29 октября 1961 года — Кимберли.

 

Франц фон Кайпен появился на свет в три часа шестнадцать минут. Он весил две тысячи четыреста граммов и едва достигал сорока шести сантиметров в длину.

Доктору Фисслеру пришлось несколько раз заверять Фридриха, что с мальчиком всё в порядке. И всё же тот держал второго сына так бережно, словно это была фарфоровая кукла — хрупкая, невесомая, готовая рассыпаться от одного неловкого движения.

— Он кажется таким хрупким, — прошептал Фридрих и осторожно передал маленький человеческий свёрток врачу.

Затем он подошёл к кровати Эвелин и молча провёл ладонью по её волосам. Она не подняла на него глаз, и у него не возникло ни малейшего желания благодарить её. Слишком отчётливо ещё звучали в ушах её слова, произнесённые после рождения Германа.

Он вышел из спальни и на мгновение остановился у детской, где Джасмин сидела у кроватки первенца и приложила палец к губам: малыш спал. Пусть Франц и был хилым мальчишкой — его рождение всё равно следовало отметить достойно. Фридрих направился в кабинет.

Спустя несколько минут в дверь постучали, и доктор Фисслер просунул голову в комнату.

— Ах, Вернер, заходи.

Когда врач затворил за собой дверь, Фридрих указал на одно из больших кожаных кресел.

— Садись. Выпьем за моего второго сына.

Доктор Фисслер устало опустился в глубокие подушки.

— Ты заметил, как разительно малыш похож на твою жену? Это поразительно.

Фридрих протянул ему бокал с коньяком и кивнул.

— Да. Он так же красив, как его мать.

С тихим вздохом он опустился рядом с седовласым мужчиной и задумчиво уставился на золотисто-коричневую жидкость в своём бокале.

— Слишком красив для мальчика.

Он сделал большой глоток. Доктор Фисслер наблюдал и ждал, пока Фридрих вновь поставит бокал на столик.

— Фридрих, есть кое-что, о чём я хотел бы с тобой поговорить. Ты сейчас скажешь мне, чтобы я не совал нос в твои дела — и, возможно, будешь прав. Но я знаю тебя так давно, что сегодня позволю себе говорить открыто.

Фридрих удивлённо поднял голову и несколько секунд изучал морщинистое лицо собеседника. Наконец на его губах мелькнула тень улыбки.

— Говори прямо. Но раз уж ты знаешь меня так давно, тебе также известно, что я не терплю вмешательства в свои дела. Даже от тебя. Впрочем — прошу.

Старик неторопливо сделал глоток, прежде чем его лицо приняло серьёзное выражение.

— Я уже некоторое время наблюдаю за тем, как ты обращаешься с Эвелин, и должен сказать прямо: я не понимаю твоего поведения. Она — достойная жена, которая уважает тебя и заботится о тебе. Она красива и сердечна. Двух здоровых сыновей она тебе уже родила. Больше не будет.

Голова Фридриха резко вскинулась.

— Что значит «больше не будет»? — произнёс он отрывисто.

Врач помолчал несколько секунд, прежде чем ответить:

— После тяжёлых родов Германа вторая беременность уже была риском. Я говорил об этом Эвелин, но она и слышать ничего не хотела. Мне пришлось пообещать ей, что я не стану упоминать об этом при тебе.

Фридрих уже готов был вспылить, но доктор Фисслер спокойно продолжил:

— Ей очень повезло, Фридрих. Но ты должен знать: следующие роды она не переживёт.

Фридрих вскочил.

— И ты говоришь мне это вот так — между прочим?! Ты…

— …врач, который, как правило, соблюдает врачебную тайну, — невозмутимо закончил за него доктор Фисслер.

Фридрих снова опустился в кресло и молча уставился на бокал.

— Но давай всё же вернёмся к твоему поведению, — продолжил врач. — Ты обращаешься с Эвелин так, как не следует обращаться ни с одной женщиной. Подобного пренебрежения она не заслужила. Зачем ты это делаешь?

Фридрих фыркнул и смерил врача взглядом, в котором сдержанный гнев едва не прорывался наружу.

— Это не твоё дело. Но я всё равно скажу. Она могла получить от меня всё, Вернер — мою любовь, мою нежность, даже моё уважение. Но ей этого было не нужно. Я был ей не нужен. Она мне отказала! И лишь после того, как Герман фон Зеттлер оказал ей своё «доброе внушение», она всё-таки согласилась выйти за меня. Чего же она теперь от меня ждёт?

Старик уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Герман принудил её к браку? — он потрясённо покачал головой. — Но зачем? И ты… как ты мог жениться на ней, зная, что это не её выбор?

— Потому что я хотел, чтобы она была моей. Всё просто. Я всегда получаю то, чего хочу, Вернер. И только поэтому я сейчас здесь.

— Потому что ты хотел её? Это… это…

— Хорошенько взвесь следующее слово, — голос Фридриха стал тихим и оттого особенно опасным. — И не забывай, кто перед тобой, Вернер.

Врач посмотрел на него с нескрываемым изумлением — и вдруг вскочил с быстротой, которой от него невозможно было ожидать. Лицо его налилось тёмной краской. Он замахал руками и едва не смахнул со стола бокал с коньяком.

