Алидир прошел через портал вместе с Накиром и почувствовал магическое эхо от Врат Сайлы. Огромные Врата нависали над ним, но больше их размеров тревожили запечатывающие чары по всей поверхности. Он хотел было коснуться их, но боевые горны и барабаны темнорожденных, эхом раздающиеся среди стен каньона, и гортанные боевые выкрики говорили, что армия уже близко.

– Ты уже говорил с этими дикарями? – Накира они явно не вдохновляли.

– Я годами наводил мосты, так что прикуси язык, Накир, эти люди обидчивы.

– То есть всегда хотят драки…

Алидир узнал вождя Кетта, альбиноса с белыми волосами и наполовину выбритой головой. Все его мускулистое тело покрывали алые татуировки. Ехал он верхом на гигантском ящере, из тех, что обитали в южных землях Айды.

– Путь закрыт! – заорал Кетт, перекрывая рев войска. – Мы далеко зашли ради этой битвы, древний! Мы хотим драться!

Увидев четырех пещерных троллей, которых темнорожденные тащили за собой в цепях, Алидир растерял все слова. Чудовища возвышались над армией, упирались на каждом шагу, но темнорожденные продолжали подгонять их копьями.

– Где ты их взял? – резко спросил Алидир.

Вождь Кетт глянул на черных троллей и оскалился.

– Они мои.

– Я спрашиваю: где ты их взял? – Алидир пытался не показывать беспокойства, но уже знал ответ.

– В горах полно этих тварей. – Вождь поднял руку, и армия дикарей остановилась. – Теперь они служат мне.

– В Бессмертных горах? – Накир взглянул поверх головы Кетта на каньон.

Алидир подошел ближе к гигантской ящерице.

– Не ходите туда. В глубине этих гор живут существа, которые должны там и оставаться.

Кетт выпятил мускулистую грудь.

– Темнорожденные ничего не боятся!

– Вы просто никогда не видели орков, – заметил Накир.

– Кого?

Алидир поднял руку, давая понять, что разговор окончен.

– Готовьте войска к штурму. Мы откроем ворота.

– Поспеши, эльф. – Кетт развернул ящера. – Мои люди много дней не убивали.

Алидир взглядом проводил вождя, направившегося к десятитысячной армии, и обернулся к Накиру. Тот многозначительно стрельнул глазами из-под капюшона.

– Берут они явно не умом, а числом.

– Если мы не откроем Врата Сайлы, число их будет неважно.

Алидир подошел к Вратам. Древнее железо словно ожило, задвигалось под его ладонью. Накир встал у другой створки. Алидир, положив руки на магические символы, вознес молитву Найюсу, черпая силу из всех своих кристаллов. Те засияли из-под белых одежд Алидира, из-под черного плаща Накира.

Но сколько бы сил ни прикладывали братья, Врата только впитывали их магию. Накир зарычал от усилия, Алидир почувствовал, как пот течет по лбу и мокрые волосы прилипают к вискам. Он не ощутил никакого противодействия, никаких контрчар – лишь огромный поток магии.

Ему вдруг представился ужасный Гарганафан, древний король драконов. Должно быть, перед смертью он помог леди Сайле и старейшинам запечатать Врата, но Алидир об этом не слышал.

Глава Длани вновь отступил, оглядывая ворота сверху донизу. Накир, тяжело дыша, последовал его примеру. Оба они чувствовали себя истощенными.

– Скоро рассвет… – Накир взглянул на вершины западного каньона и заметил, как светлеет небо и блекнет красота звезд.

– Эти ворота запечатывали не только эльфы, – отозвался Алидир. – Я чувствую драконью магию.

– Я тоже. Дыхание Гарганафана закалило железо. – Накир снял с пояса свой знаменитый треххвостый кнут и то ли от злости, то ли из любопытства с размаха хлестнул ворота.

Алидир был свидетелем того, как этот кнут раскалывал сталь и разрубал железо. Но на Вратах Сайлы не оставил и царапины.

Накир осмотрел оружие так, будто искал поломку, и вопросительно взглянул на брата.

– Валанис ждет, что мы откроем эти ворота…

– Нет, брат. Господин велел нам открыть темнорожденным путь.

Накир оглянулся на дикарей и снова обернулся к нему.

– Это то, о чем я думаю? Невозможно! Пусть мы одни из самых могущественных эльфов в мире, даже нам не удержать портал для десяти тысяч темнорожденных!

– Но мы это сделаем, потому что того требует Валанис. Того требуют боги. – Алидир поднял руку, привлекая внимание Кетта.

– Порталы лишат нас сил! – шепотом запротестовал Накир.

Алидир прикрыл глаза.

– Просто не умирай, чтобы они не закрылись.

– Если у меня не останется сил, не так-то просто будет выжить посреди битвы, брат. К тому же принцесса и ее наставница умеют закрывать порталы. Они могут нам помешать!

Алидир знал, что брат прав. Валанис всегда учил, что нельзя недооценивать противника.

– Открой свой портал на вершине Врат, – сказал Алидир, разглядывая ворота. Его разум, разум стратега, принялся за работу. – Там порталы не закрыть так просто, а темнорожденные спустятся по лесам.

Алидир запустил руку в поясную сумку и нащупал кристаллы. У него осталось только два, но больше и не понадобилось бы: один – чтобы подняться и держать портал открытым, второй – чтобы спуститься.

Накир помолчал, обдумывая план.

– Хорошо. Но тогда ты скажешь Кетту, что троллей придется оставить тут.