Глава 16

Чертыхаясь, я пробирался по лабиринту подземных коммуникаций Вадуца. Ну и кто, спрашивается, всё это проектировал? Руки бы ему оторвать! И не только руки, но и… да в общем, всё бы поотрывал за такую халтурную работу!

Тут, значит, ползёшь, как червяк в навозе, а над тобой, между прочим, целый город стоит! И, судя по всему, этому городу очень скоро придёт кирдык, если я не потороплюсь. А мне приходится, как черепахе, тут целую вечность ползать!

Да и воняло тут, как в общественном туалете на вокзале. Смесь сырости, плесени и ещё чего-то, от чего хотелось чихать и материться одновременно. Фу, блин!

Вот, вроде, нормальный тоннель, бежишь себе, никого не трогаешь. И вдруг — бац! — потолок опускается, и тебе приходится ползти на карачках. Или, наоборот, — идёшь, согнувшись в три погибели, а потом — раз! — и оказываешься в огромном зале, где можно хоть в футбол играть.

Или вот ещё: идёшь по ровному полу, а тут — херак! — ступеньки! Вверх, вниз, влево, вправо… Да кто это всё строил⁈ Пьяные гномы-наркоманы, не иначе!

А стены! Это же вообще отдельная песня. То гладкие, как стекло, то шершавые, как наждачная бумага. То из бетона, то из кирпича, то вообще из какого-то непонятного материала, похожего на застывшую смолу. И всё это — вперемешку, без какой-либо логики и системы.

Я уже молчу про эти чёртовы трубы, провода, какие-то непонятные механизмы, торчащие из стен. Того и гляди, зацепишься за что-нибудь, и тебя ударит током, обожжёт или ещё как-нибудь изощрённо покалечит. Ну, просто праздник какой-то для любителей экстрима!

Такое ощущение, что каждые десять метров этой канализации строили разные люди с полностью противоположными представлениями о том, как должны выглядеть подземные коммуникации. И, судя по всему, никто из них не удосужился согласовать свои планы с остальными. В результате получился этот безумный коктейль из архитектурных стилей, материалов и полного отсутствия здравого смысла.

— Вот же ж хрень! — пробормотал я, с трудом протискиваясь через очередной узкий лаз.

В моём мире даже в самых захудалых трущобах коллекторы были лучше! А тут… столица, блин! И такой бардак!

Вот только выберусь отсюда живым — надо будет всё переделать. Когда будет свободное время…

Я горько усмехнулся. Да уж, свободное время — это вообще что-то из области фантастики. Когда оно у меня последний раз было? Да и разве можно назвать «свободным временем» несколько часов быстрого сна?

Но, чёрт возьми, если я когда-нибудь и найду время, надо будет организовать здесь всё по уму. Разобрать эти грёбаные лабиринты, проложить нормальные проходы, заменить гнилые трубы, провести освещение и установить нормальные защитные механизмы, чтобы не шастал кто попало.

Следы теневой энергии вели меня всё глубже в лабиринт, указывая путь к логову Леоса. И чем ближе я был к цели, тем сильнее ощущал присутствие огромного скопления Теней — холодное, тягучее.

— Леос, ублюдок, жди меня, — со зловещей улыбкой произнёс я. — Скоро познакомишься с моим гостеприимством.

Внезапно моё магическое чутьё наткнулось на нечто необычное. Это было похоже на… пустоту? Какой-то странный провал в энергетическом поле земли. Я остановился, прищурился, вглядываясь в стену туннеля, и увидел еле заметную трещину.

«Что за… — подумал я, подойдя ближе. — Не нравится мне это.»

Я активировал Дар, и стена передо мной послушно разошлась в стороны, открывая скрытую нишу. Внутри, прикреплённая к стене, лежала… взрывчатка. Но не просто взрывчатка, а целая куча динамитных шашек, соединённых проводами и детонатором.

— Твою ж мать! — выдохнул я, понимая, что оказался в западне.

Эта ловушка была не просто опасной, она была смертельной. Заряд, спрятанный за стеной, был достаточно мощным, чтобы обрушить весь этот участок катакомб. И, судя по всему, Леос, эта хитрая крыса, заранее подготовился к моему визиту.

Времени на раздумья не было. Я начал аккуратно разминировать ловушку. Своей магией я «отключил» детонатор, а затем, используя Дар, «растворил» провода, превратив их в безопасную медную пыль. Динамит же я «заморозил», окутав его безопасным кусок прочной глины.

