, приходи сюда. А пока можешь гулять. Но постарайся не влипать в неприятности — если Святой Престол откроет на тебя охоту, у тебя начнутся большие проблемы, уж поверь. Они даже Башню Испытаний с Архонтом неслабо потрепали и заставили постоянно скрываться.
— Буду иметь в виду, — кивнул Борислав, а затем, взлетев, исчез.
Я тоже не стал медлить и устремился в сторону Главного Храма. Как и в прошлый раз, Святая Леди заранее меня заметила и остановила.
— Я пришёл обменять двадцать Камней Сути на две порции Божественной Росы, — тихо произнёс я, понимая, что она меня прекрасно слышит.
Вдруг передо мной открылся портал. Я вошёл в него и оказался в том самом зале, где ранее встречался со Святой Леди. Она сидела на своём троне и серьёзно смотрела на меня.
Не говоря ни слова, я подошёл к ней. Трон находился на возвышенности, и мои глаза находились напротив её стоп. Усмехнувшись про себя этой демонстрации, я вынул из пространственного кольца коробочку и открыл её, демонстрируя двадцать Камней Сути.
— Ты всё же их достал, — задумчиво проговорила Святая Леди. — Удивительно.
— Скоро я добуду ещё, — уверенно заявил я.
— Ты решил извести всех Высших Магов своей планеты? — вдруг усмехнулась Святая Леди. — Но это не моё дело.
Она изящно взмахнула ладонью, и перед ней появились две склянки с Божественной Росой — точно такие же, как те, что я получил от Миранды. Только эти не светились.
— Они не заряжены, — заметил я.
— С этим сам разберёшься, — отмахнулась Святая Леди, притянув к себе коробочку с Камнями Сути и принявшись их разглядывать.
— Вам не важно, какого атрибута Камни Сути я вам добуду? — спросил я.
— Нет, — покачала головой Святая Леди.
Я отметил себе этот момент. На самом деле это весьма странно, что для них нет разницы, какого атрибута Камни Сути. Интересно всё же, каким образом они создают Божественную Росу.
Рядом со мной появился портал — Святая Леди дала понять, что разговор окончен. Я слегка поклонился и вошёл в портал.
Однако я не спешил возвращаться на Землю. Вместо этого я прямо над Святым Городом провёл парочку поисковых ритуалов — мне нужно было найти Миранду. Так как у меня раньше была её кровь, мне было несложно её отыскать.
Миранда прямо сейчас находилась в своей резиденции и явно почувствовала, что я её ищу.
Когда я приземлился на её заднем дворе, она уже меня ждала и с любопытством смотрела на меня.
— Заряди, пожалуйста, вот это, — я протянул ей две склянки с Божественной Росой.
— Где ты их достал? — удивилась она, забрав склянки. — И тем более высшего качества. Это же редчайший ресурс. На самом деле тебе очень повезло получить аж четыре порции. Большинство Высших Магов четвёртого Шага с трудом могут получить даже одну, и то им для этого приходится прикладывать огромные усилия.
— Я обменял их на Камни Сути, — пожал я плечами.
Миранда ещё сильнее удивилась и задала несколько уточняющих вопросов.
— Десять Камней Сути, — пробормотала она и, покачав головой, странно посмотрела на меня.
— Те, у кого я их забрал, этого заслужили, — усмехнулся я.
Миранда кивнула, а затем по очереди зарядила оба флакона Божественной Росы.
— Благодарю тебя, — сказал я, забирая их.
— Обращайся, — улыбнулась она.
— Скорее всего, так и сделаю в ближайшее время.
Миранда снова удивилась, но не стала ничего спрашивать.
Попрощавшись с ней, я вернулся в резиденцию, а уже оттуда переместился на Третий Континент.
На этот раз Архонт Гаррик прибыл очень быстро. Видимо, он ждал меня.
Высший Маг Пространства выглядел слегка нетерпеливо.
Я молча повёл рукой, и передо мной появились четыре предмета — два флакона с Божественной Росой и два контейнера с Плодами Трансформации. Они зависли в воздухе.
— Я достал всё, о чём мы договаривались.
— Позволь проверить, — Архонт махнул рукой, и к нему подлетел один из контейнеров.
Он открыл его и внимательно уставился на Плод Трансформации.
— Удивительно, — пробормотал он. — Я видел такие лишь дважды.
Архонт внимательно посмотрел на меня и закрыл контейнер.
— Ты вновь удивил меня, Руслан. Так и быть — я расскажу тебе, как с помощью Искры Основы прорываются на шестой Шаг. Но перед этим мы составим контракт.
