Когда я наконец оказался рядом с ним, стало странно тихо. Не шумел ветер, не щебетали птицы, даже плеск волн, набегавших на берег, звучал приглушённо. Словно озеро, переполненное горем, укутало мир в траурную тишину.

Отца нигде не было видно. Только Марк лежал на пляже — лицом в воде.

Говорят, малыши могут утонуть даже в лужах. Это был главный страх нашей мамы, которая настояла, чтобы мы научились плавать в четыре года — на год раньше всех остальных.

И вот теперь мальчик, который мог бы увешать полстены значками за плавание, если бы был достаточно тщеславен, лежал мёртвым в воде. Утопленный собственным отцом.

Но от этого не спасёт ни один «морской конёк», правда, мама?

Я перевернул Марка на спину и, лишённый всякого рассудка, начал делать искусственное дыхание.

— Давай, — прорычал я. — Ну давай. Сделай мне одолжение.

Сначала просил. Потом начал молиться.

— Господи, не дай этому случиться. Пусть он снова дышит. Пусть проснётся. Пусть будет живой…

Но чем бы ни была занята высшая сила, во имя которой миллионы уже полегли от меча к тому июльскому дню 1993 года, — это определённо не был проект «Бог борется за каждую душу».

Минут через двадцать я сдался. В изнеможении откатился в сторону и заплакал.

Ударил себя ладонями по лицу. Закричал от боли, крепко зажмурившись. Кричал всё громче, громче, чем когда-либо в жизни, а потом, когда силы кончились, меня скрутило тошнотой. Но вырвать не получилось. Я не успел даже повернуться на бок.

Желудок уже сжимался, вкус желчи поднимался по пищеводу — и в тот же миг я почувствовал, как на меня обрушилась тень. Не просто тень. Вся моя грудная клетка была вдавлена. Навалившийся вес грозил задушить меня.

«Помогите», — закричал я, но уже только мысленно, пытаясь сбросить с себя давление.

Я открыл глаза — и уставился в распухшее лицо, которое узнал слишком поздно. Лишь когда попытался столкнуть с себя тело, которое отец бросил на меня.

— Гляди-ка, она хочет тебя поцеловать! — Папа засмеялся.

Он навис надо мной и дёрнул мою мать за волосы. Мой взгляд упёрся в её кроваво-пустую глазницу.

— Мама!..

Она была опутана какой-то грубой сетью — словно паутина, стягивавшая всё тело. На один безумный миг мне почудилось, что отец каким-то образом протащил её сквозь одну из тех воронок, в которые продавцы заворачивают ёлки для транспортировки. Но сеть была куда грубее и вдобавок затянута верёвками. Кроме век и губ, мама не могла пошевелить почти ничем.

Я вгляделся в изуродованное побоями лицо. Гематома под единственным уцелевшим глазом отливала фиолетовым. Отдельные пряди свисали сквозь ячейки сети и щекотали мне кожу — но не так, как прежде, когда я по утрам забирался к ней в постель за первым поцелуем. Волосы были тусклые и мёртвые. Такой же, я чувствовал, скоро станет и мама.

— Мне так жаль, — прошептала она окровавленными губами.

— Нет! — закричал я голосом, который порождали уже не связки, а голая, неприкрытая ярость.

Я сгруппировался под ней и приподнялся. Перевернул маму лицом вверх, чтобы она не задохнулась в песке. Только теперь увидел, что отец связал ей запястья за спиной. Правая лопатка неестественно выпирала из-под кожи — вывихнутый сустав. Я попытался ослабить путы, развязать сеть, но верёвки были слишком прочными — жёсткими и скользкими. Я только изрезал себе руки.

— Полцарства за нож, а? — услышал я смех отца.

Я вскинул голову. Попытался тыльной стороной ладони смахнуть пелену слёз.

Он стоял на берегу. Судя по следам на мокром песке, уже некоторое время нарезал круги вокруг меня и мамы.

Он ходит кругами. Действует без плана.

Опустив голову, обезумев от ярости, я бросился на отца — как бык на красную тряпку. И, как опытный тореро, папа уклонился одним плавным движением, почти игриво.

Я споткнулся, рухнул на пляж, уткнувшись руками в песок, и не удержался — по инерции влетел головой в воду.

Вскочил, готовый ринуться снова, — и тут увидел гарпун. Он лежал на песке, ровно посередине — между мамой и Марком. Между моей матерью и её мёртвым первенцем.

Я даже не стал хватать его. Бессмысленно. Отца нельзя было победить оружием. Даже выстрел в сердце не заглушил бы его мерзкого хохота.

Разве только…

Взгляд метался по пляжу, но я не мог найти тот единственный предмет, который ещё мог нас с мамой спасти. Я бросился на колени рядом с Марком и лихорадочно обшарил его карманы.

— Вот это ищешь?

Я поднял глаза. Ядовитая стрела отчаяния пронзила грудь.

