Глава 16
В Айрохолле воняло гарью и раскалённым металлом. Небо здесь было цвета грязной половой тряпки, а солнце стыдливо пряталось за плотной завесой смога, словно боялось запачкаться.
— Ну и дыра, — резюмировала Стелла, брезгливо скривившись, — Даже в болотах у жаб воздух чище.
— Это индустриализация, детка, — хмыкнул я, поправляя воротник камзола, — Прогресс требует жертв. И, судя по всему, первой жертвой стали лёгкие местных жителей.
Мы заселились в гостиницу с романтичным названием «Стальная шестерня». Сервис тут был под стать названию: суровый, скрипучий и требующий смазки в виде звонкой монеты. Номер оказался тесным, но хотя бы без извращённых енотов, и на том спасибо.
— Итак, план, — я окинул взглядом свой «гарем», — Эйна, ты остаёшься здесь.
— Почему? — Воительница нахмурилась, и её рука привычно потянулась к рукояти меча, которого сейчас на поясе не было (конспирация, мать её), — Я должна охранять тебя, Хан. Этот город опасен.
— Именно поэтому. Ты слишком… заметная. Высокая, статная, с выправкой, которую не спрячешь ни под какими тряпками. На нас будут пялиться. А нам нужна тишина.
Эйна надулась, но спорить не стала. Она знала, что я прав.
— Стелла, — я перевёл взгляд на фею-полудемона.
— Я тоже остаюсь, да? — Она закатила глаза, — Потому что я могу что-нибудь спереть или кого-нибудь проклясть?
— Именно. И потому что у тебя на лбу написано «неприятности». Сидите тихо, чистите оружие, играйте в карты. Мы с Эми сходим в архив.
Эми лишь молча кивнула. В её глазах, обычно холодных, мелькнул огонёк азарта. Кажется, ей не терпелось размяться.
— И помни, Эми, — напутствовал я её уже на улице, когда мы шагали по мокрой брусчатке, — Мы не воины. Мы — важные птицы. Я — эксцентричный инвестор, виконт де… скажем, де Валуа. А ты — моя главная горничная. Стервозная, высокомерная и не терпящая возражений. Справишься?
Эми чуть склонила голову, и на её губах появилась тонкая, едва заметная улыбка. От этой улыбки у любого нормального мужика всё бы сжалось от страха.
— Хозяин, я служила Вельвете. Я знаю, что такое быть стервой.
* * *
Здание Городского Архива напоминало мавзолей для бюрократии. Огромные серые колонны, статуи каких-то унылых мужиков с свитками и атмосфера вековой пыли. Внутри было тихо, как в гробу, только скрипели перья и шелестела бумага.
Мы вошли с таким видом, будто я только что купил это здание и теперь решаю, сносить его или превратить в публичный дом.
К стойке регистрации подошли не спеша. За ней сидел тощий клерк с сальными волосами и в очках с треснувшим стеклом. Он даже не поднял головы.
— Кхм! — громко кашлянула Эми.
Клерк лениво перевернул страницу.
— Простите! — голос Эми стал на октаву выше и наполнился таким ядом, что цветы в горшке на подоконнике должны были завянуть, — Вы что, оглохли? Его Сиятельство желает говорить!
Мужичок вздрогнул и поднял на нас мутный взгляд.
— А? Чего? Приёмные часы с…
— Какие к чёрту часы⁈ — Эми с размаху ударила ладонью по стойке. Звук получился хлёстким, — Ты хоть понимаешь, кто перед тобой, чернильная крыса⁈ Это виконт Исао де Валуа, почётный инвестор из столицы! Мы приехали сюда тратить деньги, а не смотреть на твою кислую физиономию!
Я, тем временем, принял максимально скучающий вид. Достал платок, брезгливо промокнул нос и демонстративно оглядел помещение, словно искал, к чему бы придраться.
— Эми, душечка, — протянул я лениво, — Здесь так… пыльно. У меня сейчас начнётся аллергия на нищету.
— Сию минуту, господин! — Эми метнула на клерка взгляд, обещающий долгую и мучительную смерть через клизму с кипятком, — Вы слышали? Моему господину нужен реестр недвижимости за последние десять лет. Живо!
