Официантка носила самые гигантские накладные ресницы в истории человечества. Если бы они когда-нибудь отвалились, их можно было бы смело использовать как метёлку для пыли.

— Мне как обычно, — ответила Нала на её вопрос.

Я же был готов попросить подойти через пять минут, но и без того заставил свою спутницу ждать непозволительно долго, а потому вслепую ткнул в первое горячее блюдо из меню дня:

— Спешл-бургер, пожалуйста.

— Бургер? — переспросила Нала и покачала головой.

Слово «бургер» она произнесла с таким отвращением, словно я попросил официантку подать мне порцию гуляша из новорождённых дельфинов.

— Он точно его не хочет, — добавила она.

Вот как?

Официантка раздражённо оторвалась от смартфона, в который собиралась вбить наш заказ. (Когда, интересно, законодательно запретили пользоваться для этих целей бумагой и ручкой?)

— Нет, я бы всё-таки хотел, — робко возразил я.

Неужели Рафаэль забыл упомянуть, что моё свидание вслепую — с воинствующей веганкой? Ничего не имею против здорового образа жизни, но зачем тогда выбирать именно это заведение? В меню «Майя-Гриль» значились два одиноких салата, а всё остальное читалось так, будто его составлял фетишист от мясоедения: кордон блю, егершницель, цюрихское рагу из телятины, филе говядины, чевапчичи и уже упомянутый бургер.

— Так что он тогда будет? — спросила официантка через мою голову, словно я: а) превратился в малолетнего ребёнка, неспособного самостоятельно принимать решения, и б) она только что пережила внезапный приступ амнезии. В конце концов, свой заказ я озвучил уже не единожды.

— Бургер, средней прожарки, пожалуйста, — настоял я в третий раз.

— Ни в коем случае! — снова возразила Нала — мягко, но непреклонно.

Я шумно выдохнул и совершил нечто совершенно для себя нетипичное.

Обычно я избегал конфликтов. Я ненавидел ссоры и не желал ничего на свете сильнее, чем чтобы люди меня любили.

Именно поэтому я идеально вписывался в роль креативного директора нашей компании. Моей святой обязанностью было рассказывать истории — те самые, благодаря которым я привлекал деньги, а Сильвио Финк, мой левополушарный деловой партнёр, вкладывал их в техническую реализацию моих идей.

Я был человеком-шоу, мастером развлечений — тем, кто должен был зажигать инвесторов. И справлялся с этим блестяще, ибо, как раз за разом подтверждалось, я был всеобщим любимцем. А всеобщим любимцем я был потому, что обладал даром говорить людям именно то, что они хотели услышать, — даже если в самом предмете разговора не смыслил ровным счётом ничего.

Хрестоматийный пример — книги: я их не читал, но умудрялся закладывать в основу бизнес-идей вроде «Чтение как событие» такие вдохновенные презентации, что инвесторы вытаскивали чековые книжки ещё до десерта.

Так вот, обычно я предпочитал отступить, уступить, промолчать, — лишь бы не огорчить собеседника. Но сейчас что-то внутри щёлкнуло.

— Послушай, — сказал я, стараясь звучать вежливо, хотя давление в черепной коробке уже приближалось к показателям автоклава, — мы знакомы от силы четверть часа. Я пришёл сюда в шлёпанцах и спортивном костюме, из которого выпираю, как сосиска из оболочки. Я опоздал. Я не подготовился. Но единственное, в чём я сейчас абсолютно уверен, — я хочу этот чёртов бургер. И если можно — средней прожарки.

Повисла тишина.

Нала смотрела на меня неподвижно — секунду, другую, третью. Потом медленно откинулась на спинку стула и произнесла:

— Наконец-то.

— Что — наконец-то?

— Наконец-то ты сказал то, что на самом деле думаешь. — Она улыбнулась — совсем иначе, чем прежде: теплее, глубже. — Знаешь, бургер здесь — лучшее, что есть в меню. Булочку пекут в соседней пекарне, котлету делают из говядины сухого вызревания, а соус — фирменный, с трюфельным маслом и карамелизированным луком.

Я моргнул.

— Тогда зачем ты…

— Затем, что ты готов был отказаться от того, чего хочешь, только чтобы мне угодить. Мы встретились пятнадцать минут назад, а ты уже трижды подстроился под меня.

Я открыл было рот, но не нашёлся с ответом. Она продолжала:

— Бургер посыпают укропом. Вкусно, но он липнет к зубам, как смола. Зрелище не из приятных — и не слишком располагает, если хочешь с кем-то сблизиться.

Упс.

Она вовсе не собиралась меня воспитывать — она пыталась оказать мне услугу.

«Кто-то тут поспешил с выводами», — сказал бы сейчас мой отец.

Мне стало стыдно. Стоило один-единственный раз высказать то, что думаешь, — и тут же обидел человека.

Чтобы загладить вину, я спросил Налу, что бы она посоветовала. Рекомендация, разумеется, оказалась — фитнес-салат с уксусно-масляной заправкой.

— Отлично, его и возьму, — сказал я и протянул официантке карту.

