Глава 16

Герцог Милорожин-младший, сын самого Милорожина-старшего, вот уже полчаса не мог успокоиться. Во-первых, потому что выпил лишнего, а во-вторых — ему очень не понравилось произошедшее в самом начале бала. Вот он и решил высказать всё это своим товарищам, пытаясь найти поддержку хотя бы в них.

— Ну почему так? — возмущенно проговорил он. — Почему? Аристократа унизили на глазах у всех! Только помочиться на него не хватало, чтобы окончательно разбить его репутацию. Причем, это не просто аристократ, а высшая знать! Так еще и иностранная!

— Да вроде всё по-честному было… — пожал плечами его друг.

— Честно? Ложкой, Жень! Ложкой! Как это? Что это? — схватился за голову Милорожин. — Нет, так не бывает… Скорее всего принц настолько поверил в победу и расслабился, что забыл активировать свой доспех. Иных объяснений и быть не может! — и действительно, такая версия может звучать правдоподобно. Подобное и правда изредка случается, когда по-настоящему сильному аристократу попадается невероятно слабый противник. Так еще и торопиться надо, чтобы беспомощная жертва не успела передумать, испугаться и отказаться от дуэли. В общем, подобное случается, вот только все зрители отчетливо видели, как ложка разбивает этот самый покров вдребезги.

Милорожин из интеллигентной семьи, с воспитанием у него проблем нет. Вот только при этом он является боевым аристократом, кто участвует в реальных сражениях во имя Империи вместе со своей частной армией.

— Так чего тебе так не нравится, а? Ну победил этот солдат с ложкой, и что с того? Да, некрасиво издеваться над аристократами, но ведь всё действительно в соответствии с дуэльным кодексом!

— В соответствии? — воскликнул герцог. — Это унижение сразу всей аристократии страны! Этому солдафону даже ничего не сказали! А почему? Потому, что Император оказывает излишнюю поддержку армии! — он сжал кулаки в бессильной злобе. — Они воюют? Так мы воюем ровно так же и даже лучше! И вообще, такие вот мероприятия должны быть только для аристократии. Нельзя приглашать во дворец всякий сброд.

— Почему сразу сброд? Вроде нормально себя ведут, — пожал плечами один из товарищей.

— Да? Вон, посмотри туда, — Милорожин указал куда-то в дальний конец зала. — Видишь, сержант в углу стоит? — товарищи присмотрелись и увидели скромного моряка, что просто стоял и с улыбкой на лице наблюдал за происходящим вокруг. — Ну посмотрите на него! Он ведь все запасы алкоголя в одиночку уничтожит!

— Но ведь он даже не пьет… — нахмурились аристократы. — Просто стоит и радуется. Вообще-то его лично Император наградил недавно, за невероятные подвиги перед отечеством.

— Это еще спорный вопрос, — скривился герцог. — Но вы просто плохо знаете вояк, а вот я постоянно с ними встречаюсь и вижу их насквозь! Сейчас он не пьет, а как только от него отвернемся, сразу будет из горла хлестать одну за одной! И кстати… Слуга! Эй, сюда иди! — крикнул он и замахал руками, подзывая к себе официанта.

— Что изволите, Ваша Светлость? — слегка поклонился тот.

— Почему мой бокал пуст? Где мое вино, слуга? Разве не ты должен за этим следить? — рыкнул он и ударил по столу.

— Да чего ты так завелся, дружище, — остальные его товарищи никак не могли понять почему он так шумит. — И вообще, если он тебя так бесит, то просто подойди и скажи ему это в лицо. Зачем нам-то высказывать? Или боишься, после случившегося с принцем?

— Я-то боюсь? — Милорожин подскочил со своего места и сжал кулаки. — Да я его на место сразу поставлю! Хотите, продемонстрирую?

Никто не стал ничего отвечать и аристократы продолжили наслаждаться вечером, тогда как герцог решил всё же разобраться с серьезнейшей по его мнению проблемой.