«Ну что ж, — подумал я, закончив работу, — … первый раунд за мной.»

Но радоваться было рано. Я активировал свой Дар на полную мощность, «сканируя» окружающее пространство. И тут же понял, что оказался на настоящем минном поле.

Взрывчатка была везде — в стенах, в полу, даже в трубах. Сотни зарядов, разных типов и калибров, были расставлены по всему периметру. И они были связаны между собой сложной сетью детонаторов, которые могли сработать в любой момент. И, что самое хреновое, — всё это было уже активировано. До взрыва оставались считанные секунды.

— Вот это попадос… — прошептал я. — Да это же настоящая пороховая бочка!

Я понял, что не успею разминировать всё. Слишком много взрывчатки. Слишком мало времени. Один неверный шаг — и весь тоннель взлетит на воздух.

— Чёрт! — выругался я. — Придётся импровизировать.

Я создал вокруг себя плотный барьер из прессованного камня и сконцентрировался, направляя всю свою силу в землю. Камень, послушно подчиняясь моей воле, начал уплотняться, превращаясь в непробиваемый монолит. Я укреплял стены, потолок, пол катакомб. Делал их прочнее, толще, надёжнее. Создавал вокруг взрывчатки своего рода коконы, которые должны был сдержать взрывную волну и предотвратить цепную реакцию.

И тут… раздался первый взрыв. Тоннель содрогнулся, как будто от удара гигантского кулака. Сверху посыпались обломки бетона, куски арматуры, пыль. Но мой защитный барьер выдержал.

За первым взрывом последовал второй, затем третий. Взрывы гремели один за другим, сливаясь в один непрерывный грохот. Земля дрожала, стены трещали, а с потолка сыпались камни и обломки бетона.

Я держал своей магией своды и стены тоннеля, не давая им обрушиться. Вокруг меня царил хаос, но мой защитный барьер выдерживал. Я чувствовал, как моя энергия уходит, как силы покидают меня. Но я терпел, стиснув зубы. Ведь если я сейчас ослаблю хватку, то весь этот район обрушится под землю. А там, наверху, множество мирных жителей, включая моих гвардейцев, которых я сам сюда и вызвал.

Один за другим, взрывы сотрясали тоннель, но мне, Магу Земли, всё было нипочём. Я чувствовал, как энергия взрывов мощными потоками «ударяется» о мой защитный барьер. Он трещал, проминался, но держался.

Где-то что-то начинало рушиться, и я тут же направлял туда свою силу, восстанавливая повреждения, заделывая возникшие трещины.

И тут я увидел, как из темноты выплыло нечто… грандиозное. Нет, «грандиозное» — это слабо сказано. Это была хрень размером с железнодорожный вагон, чернее самой чёрной дыры в Многомерной Вселенной, и с такой аурой, что даже мне захотелось немедленно упаковать чемоданы и свалить в какой-нибудь другой мир.

«Теневой Дредноут» — прозвучало у меня в голове, как эхо из самых глубин подсознания. Это был не просто монстр, это было олицетворение разрушения, воплощение тьмы, которое Леос, видимо, припас для особо важных гостей. И я, как назло, оказался именно таким гостем.

Я аж икнул, увидев эту махину. Эта Тень была похожа… да хрен знает, на что она была похожа! Как будто кто-то взял все самые страшные кошмары человечества, смешал их в блендере, добавил щепотку безумия и вылепил из этой адской смеси вот ЭТО.

И как я, блин, с этим справлюсь? Ситуация была, мягко говоря, хреновой. Если я сейчас отпущу контроль над стенами тоннеля, то весь этот район Вадуца обрушится под землю. Нет, я не мог допустить этого.

А нефрита у меня уже не осталось. Последний кусок я превратил в пыль, чтобы расправиться с Теневыми Гончими.

Тем временем Дредноут медленно двигался в мою сторону, его огромная масса заполняла весь тоннель, словно жидкая тьма. Каждый его шаг (если это можно было назвать шагом) заставлял землю дрожать, а стены — трещать. Его присутствие буквально высасывало тепло, оставляя после себя лишь ледяной мрак.

И тут, как ангелы-хранители, на помощь примчались мои генералы.

