Глава 20
Это были не звери и не люди. Это был кошмарный конструктор. У одной твари туловище медведя венчалось двумя человеческими торсами, сросшимися спинами. У другой вместо рук были пришиты волчьи пасти, щёлкающие зубами. Третья вообще передвигалась на четырёх ногах, которые явно раньше принадлежали разным существам — от огра до лошади.
Химеры. Живые, воняющие гнилью и алхимией химеры.
— Защищай Хана! — крикнула Эйна и, издав боевой клич, от которого, кажется, туман немного рассеялся, бросилась вперёд.
Её меч описал сверкающую дугу.
*ХРЯСЬ!*
Ближайшая тварь — нечто с головой быка и телом гигантского паука — лишилась передних лап. Чёрная кровь брызнула на камни. Я уже хотел было отвесить мысленный комплимент моей валькирии, но тут произошло то, чего никто не ожидал.
Обрубки лап задергались, из них вырвались тонкие, светящиеся фиолетовым светом нити, похожие на мышцы. Они мгновенно сплелись, притянули отсечённые конечности обратно, и через секунду тварь снова стояла на ногах, злобно ревя.
— Регенерация⁈ — Эйна отскочила, едва увернувшись от удара когтистой лапой, — Они бессмертные⁈
— Нет ничего бессмертного, кроме глупости! — крикнул я, лихорадочно соображая, — Эми, прикрой!
Слева от меня из тумана выпрыгнуло создание, похожее на клубок змей с человеческими ногами. Эми среагировала мгновенно. Она даже не доставала кинжалы — она просто разделилась.
Её тень отделилась от тела, обрела плоть и метнулась навстречу врагу. Клон и оригинал двигались в идеальной, смертельной синхронности. Четыре руки, четыре клинка. Химера превратилась в нарезку для салата за пару секунд.
Но куски мяса снова потянулись друг к другу, стягиваемые теми же фиолетовыми нитями.
— Это магия! — крикнула Стелла, пикируя сверху и швыряя в тварей огненные шары. Огонь опалял шкуры, воняло палёной шерстью, но монстры продолжали переть на нас, как танки, — Это некротика в смеси с магией крови! Их так просто не убить!
— Магия, говоришь? — Я ухмыльнулся, хотя внутри всё сжалось от адреналина, — А вот это уже по моей части.
Я выхватил из «Пространственного кармана» первый попавшийся предмет (им оказалась сковородка, которую я спёр на кухне отеля — ну, пригодится же!) и бросился к Эйне.
— Эйна! Руби их, создавай просеки! Мне нужно подобраться ближе!
— Ты с ума сошёл⁈ — проревела она, блокируя удар, способный расплющить танк, — Уйди назад!
— Делай, что говорю! Доверься мне!
Эйна стиснула зубы и раскрутила меч в «мельницу». Сталь пела, врубаясь в плоть. Куски химер летели во все стороны. Я нырнул под её руку, уворачиваясь от чьих-то зубов, и оказался прямо перед мордой (одной из морд) твари.
Вблизи она воняла формалином и старой кровью. Глаза были мутными, безумными.
Химера клацнула челюстями в сантиметре от моего носа, но поскользнулась на собственной кишке, выпавшей из раны, нанесённой Эйной. Этого мгновения мне хватило.
Я отбросил сковородку и с силой впечатал голую ладонь в склизкий бок монстра.
Эффект был мгновенным и, честно говоря, отвратительным.
Как только моя рука коснулась плоти, фиолетовые нити, скрепляющие это чудовище, вспыхнули и погасли. Магия, которая заставляла мёртвую плоть жить и срастаться, просто исчезла.
Тварь издала булькающий звук и… развалилась.
В буквальном смысле. Она просто распалась на куски мяса, из которых была сшита. Голова отвалилась, ноги подкосились, торс рухнул бесформенной кучей. Никакой регенерации. Только физика и биология.
— Работает! — заорал я, вытирая руку об штаны (фу, гадость), — Эйна, Эми! Не пытайтесь их убить! Просто кромсайте, чтобы я мог коснуться! Я — ваш грёбаный растворитель!
Бой превратился в конвейер по разделке туш. Эйна отсекала конечности, Эми своими клонами отвлекала и шинковала, а я метался между ними, шлёпая монстров ладонями, как непослушных детей.
