Вселенная меняется. И это поистине потрясающее открытие: космос растёт! После Большого взрыва, произошедшего 13,8 миллиарда лет назад, он постоянно расширяется. Только таким образом материя могла разжижаться, охлаждаться и постепенно конденсироваться в звезды и планеты. На самом деле, даже просто глядя в окно ночью, можно увидеть – по крайней мере, если вы космолог – что мы живем в расширяющемся, а не в статичном пространстве. Свет от далеких звезд «растягивается» расширением, и мы больше не можем его видеть (так как длины волн увеличиваются). По этой причине, а также потому, что звезды есть не везде или их свет еще не успел достичь Земли, ночью не так светло, как днем.

Космос – это не «ничто». Он не постоянный и не неизменный, а гибкий, изменчивый и динамичный. Этот факт – одно из самых невероятных открытий. Однако это трудно проиллюстрировать, поскольку в повседневной жизни мы этого никак не замечаем. Тем не менее, человеческий мозг оказался достаточно изобретательным – по крайней мере, у некоторых ученых – чтобы осознать эту идею, обработать ее математически… и, наконец, даже подтвердить ее физическими данными!

В 1915 году Альберт Эйнштейн в общей теории относительности описал, как искривляется пространство в присутствии материи или энергии. Он также понял, что пространство и время – это не сцена, на которой все происходит. Скорее, они образуют единое целое. Они играют активную роль в космической драме как так называемый пространственно-временной континуум. Это понимание стало революционным. В последующие годы Эйнштейн и другие исследователи открыли, что пространство не является статичным, стабильным и неподвижным, а должно расширяться (или сжиматься) как единое целое.

Это был неожиданный вывод. Едва ли тогда кто-то воспринял это всерьез, даже сам Эйнштейн. Но вскоре астрономы обнаружили веские доказательства этого явления. В частности, измерения, проводимые Эдвином Хабблом с 1929 года, показали, что почти все галактики удаляются от Млечного Пути. И чем дальше они находятся, тем быстрее они движутся. Но это не значит, что Млечный Путь является центром огромного взрыва, от которого все разлетается. Напротив, это явное свидетельство того, что все наблюдаемое пространство расширяется. Само пространство расширяется и раздвигает галактики. Это похоже на дрожжевое тесто для пирога: когда оно поднимается в духовке, расстояние между изюминками увеличивается.