Отец держал в руке зеркало души. Тот самый осколок, который Заикающийся Питер спрятал у нас в доме, а Марк нашёл на чердаке.

— Неужели он… — начал я.

— О да. Марк заглянул в него. Но этого оказалось недостаточно. Понимаешь? Вчера я долго беседовал с Заикающимся Питером. Как раз перед тем, как превратил его в калеку.

— Ты ведь знал, что он вовсе не педофил? Что Сэнди просто обманом заставила его показать своё хозяйство у забора детского сада?

Он отмахнулся со смехом, словно это был занятный анекдот для светской вечеринки.

— От него я теперь точно знаю, как действует зеркало. Добро обращается во зло, белое — в чёрное. И чем уродливее душа, тем чище характер после отражения!

И чем любящее был отец — тем чудовищнее его превращение.

— Твой брат был слишком нормальным, — объяснил он. — У Марка не было таких тёмных глубин, как у тебя, мальчик. Зеркало не сумело выжечь из него достаточно зла. Во всяком случае, недостаточно, чтобы противостоять мне. Я видел это с самого начала. Как думаешь, почему я тебя щадил и всегда занимался только Марком?

Большая волна накатила на берег. Подхватила кусок коряги — столь же бесполезный для меня, как и гарпун у ног отца.

— Потому что он не стоил того, чтобы его тренировать, — объяснил мне дьявол в теле моего отца. — Негатива в нём, который могло высвободить зеркало, не хватило бы даже на то, чтобы оцарапать меня. Не говоря уж — убить. Но ты, дорогой Саймон, совсем из другого теста. В тебе лучшие задатки. Ты уже доказал это, когда пытался меня сжечь.

— Я убью тебя!

— Уже забыл? Ты не можешь!

Он рассмеялся смехом непобедимого. И, не прерывая хохота, раскрошил осколок зеркала голыми руками.

— Это был последний, — сказал он, развеивая крошки по ветру.

Порыв воздуха — внезапный, ниоткуда — подхватил блестящую пыль и унёс её к озеру. Я поднял глаза к небу: ни единого облачка. Даже ветви деревьев не шевелились.

— Больше нет зеркал души. Все они уничтожены.

Он подобрал гарпун. Затем подхватил мою мать за сеть и рывком поставил на ноги. Она закричала — вывернутая рука выгнулась в суставе. Но крик тут же оборвался: когда он вскинул её в воздух, она потеряла сознание.

Чтобы унизить меня окончательно, отец повернулся ко мне спиной. Зашагал прочь тяжёлыми, уверенными шагами. Мама лежала у него на плечах — как свёрнутый кусок ковра.

— Поторопись! — крикнул он, не оборачиваясь, по дороге к хижине. — Большая перемена закончилась. Занятия продолжаются!

 

Он назвал это «классом под открытым небом».

Хижина, разумеется, сгорела — но не полностью, как я ожидал от пожара, который сам же и устроил. Основу конструкции держали стальные балки, обнажившиеся только теперь, выстоявшие в море пламени. Они тянулись по остаткам пожарища, словно линии детского рисунка домика Санта-Клауса.

Стул и доска тоже уцелели — возможно, потому что первая волна жара вышвырнула их из адского кольца огня. Оба почернели от копоти и воняли соляркой, но всё ещё годились для дела. Отец установил доску почти на прежнем месте, а стул — в метре от воронки, в которой сгорел топливный бак.

— Готов к следующему уроку? — спросил папа, жестом велев мне сесть.

Он похлопывал короткой тростью по ладони свободной руки, и я почувствовал: безумие моего отца вышло на новый виток. Смерть Марка оказала на него прямо-таки тонизирующее действие, словно жизненная сила брата перетекла к отцу вместе с последним вздохом.

Его глаза горели — как конфорки, которые забыли выключить несколько суток назад. Белые. Раскалённые. Настолько, что я бы не удивился, обнаружив его веки обожжёнными.

— Прошу прощения за недостаточную подготовку, — произнёс он, указывая на карточку, временно прикреплённую к доске.

На ней был изображён анатомический рисунок обнажённого мужчины — вид спереди и со спины.

— Сопоставимого изображения женского тела я не нашёл.

Он перевёл взгляд на маму, которая была закреплена рядом с доской.

Закреплена. Не нашлось бы более точного и одновременно менее мучительного слова для того, что он с ней сделал.

Она по-прежнему была опутана, лишена возможности двигаться, но теперь стальная цепь от скованных за спиной запястий тянулась вверх — к крюку в потолочной балке. Обессиленная, дрожащая, мама пыталась удержать равновесие. Стоило ей качнуться в любую сторону — весь её вес повисал на вывихнутом плече.

— Впрочем, мужские точки в равной мере относятся и к женскому телу. У мужчины, правда, есть несколько дополнительных — ты наверняка поймёшь это с первого взгляда, если будешь так любезен посмотреть не на свою мать, а на доску.

