Глава 1946

Отплевываясь от воды, глины и мелких камней, Хаджар лежал на траве и внимательно вглядывался в ряды вражеской армии. Через подзорную трубу он внимательно наблюдал за тем, что происходило на том берегу.

От этого зависела вся дальнейшая судьба их похода.

Предыдущий план состоял в том, чтобы через тоннели вывести из города половину пушек, а также большую часть боеприпасов и провианта. Благо, что артиллеристов и обозы, вместе с лошадьми, они отправили в первую очередь. А Албадурт вместе с магами Артеуса построили достаточное количество просторных тоннелей, чтобы пропускная способность не снизилась до смехотворного значения.

После того, как пушки, лошади и обозы пройдут на другой берег, следующей частью стало бы использование, непосредственно, немного науки и волшебства. Вместе этот симбиоз создал бы густейший туман над рекой, который скрыл бы от любых любопытных глаз все, что происходит по ту сторону водораздела.

Так что в момент, когда тоннели начали обваливаться и затапливаться Хаджар, на мгновение, подумал, что Шакх был прав и очередное изобретение Артеуса не сработало так, как должно было сработать.

Благо, что Албадурт, далеко не в первый раз рывший, так скажем, ямы, позаботился о том, чтобы разделить тоннель на секции. И, когда в их секции появилась пробоина, то… разумеется, часть армии пострадала.

Более того — больше половины войск перейти не успели и оказались отрезаны от тоннелей обрушившимися перед ними сводами. Но это и к лучшему — участь утонуть под землей не самая приятная из смертей.

Так что, за пять часов, на другой берег успели перейти вовсе не сто двадцать тысяч человек, а «всего» сорок. И, как и было обговорено, волшебники и инженеры создали достаточно тумана, чтобы скрыться в лесу, столь удачно раскинувшем свои плотные, лиственные объятья на этом берегу.

Хаджар же, в данный момент, занимался тем, что, скрепя зубами, смотрел на то, как войска богов расточительно относились к пушечным снарядам.

Вместо того, чтобы пытаться пробить ими бреши в стенах замка, они поливали выстрелами… пороги реки. Кому могла прийти в голову столь «светлая» идея — генерал даже не догадывался.

Трудно было представить сколько придется израсходовать боеприпасов, чтобы изменить течение и подойти к замку на лодках.

— Я не думаю, что они пытаются сделать именно это, — шепнула Лэтэя, лежавшая рядом.

— А что тогда? — Хельмер до сих пор отплевывался от ила.

— Возможно, что они заметили устройства Артеуса и Албадурта для создания тумана и решили, что они предназначены для закачки воды в город.

Звучало логично. Настолько, что Хаджар выругался. Из-за этой «маленькой» детали пушки ударили по реке и вызвали обрушения тоннелей, что, в свою очередь, уничтожило, по самым скромным оценкам, не меньше нескольких тысяч солдат. Но, что еще страшнее, разрезало армию на две части.

И совсем не в тех пропорциях, на которые рассчитывал Хаджар.

— Сколько нас? — спросил генерал.

— Сорок три тысячи, — отчиталась Лэтэя, державшая в руках амулет связи. — Из тяжелой пехоты — четыре тысячи двести с десятками. Конницы — семьсот с десятками. Лучников порядка полутора тысяч. Пушек по одиннадцать каждого вида на девятнадцать выстрелов каждой. Лекарей, инженеров, работников и прочего персонала примерно, в общей совокупности, три тысячи.

Хаджар убрал подзорную трубу и опустил лицо в траву. Его армия постепенно, под прикрытием густого тумана, уходила все дальше в лес. В ней, теперь, имелись новые офицеры, из которых Хаджар знал лично разве что Тэлиса с Эркой из дома Ярости Клинков, Аэй Шепот Моря и Огнеша.

Связь с ними держала Лэтэя, занимавшаяся, по сути, работой начальника штаба. У Хаджара голова была занята другим. А именно — как им, о Вечерние Звезды, сразиться с армией, стоявшей у Яшмового Дворца.

Изначальный расчет проводился исходя из того, что там стоят восемьдесят тысяч лже-богов. Так что с перевесом в сорок тысяч, вдобавок с захваченными боеприпасами в Изумрудном, они должны были справиться с наскоком.

Именно — с наскоком.

Потому что, стоит им подойти к стенам столицы Седьмого Неба, как вновь повторится история с Изумрудным городом. Как только войска Яшмового города увидят подошедшую под их стены армию, то сразу направят весть своему четырехсоттысячному войску. И те, поняв, что все это время держали в осаде приманку, оставят тысяч тридцать для блокады города и отправятся на подмогу.

И вновь Лунная Армия начнет играть в перегонки со временем и смертью.

— Сколько, по времени, займет марш до столицы? — спросил Хаджар.

— Люди Ша… Ша… Шакха, — Лэтэи сложно далось имя их павшего товарища. Все же, пока Хаджар бродил среди троп Страны Бессмертных, то отряд Небесных Лисов провел вместе три долгих века. — Люди Шакха и волшебники говорят, что если мы будем поддерживать текущий уровень маскировки, то около пяти дней. Если сократим количество сна на привале до пяти часов, до за четыре с половиной.

— Значит сократим.

— Хаджар, в таком случае, когда мы подойдем к стенам Яшмового Города, солдаты будут далеко не в лучшей форме.

— У нас провианта теперь с избытком, — напомнил Хаджар. — пусть всем выдают тройную пайку.

— Едой сон не заменишь, — покачала головой Лэтэя.

— А сном не заменишь отсутствие восьмидесяти тысяч войск, который остались там, — Хаджар махнул рукой на замок, стоявший на скальном берегу. — И это меня, в данный момент, волнует куда больше.

— Не забывай о тех, кто тебе должен, Хаджар, — вдруг произнес Хельмер.

— Я помню о них, — кивнул генерал.

Лэтэя какое-то время переводила взгляд с демона на Хаджара и обратно.

— А может вы хотя бы пару минут не будете говорить загадками? — чуть ли не взмолилась воительница.

Хаджар с демоном промолчали, что заставило Лэтэю лишь устало помотать копной испачканных в грязи и иле волос.

— Сколько уйдет времени у наших должников, Хельмер?

— Если бы я знал, Хаджи… — развел руками Кошмар. — надеюсь, что не дольше шести дней.

— Значит получается окно в полтора дня, — прошептал Хаджар. — нам придется биться с лучшими воинами Седьмого Неба в течении тридцати шести часов. В меньшинстве. С уставшими с маршами солдатами. И без большей части старших офицеров.

— Мы можем эти шесть дней провести на марше, — предложила Лэтэя.

— Не можем, — возразил Хаджар и указал себе за спину, где лес окутывал туман. — судя по картам, раздобытым Шакхом, лес скоро закончится и мы будем маршировать по равнине. А значит вероятность того, что кто-нибудь задумается почему это огромный туман не сходит, да еще и движется против ветра, только возрастает.

Троица замолчала и, спустя еще несколько мгновений, начала, как можно незаметнее, отползать с берега реки под прикрытие леса и пресловутого тумана.

Им надо было начинать марш. Даже несмотря на то, что планы, как это всегда бывает, вдребезги разбились о суровый гранит реальности.

Отправить