Рождество 1961 года — Кимберли.

 

Еда была превосходной. Бернхард Вайрих, поглаживая объёмистый живот с видом знатока, в шутку поинтересовался у Фридриха, какую сумму тот готов заплатить, чтобы он смог забрать повариху к себе домой. Фридрих окинул взглядом необъятное чрево Вайриха и с невозмутимой учтивостью заметил, что повариха у Вайриха, должно быть, и без того весьма недурна.

Вайрих был одним из пяти немцев, приехавших вместе с жёнами отпраздновать Рождество в доме семьи фон Кайпен. Все они входили в круг тех, кто питал Братство внушительными финансовыми вливаниями. Пригласить их Фридриху посоветовал профессор Глассманнс — руководитель крупной частной клиники в Ахене и бывший нацистский врач, звонивший четыре недели назад с настойчивой рекомендацией поддерживать более тесные отношения со спонсорами: пусть чувствуют свою значимость — и продолжат давать деньги.

Фридрих не любил этого старика. Более того — презирал. Но профессор Глассманнс был близко знаком с Германом фон Зеттлером и состоял в Братстве с самого первого дня. Голландец по происхождению, он держался так, словно был самым что ни на есть образцовым немцем. Вероятно, и он в подвале разыгрывал оловянными солдатиками славные битвы проигранной войны. Тем не менее Фридрих принял его предложение: он почуял в нём возможность глубже понять истинные цели наиболее состоятельных покровителей Братства.

Пока гости промокали губы салфетками, Фридрих кормил Йосса — овчарка лежала рядом, и он неспешно подбрасывал ей остатки говяжьего жаркого. Пёс, как всегда, оказался благодарным сотрапезником. Резкий скрежет вилки по фарфору заставил Фридриха поднять взгляд. Герман сидел на дальнем конце стола рядом с матерью и без всякого интереса ковырялся в остатках еды на тарелке. Фридрих бросил на мальчика укоризненный взгляд. По другую сторону стола, рядом с Эвелин, стояла колыбелька с маленьким Францем.

В тот вечер на Эвелин было тёмно-красное платье с глубоким декольте. Она держалась безупречной хозяйкой: тихо беседовала с дамой напротив, сдержанно улыбалась, не позволяя себе лишнего жеста. Это платье она надевала лишь по особым светским случаям. Ради него одного — никогда. Фридрих поймал себя на этой мысли и тут же отогнал её, как гонят назойливую муху, — лёгким ударом серебряного ножа по хрустальному бокалу.

— Господа, позвольте пригласить вас на коньяк в мужскую комнату.

Не дожидаясь ответа, он поднялся и двинулся впереди. Йосс выждал, пока хозяин хлопнет себя по бедру, и послушно метнулся следом.

Через несколько минут мужчины с удобством расположились в глубоких кожаных креслах. Ханно Беренд, хозяин крупнейшей немецкой транспортно-экспедиторской компании, раскурил толстую сигару — тонкая белая струйка дыма лениво вилась от её тлеющего малинового кончика к потолку. Мужчины держали в руках пузатые бокалы с коньяком и выжидательно смотрели на Фридриха. Он поднял свой бокал и торжественным взглядом обвёл присутствующих.

— Господа, предлагаю выпить за успех нашего великого дела. Уже более трёхсот наших воспитанников приняли священнический сан и заняли приходы по всей Европе, а некоторые — и за океаном. У части из них уже сейчас складывается весьма многообещающая карьера внутри католической церкви. Да, были и неудачи — не стану скрывать. Но в целом нам есть чем гордиться. И немалой долей этих достижений мы обязаны вашей щедрости. Поэтому мой тост — прежде всего за вас. За Братство Симонитов!

Он уже подносил бокал к губам, когда голос профессора Глассманнса перерезал тишину.

— Господин фон Кайпен, есть кое-что, что мы хотели бы с вами обсудить.

Фридрих опустил руку и медленно посмотрел на Глассманнса. Щёлк. Идея рождественского праздника принадлежала Глассманнсу. Щёлк. Он же назвал имена тех, кого стоило пригласить. Щёлк. И вот теперь господа стоят перед ним с готовым разговором. Щёлк, щёлк. Отчётливо пахло сговором. Внутри что-то напряглось, как взведённый курок.

— Прошу, говорите, — произнёс он с нарочитой бесстрастностью.

Глассманнс прочистил горло.

— Как вы сами только что сказали, более трёхсот симонитов служат церкви. Звучит красиво. Но нам хотелось бы знать больше о деятельности Братства. Где служит тот или иной священник? Как осуществляется их поддержка? Куда расходуются средства, которые мы регулярно перечисляем? Кто и какую роль играет в организации? Мы знаем слишком мало.