— И ты подумай, кто стоит перед тобой! Я не один из твоих лакеев и не стану дрожать, как они, когда ты повышаешь голос. Я не боюсь тебя — запомни это хорошенько, мальчишка. Да, одного твоего слова достаточно, чтобы меня убрали, — но мне всё равно, потому что я прожил свою жизнь сполна. И я знавал достойных мужчин. Один из них — Герман фон Зеттлер, твой наставник и покровитель. Он был правдоискателем и упрямцем, но у него был характер. И свою жену он бы чтил!

С этими словами он вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Фридрих проводил его взглядом. Гнев кипел в нём, как смола. Что понимает этот старик в браке? Он никогда не был женат. Как он смеет судить о правилах игры, в которую играл лишь как зритель? И — перед самим Магусом Братства!

Фридрих ощутил острое желание швырнуть бокал в стену — но сдержался. Лишь молча поставил его на столик и поднялся. Ему нужен был воздух.

Когда он вышел на деревянную веранду, над горизонтом уже занималась тонкая светлая полоска — первый рассвет в жизни его сына Франца. Фридрих глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, насыщенный запахом земли, и на несколько секунд закрыл глаза. Когда он открыл их, злость уже почти рассеялась — точно дым на ветру.

Засунув руки в карманы, он спустился по трём ступенькам. По обе стороны от главного дома поднимались в тёмное небо два приземистых здания — они казались гигантскими стражами, охраняющими тишину песчаного двора. Внезапно краем глаза Фридрих уловил движение у аулы. Остановился. Прищурился.

В темноте едва различалось нечто — пятно, чуть более тёмное, чем всё вокруг.

Он осторожно пересёк двор. Когда до тёмного пятна оставалось метра два, тень отделилась от стены. Скуля, она сползла к его ногам и легла на спину — беззащитно, покорно.

Это была молодая немецкая овчарка.

— Ты кто такой?

Фридрих медленно опустился на колени — чтобы не спугнуть — и нежно провёл ладонью по животу собаки. Шерсть оказалась свалявшейся и жёсткой. Бродяга, — подумал он и стал медленными, успокаивающими движениями гладить пса. Тот в ответ приподнял голову и лизнул руку, не переставая тихо, жалобно скулить.

— Откуда ты пришёл? Чей ты?

Пёс ответил коротким радостным лаем и вскочил, когда Фридрих поднялся. Голова высоко поднята, хвост ходит маятником — живой, нескладный, счастливый. Фридрих несколько мгновений разглядывал его, затем коротко бросил:

— Убирайся.

Но пёс и не подумал уходить. Он просто стоял и смотрел — с той слепой преданностью, которая бывает только у существ, ещё не успевших разочароваться в людях.

— Ну же, уходи!

Пёс не шелохнулся. Тогда Фридрих шагнул к нему, хлопнул в ладони и рявкнул:

— Пошёл вон!

Это подействовало. Завыв, животное рвануло прочь и через несколько секунд исчезло за углом аулы.

Фридрих покачал головой, повернулся и неторопливо побрёл обратно к веранде. Опустился в одно из плетёных кресел и на мгновение задумался — что, собственно, вынесло его наружу в этот час? — пока мысли не вернули его к разговору с врачом.

Странно. Он никогда прежде не терял нити, когда что-то занимало его всерьёз. Даже отвлекаясь, он всегда краем сознания удерживал важное — как нить в лабиринте. Но сейчас, эти несколько минут, он думал исключительно о собаке. И совершенно позабыл о гневе на Вернера Фисслера.

Словно почуяв, что его вспомнили, бродяга появился снова. Пёс возник перед верандой как ниоткуда и хриплым настойчивым лаем потребовал внимания. Лохматый хвост неистово мотался из стороны в сторону.

— А, снова ты. — Фридрих похлопал себя по голени. — Нравится тебе здесь? Ну, иди сюда.

Пёс одним прыжком взлетел по ступенькам и уселся у его ног. Ошейника не было. Да и вообще — ничего, что указывало бы на хозяина. Животное смотрело на него с тихим покорным ожиданием.

И тут Фридрих почувствовал, как внутри него медленно разливается тупая, глухая пустота. Странно знакомое ощущение — хотя он не мог припомнить, чтобы когда-либо переживал его так остро. Почему? Он был богат. Женат на красивой женщине, которая только что во второй раз родила ему здорового сына. В двадцать шесть лет он возглавлял могущественную организацию — а это была лишь нижняя ступень лестницы, уходившей в самые небеса.

И всё же здесь, на веранде, в предрассветных сумерках, в компании бездомного пса — он понял, что одинок. Одинок так, словно жил на чужой планете, населённой чужими существами, говорящими на чужом языке.

Он положил собаке руку на голову и кончиками пальцев почесал за ухом.

— Как ты смотришь на то, чтобы остаться? Думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями.

Пёс лизнул его руку. Видимо, соглашался.

Фридрих поднялся.

— Тогда пошли.

Он открыл дверь и вошёл в дом. Следом, не отставая ни на шаг, — его новый и единственный друг.

---

 

Отправить