Он несколько раз стукнул тростью по дереву. Я перевёл взгляд на развешанные рисунки.

— Сорок семь точек, — объявил он. — И ты выучишь их все наизусть сегодня вечером, потому что завтра мы будем писать тест.

— Зачем? — спросил я.

Не потому, что меня интересовал ответ, а чтобы выиграть время. Я пошёл за отцом только ради спасения мамы, и у меня не было ни малейшего представления, как это сделать.

— Это слабые места человеческого тела. Точки атаки, на которых следует концентрироваться в бою. Все они чрезвычайно болезненны, некоторые уязвимы, а некоторые — смертельны при точном попадании. Ты освоишь это.

Он двинулся к маме, и она провожала каждый его шаг единственным широко раскрытым глазом — до тех пор, пока он не оказался так близко, что в её зрачке отражалось лишь белое.

— Начнём с точки номер пять. Вот этот нерв.

Папа обхватил мамину голову и вдавил большой палец ей за ухо. Она закричала. Колени задёргались, словно по ним пустили ток, но ей удалось устоять.

— Невероятно чувствительная к давлению область. Однако это боль, которую необходимо терпеть в экстремальных ситуациях, — прокомментировал папа и перешёл дальше.

— В отличие от точки тридцать три. Впрочем, это тебе знакомо лучше, чем твоей маме, не так ли?

Он указал тростью на пах анатомического рисунка и улыбнулся.

— А здесь, чуть ниже точки тринадцать, по обе стороны от точки четырнадцать…

Двумя пальцами он коснулся места под маминой гортанью.

— …расположена щитовидная железа. Прямой удар может привести к смерти — от шока, удушья или внутреннего кровотечения. При условии, что ты научишься наносить его правильно.

Он снова улыбнулся.

— И ты научишься, сын мой.

Мама мерно покачивалась — тростник на ветру — с закрытыми глазами. Сквозь запахи холодной золы, обугленного дерева и остатков солярки я уловил запах её страха.

И этот аромат, разлившийся между нами в «классе под открытым небом», пробудил во мне чувство, которое я счёл совершенно неуместным. Настолько неуместным, что мне стало стыдно перед самим собой.

Я был… заинтригован.

До сих пор не могу подобрать слова точнее. Это длилось лишь мгновение — пока ужас не накрыл меня снова. Секунду назад я хотел вскочить и вцепиться отцу в горло — а в следующую ловил себя на том, что внимательно слушаю его, и внутри вдруг шевельнулось нечто похожее на понимание.

На один миг всё обрело смысл. Отец. Мать. Урок.

Даже смерть Марка.

Но потом мама снова открыла свой уцелевший глаз — и все положительные чувства схлынули. Ненависть к отцу вернулась, и вместе с ней — бессилие перед вопросом, как вырвать мамину жизнь из лап его безумного бессмертия.

Странно: негативные ощущения казались теперь чуть глуше, чем раньше, на пляже.

— Что тебе известно о точке сорок один? — спросил папа.

Я, должно быть, какое-то время был невнимателен — во всяком случае, не заметил, как он вернулся к доске. И мой гарпун внезапно оказался у него в руках.

— Бедро? — прохрипел я.

Папа направил оружие на маму. Она так испугалась, что споткнулась. Сперва — лязг, затем — хруст натянувшейся цепи. Посреди крика мама снова лишилась чувств.

Я в который раз поразился собственному бесчувствию — глядя, как она повисла на вывернутой руке, словно жертва пыток в иракской тюрьме. Сочувствие теплилось где-то внутри, но на самом малом огне.

Мне приходилось усилием воли напоминать себе о ненависти к отцу. Помогал образ — тело Марка на пляже.

— Верно, эту точку на бедре ты обязан запомнить. Здесь проходит главная артерия. Толщиной с садовый шланг. Если её рассечь — потеряешь столько крови, что умрёшь в течение трёх минут.

Он вернулся к маме и приставил остриё гарпуна к указанному месту.

— Позволь мне, — сказал я.

И, что удивительно, сам расслышал в своём голосе искренность. Я говорил серьёзно. Не потому, что был хорошим лжецом. Скорее потому, что пальцы и вправду зудели.

Папа тоже это уловил. Удивился. Посмотрел с подозрением. Но я повторил просьбу, глядя ему прямо в глаза, не отводя взгляда, не дрогнув, — и наконец он удовлетворённо кивнул.

В конце концов, что ему было терять? Убить его я не мог. Он сам протянул мне оружие.

Мама тихо поскуливала. Боль, казалось, снова норовила утащить её в беспамятство.

— Какую сторону выберешь? — спросил папа, поочерёдно постукивая тростью по правому и левому колену мамы.

— Вот эту ногу, — сказал я.

И выстрелил отцу в бедро.

 

Отправить