Найти Константина не составило труда. После дуэли вокруг него собралась толпа людей, состоящая в основном из военных, и с тех пор она так и не рассосалась. Сержанты, генералы, майоры из самых разных воинских частей и подразделений. Даже моряки, и те потянулись к Косте, чтобы лично поздравить его с победой на дуэли и выразить свое уважение «демонами войны».

— Я слышал, тут какой-то герой нарисовался, да? — окликнул его Милорожин. — А не расскажешь ли ты мне, герой, где ты там воевал, что у тебя даже ни одной награды нет? И по какому праву вообще здесь оказался? — Константин даже не обернулся и продолжил оживленно обсуждать что-то со своим новым товарищем из первого гусарского полка. — Но учти, я очень не люблю пустое хвастовство, особенно, когда дело касается боевых заслуг! И ложь я за километр чувствую, так что тебе не обмануть меня. Я тебе не подавальщица в таверне, которой можно вешать лапшу на уши хоть всю ночь. Я боевой аристократ, который уже двенадцать лет не вылезает из горячих точек!

Герцог скрестил руки на груди и довольно ухмыльнулся. Всё-таки его оппонент сейчас обязательно сдуется и не сможет ничем ответить. Как-никак, о войне Милорожин знает немало. Его личная армия прошла через сотни сражений, а он за это время прекрасно научился командовать, и даже сам иногда принимал участие в бою. В общем, пороха понюхал и знает всю эту военную кухню изнутри.

Милорожин был уверен, что теперь-то он поставил выскочку на место, но Костя медленно обернулся и на лице его засияла улыбка.

— Я так понимаю, ты хочешь поговорить со мной насчет войны? — искренне обрадовался «демон». — Ну так давай поговорим! Мне есть, чего рассказать тебе!

— Ну началось… — Екатерина закатила глаза и, развернувшись, пошла прочь. — Пойду еще чайник заварю… Это быстро не закончится.

* * *

— Да какой, к хренам, еще медведь? — орал молодой герцог. — Что ты несешь? Как можно заставить его убежать? У них же нет инстинкта самосохранения! Они никогда не убегают! Чего ты мне рассказываешь, Константин? Где твои награды, если ты такой герой?

— Забыл, — пожал я плечами. Ну а что, разве нельзя забыть медали? Они вообще в шкафу лежат, и что, каждый раз их надо заново цеплять?

— Забыл? — воскликнул он. — Забыл медали на ежегодный императорский прием? Да никогда не поверю! Ты можешь забыть, как зовут твоих детей, но точно не забудешь взять все свои медали на такое мероприятие!

— Кстати, — Катя вернулась со свежезаваренным чаем. — «Демонам войны» ведь необязательно демонстрировать свои медали. Это четко прописано в нашем уставе, мол, все заслуги «демонов» всегда с ними, и их легко можно продемонстрировать любому при желании. Медали для этого не нужны.

— А может тогда схлестнемся в дружеской дуэли, а? — ухмыльнулся Милорожин. — Даже не до крови, а просто, чтобы немного размяться и развлечься. Сразу предупрежу, что со мной так легко не будет, я подготовлюсь лучше, чем принц.

— Извини, друг, — похлопал его по плечу. — Но неохота уже. Да и ложку я уже продал, а вилкой тебе правда не понравится. Это совсем другие ощущения, сам понимаешь.

Герцог нахмурился и только сейчас до него дошел смысл слов Кати. Все-таки каждый знает о татуировке «демонов», но не многие вспоминают об этом в подобных ситуациях. Так что он уставился на мою руку и задумался.

— Сними китель, — кивнул он на мое предплечье.

— Трусы хоть оставить? — хохотнул я. — Чего это я вдруг должен раздеваться?

— Как минимум потому, что я представитель высшей знати. Сын герцога Милорожина-старшего! — нахмурился он, но по моему взгляду сразу понял, что со мной такое вряд ли сработает. — Я прошу тебя культурно, сними, пожалуйста, китель. Мне надо увидеть, балабол ты или нет.

Мимо проходила группа пожилых аристократов и они случайно заметили наше сборище. Так что не обошлось без подколок с их стороны.

