16 июня 1971 года — Кимберли.

 

По распоряжению Фридриха каминную комнату преобразили до неузнаваемости. Всю прежнюю мебель вынесли, и теперь вдоль стен вместо привычных кресел и диванов тянулся длинный стол — за ним без труда разместились бы двадцать семь человек. Камин пылал жарко, распространяя по помещению густой пряный запах горящего дерева. Желтоватый рассеянный свет расставленных по углам ламп смягчал контуры предметов, создавая обманчиво тёплую, почти домашнюю атмосферу.

Явились все до единого.

Помимо Шоллера, Кремера и Ханса, за столом расположились члены совета, а также доверенные лица из разных европейских стран. Некоторые из этих людей пользовались на родине безупречной репутацией — видные политики, влиятельные фигуры в мире экономики. Люди, чьи имена произносились с уважением. Люди, не привыкшие ждать.

Впервые с тех пор, как Фридрих принял руководство Братством, подготовке к собранию предшествовали три недели кропотливого планирования. На этот раз он изменил себе: не положился на природный дар импровизации и отточенное риторическое мастерство, а работал методично, выверяя каждое слово. Слишком многое зависело от того, насколько убедительно прозвучат его аргументы.

Фридрих стоял в коридоре перед приоткрытой дверью и на мгновение позволил приглушённому гулу голосов просочиться в себя — будто впитывал последние капли тишины перед бурей.

Пора.

Он закрыл глаза, сделал долгий медленный вдох и переступил порог.

Уверенным, размеренным шагом он вошёл в комнату и с внутренним удовлетворением отметил, как разговоры мгновенно смолкли — точно кто-то невидимый накрыл их стеклянным колпаком. Описав небольшую дугу, он прошёл к камину и окинул взглядом собравшихся. Даже этот выход был заранее отрепетирован: он лично проследил за расстановкой стульев так, чтобы каждый из присутствующих мог видеть его. Огонь за спиной окутывал фигуру Фридриха колеблющимся ореолом, придавая ей почти мистическую весомость. Накануне на этом самом месте для него позировал Ханс.

Над камином тускло мерцал знак Братства, царивший на стене подобно безмолвному судье.

Фридрих не торопился. Он изучал лица — одно за другим, не спеша, с хирургической внимательностью.

Когда осмотр был завершён, на его губах едва обозначилась тень улыбки. Тело собралось, как пружина.

— Господа, — произнёс он, — благодарю вас за то, что вы взяли на себя труд долгого — в большинстве случаев весьма долгого — путешествия ради этого собрания. Как я уже сообщал заранее, присутствие каждого из вас было для меня делом сугубо личным. Ибо то, о чём я намерен сегодня говорить, касается не чего иного, как полного переосмысления курса Симонитского Братства.

По рядам прокатился ропот. Мужчины обменивались взглядами, пожимали плечами с видом людей, которых застигли врасплох. Фридрих ожидал именно этого. Более того — он это срежиссировал.

Когда волна беспокойства схлынула, он продолжил:

— Я давно убеждён, что нам необходимо изменить некоторые фундаментальные вещи — если мы, конечно, хотим достичь нашей цели в обозримом будущем. Однако я медлил. Ведь речь идёт об установках самого основателя — Германа фон Зеттлера. И всё же сентиментальность здесь не союзник. События последних месяцев и то положение, в котором мы оказались, окончательно укрепили меня в решении поделиться своими мыслями с важнейшими людьми Братства. — Он сделал едва заметную паузу. — А это — вы.

С удовлетворением он зафиксировал самодовольные улыбки на многих лицах.

— Нам необходимо смотреть в глаза новой реальности. И в частности — реальности по имени Юрген Денгельман.

Новая волна беспокойства прошла по залу, но Фридрих не дрогнул.

— Денгельман импульсивен, несдержан и эгоистичен. Он воплощает в себе всё то, чего не должно быть в симонитовце, которому мы готовы доверить место во главе клира. Мы все рискуем тем, что если он вопреки ожиданиям всё же добьётся успеха — он попросту забудет об интересах Братства. Нам придётся его устранить, и тогда мы окончательно упустим шанс достичь цели.

Несколько мужчин молча кивнули.

— Как вам известно, Юрген Денгельман был единственным из наших людей, кому удалось проникнуть в Римскую курию. Если вас озадачило слово «был» — я прекрасно это понимаю. Некоторое время назад у нас появился в Риме ещё один человек. Весьма перспективный. Он занимает ключевое положение, и возможности для стремительной карьеры внутри курии у него исключительные.