Шлёп! — и медведо-волк превращается в груду стейков.
Шлёп! — и змее-человек рассыпается, как карточный домик.
— Слева, Хозяин! — крикнула Эми.
Я развернулся, но не успевал. Огромная тварь с клешнёй вместо руки замахнулась на меня.
Удар пришёлся по касательной. Кожа стала твёрдой, как камень. Больно было адски, меня отбросило на пару метров, но кости остались целы. Я перекатился, вскочил и, используя инерцию, прыгнул на тварь, обхватив её за шею (или что там у неё было).
— Распадайся, уродец! — прорычал я, вливая антимагию на полную катушку.
Химера рухнула подо мной кучей гнилого мяса.
Через пять минут всё было кончено. Мы стояли посреди дороги, заваленной кусками плоти, тяжело дыша. Туман начал рассеиваться, словно потеряв поддержку своих созданий.
— Все целы? — прохрипел я, оглядывая свой «гарем».
Эйна вытерла меч о плащ одного из трупов (точнее, части трупа).
— Царапины. Ты как, Хан? Тот удар…
— Жить буду. Моя шкура стала толще, чем у носорога. Спасибо Стелле и её… кхм… демоническим генам.
Я подошёл к одной из отрубленных голов. Это была человеческая голова, пришитая к шее вепря. На лбу у неё выжжено клеймо. Чёрный круг с перевёрнутым треугольником внутри.
— Знакомая татушка, — мрачно заметил я, — Мы видели такую в бумагах Графа. И в доме Малакора.
— Это его личная гвардия, — Эйна подошла ближе, брезгливо пнув кусок туши, — «Пожиратели плоти». Запрещённый эксперимент. Я думала, их всех уничтожили.
— Видимо, Малакор решил тряхнуть стариной и достать скелеты из шкафа. В прямом смысле.
— Хан! — Эми вдруг метнулась к нагромождению камней у обочины, — Здесь кто-то есть!
Она нырнула в тень и через секунду выволокла оттуда скулящего человека. Он был одет в серый балахон, весь перепачкан грязью и кровью химер. В руках он сжимал сломанный жезл управления.
— Не убивайте! — заверещал он, дрыгая ногами, — Я только погонщик! Мне приказали!
Я подошёл к нему вплотную. Навис сверху, стараясь выглядеть максимально угрожающе. С моим нынешним видом — в крови, слизи и с безумным взглядом — это было нетрудно.
— Привет, друг, — ласково сказал я, и от моего тона он задрожал ещё сильнее, — У меня для тебя плохие новости. Моя подруга с большим мечом очень расстроена тем, что вы испортили нам поездку. А моя горничная вообще хочет сделать из тебя новую сумочку.
Эми для убедительности щёлкнула кинжалами, и её клон, возникший за спиной пленника, повторил жест.
— Говори, — я наклонился к его лицу, — Кто тебя послал? И почему именно здесь?
— Малакор! Господин Малакор! — затараторил он, — Он знал, что вы пойдёте через перевал! Это единственный короткий путь!
— Знал? Откуда?
— Он чувствует! Чувствует зов Сосуда! Он сказал… сказал задержать вас. Измотать.
— Задержать? — Эйна нахмурилась, — Зачем нас задерживать, если он мог просто убить нас этими тварями?
Погонщик нервно хихикнул. В его глазах плескалось безумие.
— Убить? О нет… Эти зверушки — просто мусор. Отбросы экспериментов. Настоящая сила не здесь.
У меня похолодело внутри.
— Где? — рявкнул я, схватив его за грудки, — Где основная армия⁈
— Они уже там! — взвизгнул погонщик, — Пока вы тут возитесь с мясом, Легион Мёртвых уже марширует к замку! Господин Малакор не стал ждать! Он пошёл прямо к источнику! Он хочет забрать девчонку!
Я отшвырнул его в грязь.
— Твою мать… — выдохнул я, — Это был отвлекающий манёвр. Классика. Пока мы тут играем в мясников, этот ублюдок штурмует Бронислав.
— Там Хикка, — голос Стеллы дрожал, — И Карлос. И Эми-клоны. Но против Легиона…
— Они не выстоят, — закончила за неё Эйна. Она уже бежала к карете, проверяя лошадей. Слава богам, кони были напуганы, но целы — химеры их игнорировали, их целью были мы.