— О, молодежь развлекается! — хохотнул старый аристократ.

— Вот же молодежь пошла, — недовольно прозвенел медалями старый вояка. — Беспредел! Куда смотрели их родители? Почему не воспитывали? Лучше бы на поле боя сражались, чем как дебилы на дуэлях скакали!

— Да, балы уже не те… — послышался писк и старики посмотрели на девочку лет четырнадцати в пышном розовом платье. — Эх… Раньше сразу друг друга резали, а тут полдня говорят, потом еще полдня готовятся и в итоге вообще не факт, что кого-то зарубят!

Старики сразу поспешили удалиться, периодически поглядывая в сторону странной девочки. А она, разочарованно вздохнув, развернулась и пошла искать хоть какое-то насилие в этом зале. Иначе ей попросту скучно.

— Если ты боишься показать всем, что на самом деле являешься пустышкой и ничтожеством, то давай это сделаю я, — оскалился герцог и сделав шаг ко мне, резко дернул за рукав.

Раздался хруст, и рукав кителя оторвался целиком, прямо по шву. Видел ли я, чего он собирается сделать? Видел, конечно. Мог бы остановить его?

Нет ничего проще, разумеется, мог. Почему не стал? Ну так интересно же, чего будет дальше! Не каждый день ежегодный императорский прием случается, и уж тем более не каждый день получается так душевно поговорить аж с настоящим герцогом.

— Ну вот види… — договорить он не смог, и оскал резко сменился недоумением. Милорожин увидел татуировку у меня на предплечье, и как стоял с рукавом в руках, так и продолжил стоять. Разве что кожа на лице как-то подозрительно начала бледнеть. — Да ну? Ну не бывает же так…

Сейчас на него смотрела рогатая зубастая тварина с красными сверкающими глазами. Теперь татуировка занимает куда больше места и стала подвижной. Тварь смотрит тебе прямо в душу немигающим взглядом, а с окровавленных длинных острых клыков стекает свежая кровь. Также на морде виднеются защитные пластины и костяные шипы и две пары острых закрученных рогов. Мало того, с недавних пор на татуировке изображена не только голова, но проявились могучие плечи демонического монстра, и совсем скоро он вылезет полностью. Вопрос только, не займет ли эта татуировка слишком много места?

В зале тут же воцарилась тишина и проходящие мимо гости замерли, глядя то на татуировку, то на меня, то переводя взгляды на оторванный рукав.

— Да ну на… — тишину нарушил Лежаков. — Когда ты успел вырастить такое? — он невольно погладил свою спрятанную под кителем татуировку. — Ничего ничего, маленький… Мы тоже молодцы, правда… У нас еще всё впереди, не переживай, дружок… Костя, сволочь ты такая, из-за тебя моя татуировка скукожилась! Прекрати уже!

— Охренеть ты чудовище, конечно, — помотала головой Катя и, не удержавшись, поцеловала меня в щеку под удивленные возгласы аристократов. Да и я удивился не меньше остальных, если честно.

— Эмм… Прошу прощения… Кхм… — вежливо покашлял герцог. — Можно я зашью? — показал он рукав.

— Ну зашей, — пожал я плечами.

— Тогда позвольте ваш китель… — он обернулся и, набрав в грудь побольше воздуха, заорал что есть силы. — ПОРТНООЙ! — под конец голос его дал петуха, оттого звучало еще забавнее.

Но стоит сказать, что в этот крик он вложил немало энергии, так что от звука задребезжали стекла и мне почему-то кажется, что только что все портные столицы разом проснулись и теперь бегут сюда. По крайней мере будь я портным, я бы уже несся со всех ног на голос.

Это всё, конечно шутки… Точнее, я так думал, но ровно до тех пор, пока к нам не подбежало восемь портных. Откуда они здесь взялись, даже думать не хочу. Телепортировались или изначально жили во дворце. А то и вовсе сопровождали герцога как раз на такой случай.

Главное, что в итоге мой китель был полностью восстановлен. Никогда бы не подумал, что оторванный рукав можно пришить настолько качественно и ровно, словно каждую разорванную нить срастили вместе. Нет, кажется, китель даже чем-то лучше стал, хотя я пока не могу понять, чем.