— Разумеется, — кивнул я.
— Гарантом контракта станет Печать Башни Испытаний, — добавил Архонт.
— Как скажете, — снова кивнул я.
Да уж, обойти подобный контракт будет невероятно сложно. Архонт правильно сказал — даже на шестом Шаге не факт, что я смогу это сделать. Но я был готов к такому исходу.
Мы отправились в Башню Испытаний и там заключили контракт. Архонт обязался рассказать всё о способе прорыва на шестой Шаг с помощью Искры Основы. В том числе, по моему требованию, он неохотно пообещал поделиться и собственным опытом.
Я же, в свою очередь, поклялся никогда и никому не передавать эту информацию, а также заплатить соответствующую цену, которую мы обсудили заранее.
Когда контракт был заключён, мы с Архонтом переместились в небольшой уютный кабинет, где и состоялся разговор.
— Есть три способа, как можно использовать Искры Основы для прорыва, — заговорил Архонт. — И все эти способы связаны с Основой Трансформации: алхимия, артефакторика и ритуалистика. Я передам тебе ритуал, который позволяет Искре Основы слиться с телом человека. Во время этого слияния душа максимально сильно связывается с Основой. Ты можешь даже увидеть её.
— Увидеть Основу? — заинтересованно спросил я.
— Да, — он серьёзно посмотрел на меня. — А также встретиться со Стражем Основы.
— Это что такое?
— Сущность, которая стоит на страже Основы, очевидно же, — Архонт с укором посмотрел на меня, словно я спросил какую-то глупость. — Лично я видел Дракона.
Гаррик на мгновение ушёл в себя, глядя куда-то сквозь меня.
— Он был необъятен. Казалось, что он и есть само пространство и время. Я на миг увидел один его глаз, в котором… В этом глазу была запечатлена Вселенная, — Гаррик поежился. — Дракон смотрел на меня всего миг, а потом началось моё продвижение на шестой Шаг.
Дракон. Мне это сразу напомнило алого Дракона, которого я видел на третьем этаже Башни Испытаний, когда мы с Тимуром защищали яйцо. Тот Дракон исцелил меня и поднял до четвёртого Шага с такой лёгкостью, словно для него это не сложнее дыхания. Я так и не понял, реально ли было то видение или это фикция, чтобы объяснить резкий скачок в силе моего искусственного тела?
А если всё было реально — может ли быть, что тот Дракон тоже является Стражем Основы? Ведь мощь, которую я тогда чувствовал, была несоизмерима — явно выше шестого Шага.
— Страж Основы решает, сможешь ли ты подняться на шестой Шаг или нет, — продолжал Архонт. — Если он тебе откажет, ты провалишься. Лишь с его разрешения Высшие Маги могут продвинуться дальше.
Я медленно кивнул. Об этом я нигде не читал и не слышал.
— В этом и заключается твоя главная сложность, — усмехнулся Архонт. — Даже если ты когда-нибудь сможешь продвинуться до вершины пятого Шага и захочешь перешагнуть на шестой, тебе придётся встретиться сразу с двумя Стражами Основ. И оба должны выбрать тебя. Я не представляю, что будет дальше, даже если они оба тебя примут. Как ты станешь Высшим Магом двух Основ?
Архонт покачал головой.
— Скажу честно — даже с высоты шестого Шага я не вижу способов, как обойти эту проблему, Руслан.
— Благодарю вас, — кивнул я и взял со стола информационный кристалл.
Заглянув в него, я обнаружил внутри один из самых сложных ритуалов, которые я когда-либо видел. Это был явно ритуал вершины пятого Шага, и он требовал огромного количества ценнейших ингредиентов. Мне придётся постараться, чтобы всё это собрать. А ведь мне требуется провести не один такой ритуал, а два.
Архонт с усмешкой смотрел, как моё выражение меняется со спокойного на кислое.
— Ты очень далеко продвинулся, Руслан, — сказал он. — Можешь гордиться собой и своими успехами. Я не знаю никого другого, кто бы продвинулся так далеко, имея два несмежных атрибута. Но все мы в какой-то момент должны остановиться.
Я, ничего не ответив, убрал кристалл и поднялся.
— Благодарю вас, Архонт. Когда вы захотите обменять Камни Сути на Божественную Росу — обратитесь к моему клону. Я прибуду, как смогу.
— Конечно, — кивнул Архонт. — Я так и сделаю.
Попрощавшись с Гарриком, я переместился в свою резиденцию, а оттуда вернулся на Землю.
Что ж, позже буду думать, что с этим всем делать. Сейчас пришло время провести обмен Искрами Основ с Ильясом.