Клерк засуетился. Моё умение «Телепатия» работало на полную катушку, сканируя его эмоциональный фон. Страх, раздражение, желание выслужиться и снова страх. Отлично. Клиент созрел.
— Но… эти документы… они в закрытом доступе… нужно разрешение мэра… — заблеял он, пытаясь прикрыться инструкцией.
Я тяжело вздохнул, словно он предложил мне съесть дохлую крысу.
— Эми, объясни этому… человеку, что моё время стоит дороже, чем всё это здание вместе с его жалкими бумажками.
Эми перегнулась через стойку и прошипела ему в лицо:
— Слушай меня, ты, жертва канцелярской работы. Если через минуту реестр не будет на столе, я устрою такой скандал, что. Нет, тебя сошлют чистить выгребные ямы у огров. Ты знаешь, кто друзья моего господина? Ты хочешь проверить?
Она поправила воротничок, и её пальцы на мгновение превратились в хищные когти — лишь на секунду, чтобы он заметил. Клерк побледнел. Его глаза забегали.
— Сию минуту! Сию… одну секунду!
Он сорвался с места и исчез в лабиринте стеллажей.
— Неплохо, — шепнул я, не меняя позы, — Только не переиграй, а то у него инфаркт случится. Нам нужен живой архивариус.
— Как прикажете, Хозяин, — Эми снова стала образцом невозмутимости, но я чувствовал, как ей нравится эта игра.
Клерк вернулся через две минуты, таща огромный гроссбух. Он дрожащими руками раскрыл его передо мной.
— Вот… сектор «А»… и особые… вот тут…
+0,1 «Удача»
Я лениво пододвинул книгу к себе. Нацепил на нос магические очки (они должны были помочь и сейчас), а потом принялся за чтение.
Так… продажи складов… аренда цехов… не то… не то… А вот это интересно.
Особняк на улице Ржавый Пояс, дом тринадцать. Нынешний владелец — муниципалитет. Бывший владелец — Малакор ибн… да плевать, как его там. Дата продажи — полгода назад.
«Забавно, получается, что Малакор исчез десять лет назад, но его поместье пустовало без официального хозяина так долго?»
Примечания: «Особое разрешение на перепланировку подвальных помещений», «Усиленная магическая защита», «Поставки алхимических реагентов класса С».
Класс С — это, на минуточку, яды и некротические эссенции. Неплохо для «техномагического инженера».
— Любопытно, — пробормотал я, — Эми, посмотри-ка сюда. Этот особняк… кажется, здесь раньше был приют для душевнобольных?
Клерк нервно хихикнул.
— Н-нет, ваша милость… Это частная собственность. Но там… э-э… дурная слава. Говорят, там пропадают горожане.
— Пропадают? — я поднял бровь, — Как романтично. Обожаю тайны. Эми, запиши адрес.
Горничная достала блокнот и с нарочитой аккуратностью вывела адрес.
— Ещё что-то, господин?
— Думаю, достаточно. Этот город утомляет меня своей серостью.
Я захлопнул книгу так, что поднялось облако пыли.
— Эми! — рявкнул я, — Пыль!
— Прошу прощения, господин! — она тут же достала платок и начала отряхивать мой безупречный рукав, бросая на клерка убийственные взгляды, — Это всё он виноват! Некомпетентность! Грязь!
— Уходим, — бросил я, разворачиваясь, — И если я найду хоть пятнышко на камзоле, я подам жалобу лично князю.
Мы вышли из архива под аккомпанемент испуганного бормотания клерка.
Как только тяжёлые двери захлопнулись за нами, я выдохнул и расслабил плечи.
— Фух… Ну и духота там. Но мы получили, что хотели. Ржавый Пояс, дом тринадцать. И, судя по документам, Малакор там не цветочки выращивает.
Эми шла рядом, и её походка снова стала мягкой. Роль стервы была сыграна блестяще, и теперь она возвращалась в своё обычное состояние — моей тени.
— Вы были великолепны, господин, — тихо сказала она, — Ваше высокомерие было таким… натуральным.
