Гидеон вышел на поляну, где покоился в камне Скорбящий, и развернулся к Иларго. В его голове проносились сотни вопросов. На небе показались звезды, и луна заливала мирный пейзаж бледным светом, блестящим на драконьей чешуе.

Что значит Адриэль мне солгал? – спросил он наконец. Иларго для разговора зачем-то позвал его именно сюда.

Иларго взглянул на него, узкие зрачки расширились. Гидеон чувствовал, что дракон приглашает их в общее прибежище, и, поддавшись магическому притяжению, закрыл глаза. Открыл он их уже под иными звездами. Вид бесконечных зеленых полей отчего-то успокоил. Среди извечной зелени в этот раз кое-где виднелись одинокие раскидистые деревья: с ними было проще определять расстояние. Трава вокруг тоже стала выше, среди нее пробивались цветочки всех оттенков радуги.

Наши узы крепчают – и прибежище растет, – объяснил Иларго.

Гидеон закрыл глаза и помотал головой.

Гидеон ощущал все чувства Иларго. Он чувствовал вину и за то, что скрывал, и за то, что рассказал.

Землю прибежища вдруг выдернули у него из-под ног, живот скрутило от знакомого чувства падения сквозь облака. Там, внизу, вновь бушевала битва, захватившая его разум. Между длинных молний метались по небу драконы, за ордами солдат не видно было земли. Иларго появился из ниоткуда, подставил спину, и Гидеон, приземлившись, устроился поудобнее на его чешуйчатой спине. Иларго сложил крылья и нырнул, заскользил над полем битвы, чтобы Гидеон мог ближе разглядеть воспоминание. В этом не было ничего опасного: ни драконы, ни люди не замечали их, гостей в этом видении. Внизу раскинулся величественный город, захлестнувший даже соседнюю гору, среди домов поднимались шпили, увенчанные криссалитами.

Гидеон все еще не мог привыкнуть к тому, насколько все вокруг настоящее.

Гидеон почувствовал, как знакомый мир рушится.

– Мы создали эльфов… – произнес Гидеон вслух и сам не понял, что сказал.

Иларго повернул влево, к крепости в сердце города, и с грохотом приземлился на самую высокую башню. Он наклонил длинную шею, помогая Гидеону слезть, и, спустившись, тот увидел на краю крепостной стены человека в хлопающих на ветру алых одеждах, с магическими артефактами и свитками на поясе. Гидеон подошел ближе, разглядывая незнакомца, который его совершенно не замечал.

У мужчины были длинные белые волосы и такая же белая борода. Он выкрикивал в небо какие-то слова, и каждое вызывало молнию, прицельно ударявшую в дракона. Его магический посох был из дерева, с янтарной сферой на конце, окованной железом. Все древко сверкало осколками зеленых криссалитов.

Гидеон глянул на Иларго и вновь перевел взгляд на мужчину.

Но как он от создания эльфов пришел к… этому? – спросил Гидеон, наблюдая за битвой между людьми и драконами.

Гидеон взглянул на Атилана с отвращением.

Гидеон покачал головой.

Иларго поднял голову, глядя на драконов в вышине.

Гидеон проследил за его взглядом и заметил золотого дракона, парившего между молниями. На спине у него, между крыльями, сидел всадник! И этот дракон был не единственным таким.

Гидеон взмахнул рукой, и она прошла через короля, словно сквозь призрака.

Гидеон хотел было нахмуриться, но лицо его застыло. Дураком он себя не считал и прекрасно осознал, что сейчас сказал Иларго. Просто не понимал, что об этом думать…

Гидеон отошел от Атилана, встал перед Иларго.

Значит… – Гидеону было очень нелегко уложить все это в голове. – Я теперь бессмертный? Никогда не умру?

Иларго склонился к нему, и Гидеон погладил чешуйки между его глаз.

Гидеон отвернулся, прошелся по башне. Ветер развевал его темные кудри, и не верилось, что все тут ненастоящее. Он пытался уместить в голове идею собственного бессмертия, но не получалось. Как поверить в то, чего не можешь понять, пощупать, даже почувствовать прямо сейчас?

Гидеон чувствовал в его словах мудрость Райнаэль. Иларго был младше него, но черпал свой опыт из воспоминаний матери, поэтому легко было забыть, что он еще подросток.

У Гидеона отвисла челюсть.

Эльфы сначала тоже были дикими. Их знания об Атилане и остальных превратились в мифы и легенды. В истории о существах, которых нужно почитать. – Иларго царственно вскинул голову. – Я показал тебе то, что видел мой народ. А секрет драгорнов – это не знание, а цель, и передать его может лишь другой драгорн.

