Глава 17

Вышел из уборной и встретился с целой толпой зевак. Они полукругом обступили вход и сейчас удивленно смотрели на меня, но после пары секунд замешательства стали расходиться, кто куда. Только Катя осталась стоять и ехидно улыбаться.

— Ну что? Насмеялись там, да? — усмехнулась она и посмотрела на часы. — Двадцать минут ржали там, как лошади!

— Разве? — я сделал вид, будто бы ничего этого не было. — Ну ладно…

Не буду же я рассказывать, как там в уборной на самом деле обстояли дела. Но ведь и правда смешно было, как тут не посмеяться? Мелкое божество по имени Лабладут рассказало мне историю о моем старом друге, и смешным мне показалось уже то, что он умудрился каким-то образом умереть.

Да, мелкий сразу стал оправдываться и утверждать, что Михаэль сам пошел на это, чтобы не поднимать руку на брата, и всё в таком духе, но… Всё равно же сдох! И кто-то мог бы сказать, что я тоже умер, но тут есть один значительный нюанс. Моя тушка лежит, целая и невредимая, в мертвом мире, просто дожидается момента, когда с этого мира спадет защита, вот и всё. То есть я вполне себе жив, просто душа моя отправилась погулять и немного развлечься. Прожить еще одну жизнь так, как мне хочется, без всех этих обязательств перед миром и прочей скучной ерунды.

— То есть ты уже насмеялся, да? — уточнила Катя.

— Ну да, есть такое. Больше смеяться физически не могу, — прижал руку к животу. А еще недавно мне казалось, что пора звать лекаря, ведь так ржать опасно для жизни.

— Раз так, значит пора за работу, — Катя заявила об этом так, что сразу стало понятно: отказаться уже не выйдет в любом случае.

— За работу… — скривился я. — А, погоди! Нам что, задание пришло?

— Нет, можешь не переживать, — махнула она рукой.

— Эх… — только появился лучик надежды и вот такой облом. — Жаль, конечно.

— Не жаль! Тут почти весь свет Империи собрался, и ты мне еще нужен! Так что давай без заданий сегодня обойдемся! — уперла руки в бока девушка. — У тебя на сегодня другая работа. Скоро начнутся танцы, а я не танцевала нормально уже лет сто и тебе придется помочь мне в этом! — она топнула ножкой и теперь я понял, что шанса на спасение нет. Хотя, может не всё так плохо? Мне и раньше приходилось посещать такие приемы и танцевать на них бывало достаточно весело.

— Пойдем тогда, потанцуем, — протянул ей руку и мы вместе направились на танцпол.

Вот если бы я заранее мог узнать, что будет дальше… Почему никто не предупреждает о таких вещах? В приглашении должно было быть написано крупными красными буквами, что мужчины не должны соглашаться на танец! Или во дворце стоило построить отдельную укрепленную комнату для тех, кто отказывается танцевать. Поставить там стол с жареным мясом, холодильники с разного рода выпивкой. Да просто пустую комнату оставьте, этого уже было бы достаточно!

Быстрый танец, медленный, потом еще быстрый, затем бурный вальс и ритмичный современный. Что удивило, так это то, что многие танцы практически ни чем не отличаются от тех, что были популярны в моем мире. Есть какие-то легкие несоответствия, но в основном движения одни и те же.

Я бы хотел сказать, что два часа прошли незаметно. И честно во время танцев старался не смотреть на часы. Но когда ты танцуешь вот уже пять часов подряд, смотришь на часы, а оказывается, что прошло минут десять, следить за временем всё равно приходится.

В итоге танцевали мы два часа, что для меня показалось вечностью. Музыка затихла, танцы остановились, и все дамы тут же направились в одну сторону.

— Я чего-то не понимаю? — удивился я, так как Катя тоже собралась идти вслед за ними. — Это какое-то массовое помешательство? Хотя, пусть так, главное, что танцы уже закончились…

— Что значит, закончились? — усмехнулась Катя. — Просто настало время смены нарядов!

