Первые попытки создать музей декабристов были предприняты неформально сразу в Сибири после объявленной Александром II амнистии декабристам, после чего выжившие к этому времени декабристы вернулись в Санкт-Петербург и в европейскую часть страны, оставив на сибирских просторах не только память о себе, но и конкретные предметы своего быта. Поскольку часть декабристов была для интеллигентных местных жителей кумирами, то оставленные ими предметы стали раритетами и постепенно стали складываться в коллекции. Но это была память о каторге и сибирских годах декабристов, лишь с небольшим количеством оставленных ими в Сибири предметов из прежней блестящей жизни до участия в восстании.

Коллекции, связанные с декабристами, собирались в домах и семьях их наследников, но создать официальный музей восставших против царизма и правящей династии при правлении Романовых было невозможно. Но уже в марте 1917 года слегка перестроившаяся отечественная Академия наук поддержала выдвинутую на одном из заседаний Общества памяти декабристов инициативу учреждения Общества Дома-музея памяти борцов за свободу. Ее одобрили как ученые, так и члены тогдашних политических партий. Большевики особого интереса к этому делу не проявили, в отличие от эсеров, которые 14 апреля 1917 года в своей газете «Дело народа» опубликовали коллективное обращение о создании Дома-музея борцов за свободу, в котором, как указывалось, должны быть сохранены: «…портреты, вещи и биографии наших великих граждан, литература, посвященная истории революционного движения, и, вообще, все, что может иметь социально-воспитательное значение для русских граждан». Текст обращения подписали многие политики, адвокаты, известные журналисты, поэты и писатели, в том числе – А. М. Горький и А. Ф. Керенский.

Через полтора месяца на проходившем в Академии наук учредительном собрании Общества Дома-музея памяти борцов за свободу А. М. Горький, В. Н. Фигнер, В. Л. Бурцев были избраны в члены временного совета музея. Начался безвозмездный сбор экспонатов – музей был не государственным, а лишь общественным. Это продолжалось несколько месяцев, причем за это время не проводилось ни одной выставки, связанной с ролью, значением, бытом декабристов. Сама тема декабристов в стране, охваченной Гражданской войной, постепенно теряла актуальность.

Но зато были актуальны другие темы, и поэтому в мае 1919 года возникла новая инициатива от творческой интеллигенции и «сочувствующих революции» – создать Музей Революции. Среди поддержавших эту идею были видные личности, которые прежде выступали и с инициативами по увековечиванию памяти декабристов: А. М. Горький, П. Е. Щёголев, В. Н. Фигнер.

Разумеется, создание Музея Революции в это время нельзя было не поддержать, и Петроградский Совет поддержал и нашел возможность помочь. Были собраны действительно уникальные материалы и предметы. Вскоре Музей Революции, получивший государственный статус, был официально открыт, и в нем в январе 1920 года прошло первое торжественное заседание, посвященное памяти декабристов – как части революционного процесса, а не отдельной кучки дворян, чьи действия стали лишь эпизодом истории.

Памятник Ленину и декабристам на станции Петровский Завод. 1980 год

В 1925 году советский нарком просвещения А. Луначарский (распределитель финансовых средств в советской культуре) планировал открыть в московской усадьбе Муравьевых-Апостолов (находящейся на Старой Басманной) музей декабристов, но этот замысел так и не был тогда воплощен в реальность. Музей был создан только в 1986 году, как филиал Государственного исторического музея.

В процессе создания музея и научной реставрации здания (начатой в 2001 году) принял участие один из потомков рода – финансист Кристофер Андреевич Муравьев-Апостол. Повторное открытие музея состоялось в 2013 году, в экспозиции были представлены реликвии семьи декабристов: документы, письма Сергея Муравьева-Апостола перед казнью, личные вещи участников восстания, представлена живопись XIX века, экспонируемая из частных коллекций: работы Карла Брюллова, собрания итальянской живописи, а через несколько месяцев в музее был открыт музыкальной салон, где исполняются произведения классической музыки XIX века.

6 января 1945 года Ленинградский горисполком принял решение о передаче всех занимаемых Государственным музеем революции помещений в Зимнем дворце Государственному Эрмитажу, и через несколько месяцев экспонаты славного декабристского прошлого, бережно упакованные в ящики, были отправлены из Зимнего дворца в Петропавловскую крепость и на чердаки Мраморного дворца.

Готовясь к очередному юбилею и возросшему интересу советских людей к декабристской теме (ставшей одной из модных тем последних советских разоблачений) 24 октября 1988 года городские власти Ленинграда приняли решение «о создании музея декабристов и увековечении памяти участников движения декабристов», предусматривавшее выделение отдельного помещения для открытия в 1992 году тематического филиала Государственного музея истории Ленинграда.

Музеи декабристов были созданы в Сибири: Иркутский музей декабристов, музей «Церковь декабристов» в Чите, Ялуторовский музейный комплекс (Тюменская область), Музей декабристов в Новоселенгинске (Бурятия) и другие.