— Эй, я вообще-то душка, — усмехнулся я, — Просто жизнь заставляет. Кстати, ты тоже не подкачала. Тот парень, кажется, намочил штаны, когда ты стукнула по столу.
— Я старалась соответствовать вашим ожиданиям.
* * *
Мы шли по улицам Айрохолла, и город уже не казался таким уж безнадёжным. Да, серый. Да, вонючий. Но теперь у нас была цель.
Внезапно я почувствовал на себе взгляд. Обернулся — никого. Только пар из канализационных люков и редкие прохожие, спешащие по своим делам.
— Что-то не так? — Эми тут же напряглась, её рука скользнула в складки платья, где, я уверен, были спрятаны ножи.
— Нет… показалось. Просто нервы.
Мы вернулись в «Стальную шестерню» уже затемно. Айрохолл ночью выглядел ещё зловещее: огни заводов подсвечивали смог снизу багровым заревом, превращая город в подобие преисподней.
В номере нас ждали Эйна и Стелла. Воительница полировала свой меч (я же говорил!), а фея, сидя на подоконнике, жевала какое-то странное фиолетовое яблоко.
— Ну? — Эйна вскочила, едва мы переступили порог, — Узнали?
— Узнали, — я плюхнулся на кровать, чувствуя, как гудят ноги, — Малакор жил в Ржавом Поясе. Но там всё мощно обустроено. Перепланировка, защита, яды. Стандартный набор безумного учёного.
— Значит, штурм? — в глазах Эйны загорелся боевой огонь.
— Не торопись, — я помахал рукой, — Сначала разведка. Там магическая защита. Если попрём напролом, нас размажут по стенам ещё на подходе. Завтра с утра выдвигаемся. А сейчас… сейчас мне нужно принять ванну. Чувствую себя так, будто искупался в пепельнице.
Эми тут же оказалась рядом.
— Я подготовлю воду, господин. И… — она чуть понизила голос, так, что её услышал только я, — Вы ведь обещали мне награду за хорошую актёрскую игру?
Я посмотрел на неё. В полумраке номера её глаза блестели преданным блеском. Она была идеальным оружием и, как оказалось, отличной актрисой. И она ждала.
— Обещал, — кивнул я, чувствуя, как усталость сменяется совсем другим чувством, — И я всегда держу слово.
Эйна подозрительно покосилась на нас, но промолчала. Стелла лишь хихикнула и отвернулась к окну, делая вид, что ей очень интересен вид на дымящие трубы.
— Тогда я буду ждать, — шепнула Эми и, вильнув бедром, скрылась в ванной комнате.
Что ж, похоже, ночь в Айрохолле будет не такой уж и холодной. А Малакор… Малакор подождёт до утра. В конце концов, героям тоже нужно восстанавливать ману. И у каждого для этого свои способы.
* * *
Ванная комната в «Стальной шестерне» оказалась на удивление приличной. Видимо, даже в городе, где воздух можно резать ножом и продавать как брикеты для растопки, люди ценили возможность смыть с себя этот индустриальный налёт.
Горячая вода наполнила чугунную ёмкость, и пар начал медленно заволакивать зеркало, скрывая моё отражение. Я скинул одежду, чувствуя, как вместе с пыльным камзолом «виконта де Валуа» с меня спадает и напряжение прошедшего дня. Шпионаж, архивы, притворство — всё это выматывало похлеще, чем махание мечом.
— Вода готова, Хозяин, — голос Эми прозвучал мягко, совсем не так, как тот ледяной тон, которым она отчитывала клерка в архиве.
Она стояла у кромки воды, всё ещё в своём наряде горничной, но фартук уже лежал на стуле. Пар делал её силуэт чуть размытым, придавая ей вид какого-то мистического существа. Впрочем, она им и была. Клон, созданный безумной ведьмой, обрётший свободу, но не переставший быть слугой.
Я погрузился в горячую воду, издав стон наслаждения.
— О да… Это то, что нужно, — пробормотал я, откидывая голову на бортик, — Эми, ты чудо. Если бы не ты, я бы сейчас пытался отмыться в какой-нибудь городской луже.
— Я лишь выполняю свои обязанности, — она взяла мочалку и опустилась на колени позади ванны.