Напряжённая тишина сгустилась в комнате, нарушаемая лишь тихим потрескиванием поленьев.

— Денгельман ничего не знает об этом человеке. И никогда не узнает.

Фридрих выдержал паузу.

— Прошу понять меня правильно: я не намерен называть его имя. Никто, кроме меня, этого имени не знает — и я хочу, чтобы так оставалось впредь.

Сердцебиение его участилось, пока он пытался читать выражения лиц. Он подходил к решающей точке. В конечном счёте именно он — и только он — определял, кому что знать. Но сейчас было важно, чтобы настроение в зале не переменилось.

К его удивлению, никто не возразил и не попросил слова. Фридрих терпеливо ждал, пока не убедился: по крайней мере на этот раз — никто не претендует на право знать больше положенного. Лишь тогда он продолжил:

— Перейдём к главному. К теме, которая несравнимо шире личности Денгельмана. Позвольте мне сделать небольшой экскурс.

Замысел Германа фон Зеттлера состоял в следующем: проникнуть в католическую церковь и за долгие годы разжечь в ней нечто вроде внутренней революции — подготовить почву для Братства изнутри. Он рассчитывал, что недовольство среди духовенства достигнет такого накала, что они сами вознесут одного из наших людей на вершину. Я уже упоминал в начале: я давно сомневаюсь в состоятельности этого подхода. Из уважения к основателю я выжидал — вдруг его план всё же окажется жизнеспособным. Теперь мы видим: нет. Традиционная церковь слишком хорошо организована, чтобы безропотно наблюдать, как её власть рушится под ударами снизу.

— Поэтому я предлагаю принципиально иной путь.

Его голос стал тише — и от этого весомее.

— С этого момента мы уходим в тень. Полностью. Никаких разговоров со священниками об изменениях в церкви. Никакой вербовки. Ни слова об идеях Братства — ни с кем. Момент для смены стратегии сейчас идеален: курия убеждена, что выявила зачинщиков беспорядков и устранила угрозу. Если мы именно сейчас бесследно отступим — мы лишь укрепим их в этом заблуждении. У нас почти тысяча человек на службе церкви. Многие вышли из нашей школы, другие примкнули позже. Я хочу, чтобы мы отобрали лучших и поддерживали их всеми доступными средствами.

Он сделал шаг вперёд.

— Переосмыслим господа. Забудем о том, чтобы десятилетиями склонять коллегию кардиналов на нашу сторону в расчёте, что когда-нибудь они изберут папой члена Братства. Это — не сработает.

Пойдём противоположным путём.

Куда перспективнее, если наши люди будут органично вписываться в традицию — вести себя так, чтобы коллеги ценили их за преданность церкви и верность католическому вероучению. Вот это — сработает.

А когда папа или значительная часть курии окажутся из наших рядов — потому что традиционное духовенство само их туда вознесёт, — нам не составит труда перевернуть церковь по нашему плану.

Два удара сердца риторической паузы.

— Сверху фундаментальные перемены продвигаются несравнимо легче, чем снизу.

Ещё пауза — короткая, как удар хлыста.

— А наверху, господа, тогда будете сидеть вы.

Тишина.

Три секунды. Четыре.

Первым захлопал в ладоши профессор Глассманнс. К нему присоединился второй, третий. Стулья заскрипели по полу — люди поднимались с мест, и внезапно комнату захлестнули оглушительные аплодисменты двадцати семи пар рук.

Фридрих стоял с непроницаемым лицом. Но внутри — внутри он открыл воображаемые шлюзы и позволил сладости этого триумфального мгновения вливаться в него медленно и густо, как мёд.

---

Спустя несколько часов Фридрих сидел на веранде — всё ещё опьянённый, всё ещё внутренне звенящий от успеха. Гости, остававшиеся на ночь, давно разошлись по комнатам. Он налил себе щедрый бокал коньяка, погасил лампы и устроился в плетёном кресле, завёрнутый в шелковистую темноту.

Всё неизменно оборачивается к лучшему, — думал он с тихим удовлетворением. Даже то, что поначалу казалось трагедией, при трезвом и отстранённом взгляде впоследствии оказывалось счастливой случайностью.

Последнее время принесло ему несколько крупных побед. Он избавился от Эвелин. С тех пор как она ушла, никто больше не донимал его бесконечными вопросами. Ему не нужно было отчитываться ни перед кем. Он мог воспитывать сына так, как считал правильным. То, что Эвелин ушла сама — что именно она его бросила, — в голове Фридриха попросту не существовало как факт.

А ещё — история с Францем. Да, жаль, что мальчик умер. Но это было закономерно.

