Глава 18

Заброшенная шахта

Где-то в Австрийских Альпах

Леос проклинал всё на свете, прихрамывая и сплёвывая кровь. Эта чёртова дыра в боку, «подарок» от одного из големов Вавилонского, жгла огнём. Он прижал к ране грязный кусок ткани, оторванный от рубашки, стараясь хоть как-то остановить кровотечение.

— Ну, банки консервные, догоните — я вас на металлолом сдам! — прошипел он, с ненавистью оглядываясь.

Эти големы… Они шли за ним по пятам, не давая ему ни минуты передышки. Леос поначалу думал, что это какие-то тупые болванки, запрограммированные на поиск и уничтожение. Но они действовали слишком уж слаженно и эффективно. Они крушили Теней, ловко уходили от ловушек, которые он щедро расставлял по всему пути, и даже деактивировали их!

«Что за хрень⁈ — думал он, с трудом пробираясь по узкому лазу. — Кто их создал? Откуда у этого сопляка Вавилонского такие технологии⁈»

В итоге, чтобы оторваться от погони, ему пришлось подорвать один из своих тайных ходов через границу. Тот самый, что вёл из Лихтенштейна в Австро-Венгрию, через заброшенную шахту под горой.

Жалко, конечно. Леос потратил много времени и сил, чтобы найти и расчистить этот проход. И, честно говоря, не он его выкопал. Но, именно с помощью этого лаза, он проворачивал свои делишки — завозил и вывозил контрабанду, набивая себе карманы. Этот туннель был его золотой жилой, и теперь она была потеряна.

Сейчас Леос находился в каком-то захолустном месте в Австрийских Альпах, на заброшенной базе, которую использовали контрабандисты ещё во времена войны. Но это была лишь перевалочная база. Временное убежище. И никогда прежде он не был в таком дерьмовом положении. Ну, или очень давно.

Теперь Леос был один. Совсем один. Его люди, которых и так осталось немного, находились далеко отсюда. Он не мог рисковать, беря их с собой. Слишком опасно.

Он не доверял Аише, этой ведьме, которая следила за ним. Она, конечно, помогла ему сбежать. Но… Леос чувствовал, что Аиша преследует свои собственные цели. И цели эти ему совсем не нравились.

Встреча с Теневым Владыкой чуть не стоила ему жизни. Сила этой твари была невообразимой! И Леос, впервые за долгое время, почувствовал настоящий страх. Первобытный, животный ужас, который парализовал его волю.

Будь ты хоть сотню раз приближённый, таким Теням на это плевать. Они — сущности из другого измерения. И их мотивы, цели и методы — за пределами человеческого понимания.

— Сука… — прошептал он, потирая шею, которую раньше сжимали ледяные щупальца монстра. — Ещё немного, и я бы стал завтраком для этого…

Да, Теневой План был могущественной силой. Но Леос всегда считал себя первым среди равных. А эта тварь… Она даже не соизволила объяснить ему, в чём он провинился. Просто… напомнила о его месте.

А самое паршивое было в том, что Леос перестал быть полезным. Он должен был работать в Лихтенштейне, дестабилизировать ситуацию, сеять хаос. А его вынудили бежать. Теперь он стал отработанным материалом. Пешкой, которой можно пожертвовать в любой момент.

— Херовая ситуация, — пробормотал Леос, с отчаянием глядя на свою рану, которая продолжала кровоточить, несмотря на все его усилия.

Нужно было действовать. Он должен был как можно скорее вернуться обратно в княжество. Иначе его жизнь оборвётся. И оборвётся не от руки Вавилонского или его големов. Его просто уничтожат те, кому он ещё недавно служил.

Но что он мог сделать один? Без людей, без ресурсов, без поддержки.

— Есть у меня одна идейка, — с холодной усмешкой сказал он, сжимая кулаки. — Рискованная, конечно. Но… другого выхода нет.

Леос понимал — чтобы вернуться в игру, ему нужна сила. Много силы. И он был готов пойти на всё, чтобы её получить. Если нужно будет принять в себя ещё больше теневой энергии. Ну что ж, он готов. Да, это опасно. Простой человек от такого просто спёкся бы в уголь, но Леос давно уже не был простым человеком. Теневая энергия текла в его венах, как огненная лава, жгла его изнутри, но и давала силу. Он знал пределы своего тела… хотя, возможно, уже перешёл их.

Но сила просто так не даётся. За неё всегда нужно платить. И цена… Ну, скажем так, невысокая. Всего-то несколько десятков жизней.

Леос криво усмехнулся. Он вышел из заброшенной шахты, пошатываясь, и вдруг замер.

