Такой же картой, расставляющей ориентиры, направляющей племена по дорогам сезонных кочевий, были мифы о деяниях предков, путешествовавших по земле в те времена, когда мир только находился в процессе становления. Например, множество рек, озер, скальных массивов и пещер на территории современных штатов Новый Южный Уэльс и Квинсленд создал, по мнению местных племен, их прародитель Байаме. Рассказы аборигенов об особенностях местности так и начинались: «Когда великий Байаме ходил по земле…» А ходил он много и активно преображал ландшафт на своем пути.

Так, однажды он решил поискать дикий мед, для чего воткнул между лапками пойманной им пчелы белое перышко и стал следить за ее полетом. Между тем две его жены, уставшие от сбора съедобных кореньев, решили искупаться в прохладном источнике. И тут – о ужас! – к женщинам подкрались два крокодила и проглотили их целиком. Затем огромные рептилии нырнули в подземную пещеру, и вслед за ними туда же устремилась вода из источника. Вернувшись, Байаме увидел на берегу брошенные его женами корзинки и набедренные повязки, но не нашел ни женщин, ни самого водоема – он полностью иссяк, скрылся под землей. Байаме понял, что произошло, и поспешил к месту, где, как он знал, подземная пещера соединяется с рекой Нарран.

Он шел, не следуя изгибам русла, а срезал путь напрямик, и с тех пор в долине реки остались глубокие ложбины – следы Байаме. И он таки смог опередить своих врагов и подстеречь их в устье реки, в тот самый момент, когда они вынырнули из подземного тоннеля. Байаме метнул в крокодилов копья и ранил обоих. Огромные твари корчились от боли и били своими хвостами, от чего в земле появились ямы, которые быстро заполняла вода.

Пресноводный крокодил, также известный как австралийский пресноводный крокодил Джонстона, или фреши. Австралия

Байаме прикончил крокодилов каменным топором, рассек им брюхо и вытащил оттуда своих жен. Женщины казались мертвыми, но Байаме положил их тела на гнезда красных муравьев, и те своими болезненными укусами вернули их к жизни. А река Нарран с тех пор, разливаясь, заполняет водой те самые ямы, оставленные крокодилами, – так появились Нарранские озера. Байаме позаботился о том, чтобы населить это памятное место черными лебедями, утками, пеликанами, ибисами и бакланами.

И надо сказать, это не единичный случай. Другой великий прародитель, Нурундери, которого почитают племена южной Австралии, также имел двух жен. Он жил с ними в любви и согласии, обзавелся четырьмя детьми, но однажды, во время рыбалки на озере Альберт, жены Нурундери поймали несколько серебристых карпов, есть которых женщинам было строго запрещено. Не в силах устоять перед соблазном, они дождались, пока муж отлучится из дома, и от души полакомились запретной рыбкой. А потом поняли, что скрыть свой проступок не удастся: запах сгоревшего рыбьего жира выдал бы их с головой. Тогда легкомысленные жены ударились в бега. Вскоре Нурундери вернулся и действительно быстро понял, что тут случилось.

Он отправился вслед за беглянками, отслеживая их путь по остывшим кострищам – увы, также пропахшим недозволенной рыбой. Сначала, как и его женщины, он передвигался в челноке, пока не достиг берега океана. Здесь он закинул ставший ненужным челн на небо – так появился Млечный Путь. А сам прародитель, сокрушаясь над недостойным поведением своих жен, горько заплакал, и на этом месте образовался источник пресной воды, известный как «слезы Нурундери». Женщины между тем устремились на остров Кенгуру, который был соединен с материком тонким перешейком. Но когда они добрались до его середины, разгневанный муж запел волшебную песнь, вызванный ею ветер нагнал мощную волну, и перешеек затопило. А своих непослушных жен Нурундери превратил в скалы, которые и по сей день охраняют пролив между материковой Австралией и островом Кенгуру и заодно напоминают, чем может обернуться нарушение запретов.

Остров Кенгуру, подробная карта из aтласа Австралийского национального университета. 1976 г.

Так вот, этот самый пролив, по сведениям современных геологов, действительно образовался на месте сухопутного моста, затопленного при повышении уровня моря. И произошло это не позднее чем 10, а то и 13 тысяч лет назад. Задумайтесь, о каких древних временах достоверно, хотя и фантастическим языком, рассказывает устное предание!

Но, как совсем недавно выяснили ученые, это еще не рекорд. Племя гундитджмара, обитающее в нынешнем штате Виктория, считает, что землю сотворил один из четырех великанов, Будж-Бим, из потоков своей крови и вылетающих из пасти зубов. Не похоже ли это на извержение вулкана? Подходящий «кандидат» – комплекс потухших вулканов – нашелся быстро, на территории национального парка Маунт-Эклс. Гора Будж-Бим ныне всего лишь невысокий, поросший растительностью холм, но более 30 тысяч лет назад она действительно была мощным и активным вулканом. А под слоем вулканического пепла был найден древний костяной топор – свидетельство того, что люди действительно обитали здесь еще в незапамятные времена и могли стать свидетелями величественного и грозного явления природы, которое и сохранилось в коллективной памяти – мифе.