Катя упорхнула вслед за остальными дамами и вскоре за ними закрылись двери. А мужчины, выждав еще несколько секунд, одновременно выдохнули. Причем настолько мощно, что даже одна форточка распахнулась наружу, не выдержав такого потока воздуха.

Сразу послышался жизнерадостный смех, веселые разговоры, обсуждения новостей, и атмосфера в зале стало куда уютнее. Двери снова распахнулись, и в зал стали вбегать официанты с тяжелыми подносами и тележками. Они начали разливать коньяк, вина, и даже пиво. Смех, веселье, добродушные разговоры. Те, кто до начала мероприятия спорили друг с другом и чуть ли не собирались выяснить отношения на дуэли, уже обнимаются. Незнакомые друг другу мужчины теперь стали чуть ли не лучшими друзьями. Но это вполне нормально, всё-таки они прошли плечом к плечу через такие трудности.

— А ведь за всю историю во время этой части мероприятия не состоялось ни единой дуэли, — задумчиво проговорил какой-то старик. — Нигде больше в Империи не встретить такого единения между аристократами.

Мы продолжили расслабленное общение, некоторые переместились в экстренно развернутый здесь же бар и бесстрашно начали принимать алкоголь. Бесстрашно — это потому, что рано или поздно их дамы вернутся. А вот смогут ли кавалеры стоять на ногах и уж тем более танцевать — вопрос сложный.

— Ну и как тебе мероприятие? — послышался знакомый басовитый голос у меня за спиной. — Алчный демон…

— Да ничего, лысый мудрец, — усмехнулся я. Ведь так меня мог назвать лишь один человек, мой давний и непримиримый враг.

— Ты же понимаешь, что наше сражение так и не было окончено? Да и невозможно его окончить удаленно. Тут обязательно стоять с врагом лицом к лицу… — я обернулся и увидел перед собой оскаленное лицо Императора.

— Конечно, знаю. Ну что, выйдем и завершим начатое? — я тоже злобно улыбнулся в ответ, понимая, что сегодня наконец решится давно начатая баталия.

— Нет… — помотал он головой. — Не стоит выходить. Мы закончим это здесь и сейчас!

— Даже так? — удивился я и посмотрел на собравшихся вокруг изумленных аристократов.

— Конечно! Я уже приказал подготовить всё необходимое! — воскликнул он.

— Вы же понимаете, что в случае поражения это будет окончательная смерть, как воителя? — прищурился я.

— Понимаю, но я не собираюсь проигрывать, — гордо расправил плечи Император. — Эта последняя битва будет легендарной!

— Но разве нам хватит времени? — я обернулся и кивнул в сторону двери, за которой скрылись наши дамы.

— Пф! Не переживай, у нас еще часа полтора, пока они переоденутся и обсудят все сплетни, — отмахнулся тот. — Ну что? Готов?

— Не вижу смысла оттягивать неизбежное! — я активировал свою ауру и вспыхнул инфернальным огнем, а по телу императора прокатились мощные разряды чистой энергии.

* * *

Впервые за долгое время Катя, не переставая, улыбалась. Причем даже обходилась без чая, настолько ей всё здесь нравилось. Не приходится строить из себя непонятно кого, постоянно следить за своим поведением и делать вид, будто бы у нее хорошее настроение. Ведь сейчас у нее и правда всё хорошо. Бал идет даже лучше, чем девушка могла себе представить, да и подруги ведут себя совершенно иначе.

Еще недавно они постоянно подтрунивали над ней, смеялись над тем, что у нее жених обычный солдат. Но теперь всё стало иначе… Особенно после той дуэли, где Константин одержал победу над принцем, используя одну ложку. Теперь уже сами подруги интересуются, что это за солдатик такой, и спрашивают, серьезны ли у Кати отношения с ним.

— А может познакомишь? — поинтересовалась одна молодая графиня у девушки.

— А тебе зачем? — прищурилась та.