Внизу, у подножья горы, уютно расположилась маленькая деревушка. Чистенькие домики, тёплые огоньки в окнах, дымок из труб — ну прям картина, достойная новогодней открытки.

— Бинго, — протянул он, облизывая пересохшие губы.

Это место идеально подходило для его плана. Отдалённое, забытое Богом, без охраны, без посторонних глаз. Он сомневался, что здесь есть хоть один человек, способный взять в руки оружие.

— Значит так, детки… Сегодня у вас праздник, — пробормотал Леос, делая первый шаг вниз, к деревне.

Теневая энергия внутри завибрировала, откликаясь на его намерения. Она чувствовала предстоящую жатву. И ей это нравилось.

⁂

Я отложил в сторону пакет с вкусняшками, оставленный Настей перед отъездом, и потянулся, разминая затёкшую спину.

Пятьдесят големов, выстроившихся стройными рядами, напоминали пациентов в очереди к врачу — каждый ждал своей минуты, чтобы получить последние штрихи.

Десяток из них, отливающие синеватым блеском теневого металла, предназначались для спецопераций в подземных коммуникациях. Остальные — универсальные бойцы, готовые к любым заварушкам.

Големы-работяги сновали между ними, деловито орудуя инструментами. Одному прикручивали на место руку, другому «допиливали» броню, третьему — вставляли «глаза».

Осколки теневых кристаллов, которые мы собрали после боёв с Тенями, сами по себе были неплохим источником энергии. Но для моих целей их мощности не хватало. Поэтому я разработал специальную технику, позволяющую объединять их в более крупные и мощные кристаллы. Три осколка — один нормальный кристалл, способный наделить голема не просто силой, а всеми необходимыми свойствами, включая возможность двигаться в тени.

Но работа с теневой энергией — дело непростое. Она оказывала влияние не только на физическое тело, но и на душу, и на магический источник. Каждый раз, когда я сжимал в руке эти осколки, чувствовал, как холодная, тягучая тьма пытается проникнуть в меня, как ядовитый туман. Мысли путались, в голове возникали мрачные образы, а сердце начинало биться чаще.

«Хорошо ещё, что у меня душа — как стальной сейф, а источник — как атомный реактор. Могу себе позволить баловаться с такой дрянью», — усмехнулся я про себя, сплавляя очередные три осколка в единое целое.

Склепать такой кристалл — дело нехитрое. Главная же задача заключалась в том, чтобы сделать его безопасным. Чтобы после гибели голема кристалл не рванул, как граната, уничтожая всё вокруг, и не навредил людям, а аккуратно «запечатался» в специальный контейнер и дожидался меня. Ведь теневая энергия — штука непредсказуемая. И если не контролировать её, она может наделать много бед.

Закончив с големами, я быстро поднялся наверх. Там меня уже ждал Боря, сидящий за рулём «Скарабея».

— Ну что, шеф, — спросил он, заводя мотор. — Куда едем?

— На площадь, — ответил я. — Сегодня мы творим историю.

Мы выехали из лавки и направились к центру города.

Ночь окутала Вадуц чёрным бархатом, скрывая от посторонних глаз наши действия. На главной площади, оцепленной моими гвардейцами, уже вовсю кипела работа. Десятки грузовиков, нагруженных стройматериалами, сновали туда-сюда. Экскаваторы рычали, вгрызаясь в землю своими ковшами. Краны скрипели, поднимая в воздух массивные бетонные блоки. Вся эта суета создавала иллюзию грандиозной стройки, скрывая от посторонних глаз мою настоящую работу.

В новостях уже несколько дней трещали о том, что на главной площади происходит что-то грандиозное. Людям рекомендовали не выходить из домов без острой необходимости, мол, тут идут работы на благо Лихтенштейна. И, что самое интересное, — никто не жаловался, не кричал о нарушении своих прав. Все понимали сложность ситуации и верили, что новый временный князь действует в их интересах.

Я вышел из машины и, активировав свой Дар, начал творить. Земля подо мной оживала, поднимаясь, изгибаясь, преображаясь. Сначала появился фундамент — мощный, непробиваемый. Затем стены, быстро растущие вверх.

Эта башня должна была стать не просто зданием, а символом нового Лихтенштейна. Символом силы, независимости и надежды. Я строил её на века, вкладывая в каждый сантиметр не только свою энергию, но и частичку души. Даже если весь этот мир рухнет, моя башня останется стоять, как напоминание о том, что здесь когда-то жил Архитектор.

