Если вывод Хокинга верен, основы физики будут потрясены. Однако большинство исследователей не хотят с этим мириться. Они подозревают, что по крайней мере один из аргументов ошибочен. Они также надеются, что будущая теория квантовой гравитации, которая объединит общую теорию относительности с квантовой теорией, выявит эту ошибку. Но эта «мировая формула» пока еще остается делом будущего.

Хокинг, который сам был в ужасе от вызванных им призраков, долгое время оставался настойчивым. Он даже поспорил с физиком Джоном Прескиллом, что в черных дырах теряется информация. Ставкой была энциклопедия, «из которой информация может быть извлечена по желанию», как с тонким юмором было заявлено в соглашении, заключенном в 1997 году.

Но это не помешало Хокингу самому искать пути выхода из получившегося парадокса. Например, еще в 1988 году он предположил, что информация, исчезнувшая в черной дыре, попадет в другую Вселенную. Центр черной дыры не должен представлять собой сингулярность в большей степени, чем Большой взрыв. Возможно, он может расшириться в параллельную Вселенную. Хокинг также предположил, что другие Вселенные взаимодействуют с нашей. Они могли бы даже сделать понятными загадочные значения естественных констант (особенно зловещую космологическую постоянную в общей теории относительности Эйнштейна, низкому значению которой не существует правдоподобного объяснения).

Но если другие Вселенные имеют доступ к нашей Вселенной, становится трудно отслеживать собственный баланс. Поэтому такого рода рассуждения не получили широкого развития. Можно было бы даже заподозрить, что их позорно загнали под ковер или отправили в специальную Вселенную для непослушных детей и неприятных мыслей…

После защиты диссертации Хокинга в 1975 году физики активно обсуждали этот информационный парадокс. На сегодняшний день в связи с этой головоломкой опубликовано около 1000 научных статей. Предлагается много решений, но единого мнения нет до сих пор.

Большинство экспертов не верит в уничтожение информации. Некоторые полагают, что поглощенная материя должна появиться вновь – хотя и в сильно измельченном виде – когда горизонт событий откроется, словно театральный занавес. Также высказывалось предположение, что в центре черной дыры находится кристалл с высокой степенью конденсации информации, который хранит все, словно память, но правдоподобной модели такого носителя данных не существует. Другие же исследователи полагают, что информация покидает гравитационную бездну с помощью излучения Хокинга. Тогда получается, что оно не может быть только термическим, т. е. хаотичным, как предполагал Хокинг. Вместо этого информация, которая была когда-то поглощена, должна храниться в нем, как если бы содержимое этой книги, когда ее сожгут, все еще присутствовало в выделившейся теплоте и пепле. Также высказывались предположения о «квантовой передаче» и копировании информации на горизонте.

В 2004 году на конференции по теории относительности в Дублине Хокинг неожиданно отказался от своей первоначальной точки зрения и попытался доказать, что черные дыры не могут уничтожить информацию навсегда, но она не способна попасть в параллельную вселенную.

Новый аргумент был незрелым, сложным и даже непонятным для многих коллег. Но после лекции Хокинг вынес на сцену толстую книгу, энциклопедию по бейсболу, и вручил ее Джону Прескиллу под гром аплодисментов. На самом деле Хокинг проиграл пари 1997 года.

Таким образом информационный парадокс так и не был разрешен. Даже для Хокинга. Вопреки своему заявлению, он не развил далее свои предположения 2004 года и не подкрепил их подробными расчетами.