Вселенная возникла 13,8 миллиарда лет назад, она была невообразимо мала, меньше атомного ядра. Это звучит как безосновательное утверждение, но на самом деле это хорошо описанный научный факт. Тогда не существовало ни звезд, ни галактик, ни атомов, и уж точно не было исследователей вроде Стивена Хокинга, которые могли бы это все изучать…

«Большой взрыв» – это название процесса, в ходе которого чрезвычайно горячее и чрезвычайно плотное исходное состояние нашей Вселенной изменилось, и она вдруг начала крайне быстро расширяться. Вскоре после этого образовался хаос из частиц и излучений.

После Большого взрыва возникли первые элементарные частицы, а в первые 15 минут – легкие элементы водород и гелий. На сегодняшний день они составляют 99 процентов известной материи в космосе. Остальные элементы, такие как углерод, кислород и азот, образовались гораздо позже в недрах звезд и во время их взрывов. Эти события хорошо известны и подтверждены наблюдениями. Это же касается и процессов, произошедших в первую миллиардную долю секунды: используя мощные ускорители частиц, исследователи могут даже имитировать их и детально изучать.

Самые ранние моменты нашей Вселенной больше не являются тайной, покрытой мраком. Физики и космологи уже точно знают, что тогда произошло. Но остается одна большая загадка: как произошел Большой взрыв? Является ли он началом всего? Или он стал определенным переходом? И если так, то что тогда было до него?