Пока я работал, мои люди тоже не сидели сложа руки. Помимо одной части моего плана — скрыть истинную силу моей магии, была и вторая. Рабочие устанавливали лифты, прокладывали коммуникации, активно оснащали башню всем необходимым.

Через несколько часов башня была готова. Это был практически неуязвимый объект. Стены, созданные из многослойного композита камня, металла и магии, были способны выдержать любую атаку.

Я опустился на землю, чувствуя, как меня накрывает волна усталости. Работа над башней отняла много сил. Но самое главное — ещё впереди.

«Пора завершить начатое,» — подумал я, и пошёл к «Скарабею», чтобы достать из машины огромный теневой кристалл.

Этот кристалл, оставшийся после эпической битвы с Теневым Дредноутом, светился ярким фиолетовым светом. Я «подлатал» его сотней мелких осколков, сделав целостным — не пропадать же такому добру!

Его энергии хватило бы, чтобы стереть с лица земли целый город (а может, и не один), открыть десятки порталов в мир Теней, создать армию нежити… Но я не собирался использовать его для разрушения. Я выбирал жизнь, а не смерть. И решил использовать этот кристалл для другой, более важной цели — для защиты Лихтенштейна, моей новой родины.

В центре здания, в специально подготовленном зале, я установил огромную каменную конструкцию, похожую на алтарь. Она была сердцем всего здания, его энергетическим центром. И именно сюда я осторожно и опустил кристалл в специальный паз, расположенный в центре конструкции. Камень, будто ожив, тут же запульсировал, излучая тёмную энергию, которая начала распространяться по всему зданию.

Затем, приложив ладонь к полу, начал призывать стихии. Мне нужна была их сила, чтобы преобразовать теневую энергию и создать нечто новое.

— Огонь, Вода, Земля и Воздух… — произнёс я. — Примите мой дар. Возьмите то, что вам нужно. А взамен… оставьте часть своей силы.

Все четыре основные стихии откликнулись на мой зов. Я предложил им сделку: они забирают часть теневой энергии для себя (она, как никак, очень ценный для них ресурс), а взамен оставляют часть своей и элементальную сущность.

Первым появился Огонь — яркий вихрь пламени, принявший форму величественного феникса. Он закружил вокруг кристалла, жадно поглощая часть тёмной энергии. Там, где проносились его крылья, оставались искрящиеся следы живого огня.

За ним пришла Вода — морская дева, сотканная из бирюзовой дымки. Она текла вокруг кристалла плавными волнами, очищая часть теневой энергии и оставляя взамен кристально чистую силу океанских глубин.

Земля появилась в образе каменного голема. Он тяжёлыми шагами приблизился к кристаллу и впитал тёмную энергию, оставив взамен свою силу.

Последним откликнулся Воздух, закружив по залу смерчем. Он очистил оставшуюся часть теневой энергии и растворился.

Процесс «обмена» занял около часа. Каждая стихия, взяв свою долю, оставила в кристалле часть своей силы и сущности. И вот, наконец, всё было готово. Теневой кристалл, преображённый магией стихий, превратился в Сферу Равновесия — артефакт, не имеющий аналогов в этом мире. Внутри неё, как будто в маленькой Вселенной, были заключены силы четырёх стихий.

Затем я провёл настройку, синхронизируя Сферу с энергетическим полем здания, и спустился вниз, к своим людям. Тело ломило, как будто я только что пробежал марафон с мешком кирпичей на спине. Но я был доволен.

— Готово! — сказал я, обращаясь к Борису. — Мне нужно немного отдохнуть. А потом… потом я обращусь к народу. Нужно дать людям надежду. Показать им, что ещё не всё потеряно. Что Лихтенштейн имеет силу и право на жизнь.

Сверхсекретный склад № 108

Где-то в Альпах, территория Швейцарии

Операция у Дмитрия Макарова, опытного диверсанта, пошла, мягко говоря, не по плану. Вместо ожидаемой лёгкой «прогулки» до секретного склада и «заимствования» новейшего вооружения, он вляпался в такую историю, что даже его закалённый годами службы характер дрогнул.

План был прост, как три копейки: проникнуть на склад под видом ремонтника, отключить сигнализацию, «позаимствовать» несколько ящиков с новенькими швейцарскими пушками и незаметно скрыться. Но не тут-то было!

Всё началось с того, что разведданные, на которые он полагался, оказались устаревшими: склад № 108, затерянный среди альпийских вершин, был не просто укреплённым бункером, а настоящей крепостью.

Внутри склада Макаров обнаружил целый улей швейцарских коммандос, экипированных по последнему слову техники. Да у них там такой арсенал, что его гвардии и не снилось!

