Согласно «гипотезе об отсутствии волос», гравитационный коллапс, приводящий к образованию черной дыры, является универсальным уравнителем: черная дыра никому не позволяет узнать, что происходит внутри нее. Таким образом, нет возможности узнать что-либо о ее прошлом – например, как выглядело магнитное поле коллапсировавшей звезды, какова была ее температура и поверхностная структура, состояла ли она из материи или антиматерии, что еще попало в черную дыру после ее коллапса и так далее.

И этот объем информации огромен! Черные дыры в определенном смысле являются лучшими устройствами для хранения информации. Энтропия черной дыры намного больше, чем у ее звезды-прародительницы. Энтропия Солнца составляет около 10⁵⁷ (измеряется в единицах постоянной Больцмана k), но у Солнца как черной дыры она составляла бы 10⁷⁷. Галактическая черная дыра с массой в несколько миллионов солнечных масс содержит только 10⁹⁰, что в 100 раз превышает энтропию всей наблюдаемой Вселенной без черных дыр. (Для компьютерных гиков: если указать емкость хранилища в гигабайтах, k = 10^-9/ 3 log2. Все данные Google поместились бы в черную дыру размером всего 10^-25 сантиметров. Стрелец А*, черная дыра в центре Млечного Пути с массой около четырех миллионов солнечных масс, содержит 10⁸⁰ гигабайт.) Поэтому эту проблему нельзя считать незначительной и заметать под ковер, даже если этим ковром является горизонт событий.

Информация будет доступна только отряду самоубийц, прыгнувшему в черную дыру, но никто за ее пределами никогда не сможет узнать о ней. Однако ситуация кардинально изменилась с открытием того, что черные дыры постепенно испаряются из-за квантовых эффектов. Если излучение Хокинга является тепловым, как говорят физики, то есть имеет чисто статистическую, по сути случайную природу, то оно имеет тревожные последствия, как обнаружил Хокинг в 1975 году. Потому что тогда уже никогда не будет возможности увидеть то, что когда-то поглотила черная дыра: пыль, звезды или налоговые декларации.

Это касалось бы и прогнозов на будущее. Но и это еще не все.

Никак! По крайней мере, к такому шокирующему выводу пришел Хокинг. Потому что, если черная дыра полностью испарится, вся информация, которую она когда-то поглотила, растворится в ничто. Это может быть неактуально в повседневной жизни, в конце концов, каждый человек время от времени что-то портит, теряет или забывает. Но это не нарушает никаких законов сохранения. Это основа физики. Если предположить, что все физические параметры, исчезающие в черных дырах, действительно остаются утеряны навсегда, то учебники физики были бы бесполезны. Закон сохранения энергии и другие фундаментальные принципы оказались бы нарушены. И квантовая теория, столь успешная экспериментально, должна была бы рухнуть как карточный домик.