— Ну мало ли… Может у вас с ним не сложится, — усмехнулась та. — А я непривередлива, мне и солдатик подойдет…

— Не дождешься, — Катя показала подруге язык и скорчила рожу. В итоге они посмеялись, и продолжили выбирать подходящий наряд для следующего сеанса танцев. Всё-таки процесс это крайне важный и серьезный, и с выбором платья прогадать никак нельзя. Всё же потом целый год можно будет наблюдать свои фотографии в журналах.

— Кстати, а это вообще нормально, что солдат знает свыше двадцати разных танцев? — поинтересовалась одна женщина. — Что ты с ним сделала, девочка? Я своего двенадцать лет пыталась научить танцам, так он всего два знает теперь… Мне кажется, ты явно не дольше над своим работала.

— Ну, еще даже года нет, — пожала плечами Катя.

— Золотой! Просто золотой мужчина! — всплеснула руками та. — Ну где такие берутся?

Никто ей не ответил на такой вопрос, да никто и не знал, на самом деле. Просто берутся, и всё. Появляются, чего-то делают, надо только заметить и вовремя присвоить. По крайней мере, на этом сошлись барышни, и как ни в чем не бывало продолжили мерить самые разные наряды.

— Вы не поверите! — служанка забежала в комнату и сразу привлекла к себе внимание. — Это невозможно! Но Император… Он повержен!

— Твою ж мать! — рыкнула Катя. — КОСТЯ! — девушка быстро поправила платье и скорее побежала в зал. А там сразу увидела удручающую картину.

Император шел, потупив взгляд, а за ним неслись слуги, помощники и министры.

— Ваше Величество! Подождите!

— Оставьте меня в покое… — вздохнул он.

— Но вы же Император! Так нельзя! — не унимались те.

— Нет, уйдите от меня… Вон, пусть этот правит, — махнул он в сторону спокойно сидящего за столом Кости.

— А я могу, кстати! — оживился он. — Но, боюсь, это вряд ли кому-то понравится…

Катя подбежала к Косте и увидела огромную игровую доску более, чем на тысячу клеток.

— Погоди… ты что, тоже играешь? — удивленно пролепетала она.

Всё-таки эта игра является неотъемлемой частью культуры Российской Империи. Многие серьезные личности увлекаются этой игрой, в том числе Катин отец, да и Император тоже.

— Великий воитель пал… — обреченно проговорил Император. — Теперь в Империи новый великий воитель…

— Смотри, чего есть, — оскалился Костя и показал Кате экран своего телефона.

Эту игру даже преподают в военных школах и каждый уважающий себя офицер обязательно имеет специальный игровой рейтинг. Причем все официально, данные хранятся на защищенном сервере и существует даже специальная служба, что следит за правдивостью данных. Всё-таки в игру не всегда можно играть удаленно, по интернету. Бывает, люди с удовольствием рубятся друг с другом вживую, используя для этого специальную артефактную доску. Тогда фигуры приходится передвигать силой своего Дара, что еще больше усложняет процесс, но зато учит концентрироваться на нескольких задачах сразу и продумывать ходы вперед, не обращая внимания на энергетическое истощение.

Так вот, когда играешь вживую, то по итогу обязательно надо внести изменения в рейтинговую таблицу. Проигравший ставит отметку и теряет баллы, а победитель наоборот, продвигается выше в рейтинге.

— Ну что, видала? — хохотнул Константин. — Взгляни, кто там теперь на первом месте рейтинга? Костя на первом месте! А лысый мудрец на втором! Так-то!

Катя посмотрела в экран телефона, но затем случайно перевела взгляд на доску.

— Стоп… Это же… Это доска на тысячу шестьсот клеток? — выпучила она глаза. — Вы играли на максимальной доске? Но это же партия на неделю минимум!

— Так мы и играли неделю, — пожал плечами Костя. — Просто у нас оставался заключительный этап битвы, ну и я сделал этого лысого мудреца, причем как ребенка! Видела бы ты его глаза! Хах! Как же он охренел, когда понял, что проигрывает!