«Вот это я влип…», — подумал Дмитрий, с трудом сдерживая желание развернуться и бежать куда подальше.

Но отступать было поздно. Его уже заметили. И, судя по всему, швейцарцы были не в настроении играть в прятки. Они открыли огонь на поражение, не задавая лишних вопросов. Пули засвистели в воздухе, рикошетя от стен.

Пришлось импровизировать. Макаров нырнул за ближайший ящик с маркировкой «Экспериментальные гранаты. Не трясти!». Пули гудели над головой, как злые осы, а он, присев на корточки, уже шарил по карманам своего «ремонтного» комбинезона. Там, среди отвёрток и гаечных ключей, притаился старый добрый «Макаров» — не родственник, конечно, а пистолет. Ну и парочка самодельных сюрпризов, которые он всегда таскал с собой на всякий случай.

— Ладно, ребята, потанцуем, — буркнул он себе под нос, выхватывая оружие.

Первым делом Дмитрий пальнул пару раз в сторону прожектора, который нагло светил ему в лицо. Темнота — лучший друг диверсанта, а швейцарцы, похоже, это забыли. Лампа с треском разлетелась, и склад погрузился в полумрак, нарушаемый только вспышками выстрелов. Коммандос, явно не ожидавшие такой наглости, на миг замешкались, и этого Макарову хватило.

Он рванул к следующему укрытию — здоровенному контейнеру с надписью «Прототипы. Не вскрывать». На бегу выдернул чеку из одной из своих самоделок — дымовой шашки с лёгким «перцовым» бонусом — и швырнул её в самую гущу швейцарцев. Через секунду раздался хлопок и воздух наполнился едким дымом. Кто-то из коммандос закашлялся, кто-то выругался на чистейшем французском. Но и без перевода было понятно, что ничего хорошего они ему не желают.

Макаров, пригнувшись, пробирался вдоль контейнеров, стараясь не дышать слишком глубоко — перцовый «аромат» уже щипал глаза даже ему самому. В голове крутился только один вопрос: «Какого чёрта их тут столько?» Но размышлять было некогда — сзади послышался топот ботинок и лязг затворов.

Он быстро оценил обстановку. Дым пока давал ему фору, но швейцарцы явно не собирались просто кашлять и материться в сторонке. Они уже начали перегруппировываться, и сквозь завесу было видно, как мелькают их чёрные силуэты с винтовками наперевес.

Прихватив из ящика одну из тех самых «экспериментальных гранат», он мельком глянул на инструкцию, выгравированную сбоку: «Бросить и бежать». Коротко и ясно. Чеку выдернул, отсчитал пару секунд и метнул её в сторону ближайшей группы коммандос.

Граната приземлилась с глухим стуком, а потом рванула так, что стены склада задрожали. Взрыв оказался не просто громким — он ещё и выплюнул в воздух какую-то ярко-зелёную пыль, от которой швейцарцы мгновенно начали чихать и тереть глаза.

— Биохимия, что ли? — хмыкнул Макаров, но проверять не стал, рванув дальше.

Пистолет в руке уже нагрелся от выстрелов — он стрелял короткими очередями, больше для отвлечения, чем на поражение. Патронов было в обрез, а швейцарцы, похоже, запаслись на целый год вперёд. Один из коммандос выскочил из-за угла, целясь в него из какого-то футуристического автомата, но Макаров среагировал быстрее: выстрел в колено — и швейцарец с воплем рухнул на пол, роняя оружие.

— Извини, брат, ничего личного, — бросил Дмитрий, быстро подхватывая трофей.

Автомат оказался лёгким, как пёрышко, и с лазерным прицелом — явно не из дешёвых игрушек. Теперь с новым «другом» в руках он чувствовал себя чуть увереннее. Прицелился через дым и дал короткую очередь по группе швейцарцев, что пыталась обойти его с фланга. Те нырнули за укрытие, но Макаров уже перекатился к следующему ящику, попутно швырнув ещё одну дымовуху.

Пока он, под аккомпанемент грохота взрывов и свиста пуль, устраивал швейцарским охранникам показательный мастер-класс по выживанию в условиях ограниченного пространства, его маленькие помощники — големы-пауки Теодора — делали своё дело.

Эти юркие твари, словно чёрные молнии, сновали по складу, хватая всё самое ценное — ящики с боеприпасами, контейнеры с артефактами, даже целые палеты с оружием. Каждый паук был запрограммирован на поиск и транспортировку определённого типа груза. Всё было продумано до мелочей.

