Глава 17

Город Стамбул, Османская Империя

 

Аиша сидела, мелко подрагивая. Её била крупная дрожь, не то от озноба, не то от экстаза, что переполнял её до краёв.

Леосу и ей, Аише, дочери султана Мурада, явился сам Властелин Теней! Это означало только одно — они на верном пути!

Аиша прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Страх и благоговение смешивались в ней в один причудливый коктейль, опьяняя и подчиняя. Она чувствовала себя всего лишь песчинкой в безбрежном океане тьмы, но в то же время — частицей чего-то невообразимо великого, древнего, сильнее самих богов.

Секта Теней… Это была не просто группировка, а целое интернациональное образование, раскинувшее свои щупальца по всему миру. Маги Тени, изгнанные из «приличных» государств, находили приют в самых тёмных уголках этого мира.

Взять того же Леоса… В Российской Империи его бы давно нашли и прибили, как бешеную собаку.

А вот Аише повезло — она дочь султана. Османской Империи постоянно нужны «пушечное мясо» и сильные Одарённые, а потому Аиша и ещё несколько османских Магов чувствовали себя относительно вольготно. Стамбул давно стал своего рода перевалочным пунктом для Магов Тени со всего мира. Если где-то вскрывалась их деятельность, то они пытались бежать именно сюда.

С Леосом же была отдельная история. Амбициозный фанатик, он верил, что именно он станет новым Наместником Теней в этом мире. Аиша усмехнулась. Глупец. Он думает, что управляет Тенями? Нет, он всего лишь пешка в их игре. Но полезная пешка. Пока.

Истинная цель Властелина Теней — Лихтенштейн. Место Силы. Старые легенды гласили, что под Вадуцем находится Источник Первозданного Хаоса — место, где грань между мирами особенно тонка, и магические силы там многократно усиливаются.

Маги Тени чувствовали это место, как голодные акулы — запах крови. Ритуалы там получались мощнее, энергия пульсировала ярче, а расход сил был минимальным. Подходящее место для нового плацдарма, для расширения владычества Тьмы.

Кроме того, у Магов Тени было нечто среднее между пророчеством и инструкцией, где было расписано всё — что, когда и как нужно делать. Но информация эта приходила всегда через третьи руки — сны, видения, послания из теневого мира.

Когда Властелин Теней явился перед Леосом, он был явно недоволен. Аиша, будучи девушкой не только красивой, но и умной, сразу смекнула, что он не хочет потерять Лихтенштейн, и решила любой ценой доказать свою преданность. Ведь только самый усердный Маг Тени, по слухам, станет Наместником в этом мире после его захвата.

Конечно, Леос был её конкурентом в этой гонке. Поэтому Аиша и попыталась приблизить его к себе, чтобы контролировать и использовать в своих целях.

Существовал ещё некий Хосе из Мексики — там, на развалинах империи ацтеков, после всех этих жертвоприношений, тоже сохранился сильный остаточный фон, который питал Теней.

Две ключевые точки — Мексика и Лихтенштейн. И обе были слишком далеко от Аиши и её влияния. И это её бесило.

Теперь, когда Леос сбежал из Вадуца и потерял свою власть, Аиша решила взять всё в свои руки. Она резко встала и, подойдя к зеркалу, внимательно осмотрела своё отражение. Глаза горели тёмным огнём, губы изогнулись в холодной усмешке. Да, она готова играть по-крупному.

Она вызвала магов. В зал вошли четверо одетых в чёрные рясы османских Теневиков.

— Готовьте ритуал, — приказала она. — Будем превращать семейство Вавилонских в «куколок». С их помощью мы уничтожим Теодора. А Лихтенштейн будет наш.

Один из магов, поколебавшись, робко спросил:

— Госпожа, а Султан знает о ваших планах?

— Мой отец занят более важными делами. — отрезала она. — Война с Российской Империей, переговоры с Пруссией, мятежи в провинциях… Так что я сделаю ему подарок. Лихтенштейн станет нашим.

Маги покорно склонили головы. Спорить с дочерью султана было бесполезно. Да и никто из них не хотел перечить Аише. Все они боялись её силы и непредсказуемости. Она была опасна, как ядовитая змея. И никто не знал, что у неё на уме. Но все понимали, что лучше не переходить ей дорогу.

