Ханна.

 

— Так я и знал: преступник всегда возвращается на место преступления. Преступница — тоже.

Бланкенталь толкнул Ханну в грудь, и та, пятясь, ввалилась обратно в кабинет.

— Давайте сюда! — потребовал он.

— Что?

— Телефон в вашей руке.

Словно это было оружие, а она снималась в кино, Ханна положила смартфон на пол и носком отфутболила его в сторону Бланкенталя — тот подобрал его и тут же спрятал в карман. Затем двинулся ближе. Синие искры брызнули в стороны, когда он поиграл тазером в руке.

— Пожалуйста, не причиняйте мне вреда, — взмолилась она, одновременно беспомощная и растерянная.

Неужели псих явился сюда только по наитию?

Она и вправду вела себя предсказуемо, почти как в дешёвом детективе — вернулась осмотреть место ужаса ещё раз.

Как бы в подтверждение он сказал:

— Вы насквозь прозрачны, фрау Херст. Но куда ещё вам идти, если не сюда — убедиться в том, что вы натворили?

— Пожалуйста, я как раз собиралась сдаться полиции. Отпустите меня.

Он задумчиво отвёл с лба седую прядь.

— Чтобы потом сослаться на право хранить молчание и не свидетельствовать против себя? Нет. Этого я не могу и не допущу.

Его самодовольный тон разозлил её — и злость неожиданно придала Ханне силы для словесной контратаки.

— Что за балаган? Для человека, который утверждает, что втянулся во всё это случайно, вы странно усердствуете.

Он кивнул.

— Если бы вы меня знали — поняли бы почему.

— О, я знаю о вас достаточно, чтобы сомневаться в вашем рассудке куда больше, чем в своём.

Его глаза, казалось, метали искры — не хуже тазера, — когда он вскинул указательный палец и повысил голос:

— Не смейте больше ставить нас рядом. Вы понятия не имеете!

— И вы ничего не знаете обо мне.

— Правда? — Он взглянул на часы. Судя по всему, времени для истории, которую он намеревался рассказать, ещё хватало — хотя говорил он торопливо: — Вы думаете, я не представляю, на что способна такая женщина, как вы? Тогда слушайте. Я знал одну игроманку. Лиза была зависима от всего, на что можно бросить кости, перетасовать карты или поставить ставку. Когда после загульных выходных она в понедельник в пять утра открывала входную дверь — за два часа до начала смены на почтовой стойке — она надевала солнечные очки: огни игровых автоматов всё ещё слепили её. Она не слышала, как хнычут её маленькие дети, голодные перед пустыми тарелками для завтрака, — в ушах у неё ещё звенели падающие монеты из слот-машин. Не проходило ни ночи, чтобы она что-нибудь не поставила, ни дня, чтобы что-нибудь не заложила. Даже на заправке на шоссе она не могла пройти мимо автомата.

Он прокашлялся.

— Долги у неё были, конечно. От коллекторов она прятала тело, чтобы они не могли его сломать. От остального мира, и прежде всего от начальницы, — зависимость от морфия. Им она заглушала и хронические боли в спине, и ненависть к миру, в котором мать-одиночка стоила меньше, чем кошка из рекламы кошачьего корма.

— Ладно, это печально — но при чём здесь я?

— Подождите. — Бланкенталь раздражённо махнул рукой. — Наркотики гнали её в бредовые депрессии. Вместо того чтобы проклинать теннисиста, который сначала навесил на неё двоих детей, а потом сменил её на молодую, она начала ненавидеть себя. Когда она окончательно прогорела, свет давно отключили, и маячило принудительное выселение, она попыталась соскочить без медикаментов. У неё ещё оставалось три морфийных пластыря и немного микстуры от кашля — но она так и не прикоснулась к ним.

— Это было правильное решение, — вставила Ханна, пока прикидывала, есть ли хоть какой-то шанс воспользоваться его невнимательностью и как-нибудь протиснуться мимо болтливого «хирурга».

— По сути, да. Но мало кто знает: прежде чем стать лучше, жизнь нередко становится хуже. Чтобы произошло истинное преображение, обычно приходится пройти через долину слёз. Депрессии усилились. Лиза к тому времени нигде не могла брать в кредит — даже в самых захудалых игровых заведениях её уже не пускали дальше гардероба. Но в Веддинге есть подпольное казино — «Ласт Вегас». Для игроков — то же, что крэк для наркоманов. Последняя остановка перед смертью. Лиза украла деньги, которые бабушка подарила детям на Рождество. Было за полночь, когда она оставила малышей одних — с содержимым взломанной копилки отправилась ставить на кон и последнее своё самоуважение.

Бланкенталь вытер лоб рукавом. Казалось, рассказ физически утомлял его.

— В «Ласт Вегасе» она встретила очередную нечисть. Сумасшедшего предпринимателя, у которого денег было куры не клюют, но который обожал рыскать по канавам в поисках жертв. Время от времени он подбирал несовершеннолетних с детской панели, заставлял больных гепатитом Б проституток плясать у него в гостиничных люксах до потери сознания или снимал последнюю рубашку с самых безнадёжных душ.

— Как с Лизой?

— Как с Лизой. Он продолжал играть с ней, когда она уже всё проиграла.

Ханна догадывалась, что будет дальше.

— Он потребовал её тело как ставку?

— Не её. Её детей.

Господи.

— Нет, не так, как вы думаете, — поправил Бланкенталь. — Хуже.

Что может быть хуже насилия? — спросила она себя.

