Сенатская площадь стала центром событий именно потому, что на нее выходил парадный фасад здания Сената. Организаторы восстания решили выступить 14 декабря (по новому стилю), поскольку затянувшееся междуцарствие, казалось, должно было способствовать успеху в силу неопределенности положения в государстве. Сенаторы уже присягнули было новому императору Константину, но, как описано ранее, он занимать престол не стремился. В итоге на 14 декабря была назначена присяга императору Николаю Павловичу, которой декабристы стремились не допустить. Однако Николай назначил присягу на раннее утро, чего лидеры декабристов не знали.

А какие еще планы были у декабристов, кроме общей идеи вывести на Сенатскую площадь распропагандированные ими войска и посредством этого помешать сенаторам присягнуть новому императору? Впервые это стало известно широкой общественности (насколько это понятие было уместно в те времена) из вполне официального источника. 12 июня 1826 года в газете «Русский инвалид» было опубликовано «Донесение Следственной комиссии» по делу декабристов. Потом «Донесение» было издано в виде отдельной книги на русском и французском языках тиражом 100 экземпляров.

Г. А. Милорадович. Нанесение смертельной раны М. А. Милорадовичу 14 декабря 1825 года. 1862

Текст «Донесения» подготовил граф Дмитрий Блудов, впоследствии занимавший посты министра внутренних дел, генерал-прокурора и министра юстиции Российской империи. Он приходился двоюродным племянником знаменитому поэту Гавриилу Державину, общался с литераторами и за десять лет до событий на Сенатской был одним из создателей общества «Арзамас», куда входили Пушкин, Жуковский, Батюшков. Именно Блудов готовил к печати последний том «Истории государства Российского», который его автор Николай Карамзин при жизни сам издать не успел.

Император Николай Павлович назначил графа Блудова делопроизводителем при расследовании дела декабристов. Доклад по итогам расследования был представлен государю, который остался очень доволен. Это стало началом блестящей карьеры Блудова на государственном поприще.

Итак, согласно тексту «Донесения», план восстания декабристы готовили с конца ноября, когда стало ясно, что Константин не намерен становиться императором. «Сия весть возбудила в заговорщиках новую надежду: обмануть часть войск и народ уверить, что великий князь Константин Павлович не отказался от престола, и, возмутив их под сим предлогом, воспользоваться смятением для ниспровержения порядка и правительства», – говорилось в «Донесении».

Местом ежедневных встреч, на которых обсуждался план восстания, стало жилище Кондратия Рылеева. Разрабатывали его, говоря словами Блудова, «директоры Северного тайного общества: Рылеев, князья Трубецкой, Оболенский и ближайшие их советники». Вскоре после начала обсуждений Трубецкой был избран военным диктатором будущего выступления. «Стратегия, в конце концов выработанная на этих “буйных” и “легкомысленных” совещаниях, была единой: под предлогом незаконности отречения Константина Павловича собрать войска на Сенатской площади и силой оружия заставить сначала Сенат, а затем и императора Николая вступить в переговоры с целью ограничения власти монарха, созыва парламента и организации временного правления. Однако у двух главных организаторов восстания – Рылеева и Трубецкого – были расхождения тактического характера. Ссылаясь на показания Трубецкого, следствие утверждало, что он планировал “С первым полком, который откажется от присяги, идти к ближайшему, а там далее, увлекая один за другим… потом все войска, которые пристанут, собрать пред Сенатом и ждать, какие меры будут приняты правительством”» (Оксана Киянская. Декабристы).

В «буйной непокорности», легкомыслии и «зверстве» декабристы обвинялись в тексте «Донесения». Там же говорилось, что в критический момент все лидеры восстания струсили: «Все те, коих заговорщики назначили своими начальниками, в решительный день заранее готовились их бросить». В результате, по словам Блудова, младшие офицеры лейб-гвардии Московского и Лейб-гренадерского полков, а также Гвардейского экипажа подняли своих людей и вывели на площадь, а организаторы, прежде всего, «диктатор» Трубецкой, фактически бросили их.

Впоследствии историки будут немало спорить о том, справедливо ли такое суждение, или причиной поражения декабристов стало то, что многие из тех участников, кому, согласно плану, была отведена определенная роль и даны от Трубецкого конкретные поручения, уклонились от выполнения. «Якубович, который должен был вести солдат и матросов на Зимний, в самую последнюю минуту отказался выполнить данное ему поручение, боясь, что при захвате дворца царь “нечаянно” будет убит народом» (Борис Карташев. Пестель).

Но, судя по всему, основные лидеры восстания в Санкт-Петербурге до последнего момента не имели единого плана. По объяснениям Трубецкого на следствии, он предлагал действовать последовательно, наращивая число восставших по принципу снежной лавины. Первый же полк, который удастся поднять, должен был идти в расположение следующего и там убеждать солдат не давать присяги и следовать за ними. И так всех, кого удастся собрать, вывести уже на Сенатскую площадь, а там ждать, что будет дальше.

Рылеев настаивал на том, чтобы сразу идти на Сенатскую площадь. В итоге остановились именно на этом варианте.