— Да прекрати ты! — услышал я голос Налы.

Я оглянулся. Может, тут сидел ещё кто-то, кому она, как школьная учительница, раздавала непостижимые указания? Нет. Симон ушёл, а ближайший занятый столик находился вне зоны слышимости.

— Это я тебе говорю, — уточнила она и кивнула в мою сторону, словно требовалось дополнительное вещественное доказательство.

— Э-э… — спросил я с образцовым красноречием, — с чем именно я должен прекратить?

Она вздохнула:

— Заказывать салат.

— Э-э… — опять это проклятое междометие, которое я ненавидел, но которое принималось жить собственной жизнью всякий раз, когда я нервничал, — …но ведь ты сама мне его только что посоветовала?

— И что?

Я снова огляделся. На этот раз проверяя, не спрятаны ли где-нибудь камеры. Или, может, поблизости дежурят санитары, готовые принести мне извинения за то, что переборщили Нале с дозировкой, отчего она и несёт околесицу.

— Я не понимаю.

— Нет, совершенно очевидно, что не понимаешь. Ты не понимаешь, что абсолютно неважно, чего хочу я. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на угождение другим. Тем более людям, которых ты знаешь только по интернет-переписке, — таким, как я. Что ты вообще обо мне знаешь?

Ну что ж, ты попала пальцем точно в рану!

— Что я, в отличие от тебя, люблю Эйхендорфа, что мы обожаем допоздна обсуждать философские парадоксы и что мне, в отличие от тебя, «Над пропастью во ржи» — не заходит?

Ага. Если начистоту, до этой самой минуты я и о себе-то всего этого не знал.

— А что, если по ночам я запихиваю использованные подгузники для взрослых в почтовые ящики соседей? Или у меня над кроватью висит портрет Адольфа Гитлера?

«И то и другое отдавало бы коричневым», — вертелось у меня на языке, но я был слишком занят попытками осмыслить эти абсурдные образы, чтобы хоть сколько-нибудь членораздельно высказаться.

— Ты бы и тогда следовал моим рекомендациям? Или, может, тебе всё-таки стоит принимать собственные решения?

Ясно. Иди своим путём. Кто идёт по чужим следам, никогда не будет первым. К этому, значит, всё и сводилось.

Боже мой. Не прошло и десяти минут, а я уже мечтал о рычаге катапульты под стулом, который вышвырнул бы меня из этого ресторана. Второго свидания точно не будет. В этом смысле всё шло превосходно.

Того же мнения, по всей видимости, была и официантка, которая прокомментировала:

— Поздравляю. Это будет долгий брак.

— С чего вдруг? — вырвалось у меня.

— Вы разговариваете точь-в-точь как мои родители, а они в следующую субботу празднуют золотую свадьбу. Сейчас создам вам романтику.

С этими словами она зажгла свечу между нами — и это притом, что за окном стоял белый день.

— А пока принесу вам салаты, — постановила она и растворилась в зелени.

На Дамашкештрассе водители яростно жали на клаксоны: фургон встал прямо посреди проезжей части, чтобы разгрузить баллоны с жидким азотом — по всей видимости, для салона красоты напротив, в витрине которого крупными буквами рекламировалась криотерапия. Насколько мне было известно — процедура, в ходе которой слегка мазохистски настроенные клиенты ради похудения подвергали себя шоковой заморозке в ледяной камере при минус ста восьмидесяти градусах.

Примерно до этой отметки упала температура моего тела, когда я увидел, как мимо нашего окна в характерной для высоких худых людей сутулой походке просеменил рыжий двухметровый верзила.

Ансельм Фогт.

Мой старейший друг ещё с детского сада и главный организатор моего мальчишника, намеченного через две недели.

— Что-то случилось? — спросила Нала, чьим антеннам не нужно было обладать какой-то особенной чувствительностью, чтобы уловить перемену в моём настроении.

Ещё бы: в порыве рефлекторного ужаса я нырнул под стол и притворился, будто мне срочно нужно завязать шнурки.

Напоминаю: на мне были вьетнамки.

— Э-э, нет, всё нормально, — сказал я, вероятно, не слишком внятно, поскольку собственным туловищем перекрывал себе доступ воздуха. Чтобы Ансельм не заметил меня и не вздумал заглянуть внутрь, я принял позу, которую бортпроводники рекомендуют пассажирам при аварийной посадке.

Больше всего на свете мне хотелось спросить Налу, прошёл ли Ансельм мимо, — но как бы я это объяснил?

Поэтому я лишь сказал:

— Кажется, у меня выпала контактная линза. А-а… вот она.

Я вынырнул обратно и с облегчением перевёл дух. Ансельма за окном больше не было. И внутри ресторана тоже. Бог знает, что занесло его в эти края. Он жил в семи километрах отсюда, в Шпандау, а всякий истинный житель Шпандау, покидает свой район только в случае эвакуации из-за сообщения о бомбе.

— Пойду вставлю обратно, — воспользовался я своей аварийной ложью про линзы и скрылся в туалете.

---

 

Отправить