Абаддон, вооружённый огромным нефритовым топором, прыгнул на спину Теневому Дредноуту. Его топор, оставляя за собой зеленоватый след света, врезался в плоть твари. Дредноут заревел, пытался стряхнуть со своей спины назойливого противника. Но Абаддон держался крепко, нанося удар за ударом.

Магнус же, высунув из своих рук два пулемёта, начал обстреливать тварь. Патроны, наполненные нефритовой пылью, врезались в тело Тени, оставляя на ней дымящиеся раны.

Началась жуткая заруба. Абаддон, будто бешеный медоед, носился вокруг Тени, нанося ей удары своим топором. Магнус же продолжал вести огонь, методично осыпая Теневого Дредноута градом нефритовых пуль. Каждый выстрел оставлял на его чёрной плоти дымящиеся раны, которые медленно затягивались, но всё же ослабляли монстра.

Я, тем временем, продолжал удерживать тоннель, чувствуя, как моя энергия тает с каждой секундой. Взрывы наконец прекратились, но каждое движение Дредноута грозило вызвать новый обвал и заставляло меня напрягаться ещё сильнее. Казалось, что вот-вот я потеряю контроль, и всё рухнет. Но я не мог позволить себе этого. Уж точно не сейчас.

— Держитесь! — крикнул я, обращаясь к Абаддону и Магнусу. — Ещё немного, и я смогу помочь!

Абаддон, не отрываясь от бешеной рубки, лишь грозно зарычал. Магнус, не прекращая стрельбы, захихикал. Похоже, эта безумная схватка их только раззадоривала.

Теневой Дредноут внезапно извернулся и попытался сбросить Абаддона мощным рывком. Мой генерал едва успел удержаться, вцепившись в нефритовый топор, который всё глубже погружался в плоть монстра.

Магнус же ловко перепрыгивал с места на место, уклоняясь от когтистых лап и щупалец, которые то и дело пытались его сцапать. При этом он продолжал поливать монстра нефритом, будто это был обычный стрельбищный манекен.

Внезапно из глубины тоннеля появились новые Тени — поменьше, но не менее опасные. Десятки тварей, похожих на крылатых демонов, бросились на големов, пытаясь помочь своему «хозяину».

— Вот же засада! — выругался я. — Откуда вас тут столько, мать вашу⁈

Я не стал мешкать. Активировав связь со всеми големами, которые находились в туннелях, отдал приказ:

— Всем големам! Срочно ко мне! На перехват! Не жалеть сил и боеприпасов! Уничтожить всех врагов!

Я не знал, сколько их сейчас поблизости — под землёй, в туннелях, в шахтах, на базе «Созидателя». Но надеялся, что их хватит, чтобы хоть как-то сдержать натиск этих тварей.

Через несколько минут из разных сторон к месту битвы начали стягиваться големы. Они были разных форм и размеров — лёгкие разведчики, тяжёлые штурмовики, даже несколько десятков големов-ремонтников, которых я создал специально для восстановления повреждений в тоннелях. Сотни каменных и металлических воинов шли ко мне на помощь, готовые сражаться до последнего.

Завязалась ожесточённая битва, которая длилась не один час.

Я, стоя в стороне, наблюдал за происходящим и одновременно «ремонтировал» тоннель, который трещал по швам от ударов и взрывов. Стены, потолок, пол — всё это требовало моего внимания. Каждая трещина, каждый обломок могли привести к обрушению.

Я направлял свою энергию в повреждённые участки, восстанавливая их, скрепляя камни, заливая трещины металлом. Работа была тяжёлой и кропотливой. Но я не мог остановиться. Ведь если тоннель обрушится, то погибну не только я вместе с големами, но и все люди, которые сейчас находились наверху.

— Держитесь, ребята! — кричал я. — Мы должны выстоять!

Твари пытались добраться до меня, но мои големы надёжно прикрывали меня, не давая им прорваться.

Всё, что я мог делать — это надеяться, что Скала с гвардейцами успеют эвакуировать район до того, как весь этот тоннель обрушится.

Одна часть големов раскидывала теневых тварей. Другая — дробила металлическими кулаками чёрную субстанцию Теневого Дредноута, которая тут же восстанавливалась, но медленнее, чем прежде — сказывался эффект нефрита. Его массивная туша содрогалась от ударов, била по стенам, по потолку, заставляя структуру катакомб трещать и осыпаться.

— Абаддон! Магнус! Бейте по основанию! — крикнул я, заметив, как под чешуёй монстра проглядывает нечто похожее на ядро.