— Ваша Светлость, — поклонился портной. — Я использовал артефактные нити из жил аномального животного. Они очень дорогие, но только с их помощью можно было добиться такого качества.

— Заплачу в тройном размере! — без раздумий крикнул Милорожин. — Идите и не переживайте об оплате! — он тоже собрался уходить, но вдруг остановился и посмотрел на меня. — А я ведь тоже могу идти, да?

— Подожди… — замотал я головой. — Но ты же хотел унизить меня, а потом выпить. Разве это не твои слова?

— Да как-то неохота пить уже, — махнул он рукой.

— А унизить?

— Ну так я уже унизил… ся, — скривился герцог. — В общем, я бы домой уже пошел, а то время позднее.

— Что значит, домой? — удивился я. — А как же мероприятие? Раз в год, как-никак, такое бывает и все готовятся к этому приему. Ты же сам говорил, что это великая честь для любого аристократа побывать здесь!

— Будут еще такие мероприятия, ничего страшного, — вздохнул он. — Ну что, я пошел?

— Сам решай, — развел я руками. — Но лучше бы остался, конечно. Тут весело…

Милорожин развернулся и неуверенной походкой направился к выходу. Вот только с дверью возникли некоторые трудности. Бедняга сначала врезался в них, затем еще раз и еще.

— Ты за ручку-то потяни, дурень! — крикнул я ему.

— И правда… — растерянно проговорил герцог и на этот раз смог покинуть зал.

— Бывает, — махнул на него рукой. — Нормальное явление при контузии…

Не знаю почему, но после дуэли я не могу найти в зале свободного места. Везде вокруг толпятся люди и постоянно о чем-то со мной говорят, хотя я пришел сюда просто вкусно покушать и немного развлечься.

Гм… А почему в другом конце зала никого? Кажется, эти люди просто ходят за мной. Вот в чем дело, оказывается. Прошелся несколько раз от одного угла зала к другому и окончательно убедился в том, что меня преследуют.

Но, к счастью, не все. Вон та странная девочка в розовом платье как стояла у стола с закусками, так и продолжала стоять. Но в какой-то момент и она решила со мной поговорить и быстрым шагом направилась ко мне.

— Дядь, а ты много убил? — мило улыбнулась она. — Много крови выпустил? А ты разрывал врагов на куски?

— Это… — протянул я и попытался взглядом найти ее родителей. А то с этой девочкой явно что-то не так. — Ну, вообще да, довольно много. Всякое случалось в бою…

— Круто! — захлопала она в ладоши и подпрыгнула на месте. — Стань моим учителем!

— Ну так на, подпиши контракт, — достал из внутреннего кармана все необходимые документы. — Станешь «демоном войны», сразу возьму в отряд.

— Круто! — снова подпрыгнула она. — Где подписывать?

— Леди Виолетта! А ну прекратите! — рыкнула Катя. — Иначе всё расскажу родителям!

— Ну вот… — надула губки та.

— А это кто вообще? — Катя явно ее знает, потому решил уточнить.

— Да Виолетта, Одаренная крови, — вздохнула девушка. — Ее даже родители слегка побаиваются, на самом деле.

— А, понял… Любит пускать кровь слугам, да? — сразу вспомнил немало примеров таких аристократов. Когда сила давит на мозги и они не могут или не хотят ее сдерживать, страдать начинают все вокруг.

— Нет, что ты! — воскликнула Катя. — Наоборот, юная графиня прекрасно относится к своим слугам! Просто любит слушать истории про кровь и сражения. У нее уже пять нянь написали свои триллеры и их книги продаются по всему миру. А всё это после нескольких лет работы с этой юной особой.

— А когда я стану совершеннолетней, мне можно будет подписать контракт? — снова встряла в разговор девочка.

— Да без проблем, — пожал я плечами. — Я бы и сейчас тебя принял.

— Нет, Костя! Так нельзя! Она же еще ребенок! — запротестовала Катя.