Я посмотрел на пленника.
— Связать и бросить здесь? — спросила Эми безразлично.
— В расход, — бросил я, направляясь к карете, — У нас нет времени на пленных. И он слишком много знает.
Эми кивнула. Раздался короткий вскрик, и всё стихло. Жестоко? Возможно. Но сейчас на кону стояла жизнь моей призрачной подруги, и я не собирался оставлять за спиной врагов.
Мы запрыгнули в карету.
— Эйна, гони! — заорал я, — Плевать на рессоры! Плевать на всё! Если мы опоздаем хоть на минуту, спасать будет некого!
Эйна схватила вожжи.
— Держись, Хан! Сейчас будет быстро!
Лошади рванули с места, словно за ними гнались сами демоны преисподней. Карета подпрыгивала на камнях, скрипела и стонала, но неслась вперёд, прорывая остатки тумана.
Я сидел, вцепившись в поручень, и смотрел на пролетающие мимо скалы. В голове крутилась одна мысль.
Малакор. Ты совершил ошибку. Ты тронул мой дом. Ты напугал моих девочек. И теперь я еду к тебе не как Герой, который хочет спасти мир. Я еду как очень злой мужик, которому сорвали отпуск и пытаются отобрать любимую игрушку.
И поверь мне, старый хрыч, «Антимагия» — это самое безобидное, что я припас для твоей костлявой задницы.
— Быстрее! — прошептал я, глядя на горизонт, где уже сгущались тучи над моим замком, — Только дождись нас, Хикка. Только дождись.
* * *
Мы успели.
Не спрашивайте как. Возможно, лошади, почуяв дыхание смерти за спиной, отрастили крылья. А может, моя «Удача» решила, что убивать нас на горном серпантине — это слишком банально даже для дешёвого фэнтези. Мы влетели в ворота замка Бронислав буквально за полчаса до того, как горизонт почернел от приближающейся бури. И это была не просто погода. Это была армия.
Сейчас мы сидели в главном зале. Огромный камин, который раньше казался мне мрачным пережитком готической архитектуры, теперь был единственным источником тепла и света в этом каменном мешке. Снаружи выл ветер, швыряя в витражные окна горсти ледяного дождя, словно проверяя их на прочность перед основным штурмом.
Я сидел в кресле, вытянув гудящие ноги к огню. Карлос и Эми (и её клоны) носились по замку, укрепляя оборону, заколачивая окна и проверяя запасы магии в защитных глифах. А мы с Эйной получили короткую передышку. Те самые «пять минут тишины», которые в фильмах обычно ставят перед финальной бойней, чтобы герои могли сказать друг другу что-то важное или пафосно поцеловаться.
Но целоваться не хотелось. Атмосфера была тяжёлой, как могильная плита.
Эйна сидела напротив, сгорбившись. С неё сняли тяжёлые доспехи, исейчас, в простой льняной рубахе, она казалась удивительно хрупкой. Не великая воительница, не глава гильдии, а просто уставшая женщина, которую придавило грузом прошлого.
Она смотрела на огонь, но видела что-то другое.
— Эйна, — тихо позвал я.
Она вздрогнула, словно очнулась от кошмара.
— Да, Хан?
— Нам нужно поговорить.
— Сейчас не время… — начала она привычную песню.
— Нет, время, — перебил я её жёстче, чем планировал, — Мы знаем про Графа де Вольха. Мы знаем про ритуал. Мы знаем, что Малакор идёт сюда не просто так. Он идёт за ней. За Хиккой.
При упоминании имени горничной Эйна болезненно поморщилась. Она потянулась к бутылке вина, стоящей на столике, и плеснула себе в кубок дрожащей рукой.
— Я должна была рассказать тебе раньше, — глухо произнесла она, — И Стелле. Но я боялась.
— Чего? — я подался вперёд, упершись локтями в колени, — Что я осужу тебя? Эйна, мы вместе убивали химер и спали в одной постели. Я видел тебя в ярости и в слезах. Думаешь, меня можно испугать какой-то старой историей?
Она грустно усмехнулась.
— Это не просто история, Хан. Это мой самый большой грех.