Абаддон понимающе рыкнул и, перехватив топор поудобнее, с размаху вонзил его точно в то место, которое я указал. Теневой Дредноут взвыл — не голосом, а каким-то жутким, вибрирующим гулом, от которого заложило уши и пошла кровь из носа.

Магнус, хохоча, как безумец, перезарядил свои пулемёты и выпустил две очереди прямо в открывшуюся рану. Нефритовые пули вонзились в тёмную плоть, вызывая реакцию, похожую на химический ожог — тьма шипела, пузырилась, распадалась на клочья.

— Давайте же, твари! — заорал я, видя, как мои големы один за другим падают под натиском теневых созданий. — Идите сюда! Я вас всех на удобрения пущу!

Мой крик привлёк внимание нескольких летающих демонов. Они развернулись и устремились ко мне, раскрыв зубастые пасти. Я не мог ответить — все силы уходили на поддержание тоннеля.

Из-за моей спины вылетели несколько големов-ремонтников. Они не были созданы для боя, но это не помешало им принять удар на себя. Теневые твари вцепились в них, разрывая на части.

— Спасибо, друзья, — пробормотал я, ощущая, как горло сжимается от странного чувства.

Хоть големы и не были людьми в полном понимании этого слова, но в создание каждого из них я вложил частички своей души. И теперь они умирали за меня… по-настоящему умирали.

Теневой Дредноут издал ещё один вопль, на этот раз ослабевший, будто задыхающийся. Абаддон, весь покрытый чёрной жижей, продолжал методично рубить его своим топором, расширяя рану. Магнус же расстрелял все патроны и теперь, выпустив из рук механические лезвия, кромсал всё, что двигалось в зоне его досягаемости.

— Ну же, ну же, — шептал я, чувствуя, как силы покидают меня. — Ещё немного…

И тут я заметил, что из раны Теневого Дредноута показалось нечто… пульсирующее. Не чёрное, как вся его плоть, а сияющее тусклым фиолетовым светом.

— Вот оно! — закричал я. — Бей туда! Это его сердце!

Абаддон взревел и, размахнувшись, всадил топор прямо в светящийся орган. Одновременно с этим Магнус метнул свои лезвия в ту же точку.

Мир будто застыл на мгновение. А потом… Раздался оглушительный взрыв.

Речные склады на Рейне

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Скала с гвардией прибыли к речным складам, как и просил Теодор.

Всех гражданских, которые могли попасть под раздачу, уже эвакуировали. В процессе эвакуации района даже возникло несколько стычек с прятавшимися здесь повстанцами.

Скала лично отправил на тот свет пятерых, используя свой верный «Винторез» и артефактные гранаты. Остальных прикончили гвардейцы.

Когда всё было кончено, Скала, довольно оглядев опустевший район, отдал приказ своим людям занять позиции.

— Так, ребята, — сказал он, обращаясь к гвардейцам, — будьте начеку. Что-то мне подсказывает, что Теодор не просто так попросил нас тут всё перекрыть.

Район был оцеплен двойным кольцом охраны — сначала гвардейцы Вавилонского, сразу за ними отряд Альфреда фон Крюгера. На крышах соседних домов дежурили снайперы, чтобы контролировать ситуацию с высоты.

— Кирилл Александрович, тут что-то не так… — раздался в рации голос Лиса. — У меня тут датчики зашкаливают. Под нами вся земля как будто вибрирует.

Скала нахмурился, присел и приложил ладонь к земле. И тут же почувствовал едва уловимые движения.

Внезапно земля задрожала гораздо сильнее. Сначала — лёгкие толчки, которые быстро переросли в настоящие подземные удары. Асфальт пошёл трещинами, а воздух наполнился морозной свежестью.

И тут началось. Из трещин в земле, как тараканы из щелей, начали вылезать Тени. Десятки, сотни…

— А-а-а! — закричал кто-то из гвардейцев. — Они везде!

— Не паниковать! — рявкнул Скала, выхватывая из ножен нефритовый клинок. — Огонь на поражение!

Гвардейцы Вавилонских, не теряя времени, открыли огонь. Нефритовые пули и магические техники полетели во все стороны.

— Твою ж мать! — выругался Скала, рассекая очередную Тень своим клинком. — Откуда их тут столько⁈

Тени продолжали растекаться по всему району. Скала видел подобное и раньше, но никогда в таком количестве. Казалось, будто весь воздух вокруг сгустился и потяжелел.