Её руки коснулись моих плеч. Уверенные, сильные, но в то же время невероятно нежные движения. Она начала смывать с меня грязь Айрохолла, и я почувствовал, как расслабляются мышцы.
Но что-то было не так. Обычно Эми работала молча, словно тень, но сейчас я чувствовал исходящую от неё дрожь. Не физическую, а какую-то ментальную вибрацию. Моя «Телепатия», пусть и не читала мысли напрямую, но эмоции ловила отлично. И сейчас от Эми фонило неуверенностью и… страхом?
— Эми, — я перехватил её руку на своём плече, — Что случилось? Ты слишком сильно трёшь. Хочешь содрать с меня кожу вместе с грехами?
Она замерла. Её пальцы дрогнули.
— Простите, Хозяин. Я задумалась.
— О чём? — я повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза, — О том клерке? Брось, ты была великолепна. Настоящая актриса.
Она опустила взгляд, глядя на мыльную пену, плавающую вокруг моей груди.
— Актриса… — тихо повторила она, — В этом и проблема, Хозяин. Я играла роль. Но иногда мне кажется, что вся моя жизнь — это роль.
Вот те на. Философский кризис у магического клона в ванной. Ну, дорогие читатели, вы же не думали, что мы тут будем только мылом кидаться? Иногда и поговорить надо.
— Поясни, — серьёзно попросил я.
Эми вздохнула, и этот звук показался мне самым человечным из всего, что я от неё слышал.
— Вельвета создала меня как инструмент. Как копию. У меня не было воли, не было желаний. Только приказы. Потом она умерла, и магия крови привязала меня к вам. Теперь вы — мой центр мира. Но… — она замялась, её щёки слегка порозовели, — Эти чувства… Желание быть рядом с вами, желание угодить вам, желание… прикасаться к вам. Это действительно я? Или это просто магия крови заставляет меня быть такой?
Она подняла на меня глаза. В них плескалась такая тоска, что у меня защемило сердце.
— Я боюсь, что я — просто кукла, которой сменили кукловода. Что во мне нет ничего настоящего. Что я — просто тень, которая думает, что она человек.
Я молчал пару секунд, обдумывая ответ. Ситуация была тонкая. Скажу не то — и загоню её в депрессию.
Я поднялся в воде, создав небольшое цунами, и взял её лицо в свои ладони. Её кожа была влажной от пара и горячей.
— Послушай меня, Эми. Магия крови — это просто связь. Как телефонный провод. Но то, что ты говоришь по этому телефону — это твоё. Вельвета была садисткой, она подавляла твою личность. Я же даю тебе выбор.
— Выбор? — её губы дрогнули.
— Да. Ты могла бы просто охранять меня. Могла бы выполнять приказы сухо и без эмоций. Ноты стараешься. Ты злишься, когда меня обижают. Ты смеёшься — редко, но бывает. Ты смущаешься. Магия не умеет смущаться, Эми. Это умеют только живые души.
Я провёл большим пальцем по её губам.
— Ты не копия. Ты — оригинал. Моя Эми. И если ты хочешь быть со мной не потому, что так прописано в заклинании, а потому что ты сама этого хочешь… то докажи это.
В её глазах вспыхнул огонёк. Тот самый, хищный, который я видел раньше. Неуверенность исчезла, сменившись решимостью.
— Доказать? — переспросила она, и её голос стал ниже, приобретая те самые «шаловливые нотки», которые меня всегда заводили, — Вы хотите доказательств, Хозяин?
Она медленно поднялась с колен. Её платье намокло там, где касалось ванны, и ткань облепила бёдра.
— Я хочу, чтобы вы видели меня, — прошептала она, — Всю меня. И даже больше.
Эми сделала шаг назад, и тень за её спиной вдруг ожила. Обычно тени повторяют движения хозяина, но эта… эта отделилась. Тёмный силуэт на стене начал наливаться объёмом, обретать форму и цвет.
Через мгновение передо мной стояли две Эми.
Абсолютно одинаковые. Те же короткие русые волосы, те же внимательные глаза, те же стройные ножки. Только у одной на губах играла лёгкая улыбка, а вторая смотрела на меня с неприкрытой жаждой.