— Костя, он всё-таки Император. Может, не надо так высказываться?

— Да знаю я, кто он! Не был бы Императором, я бы совсем другие слова использовал! — расхохотался Костя. — Да и не казнят ведь меня за такое, в самом-то деле…

— Почему ты в этом так уверен? — замотала головой девушка и посмотрела на поверженного великого воителя. А тот стоял, бедный, и задумчиво смотрел в окно.

— Конечно же, я уверен, — махнул рукой Костя. — Ведь если меня казнят в ближайшее время, то всем сразу станет ясна причина. Так ведь, лысый, но не совсем мудрец?

— Всё так… — вздохнул Император, после чего пристально посмотрел на Константина. — Но ведь несчастные случаи тоже иногда происходят, верно?

— Ваше Величество! — взвизгнул первый помощник. — Нельзя же такое вслух говорить!

— Но он же первый начал!

* * *

И чего Катя так нервничает? Играли ведь честно, всё по правилам. Да и никто ни на кого не обиделся. Так, просто Императору надо обдумать свои ходы, проанализировать партию, вот он и ходит такой задумчивый. Вон, опять к нам решил подойти. Наверное хочет поинтересоваться, почему я атаковал именно шестьсот сорок восьмую клеточку, а в итоге сместил удар на восемьсот десятую.

— Предлагаю дуэль! — коротко проговорил Император.

— Не-не-не… — замотал я головой. — Вы же знаете правила. После такой масштабной схватки в течение месяца никакой игровой дуэли между нами. Строго запрещено, увы, Ваше Величество.

— Ты не понял. Давай рубиться на мечах. Да хоть на ложках, я на всё согласен!

— Ваше Величество! — первый помощник схватился за голову и чуть не упал в обморок. — Нельзя! Ни в коем случае нельзя!

— Оставь меня, Фёдор, — отмахнулся тот. — Ну так что? Пойдем драться?

— Эх… — вздохнул я. — Вы же понимаете, что если проиграете еще и на дуэли, то ситуация станет совсем для вас паршивой? — Император ничего не ответил. Просто постоял, посмотрел на меня и, потупив взгляд, медленно побрел прочь. — Какой же у нас всё-таки классный и веселый Император, — проговорил я, глядя ему вслед.

— А он тебя казнит, — пожала плечами Катя. — Теперь точно!

— Хватит тебе глупости говорить! — воскликнул я. — Хорошо же поиграли, да и он все время весело шутил! Причем с первого знакомства начал, когда мы еще в интернете играли с ним. Тоже все время казнить обещал, а я еще не верил, что он настоящий Император и постоянно подшучивал над ним в ответ… Кстати, а чего он там делает?

Сейчас Император встал в дальнем углу зала и периодически, указывая в нашу сторону пальцем, о чем-то говорил с двумя мужчинами. Они тоже взглянули на нас и, поняв, что их заметили, сразу отвели взгляды и разошлись кто куда.

— Наверное, он предлагает им со мной сыграть, — заключил я.

— Думаешь, начальнику тайной канцелярии и главе карательной службы только поиграть можно предложить? — скривилась Катя.

Ну не знаю, здесь все любят эту игру, и я понимаю их. И очень жаль, что ее не придумали в нашем мире. Тогда бы я точно сейчас показывал куда лучшие результаты, но, увы, в этой игре я пока лишь новичок.

— Кхм… — кто-то вежливо прокашлялся у меня за спиной и я сразу обернулся. — Добрый вечер, Константин! Я глава службы безопасности Империи. Можно попросить вас на минуту?

— У меня от Кати нет секретов, — пожал я плечами.

— Хорошо. Я хотел предложить вам… Может, вы скажете хотя бы, что вам было тяжело победить? Понимаете, Император-батюшка уже не молод, ему нельзя нервничать… — нахмурился тот.