Природа в своей извечной селекции заботится о том, чтобы выживали лишь здоровые и сильные. В животном мире то же самое: больное, раненое существо почти не имеет шансов. Каким бы печальным ни был уход ребёнка — он был естественным. И правильным. Для Братства. Для великой цели.

Даже проблему Денгельмана он практически решил. Этого никчёмного субъекта можно было устранить в любой момент, и никто не задал бы лишних вопросов.

Всё было хорошо.

Фридрих сделал долгий глоток коньяка и с наслаждением следил за тем, как тепло медленно стекает по горлу. Он откинулся на спинку кресла и, глядя из-под крыши веранды, разглядывал черноту неба — этой ночью оно было почти пустым, лишь горстка звёзд дрожала в вышине.

Он вздрогнул.

Откуда-то сбоку из темноты донёсся хруст шагов по песчаной дорожке. Фридрих выпрямился и прищурился, вглядываясь в непроглядную темень. Перед аулой медленно проступил силуэт человека — и через несколько секунд он узнал Курта Шоллера. Адвокат шёл неторопливо, правую руку держал горизонтально, и в ней темнело что-то продолговатое. Когда Шоллер подошёл ближе, Фридрих понял с запоздавшим удивлением: это оружие.

Курт целился в него из пистолета.

Он решил пошутить? — с привычной своей невозмутимостью подумал Фридрих. Однако шаги были слишком уверенными для шутки. Шоллер остановился у подножия лестницы. Некоторое время они смотрели друг на друга — молча, неподвижно, — затем Фридрих приподнял бровь и произнёс спокойно:

— Так поздно — и уже со стрельбой, Курт? Я бы не назвал это удачной затеей. Ты разбудишь моих гостей. Нам вряд ли стоит разрушать то расположение, которое мы сегодня так тщательно завоёвывали.

Было слишком темно, чтобы различить детали лица Шоллера. Но Фридриху показалось, что слова не достигли его.

— Никакой стрельбы, — внезапно прозвучал голос, который Фридрих с трудом узнал как голос Курта Шоллера. Он звучал монотонно, выхолощенно — без малейшего оттенка чувства. — Я пришёл, чтобы тебя убить.

Мысли Фридриха сорвались в галоп.

Это не шутка. Что случилось с Шоллером? Что именно? Сегодняшний вечер? Нет — не имеет смысла. Вечером не произошло ничего, что могло бы так ожесточить адвоката. Хотя… Фридрих припомнил, что уже несколько дней Шоллер был замкнут, молчалив сверх обычного. Он списал это на дурное настроение и не придал значения. Но с каких пор…

Его будто обожгло изнутри.

Эвелин. Эвелин — вот причина. Но только потому, что она покинула его, Фридриха? Или… скорее потому, что она покинула Курта Шоллера? Да. Именно. Шоллер хочет убить Фридриха, потому что считает его виновным в том, что Эвелин бросила его — Шоллера. Если это так… это означает, что Эвелин и Шоллер…

Вспыхнувший было гнев угас так же внезапно, как возник, — растворился в холодном облегчении. Знать противника — значит победить противника.

— Позволишь присесть? — спросил Фридрих.

Не дожидаясь ответа, он шагнул на верхнюю ступеньку и медленно опустился на пол веранды. Пистолет следовал за каждым его движением, не отрываясь от головы. Теперь их глаза оказались почти на одном уровне, и лицо Шоллера стало чуть лучше различимо в темноте. Адвокат молчал.

Фридрих кивнул — спокойно, будто принимал доклад, — и произнёс:

— Итак, ты хочешь меня убить, Курт. Хорошо. Давай рассуждать. Во-первых: от выстрела проснётся весь дом. Тебя схватят, и ты тоже умрёшь. Впрочем, полагаю, ты это предусмотрел и тебе всё равно. Пойдём дальше. Полковник Вольф в старом интернате вскроет запечатанный конверт, который я передал ему некоторое время назад. Моё личное завещание — последние пожелания войску, так сказать. В нём написано, что в случае моей внезапной насильственной смерти следует разыскать Эвелин и убить её — как человека, стоящего за этим.

Лицо Шоллера дёрнулось — Фридрих уловил это даже в полутьме. Попал.

Его голос стал провокационным:

— И ты знаешь, что они её найдут, если по-настоящему возьмутся. Думаю, тебе это уже совсем не безразлично.

— Вы её никогда не найдёте, — прорычал Шоллер. — Угрожай сколько угодно, Фридрих фон Кайпен. Ты хладнокровно убил собственного сына. Ты не человек — ты чудовище. И это чудовище я сейчас прикончу.