Аиша улыбнулась. Власть — это сладкий яд, который опьяняет и заставляет забыть обо всём на свете. И она, Аиша, была готова на всё, чтобы обрести её не только в Османской империи, но и над всем миром.

⁂

Я проснулся, словно от толчка. Тело отозвалось ноющей болью, но в целом самочувствие было гораздо лучше, чем вчера. Энергия, которую я «высосал» из Теневого Дредноута, сделала своё дело — магический резерв почти восстановился.

Первая мысль, пронзившая сознание — Леос. Куда, чёрт возьми, он делся? Этот вопрос не давал мне покоя. Я не мог поверить, что эта крыса снова ускользнула из моих рук. Ведь я был так близок! Ещё немного, и я бы раздавил его, как букашку!

Я резко вскочил с кровати, отчего Настя, мирно спавшая рядом, сонно заворочалась. Я нежно поцеловал её в лоб и, накинув халат, вышел из спальни.

Внизу, на кухне, меня уже ждал Скала. Он, как всегда, был бодр и подтянут, несмотря на ранний час.

— Доброе утро, Теодор, — поприветствовал он меня, протягивая чашку кофе. — Как спалось?

— Нормально, дядя Кирь, — ответил я, делая большой глоток. — Только вот сны… хм… странные.

— Сны? — Скала удивлённо приподнял бровь. — А что снилось?

— Да ерунда всякая, — отмахнулся я, не желая рассказывать ему о своих кошмарах. — Ладно, неважно. Что у нас с Леосом? Есть новости?

— Пока нет. Но я уже отправил разведчиков. Они прочёсывают весь город. И под землёй тоже работают.

— Хорошо, — кивнул я. — Дядь Кирь, — я посмотрел на часы. — Собирайся, едем на место битвы. Что-то мне подсказывает, что мы там что-то интересное найдём.

— И что же ты хочешь проверить? — Скала, схватив со стола поднос с едой, поспешил за мной. — Да поешь ты хоть сначала! Фредерик приготовил твой любимый омлет с беконом!

— Потом, дядя Кирь, — ответил я, на ходу натягивая куртку. — Время не ждёт.

— Время, время… — проворчал Скала, следуя за мной. — А твой желудок, значит, подождёт?

— Да некогда мне сейчас с желудком разбираться! — отрезал я, выбегая из усадьбы и запрыгивая в «Скарабей». — Боря, заводи мотор! Едем на склады!

Боря, как всегда, не задавая лишних вопросов, тут же завёл двигатель. Скала, чертыхаясь, закинул поднос с едой на заднее сиденье и плюхнулся рядом со мной.

Когда мы прибыли на место, я активировал свой Дар и начал «сканировать» подземелья. Земля, послушно подчиняясь моей воле, стала для меня «прозрачной». Я «видел» всё, что происходило под землёй — туннели, залы, пещеры…

— Да чтоб тебя… — зарычал я, чувствуя, как меня захлёстывает волна ярости. — Леос, ну ты и мразь!

Я сжал кулаки, и земля под моими ногами задрожала.

— Что случилось, Теодор? — спросил Скала, выходя из машины. Он, как всегда, был начеку — с оружием наготове. — Что-то не так?

— Леос сбежал, — сказал я наконец, с трудом сдерживая гнев. — Ушёл через туннель под рекой. А напоследок устроил нам показательное представление, взорвав своих же, чтобы я подумал, что он погиб.

— Твою ж мать… — Скала выругался. — Мерзкий, однако, гад.

Я ходил из стороны в сторону, не зная, куда девать энергию злости, которая бушевала во мне. Я чувствовал, что если сейчас же не дам ей выхода, то просто взорвусь.

— И что будем делать? — спросил Скала. — Пускать людей в погоню?

Я покачал головой.

— Нет. Не хочу рисковать их жизнями. Пускай занимаются своими делами. У меня есть план.

— Теодор, — начал Скала, с беспокойством глядя на меня, — … если честно, ты меня пугаешь. Ты ходишь злой, как чёрт, и земля вокруг тебя дрожит. Давай поешь, успокойся, ты же не железный.

— Железный, дядя Кирь, ещё как железный, — я обвёл взглядом окрестности, где я только что с помощью своей магии восстановил часть повреждённого участка. — И не только железный. Но… ты прав. Просто я уже устал от этих крыс. Этот Леос… Он и его повстанцы только и делают, что гадят исподтишка, устраивают теракты, убивают мирных жителей… С этим нужно что-то делать.