— Я бы с радостью, но ведь это будет обманом, — развел я руками. Ну, а как иначе? Как же честь мундира и всё такое? — увы, не могу настолько нагло солгать. Ладно бы были хоть какие-то трудности, но я ведь даже не вспотел! Император явно спешил и надеялся взять меня быстрой атакой, а так нельзя. Я вел его в эту ловушку с самого начала игры, а он даже до сих пор этого не понял.

— Понял вашу позицию, — кивнул тот. — Но может я смог бы оказать вам содействие? Возможно, есть какие-то желания или просьбы? Или, например, вдруг вы хотите жить?

— Не-не-не, всё нормально, — не стал даже выслушивать его, так что безопаснику пришлось развернуться и уйти.

— Возможно, я уже это говорила… — задумчиво проговорила Катя, глядя мужику вслед. — Но тебе п****ц, Костик! Точно! Без вариантов.

— Что-ж ты меня всё время списать пытаешься? — хохотнул я.

— Это был Кирилл Степанович Клещаев. Очень важный человек в Империи, — помотала головой девушка. — Он руководит сразу двумя ведомствами, на нем держится безопасность всей Империи! Ты не представляешь, насколько этот человек важен и влиятелен. Да о чем я говорю, когда охраны у него даже больше, чем у самого Императора! Так что я бы на твоем месте не была так довольна…

— Кать, ты что, хочешь сказать, что моей жизни может что-то угрожать? — прикрыл я рот от удивления. — Хотя, ладно. Если так… — посмотрел на висящую над нами люстру, где удобно примостился рогатый слуга. — Слышал, Рембо? Если со мной что-то случится, можешь прикончить этого Клещаева.

— Нет! — воскликнула Катя, — Он нужен Империи!

— Ну так если со мной что-то случится, мне будет уже без разницы, — парировал я. — Ведь я уже умру…

— Да, конечно… Знаю я твоего Рембо. Ты палец порежешь, а он подумает, что это что-то случилось и пора идти убивать второго по важности человека в Империи! — Катя зачем-то тоже посмотрела на люстру, хотя она явно не видит беса.

Собственно, я тоже ему кивнул, чтобы уточнить. А он лишь развел руками в ответ, мол, действительно, приказ довольно расплывчатый. Можно хоть сейчас пойти его убивать, всё равно со мной постоянно что-то случается.

Думал, что дальше вечер будет скучным и больше ничего не произойдет, но увы… Вскоре к нам подошел какой-то военный, весь обвешанный самыми разными медалями, и протянул мне руку. Вроде обычный мужик, довольно высокий и со светлыми волосами. А вот звезд на погонах достаточно, явно не самый простой персонаж. Хотя… Мы же на ежегодном императорском приеме. Тут даже слуги непростые.

— Молодой человек, разрешите пожать вам руку, — пробасил он. — Слышал, вы одержали победу над самим Императором.

— Да, конечно, пожалуйста, — встал и ответил ему на рукопожатие. — А вы, собственно, кто?

— Ты что, серьезно не знаешь? — выпучила глаза Катя. — Это же маршал, Виктор Павлович! Его все знают! Он же военный до мозга костей!

— М-м-м… Вижу, ты знаешь о нем многое, — кивнул я.

— А почему бы ей обо мне не знать? — удивился военный.

— А, понял! — хлопнул я себя по лбу. — Служила под его началом что ли, да?

— Можно и так сказать… — скривилась девушка и повернулась к Виктору Павловичу. — Пап, позволь представить… Костя! — указала она на меня. — Костя, разреши познакомить, это папа!

— Ага… Вот так, значит… — почесал я затылок. А ведь до последнего был уверен, что ее отец как минимум из императорской семьи или вообще Император. Просто найти фотографию всей императорской семьи оказалось не так-то просто. И что удивительно, все знают как выглядят родственники Императора, но при этом в интернете подсмотреть это так и не удалось.

Каждый раз, когда я вводил в поисковой строке «фото императорской семьи», экран закрывало окошко с текстом, мол, «а вы с какой целью интересуетесь?». И после этого каждый раз начинался один и тот же текст… Укажите ваш точный адрес, тогда получите возможность просматривать фотографии. Двадцать раз указывал, но фотографии мне так и не показали. Причем пытался посмотреть из самых разных мест. Даже Рембо как-то раз пытался это сделать, сидя за компьютером Сирийского хана.