— Боевая формация Сигма-Три! — заорал он, перекрывая звуки выстрелов. — Спина к спине! Никаких разрывов в линиях!

Гвардейцы мгновенно перестроились, образуя три кольца обороны. Внутреннее — бойцы с нефритовыми клинками и энергетическими щитами, среднее — стрелки с заряженными нефритом пулями, и внешнее — Одарённые, готовые поддержать ослабевшие участки.

С крыш соседних зданий тут же «заговорили» снайперские винтовки. Каждый выстрел находил свою цель.

Но тварей было слишком много. За каждой павшей Тенью поднимались три новых, более злобных, более голодных. Они выли, шипели, хрипели — издавали такие звуки, от которых стыла кровь.

— Давай, шваль подземная! — заорал Слон, раскручивая над головой цепь с нефритовым наконечником. — Всех на куски порву!

Его оружие со свистом рассекало воздух, оставляя за собой светящиеся зелёные следы. Каждый удар отправлял в небытие сразу несколько Теней, но и Слон быстро выдыхался — на лбу у него выступил пот, а энергетический щит начал опасно мерцать.

Скала сплюнул и выругался так забористо, что даже ближайшие Тени на секунду замерли в изумлении. Воспользовавшись этим, он срубил трём из них головы одним широким взмахом клинка. Чёрная субстанция брызнула во все стороны, испаряясь на лету.

— Держать строй! — снова заорал он, перекрывая какофонию выстрелов, воплей и шипения. — Кто первым побежит, лично пристрелю! Потом оживлю и снова пристрелю!

Бой продолжался ещё какое-то время, когда на помощь прибыли Тенеборцы. Их броневики, с рёвом сирен, ворвались на территорию складов и открыли огонь из пулемётов, заряженных нефритовыми патронами.

Скала, видя их, облегчённо выдохнул.

— Вы как раз вовремя! — крикнул он одному из Тенеборцев, который метнул в толпу Теней нефритовую бомбу. — Нас тут чуть не сожрали. Как вы вообще успели так быстро отреагировать?

— Да у нас теперь патрули по всему городу, — ответил тот, перезаряжая своё диковинное ружьё. — И маячки тоже есть.

Скала, уворачиваясь от атаки очередной Тени, с интересом разглядывал их экипировку. «Живая броня», «Теневые разрушители», артефактные мечи… Да они теперь стали на терминаторов похожи!

— Так, значит, это всё дело рук Теодора? — с удовлетворением хмыкнул он.

— А то! — с гордостью ответил Тенеборец. — Теперь мы — сила!

Новое оружие, которым Теодор оснастил Тенеборцев, на порядок превосходило всё то, что было у них раньше. Теперь они могли легко уничтожать даже самых сильных Теней, не неся потерь.

Битва с Тенями длилась всю ночь. Гвардейцы Вавилонских и Тенеборцы сражались плечом к плечу, не давая Теням прорваться к жилым домам.

Наконец, когда небо на востоке начало светлеть, последняя Тень была уничтожена. Бойцы, измотанные и израненные, тяжело опускались на землю, с трудом переводя дыхание.

— Ну всё, кажется, отбились, — устало произнёс Скала, вытирая пот со лба. — А где, собственно, сам Теодор? Он же обещал, что будет здесь.

Он уже достал телефон, чтобы связаться с Теодором, когда вдруг один из канализационных люков, расположенных неподалёку, с грохотом отлетел в сторону.

Из люка, весь покрытый чёрной жижей, выбрался Железяка. Он был сильно покорёжен, но шёл гордо, как настоящий победитель. Его металлические доспехи были помяты, а на левой руке не хватало нескольких пальцев.

За ним, хромая, вылез Глиняная Башка, тоже помятый, но живой. Его каменное лицо было покрыто трещинами, а одно «ухо» и вовсе отвалилось.

Все с удивлением смотрели на них.

— Что с вами случилось? — спросил Скала, подходя к големам. — И где Теодор?

Но големы молчали.

В этот момент из люка вылез и сам Теодор. В его руке была зажата… огромная, склизкая, чёрная башка, с пустыми глазницами. А в боку — зияла дыра, из которой струилась кровь.

— Мы победили, дядя Кирь, — сказал Теодор, с трудом разлепляя губы. — Но мне нужно срочно полежать.

И, покачнувшись, он упал на землю.

Отправить