Я достал телефон и набрал номер главы Гильдии Тенеборцев.

— Алексей, привет! У меня для вас две новости — хорошая и плохая. С какой начать?

— Давай с хорошей, — ответил Сорокин.

— Хорошая новость в том, что Теней пока больше не будет. Леос слинял.

— А плохая?

— Плохая новость в том, что этот ублюдок настолько заигрался с Теневым Планом, что всё может выйти из-под контроля. Появление такого монстра, как Теневой Дредноут — это уже не шутки. Это доказательство того, что у Теней в наш мир есть прямой проход. А это значит, что рано или поздно будет новый прорыв. Когда и где именно — я пока не знаю. Но нужно быть готовыми к этому.

— И что нам делать?

— Готовиться, — ответил я. — Нужно усилить патрули, провести инструктаж с населением…

Я замолчал, обдумывая дальнейшие действия.

— В целом, продолжаем укрепление обороны. Я пока завалю все возможные точки выхода Теней. А вы, Тенеборцы, продолжайте рекрутирование и расставляйте новые маячки на случай прорывов.

Отключившись, я не сдержался и выпустил энергетическую волну, от которой земля вокруг содрогнулась, а я злобно выругался:

— Все эти крысы-повстанцы, — прошипел я сквозь зубы, — эти грёбаные Тени… Всё они портят! Мешают спокойно жить! Да сколько ж можно, вашу мать⁈

Патрульные, проходившие мимо, инстинктивно отступили на несколько шагов, испуганно глядя на меня и «слыша» магический грохот земли, похожий на гул приближающегося землетрясения.

В этот момент к нам приехала Настя. Она, как всегда, выглядела великолепно. Я даже невольно подумал о том, чтобы поехать с ней в усадьбу и заняться чем-то более приятным…

— Теодор, ты чего взъелся? — подошла Настя, положив руку мне на плечо. — Вся земля ходуном ходит! Контролируй себя. Ты не можешь позволить себе потерять голову прямо здесь, посреди города…

— Потерять голову? — я расхохотался. — Не дождутся! Это я «норы» под землёй засыпаю. Перекрываю доступ для Теней.

Конечно, я прекрасно понимал, что это — лишь временное решение. Тени на то и Тени, что могут проходить через любые преграды. Но, чтобы без труда переходить из Теневого Плана, им нужны либо мощные артефакты, либо жертвы. А если не будет ни того, ни другого… тогда и переход займёт гораздо больше времени, что даст нам дополнительное время для подготовки к обороне.

Скала озадаченно смотрел на меня, а я, не останавливаясь, продолжал «запечатывать» проходы под землёй. Наконец, всё было сделано, и я, чувствуя жуткое истощение, отключился от своего магического зрения.

Настя, заметив мою бледность и дрожь в руках, тут же начала суетиться.

— Теодор, всё в порядке?

— Всё нормально. Просто немного устал.

— Немного⁈ — возмутился Скала, доставая с заднего сиденья машины всё тот же поднос с едой, который он предусмотрительно прихватил с собой. — Если ты и дальше так продолжишь, то опять в обморок грохнешься! Графиня, ну скажите ему что-нибудь! Он же себя угробит таким темпом!

Настя нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Теодор, сядь и поешь. Сейчас же.

Я посмотрел на поднос. Омлет, бекон, тосты, свежие овощи и термокружка с кофе. Ммм… Выглядело всё это очень аппетитно, и мой желудок, словно соглашаясь, тут же заурчал.

— Ладно, уговорили, — сказал я, беря в руки вилку. — Поем.

Настя, устроившись рядом со мной на заднем сиденье, с улыбкой смотрела, как я уплетаю омлет.

— Ладно, — сказал я, когда доел и запил всё кофе. — Теперь можно и дальше работать.

Настя вздохнула, но спорить не стала. Лишь мягко положила голову мне на плечо.

— Есть у меня есть кое-что интересное, — я указал на мешочки с теневыми кристаллами, которые собрали мои големы после вчерашней битвы. — Яблоки от яблони, как говорится. С помощью энергии, полученной от Теней, можно создать оружие, которое уничтожит любую Тень. Даже самых сильных.