Фридрих бросил быстрый взгляд в сторону, затем снова посмотрел на Шоллера. Он ощутил в себе нечто непривычное — первые признаки нервозности, тонкой, почти неосязаемой, но несомненной. Шоллер сделал шаг на нижнюю ступеньку и подошёл вплотную — так близко, что смог приставить дуло ко лбу Фридриха. Металл был ледяным.

Фридрих не пошевелился.

— Прежде чем ты нажмёшь на курок — один вопрос: это ты задушил Геральда фон Зеттлера подушкой?

— Нет, — ответил Шоллер без единой паузы. — Это был не я.

Фридрих ощущал холодное давление металла и подавлял желание кивнуть.

— Я так и думал. Уже тогда я был почти уверен — и всё же взял тебя к себе и дал хорошую должность. Хотел дать шанс, несмотря на ложь. Без меня ты, скорее всего, окончательно спился бы. А в ответ ты теперь хочешь убить меня — на основании нелепого обвинения в гибели моего сына.

Он глубоко вдохнул и продолжил — теперь с оттенком почти сочувственной усталости в голосе:

— Но всё, что ты думаешь, — ошибка, Курт. Во-первых: я не убивал Франца. Это был несчастный случай, и мне горько это осознавать. Во-вторых: я знаю, что у тебя была связь с моей женой. В-третьих: я с самого начала знал, что ты не убивал фон Зеттлера. В-четвёртых — и это, вероятно, твоя главная ошибка, — я знаю, что ты не способен убить двоих: ни меня, ни Эвелин. Но, пожалуйста — убеди меня в обратном. Нажми на курок.

Фридрих почувствовал еле уловимую дрожь у своего лба. Рука Шоллера тряслась.

Впервые за всю свою жизнь — насколько он себя помнил — Фридрих почувствовал страх. Не тот расчётливый страх, который он умел использовать как инструмент, — настоящий. Он был далеко не так уверен в себе, как хотел казаться. Шоллер был не в себе, а человек в таком состоянии непредсказуем — вне зависимости от того, что привело его к этому краю.

Шоллер прервал его мысли — тихо, почти шипя:

— Да, Фридрих фон Кайпен. Ты прав. Как бы сильно я этого ни хотел — я не могу убить человека. Даже такого, как ты. Но кое-что другое я могу. Я позабочусь о том, чтобы ты вместе со своим братством рухнул. Прямо сейчас.

Он на мгновение умолк, потом добавил:

— Я уберу оружие от твоего лба и отступлю на шаг. Ты медленно встанешь и спустишься ко мне. Я не стану тебя убивать, Фридрих фон Кайпен, — но я на время выведу тебя из игры. Достаточно, чтобы уехать беспрепятственно. А теперь — иди.

Резким движением пистолет оторвался ото лба Фридриха.

В следующий миг ночной воздух разорвал оглушительный выстрел.

Инстинктивно Фридрих рухнул назад, на доски веранды. «Он выстрелил в меня», — мелькнуло в голове, пока он падал, — и, не осознавая этого, Фридрих фон Кайпен издал протяжный крик, не похожий на человеческий голос. Он не слышал приближающихся шагов. Лишь когда чья-то рука стиснула его плечо и взволнованный голос произнёс:

— Господин фон Кайпен? С вами всё в порядке?

разум начал медленно возвращаться к нему.

Ошеломлённо он уставился в лицо, нависшее над ним — казавшееся неестественно крупным на фоне тёмного неба. Это были не стылые глаза Курта Шоллера. Это были глаза солдата. Одного из его людей.

— Да, всё в порядке. Благодарю, — ответил он и ухватился за протянутую руку, поднимаясь.

У подножия ступеней, на пыльной земле, лежало скорчившееся тело Курта Шоллера. Второй солдат опустился рядом на корточки и возился с его рубашкой. Потом поднял взгляд на Фридриха:

— Он мёртв.

Фридрих медленно спустился по ступеням. Взгляд его был неподвижен, прикован к мёртвому адвокату.

Свинья, — подумал он. Я испугался. Ты выставил меня посмешищем перед моими людьми.

Он протянул руку в сторону, не глядя на солдата:

— Дайте мне ваш пистолет.

Тот не колебался ни секунды — вытащил оружие и вложил в ладонь Фридриха. Фридрих снял его с предохранителя. Прицелился в труп. И громко — так, чтобы услышали оба солдата, — произнёс:

— Свинья.

Затем выпустил в безжизненное тело весь магазин.

---

 

Отправить