— Две? — я сглотнул, чувствуя, как к горлу подступает ком, — Это… нечестно.
— Вы сказали, что я не копия, — произнесла первая Эми, начиная расстёгивать пуговицы на своём платье.
— А я— лишь грань её желаний, — продолжила вторая, зеркально повторяя движения. Её голос звучал так же, но с лёгким эхом, словно она говорила из глубины колодца, — Мы едины. И мы хотим вас.
Платья упали на мокрый кафельодновременно, с мягким шлепком.
О, боги великого рандома. Если это награда за все мои страдания с гоблинами, мэрами и пикулями, то я готов страдать дальше. Передо мной стояли две идеальные девушки, чьи тела были созданы для греха, но сейчас они принадлежали только мне.
Эми (оригинал) шагнула в ванну. Вода выплеснулась через край, но мне было плевать на соседей снизу. Она опустилась мне на колени, обжигая кожей.
— Я выбрала вас, Хозяин, — прошептала она мне в губы, — Не магия. Я.
Её поцелуй был настойчивым, властным. Она кусала мои губы, словно хотела попробовать меня на вкус. Её руки скользнули по моей груди, спускаясь ниже, под воду.
В этот момент вторая Эми — её теневой клон — перешагнула бортик ванны сзади меня. Я почувствовал, как её мокрое тело прижалось к моей спине. Четыре руки. Две спереди, две сзади. Это было… неописуемо.
— Не перегрузи мне систему, — выдохнул я, когда руки клона начали массировать мои плечи, а губы коснулись шеи.
— У вас высокий показатель выносливости, — хихикнула Эми спереди, прижимаясь ко мне всем телом, — И «Плоть демона» вам поможет.
Ощущения захлестнули меня. Синхронность их движений была пугающей и возбуждающей одновременно. Когда одна целовала меня, вторая ласкала. Когда одна двигалась вверх, вторая скользила вниз. Я оказался в ловушке из плоти, воды и теней.
Тень-Эми не была холодной или призрачной. Она была такой же осязаемой, тёплой и упругой. Казалось, сама магия сгустилась, чтобы подарить мне это наслаждение.
— Скажи мне, — прохрипел я, запрокидывая голову, пока клон покрывал поцелуями мою шею, — Вы чувствуете одно и то же?
— Да… — выдохнула Эми, двигаясь на мне в ритме, который, казалось, задавало само моё сердцебиение, — Я чувствую всё, что делает она. А она чувствует всё, что чувствую я. Это резонанс, Хозяин. Двойное удовольствие для меня… и для вас. Вода в ванной ходила ходуном. Пена летела во все стороны. Я перестал понимать, где оригинал, а где копия. Руки, губы, тела — всё смешалось в один безумный калейдоскоп. Это было похоже на танец, где я был единственным зрителем и одновременно главным участником.
Эми была ненасытной. Та робкая служанка, которую я освободил из подземелья Вельветы, исчезла. Сейчас передо мной была женщина, осознавшая свою силу и свою свободу. И она использовала эту свободу, чтобы доставить мне удовольствие, граничащее с безумием.
Моя пассивка «Сопротивление ядам», может, тут и не работала, но вот «Удача» явно была на максимуме. Потому что пережить такое и не сойти с ума от перегрузки рецепторов — это надо быть чертовски везучим сукиным сыном.
В какой-то момент клон наклонился через моё плечо и поцеловал оригинал. Я оказался между ними, чувствуя, как их языки встречаются, а потом переключаются на меня. Это было абсолютное единение. Тройственный союз, где двое были одним целым.
— Ты настоящая, Эми, — простонал я, чувствуя, как приближается финал, — Ты самая настоящая из всех.
Её глаза сверкнули торжеством и любовью. Онаускорила темп, и клон позади меня вторил ей, сжимая меня в объятиях так, что хрустнули кости. Но мне было плевать.
Взрыв был подобен вспышке магии. Казалось, вода в ванной вскипела. Я закрыл глаза, растворяясь в ощущениях, в этом тепле, в этих руках, которые держали меня так, словно я был самым драгоценным сокровищем в мире.