Если контейнер оказывался слишком большим, големы объединялись, как трансформеры, превращаясь в одного большого паука, способного поднять вес, в несколько раз превышающий его собственный. Макаров, конечно, до этого видел подобное, когда Теодор показывал големов, но всё равно не мог не удивляться такой синхронности.

Все «позаимствованные» ценности отправлялись в заранее выбранную точку — небольшое ущелье в горах, где уже были подготовлены грузовики для вывоза трофеев. Маршрут был прост, но надёжен — через сеть канализационных тоннелей, которые Теодор «захватил» после последних заварушек на границе.

Макаров, тем временем, продолжал сражаться. Он использовал все преимущества местности — прятался за ящиками, стрелял из-за укрытий, отвлекал противника ложными манёврами. Но сил у него оставалось всё меньше.

Он понял, что дела его — плохи. Подмога к противнику уже успела добраться, и теперь швейцарцев было в несколько раз больше. Они медленно, но верно сжимали кольцо, отрезая ему пути к отступлению.

«Ну всё, — с горечью подумал Макаров, — … кажется, это конец. Пора прощаться с жизнью.»

В этот момент он увидел, как к нему, вразвалочку, идёт отряд из десяти человек в тяжёлой броне, с яркими энергетическими щитами. Они двигались медленно, но уверенно, как тяжёлый каток, готовый раздавить его.

«Ну, парочку точно положу, — мрачно решил Макаров, прикидывая в голове шансы на выживание. — Может, повезёт, и успею всех положить, прежде чем они меня грохнут.»

Он прицелился и выстрелил в ближайшего бойца. Пуля, со свистом прорезав воздух, ударилась о щит и отскочила, не причинив никакого вреда.

— Проклятье! — выругался он.

Макаров оглянулся по сторонам, лихорадочно соображая, чем бы ещё удивить этих неуязвимых «терминаторов».

— Ладно, ребята, вы сами напросились, — пробормотал он, шаря взглядом по ближайшим ящикам.

И тут его глаза зацепились за что-то интересное. На одном из контейнеров, чуть припылённом, красовалась надпись на немецком: «Взрывчатка. Осторожно! Очень опасно!».

Приписка ниже мелким шрифтом гласила: «Эффект непредсказуем».

— Непредсказуем, говорите? — хмыкнул Макаров. — А мне пофиг, деваться некуда.

Он подскочил к ящику, одним рывком сорвал крышку и вытащил нечто, похожее на гранату, только с непривычно гладким корпусом и парой мигающих красных кнопок. На боку красовалась гравировка: «Только для спецопераций». Весила штуковина прилично, но в руках лежала удобно, как будто сама просилась, чтобы её метнули куда подальше.

Швейцарцы тем временем были уже в десятке метров. Один из них, судя по всему командир, рявкнул что-то, и отряд ускорил шаг.

— Ну, сейчас вы у меня получите, — ухмыльнулся Макаров.

Он нажал одну из кнопок — просто наугад, потому что времени читать инструкции явно не было. Раздался лёгкий щелчок, и граната завибрировала у него в руке, словно живая.

— Ого, а ты с характером!

Не теряя ни секунды, он размахнулся и швырнул эту швейцарскую диковинку прямо в центр отряда. Граната пролетела по дуге, красиво поблёскивая в свете фонарей, и приземлилась аккурат между двумя бойцами. А потом рвануло так, что Макаров потерял сознание.

Когда он пришёл в себя, то с удивлением увидел, что перед ним стоят не швейцарцы, а… бойцы «Альфы»⁈

— Макаров, подъём! — раздался уже знакомый ему голос. — Это Панкратов. Ты как вообще, живой?

Макаров с трудом поднялся, потирая затылок. Голова гудела, как после хорошей пьянки, а в ушах всё ещё звенело от того дикого взрыва. Он бросил взгляд туда, где только что стоял отряд швейцарцев в своей крутой броне, и обомлел: на месте «терминаторов» теперь красовалась дымящаяся воронка, усыпанная осколками брони. А вокруг — ни души.

— Живой, — прохрипел Макаров, потирая висок. — Но, кажется, слегка оглох. А вы откуда взялись?

— Мы получили приказ прикрыть тебя. Соболев подстраховался. Сказал, что ты начнёшь тут фейерверки устраивать и без нас точно не обойдёшься. И, похоже, он не ошибся.

Макаров хмыкнул, оглядывая поле боя. Големы-пауки, как ни в чём не бывало, продолжали сновать между обломками, таская добычу.

Не теряя времени, он бросился к ближайшему ящику с оружием, чтобы показать големам, что нужно тащить в первую очередь.

Теперь он точно был уверен — операция пройдёт успешно!

Отправить