Бланкенталь объяснил:

— Перед последним кругом — Лиза уже была должна ему фантастические четыре тысячи пятьсот евро — он произнёс роковую фразу: «Матери дали жизнь. Значит, имеют право её забрать».

Ханна растерянно моргнула. Внезапно она почувствовала себя бесконечно усталой. Не хотела слышать дальше.

— Эта свинья посеяла в больном мозгу Лизы эту мысль, и та уже не отпускала её. Его ставка была достойна самого дьявола. Он потребовал от неё ни больше ни меньше — оборвать жизни её детей. И свою заодно.

— Господи. Неужели она…?

Глаза Бланкенталя увлажнились.

— Она позволила игре решить. Чёрное — дети живут. Красное — смерть.

— Не верю…

— Но так оно и было. Что тут скажешь — выпало красное.

Боже…

— Лиза пошла домой. Твёрдо убеждённая, что другого выхода больше нет. Давящие долги, брошена единственным мужчиной, которого когда-либо любила, промытый мозг от психически больного подонка, который убедил её, что жизнь не имеет смысла, а у её детей нет будущего. Что быстрая смерть лучше долгой мучительной жизни. И что она как мать вправе забрать то, что дала. И да. Она расплатилась по своим игровым долгам.

До Ханны медленно начало доходить, почему Бланкенталь делал такой долгий разгон перед этой трагической историей. Как женщина без памяти, она не имела эмоциональной почвы, на которую он мог бы опереться, чтобы она почувствовала: матери тоже могут быть чудовищами.

— Она наклеила три морфийных пластыря на маленькое тело Виолы. Все сразу. Девочка посинела, дышала сначала хрипло, потом с хрипом, потом перестала совсем. Затем настала очередь сына. Но для шестилетнего яда уже не осталось. И она попыталась задушить его шнуром от занавески.

Ханна почувствовала, как навернулись слёзы — и разве это не было хорошим знаком? Женщина, эмпатически реагирующая на эту ужасную историю, разве способна была сама на нечто подобное?

Или всё же способна?

Один вопрос сам собой просился на язык:

— Откуда вы знаете эту историю во всех подробностях?

Каким предсказуемым ни казался ответ задним числом, он всё равно настиг Ханну врасплох:

— Потому что именно моей матери Лизе я обязан этими шрамами.

В устах Бланкенталя слово «мать» звучало как грубое ругательство. Он указал на шею — но Ханна была слишком потрясена, а свет в студии слишком тускл, чтобы разглядеть следы попытки убийства, совершённой десятилетия назад.

Вот почему…

— Мама отпустила меня только когда я потерял сознание. Она решила, что непроизвольное мочеиспускание — верный признак моей смерти. После этого она повесилась. Лучший поступок в её жизни. Когда я очнулся, долго не мог пошевелиться. За то время, пока меня нашли, я уже часами смотрел на её болтавшийся под потолком труп.

Вот откуда эта ненависть ко мне. Эта одержимость…

Всё было настолько очевидно, что Ханна даже в состоянии абсолютного изнеможения и растерянности распознала все признаки глубоко укоренившейся горечи, сформировавшей Бланкенталя в ранние годы.

— Что ж, я выжил. Ваша дочь, к сожалению, нет, фрау Херст. Поэтому я вернулся. Чтобы сделать то, что уже не смог сделать с собственной матерью. Призвать вас к ответу за ваши поступки.

Ханна закрыла глаза, отчаянно зажмурилась. Снова открыла — и прочитала на лице Бланкенталя крайний гнев: сведённые брови, приподнятые верхние веки, «пронизывающий» взгляд.

Он делает лицо Хинкли, — в ужасе подумала она. Названное в честь Джона Хинкли, стрелявшего в президента США Рональда Рейгана, оно вошло в историю исследований мимической резонансии как типичное лицо убийцы. У Бланкенталя тоже вот-вот последует насильственное нападение.

Что логично!

В детстве Бланкенталь сам едва не стал жертвой расширенного суицида.

Теперь он видит во мне мишень для своей ненависти ко всем жестоким матерям мира.

— Я никого не убивала, — снова попыталась протестовать Ханна. И голос сорвался — потому что совершенно неожиданно туман забвения вдруг частично рассеялся, открыв нечто похожее на воспоминание о воспоминании.

Она видела себя идущей по улице. Ключ от входной двери в руке. В детских комнатах горит свет. Она открывает дверь. «Я вернулась!» — слышит она свой голос. Детский смех.

Потом всё снова погрузилось в непроницаемые клубы, как в паровой бане. Очертания превратились в тени, тени — в ничто. Звуки — в эхо.

— Что? — услышала она голос мужчины. Уже не из прошлого — прямо перед ней. Она пошатнулась, заморгала, пытаясь сориентироваться. Увидела, как Бланкенталь подозрительно сводит брови.

— Это было воспоминание?

Она покачала головой — чуть слишком энергично. Пойманная на лжи.

— О да. Думаю, вы постепенно приходите в себя и начинаете узнавать своё смертоносное «я».

— Нет.

Бланкенталь сделал выпад в её сторону, и она пригнулась от страха перед новой болью.

Он схватил её за руку и рванул к себе.

— Живее. Торопитесь. Полицейского, которого я вырубил внизу, скоро хватятся. Вы должны сказать мне, где Пауль.

— Вы тоже страдаете амнезией? Я НЕ ЗНАЮ!

— Не нужно кричать, — спокойно сказал Бланкенталь. — Этим вы всё равно не предотвратите то, что сейчас произойдёт.

— Что, господи, что именно?

— Быстро. Идёмте. Я хочу кое-что попробовать, чтобы освежить вашу память.

---

 

Отправить