«Первичная материя» распределилась не совсем равномерно. Под действием силы тяжести со временем образовались уплотнения и пустоты. Таким образом, гравитация создала крупномасштабные космические структуры. В еще молодой Вселенной, примерно через 100 миллионов лет после Большого взрыва, из огромных газовых облаков появились первые звезды. Вскоре они «выгорели» и взорвались.

Затем из их обломков и множества других веществ образовались новые звезды. Так происходит и сегодня.

Облака газа и пыли во Вселенной содержат сырье для еще триллионов лет звездообразования, хотя большинство всех звезд, которые когда-либо существовали и будут существовать, уже светят или уже погасли.

Звезды распределены в космосе не хаотично. Под действием гравитации они собираются в скопления и галактики. Крупные галактики могут содержать более 100 миллиардов звезд. Это примерно столько, сколько песчинок на всех пляжах Земли, или сколько клеток в человеческом мозге, или сколько людей, которые когда-либо жили на земле. 100 миллиардов – это также число галактик во Вселенной, известных сегодня. Одна из них – Млечный Путь. Во внешней трети этой величественной спирали находится наша звезда – Солнце. С третьей планеты от Солнца астрономы всматриваются в космос и пытаются разобраться в этом огромном беспорядке. Космическая задача!

Астрономы измеряют Вселенную в световых годах. Световой год – это не светящееся время, а единица измерения расстояния. Свет проходит расстояние около 300 000 километров всего за одну секунду. Путь от Солнца до Земли занимает у него чуть более восьми минут.

Один световой год соответствует расстоянию, которое свет проходит за один год: 9,5 триллионов километров. Это в 63 000 раз больше расстояния между Землей и Солнцем. Ближайшая звезда, Проксима Центавра, находится на расстоянии 4,2 световых лет от Солнца. А размер Млечного Пути – 100 000 световых лет. Соседняя с нами галактика, галактика Андромеды, находится на расстоянии 2,5 миллионов световых лет.

Галактики образуют между собой еще более крупные структуры: группы, скопления и даже сверхскопления, состоящие из десятков тысяч звездных островов. В целом распределение материи во Вселенной напоминает мыльную пену в раковине: пена соответствует сверхскоплениям тысяч скоплений галактик, внутренняя часть воздушных пузырей соответствует космическим пустотам между ними. И пустых пространств становится все больше и больше, об этом свидетельствуют астрономические измерения. Диаметр наблюдаемой Вселенной составляет более 92 миллиардов световых лет. Но так не будет продолжаться вечно.