Мы поехали в лавку, где с Настей спустились в мастерскую. Я начал рассказывать ей о своём новом проекте:

— Значит, есть у меня идея создать новый тип големов. Я назову их «Големы-Теневики». Они будут обладать не только силой големов, но и способностями Теней. В идеале смогут проходить сквозь стены, телепортироваться, быстро восстанавливать свои тела… Короче, будут настоящими машинами для убийства. Идеальное оружие против Теней, повстанцев, и прочих «любителей» вставлять мне палки в колёса.

— И как ты собираешься их сделать? — с интересом спросила Настя.

— По старинному рецепту одного моего знакомого…

Я невольно усмехнулся, вспомнив Сандра из Ордена Охотников — вот уж кто умел превращать обычную попойку в катастрофу межпространственного масштаба.

А ведь началось всё довольно невинно — в ту памятную ночь мы сидели в знаменитом трактире «Пьяный гном» и, потягивая эль, травили байки. Разомлев от выпивки, я начал рассказывать ему про Духов Гор. Сандр в долгу не остался и поделился историями о Тенях.

Бутылка сменяла бутылку, истории становились всё невероятнее, а идеи — безумнее. К полуночи мы были уже в том состоянии, когда любая идея кажется гениальной. И тут меня осенило.

— Слушай, — помню, как я тогда стукнул кружкой по столу, расплескав половину эля, — а что, если… скрестить голема с Тенью? А? Представляешь, какая убойная штука получится?

Но Сандр, вместо того чтобы отговорить меня, только и сказал:

— А давай!

Дальше события приняли совсем уж странный оборот. Правда, сначала мы позаботились о посетителях трактира — телепортировали их куда подальше, мол, «не мешайте, господа, тут высокая магия будет твориться!» Как оказалось позже — очень предусмотрительно.

Потом я начал творить… Кажется, я немного перемудрил с формулами, потому что в какой-то момент в трактире стало подозрительно темно, а потом появилась внушительная фигура, от которой веяло такой силой, что даже в пьяном угаре я понял — мы случайно призвали Владыку Теней. Он был, мягко говоря, недоволен тем, что его потревожили посреди… а, кстати, чем там Владыки Теней занимаются в свободное время?

Помню только дикий хохот Сандра, грохот рушащихся стен и своё паническое:

— Твою ж…

Как мы умудрились не разрушить мир в ту ночь — до сих пор загадка.

Когда мы на следующее утро очнулись посреди руин того, что когда-то было трактиром, хозяин выставил нам такой счёт, что даже похмелье мигом прошло.

Тогда-то я и пообещал Сандру, что больше никогда в жизни не буду экспериментировать с големами-теневиками.

«Никогда» — это, конечно, громко сказано. Лучше было добавить «без крайней необходимости». Вот только кто же знал, что такая необходимость действительно возникнет?

И вот теперь, спустя столько лет…

Я мрачно усмехнулся: прости, дружище Сандр, но такая необходимость появилась. К тому же, заодно и границы прикроем — так что два зайца одним ударом.

⁂

Прусская развед-команда «Команда любителей пива»

Ну что ж, самое время познакомиться с теми, кто сейчас тихонько, как мышки в амбаре с мукой, летят в кромешной тьме на секретном самолёте. Встречайте, аплодируйте, и не забудьте заказать им по кружечке пенного — прусская разведывательная команда… та-да-дам! «Команда любителей пива»!

Да-да, вы не ослышались. И нет, это не какая-то там шутка юмора. Название у них и вправду такое. Причём, история у этого названия — ого-го какая! Прямо хоть сейчас садись и эпос пиши. Ну, или, как минимум, коротенькую такую интерлюдию.

Давным-давно, когда враги напали на один баварский город, гарнизон, увидев превосходящие силы противника, дружно применил тактическое отступление (читай: свалил без оглядки). Единственными, кто не впал в уныние, оказались завсегдатаи местной пивной «У храброго Ганса».

Говорят, один из них, вытирая пену с усов, тогда философски заметил:

— Вот ведь непорядок — пиво ещё недопито, а тут супостаты всякие шляются…

Сказано — сделано. То ли хмель придал им отваги, то ли просто не хотелось прощаться с недопитыми кружками, но эти румяные толстячки, вооружившись чем попало — от вил до мясницких топоров — с криками «За пиво! За родину! За закуску!» выкатились на площадь и пошли наводить справедливость.

Нападавшие, рассчитывавшие на лёгкую победу, были сначала жестоко разочарованы, а потом и просто жестоко избиты. Уже к утру от них не осталось и следа.