Вот, значит, откуда ветер. Внешне Фридрих оставался совершенно невозмутим.

— Что ж, я готов предоставить вам ряд внутренних отчётов. Они ответят на большинство ваших вопросов — по крайней мере в части расходования пожертвований. Однако относительно конкретных задач Симонитов — вы, безусловно, поймёте — я вынужден соблюдать осторожность. Называть имена я не стану: риск того, что подобные сведения окажутся не в тех руках, слишком высок.

— Вы хотите сказать, что не доверяете нам? — тон, каким Гюнтер Кролльманн, хозяин строительной империи, задал этот вопрос, Фридриху решительно не понравился.

Непринуждённость, царившая в комнате ещё минуту назад, испарилась. Воздух стал тяжелее.

— Нет, господин Кролльманн. Я хочу сказать, что являюсь Магусом Братства и несу за него ответственность. Вы хотите знать, на что идут ваши деньги? Это ваше законное право. Всё остальное — и простите мне прямоту — вас не касается.

Мужчины переглянулись и молчаливо кивнули профессору Глассманнсу. Тот снова обратился к Фридриху. Выражение его лица напоминало карточного игрока, который вот-вот намерен выложить туза из рукава.

— Хорошо, тогда называйте вещи своими именами, господин фон Кайпен. Вы ещё молодой человек. Некоторые считают — слишком молодой для столь ответственного поста. Мы хотим права голоса. Учитывая суммы, которые мы ежегодно жертвуем, это не слишком много. Мы требуем создать наблюдательный совет — по образцу совета акционерного общества, — который будет регулярно собираться и утверждать все важные решения. Мы хотим, чтобы дело двигалось быстрее.

На лбу Фридриха пролегла резкая складка.

— Вы хотите? Вы требуете? Не думаете ли вы, господа, что несколько переоцениваете своё влияние? Могу вас заверить: ваше финансовое участие в нашем деле со временем сторицей окупится. Но если вы связываете свои пожертвования с невыполнимыми условиями — мы достигнем цели и без вас. Прошу отдавать себе отчёт в том, что вы — лишь пятеро из почти сотни благотворителей, которые нас поддерживают.

Профессор улыбнулся снисходительно — так улыбаются неразумному дитяти.

— Верно, нас всего пятеро. Однако мы — те пятеро, за кем стоит согласие значительной части упомянутых вами благотворителей. Пожалуйста, не будьте так наивны, чтобы думать, будто мы не знаем друг друга. Большинство из нас поддерживало это дело ещё тогда, когда Фридрих фон Кайпен в коротких штанишках сидел за школьной партой.

Он выдержал паузу и добавил — холодно, не отрывая взгляда от Фридриха:

— Это не просьба, господин фон Кайпен. Это требование. И мы хотим получить ваш ответ прямо сейчас.

Фридрих с трудом подавил желание сомкнуть пальцы на морщинистой шее старика и давить — медленно, неотступно — пока тот не начнёт скулить и молить о пощаде. Он взял себя в руки, опустился на корточки и размеренно зарылся пальцами в густую шерсть Йосса. Физический контакт с псом всегда действовал на него отрезвляюще — какой бы ни была буря внутри. И сейчас он отчётливо чувствовал, как преданный взгляд карих собачьих глаз постепенно гасит ярость и возвращает разуму первенство.

Верил ли он, что больше половины спонсоров сговорились против него? Не вполне. Но допустить это был обязан. Потеря этих финансовых источников не означало бы автоматической гибели Братства — но могло без нужды затянуть миссию на долгие годы. Особенно сейчас, когда продвижение священнических карьер требовало крупных, тщательно рассчитанных денежных подношений нужным людям в нужное время.

Фридрих выпрямился — медленно, с намеренной неторопливостью — и по очереди встретился взглядом с каждым из присутствующих, задерживаясь до тех пор, пока тот не отводил глаза. Лишь Глассманнс не дрогнул.

— Хорошо, профессор. Совет будет создан. Десять членов, председатель — я. Четверых назначаете вы, четверых — я. Другого предложения не будет. Либо принимаете это, либо засуньте свои деньги куда подальше. И если вы всё же решите отказаться — вы и сами понимаете: вы становитесь угрозой безопасности для Братства. Спокойной ночи, господа.

Направляясь к двери, Фридрих с холодным удовлетворением отметил украдкой брошенные взгляды, которыми мужчины обменялись за его спиной. Они прекрасно знали, что означает подобная «классификация».

---

 

Отправить