— Главное желание, а не возраст, — поднял я палец вверх. Всё-таки если уж сравнивать с моим возрастом, то в этом зале все являются лишь младенцами. Возможно, Император ближе к подростковому возрасту, но это тоже под большим вопросом.

На возмущенные крики Катя подтянулся генерал Ржевский. Возможно он и так всё это время стоял у меня за спиной, просто был занят распитием коньяка.

— Кстати, да! — усмехнулся он. — Дар крови — интересный Дар! И очень, кстати, полезный. Вот у меня сын им владеет и знаете, чего он творит? У-у-у…

— Старик, но ты же говорил, что твой сын лекарь! — подметил кто-то из присутствующих.

— Да, а еще он маг крови, и еще много чего! — сердито рыкнул Ржевский. — Я же говорил!

— Ой, старик, ну хватит уже выдумывать на ходу. Не бывает лекарей, которые еще и Даром крови владеют… Ты еще скажи, что он с самой Предвечной дружит! Хах!

Не знаю, почему Ржевскому никто не верит? И что такого, когда лекарь дружит с Предвечной? Я, например, знал одного такого. Очень даже приятный, кстати говоря, человек. Пусть и юмор у него слегка странноват, да и вообще странностей предостаточно. Не то, что я, весь из себя нормальный и абсолютно обычный.

Вечер продолжался и никто не заметил, как Ржевский удалился. Впрочем, это нормально. Тут все постоянно мигрируют между помещениями, ищут себе компанию по интересам. Военные в основном беседуют с военными, аристократы к ним не лезут. Гусаров тут по каким-то причинам почти нет, лишь несколько человек. Вот они могут найти общий язык с каждым, да и перепить тоже могут любого.

Спустя какое-то время я решил заглянуть в уборную и, зайдя туда, услышал знакомый голос. Смотрю, а там Ржевский стоит и ведет оживленную беседу с унитазом. Вот нравится мне этот старикан! Ему всегда весело, даже компанию искать не надо. Не верят в его истории? Так можно рассказать их самому себе и похихикать.

Так бы и оставил его наедине с самим собой, но какое-то странное чувство меня никак не отпускало. Аура… Я точно где-то ее уже ощущал, не могу только вспомнить где. Что-то очень знакомое, а значит, я с этим человеком уже пил. И пил я с ним явно в прошлой жизни.

— Да не надо мне гусей! Мне и так весело! — воскликнул Борис. — Голубей, тем более не надо! Да не хочу я назад, тут тоже очень весело, честное слово! Хах! Не, не надо…

Нет, он явно не сам с собой разговаривает. Так что подошел ближе и к своему удивлению обнаружил стоящего на бачке маленького рогатого человечка.

— Гм… А ты ведь не бес… — прищурился я, начав ускоренное и тщательное сканирование его ауры. — А-а-а… Ты божество.

— Деда… Нас спалили, — человечек замер. — И что еще хуже, я знаю его ауру.

— Да откуда тебе ее знать-то? — хохотнул Ржевский. — Это же Костя!

— Ой-ой! — напрягся мелкий. — Еще и имя совпадает! Батя показывал мне слепок его ауры и говорил, что лучше с ним не связываться. А еще лучше не пить, иначе проснешься потом в пятом круге инферно и выбирайся оттуда как хочешь.

— Слушай, Борис… — задумчиво проговорил я. — А твоего сына Михаила случайно не Михаэлем на самом деле зовут?

— Ну… да, как-то так… А ты откуда знаешь? — удивился старик.

— Да так, — отмахнулся я. — Выпивали пару раз, — посмотрел на мелкого, и кивнул ему. — А ты, стало быть, сын Михаэля. Верно?

— Ага, я великий Лабладут! Покровитель бомжей и королей! — воскликнул он, но под моим пристальным взглядом смутился. — Ладно, просто бомжей…

— Ну раз так, то не мог бы ты спросить у своего отца, когда он вернет мне двух моих демонов? Там как-бы немало процентов уже накапало, за столько веков…

— Пу-пу-пу…

Отправить