И, что самое смешное, доблестные защитники так вошли во вкус, что после освобождения города решили не останавливаться. И название себе взяли — «Команда любителей пива». Типа, мы тут не просто так, мы за правое дело, и пиво — наше вдохновение!

Стали они тренироваться, мастерство оттачивать, и как-то незаметно из обычных мужиков превратились в элитнейшее диверсионное подразделение Пруссии. Говорят, все до одного — Одарённые. И пиво, разумеется, как любили, так и любят.

Вот глянь на них со стороны — ну, милые такие толстячки. Упитанные, румяные. Щёки наели, пузики отрастили. Кто ж подумает, что это — ходячие арсеналы магических техник и машины для надирания задниц врагам?

А всё почему? Традиция! Суеверие у них такое, видите ли. Пять литров пива в день — как минимум! Иначе, говорят, удача от них отвернётся, магический Дар ослабнет, и вообще — день насмарку. Ну, кто ж спорить будет? Прусское командование только головой качает, да пиво цистернами подгоняет. Лишь бы воевали хорошо. А воюют они — дай Боже каждому!

И вот сейчас эти «толстячки» сидели в сверхсекретном самолёте, летящем сквозь ночь. В грузовом отсеке пахло хмелем и порохом — традиционный набор для прусского спецназа.

Очень скоро им предстояло десантироваться с реактивными ранцами в Лихтенштейн. Миссия была предельно важной, поэтому Освальд, командир группы — крепкий мужик лет сорока, расчехлил походную бочку с пивом. Перед прыжком — святое дело!

Напротив него сидел Вальтер — ветеран подразделения, живая легенда, почти сто лет деду, а всё ещё в строю! И лекарь — каких поискать! Правда, ворчит последнее время, как старый пёс, но всё равно не теряет хватки.

— Блин, Ос, меня терзают смутные сомнения, — буркнул Вальтер, почёсывая седую бороду. — Лихтенштейн этот, если честно, мне не по душе.

— Да? А что такое? — спросил Освальд, протирая рукавом кружку, готовясь к традиционному ритуалу.

Вальтер потёр виски и, будто что-то пытаясь вспомнить, задумался. Потом резко выдохнул и пододвинулся ближе.

— Да в последний раз, когда я тут был, это был какой-то цирк с конями! Российская армия то австрияков как тузиков грела, то повстанцев пыталась утихомирить… А мы, типа, незаметно наблюдали. Ага, незаметно! Все друг друга месили, стреляли, бегали… В итоге мы сами в какой-то жопе оказались и еле ноги унесли оттуда. Я, между прочим, никогда в жизни так много не работал! — Вальтер тяжело вздохнул, вспоминая, как ему пришлось латать и своих, и чужих, лишь бы выбраться из той мясорубки живыми.

Освальд налил тёмного пива в кружку и, подмигнув одному из бойцов, сделал большой глоток и довольно крякнул.

— А ты, дед, не кипишуй так! Нам же всего-то — разведку тихую провести. Мы же в этом деле — лучшие! А ты — лучший лекарь, что живёт на этой грешной земле! Да и обстановка сейчас в Лихтенштейне, говорят, вообще… разброд и шатание. Там вместо князя какой-то мелкий сопляк по фамилии Вавилонский.

Вальтера словно током шибануло.

— Что, блин? Как ты сказал? Вавилонский?

Освальд, немного удивлённый такой реакцией, повторил уже чуть громче:

— Ну, Вавилонский! А что такого?

Вальтер схватился руками за голову.

— Капец! Так мы от Железного Деда еле свалили в своё время! А это что получается, его внук⁈

— Да не ссы! — снова попытался успокоить ветерана Освальд. — Это же всего лишь личинка! Бледная тень того Железного Генерала! Знаешь поговорку: «Природа отдыхает на детях гениев»? Так вот это то самое! У Аристарха Вавилонского знатный Род давно зачах. Так что может пойти не так? Раз плюнуть! Разведка и домой.

Но полковник Вальтер Штольц с сомнением смотрел на своего командира. Почему-то ему, заслуженному ветерану «Команды любителей пива», а по совместительству адреналиновому наркоману, впервые за всё время службы захотелось никуда не прыгать, а пойти на пенсию, куда его так давно уже пытались отправить, но он усиленно сопротивлялся.

Что-то подсказывало старому вояке, что «личинка» Вавилонского может оказаться не такой уж и безобидной…

Отправить