— Вижу, дочь выбрала себе интересного молодого человека, — кивнул мужик. — Причем даже военного.

— Ой, пап… Можешь не вмешиваться, а?

— Почему же? — возмутился он. — Я должен знать.

— Погодите, — поднял я руки. — Что значит, молодого человека? Это в каком смысле? Мы же просто служим с ней вместе, и всё! — хотя была какая-то информация, что она моя невеста. Но мы же это так, в шутку говорили. Не буду же я так шутить над ее отцом, верно? — Так, а чего вы сейчас на меня смотрите? — и действительно, они оба уставились на меня и захлопали глазами.

— А-а-а, понял, — усмехнулся Виктор. — Встречал я таких сослуживцев, ага. У меня товарищ один только через четыре года понял, что он женат.

— Он, наверное, просто тормоз, — подметил я.

— Да-да, тормоз, конечно, — погладила меня по голове Катя. — Не обращай внимания, Костя…

— Кстати, я чего подошел-то, — вспомнил вдруг маршал. — Молодой человек, а вы знаете, что два года назад именно я занимал первое место в рейтинге игры? Не изволите ли сыграть со мной?

— Давайте, но только небольшую партию… На четыреста клеток, хотя бы… — скривился я. А то не хотелось бы засесть тут на неделю. С другой стороны, кого я обманываю? Ради хорошей партии можно хоть месяц просидеть!

— Пф! Да я на четырех сотнях вообще лучший! — расхохотался тот. — Меня еще никто не обыгрывал! Хуже всего на девяноста клетках играю, может тогда в нее? Дам фору, так сказать.

— Не, четыреста в самый раз, — отмахнулся я. — Там на пару часов, самое то.

Вскоре слуги принесли игральную доску на четыреста клеток, и вокруг нас начали собираться люди. Каждый аристократ умеет играть в эту игру, потому никому не пришлось объяснять правил. А также понимали, насколько она сложна и многогранна.

— Что-ж, как я могу не сыграть с таким талантливым молодым человеком? — пока слуги расставляли фигуры, Виктор решил пообщаться с публикой. — Надо показать молодому поколению, что есть и другие вершины! Да, он смог одержать победу в партии с Императорм, но это ведь совсем иная игра. Там было время на размышления, тогда как в четырех сотнях клеток запутаться куда легче, и игра идет значительно быстрее. Нет времени на построение тактики, тут надо действовать стремительно! В общем, сейчас он проиграет, но это станет для него ценным уроком. И когда-нибудь мы снова вернемся к этому, и он меня одолеет… Но когда это будет? В любом случае, пожелайте Косте удачи. Она ему понадобится…

 

Два часа спустя

Там же

 

— Кать, а это нормально? — поинтересовался я и кивнул в сторону ее отца.

— Честно говоря, даже не знаю… — пожала она плечами. — Может и нормально, просто раньше такого не было.

Мужчина сидел за столом, смотрел на доску безжизненным взглядом, и повторял одно и то же.

— Не может быть… Сорок седьмая клетка… Не бывает… Это невозможно… — спустя какое-то время он поднял взгляд на нас. — Я проиграл. Дочь, мне надо выйти покурить.

— Пап, но ты же не куришь!

— Знаю. Но я же не могу сказать, что мне надо выйти поплакать, — пожал мужчина плечами. — Потому пойду покурю…

В этот момент заиграла музыка и люди вокруг оживились. Да и Катя тоже чуть не подпрыгнула от радости и сразу схватила меня за руку.

— Танцы! — пискнула она.

— Виктор Павлович! — воскликнул я. — А можно я с вами покурить выйду?

— Нет, сынок, — оскалился он. — Наслаждайся победой.

— Но я могу уступить! Давайте еще партейку, я обязательно проиграю!

— Поздно… Иди и танцуй…

Отправить