Глава 1947

Хаджар смотрел на карту и пытался составить хоть что-нибудь, хоть какой-нибудь план, сколь безумным тот не казался, чтобы получить самое небольшое преимущество.

В случае с Изумрудным, где надо отдать должное и Хельмеру, им, по большому счету, повезло. Если бы не наличие непродуманного канализационного сброса, то они бы не смогли взять город. А уж в открытом поле их двухсоттысячное войско оказалось бы сметено и разбито двукратно превосходящим в числе противником.

И там уже ни маневры, ни использование рельефа — ничего бы из этого не помогло. В силу того, что они бы даже инициативой бы не обладали.

Но Изумрудный, невзирая на свои сильные стороны, обладал весьма и весьма серьезным минусом — расположением. Он был зажат между низиной, окруженной скалистыми холмами и рекой с быстрым течением и каменистыми берегами.

Все это, с одной стороны, играло на руку защитникам крепости, а с другой… с другой привело к тому, к чему привело.

Но с Яшмовым Город все обстояло совсем иначе. Мало того, что он стоял на равнине, у которой из ближайшего рельефа — небольшие лесные массивы в нескольких часах от самого города, так еще и, о Вечерние Звезды, с тыла он был окружен совсем не рекой.

А ущельем. Или, даже, обрывом, потому как на карте не значилась другая часть этого «ущелья». Просто обозначение обрыва и все. Больше ничего.

Хаджар откинулся на сундуки, заменявшие ему спинку стула, и прикрыл глаза.

Мерно трещали рессоры вагончика, в котором он ехал, а вокруг топтали пыль дорог солдаты. Из-за особенностей маскировки они не растянулись длинными шеренгами, а шли широкими клинами. Так их скрыть туманом было проще.

Но даже так — сорокатысячное войско оставляло столь явные следы, что не заметить их было невозможно.

С одной поправкой.

Не заметить их было невозможно в нормальной стране, в нормально мире. А здесь, на Седьмом Небе, замечать было попросту некому.

Разумеется, Хаджар понимал, что среди лже-богов найдет кто-нибудь сообразительный, кто догадается отправить рыскать по территории разведчиков.

Так что и генерал, разумеется, сделал то же самое. И примерно сотня конных всадников, распределившись веером перед армией, занимались тем, что искали тех, кто… искал их.

Дважды даже успешно. Увы, живыми взять не удалось и обратно привезли лишь отрубленные головы. Можно было обойтись и без этого, но, теперь, Хаджар хотя бы понимал, почему остальных офицеры называли людей Шакха головорезами.

Название было говорящим.

— Есть какие-то идеи? — спросила Лэтэя, сидевшая напротив.

Генерал бросил быстрый взгляд на обозначение обрыва.

— Может быть, — уклончиво ответил он. — Пока не уверен…

— Я уверена, ты что-то придумаешь, — произнесла воительница так, что у Хаджар не оставалось сомнений в том, что она действительно была в этом уверена.

Удивительно, как сложился их жизненный путь. Он помнил её — далекую принцессу из знатного дома Чужих Земель (хоть там и говорили, что в Чужих Землях нет знати, но как бы ты не их не называл, они все равно оставались именно ими — знатью), отравленную и умирающую, последняя надежда которой таилась в жутком месте — храме Темных Богов.

Тогда Хаджар еще не знал, что, на самом деле, никаких Темных Богов, на самом деле, даже не существовало. Так называли созданий, обитавших за Вратами Грани. Тех самых, с которыми в старые времена, когда четыре края Безымянного Мира еще не были разделены, сражались боги под предводительством Черного Генерала.

Сражались и победили.

Как?

Большой вопрос. Легенд и историй на эту тему ходило много. От абсурдных до невероятных. Хаджар же, всю жизнь собиравший мифы и легенды Безымянного Мира, знал чуть больше.

Ему доподлинно было известно, что Черный Генерал вовсе не победил войско жутких Тварей. Вместо этого он, в какой-то момент, оказался по ту сторону Врат. А когда вернулся обратно, то Врата оказались запечатаны.

Седьмое Небо полагало, что Черный Генерал сразился с предводителем войск Тварей и, сразив его, успел сбежать, по дороге заперев Врата. Но это было не так.

То, что Хаджар увидел в том храме, где они пытались вылечить Лэтэю, говорило об обратном. О том, что чтобы не произошло по ту сторону Врат…

— Ты думаешь о прошлом? — спросила Лэтэя, разбив поток мыслей генерала.

Тот утвердительно кивнул.

— Откуда ты…

— В последнее время ты часто думаешь о нем, — пояснила воительница. — о прошлом. Если честно, то не ты один. Всемы вспоминаем его — прошлое.

Он посмотрел на неё. Лэтэя больше не была той юной девушкой, что он встретил на тропе странствий. С тех пор минуло слишком много лет, пролилось слишком много крови и было истоптано слишком много сапог.

Теперь перед ним сидела воин, мудрая женщина, старший офицер армии, кто угодно, но не юная принцесса, смотрящая на небо в поисках ответа на мучивший её вопрос.

Взгляд её глаз, похожих на звезды, был тверд и ясен. Рука не дрожала, когда ей приходилось колоть и бить врага копьем. А ноги не запинались из-за того, что в бою приходилось перешагивать через тела павших товарищей.

Хорошо это или плохо… наверное плохо. Точно так же плохо, как и то, что всем им, всем, кого он встретил на своем пути, пришлось стать такими.

Даже Элейн.

Безымянный Мир, словно скульптор, высек из них фигуры воинов, убийц, монстров и чудовищ. Срезал все теплое, все нежное, все то, что мешало выжить и мешало уничтожать тех, кто стоял на твоем пути.

— Они выстоят, — произнесла Лэтэя чуть тише. — Выстоят, Хаджар. Я это точно знаю.

Она врала. И Хаджар знал, что она врала. И Лэтэя знала это тоже. Но все равно продолжала врать. Ради них обоих. Потому что, в какой-то момент, иначе было нельзя.

— Да, — кивнул Хаджар, вспоминая лица товарищей. — конечно выстоять.

И он решил соврать сам себе. Потому что без этого тоже уже не получалось никак.

— Ты знаешь, — Лэтэя подвинулась к нему ближе и положила голову на плечо. В этом не было ни чувств, ни романтики. Они были друзьями. Может даже больше, чем друзьями. Почти как братом и сестрой. — Я иногда думаю о том, что было бы, если бы все повернулось иначе. Если бы Шенси не увел нас дальше в Чужие Земли. Если бы мы не сразились с Орденом Ворона. Если бы не стали искать проход в Северные Земли и если бы…

Она замолчала. В отличии от большинства, Лэтэя не просто отправилась в бесконечный поход, но и оставила за спиной огромную семью. Родных людей. Любимого отца.

Она отдала, пожалуй, больше, чем любой из тех, кто сейчас поднялся на Седьмое Небо.

Отправить