В этот раз Гидеон успел почувствовать, как его тянет в реальность. Иларго разорвал связь, прибежище отодвинулось куда-то в уголок сознания. Он бросил последний взгляд на повелителя богов, выкрикивающего заклинания в небо… и открыл глаза в настоящем мире. В этот раз никто его не бил – просто Адриэль как раз вышел на поляну.

– Я посоветовался с Райнаэль, – тихо произнес он. – Ты недостаточно долго пробыл драгорном, чтобы узнать правду, но сейчас другие времена… к тому же нас только двое.

Адриэль взглянул на Иларго, и Гидеон почувствовал, что они обменялись несколькими фразами.

– Иларго поделился с тобой историей наших народов. Знаю, все это трудно уложить в голове. Я помню, как давным-давно Галандавакс передал мне эти воспоминания. Принять, что вся моя раса была создана человеком из чувства жадности, в погоне за силой, было… сложно, уверяю тебя.

Но Гидеон все еще нуждался в последнем кусочке головоломки.

– Адриэль, зачем на самом деле нужны драгорны?

Адриэль обошел Скорбящего.

– Сперва, когда люди только начали летать на драконах, никакой цели, кроме дружбы, не было. Но тысячи лет спустя, когда мой народ начал править Иллианом, появились драгорны. Драконы выбирали товарищей из числа эльфов и передавали нам настоящую историю мира. Как бы ни было нам тяжело принять правду, все мы согласились… защищать Покров.

– Покров? – Гидеон впервые о таком слышал.

– Когда Атилан не смог повторить опыт, проделанный с эльфами, и начал проигрывать войну против драконов, он решил попробовать другие способы. Сперва он изобрел криссалит, чтобы блокировать нашу магию, и тщательно охранял его секрет. Лишь он сам знал, как колдовать при этих камнях. Однако драконы продолжали побеждать, поэтому он заставил Найюса, бога магии, создать для него нечто особое.

Атилан отправил Найюса в Калибан, свое убежище, скрытое среди гор, и там он создал Покров. Никто не знает, как долго длилась работа, но завершил он свое творение, когда Первая война подходила к концу. К тому времени людей по большей части оттеснили в Дикие чащобы, но Атилан отступил в Калибан.

Адриэль привычным жестом взялся за рукоять Скорбящего, правда, Гидеон не мог понять, пытается он его вытянуть или нет.

– Что этот Покров делает?

– Он дал им бессмертие. – Адриэль отпустил меч и обернулся к Гидеону. – Покров открывает врата в другой мир, находящийся над нашей реальностью. Я не знаю, каково их существование там, но они обладают неким всеведением, позволяющим наблюдать за этим миром. Влиять на него они никак не могут. Говорят, что звезда Палдоры была послана богиней, но доказательств этому нет. Имей они хоть какую-то власть в нашем мире, мы все давно бы уже погибли.

– Значит, Атилан, Найюс, Палдора… все боги где-то наверху? В каком-то другом мире?

– Да, и вернуться они не могут, потому что Покров остался в нашем мире. Доказательства их влияния были, но единственное значимое – Валанис. Значит, у них есть способ дотянуться до Верды.

– Так драгорны обязаны защищать Покров… – Гидеон нахмурился. – Но почему просто не уничтожить его?

– Мы годами пытались это сделать, но он не поддается никаким чарам, даже дыхание дракона бесполезно. Покров может уничтожить лишь магия, которая его создала.

– Источник Найюса…

– Именно. Драгорны обыскивали Калибан, но найти что-то среди его пиков не так-то просто. Поэтому… – Адриэль взглянул на Скорбящего, легендарный меч Эландрила, – мы решили хранить Покров, чтобы никто не смог вернуть богов.

Гидеон задумался, пытаясь уложить в голове новые сведения.

– Адиландра рассказывала, что Валанис нашел источник. Оттуда его могущество.

– Да, он преуспел там, где мы не смогли. Источник Найюса помог ему установить связь с богами. И ради них он начал Темную войну.

– Я думал, ему нужен кристалл Палдоры.

– Кристалл требуется, чтобы сдерживать магию Найюса. Настоящая цель Валаниса – найти Покров и открыть врата. Если позволить Атилану и остальным вернуться, Верда погрузится в хаос. Они не остановятся, пока не подчинят все народы, не закуют драконов в цепи и не вырвут у них секрет бессмертия.

– Так где он? – спросил Гидеон, переводя взгляд с Адриэля на Иларго. – Где Покров?

Адриэль тяжело вздохнул.

– В надежном месте…